草莽芳华

幌隆！?br /> 　　走在后面的盛永达脸色一变，说：“大爷，勒住坐骑。”　
　　宗慈依言勒住坐骑，扭头含笑问：“永达，怎么啦？”　
　　盛永达在人前，尊称宗慈为宗老；如果只有两人，则尊称大爷，执礼甚恭。他驻骑北望，冷静地说：“晚霞满天，倦鸟归林，但却惊躁不安，岂不有异？有点不对。”　
　　“哦！不错，这……”　
　　“林中有人。”　
　　“是啊！不是平常得很么？”　
　　“不然，不止三两个人。”　
　　“对，三两个人不至引起鹊鸟不安。”　
　　“而且是带了兵器的人，当然不是柏谷乡的猎户和村童。”　
　　“你的育思……”　
　　“大爷请在此驻足而现，小侄先进去搜一搜。如果有人追出，大爷切记向南退，不必管我。”　
　　“你……”　
　　“恐怕前面有埋伏，小心为上，小侄先上。”　
　　他策马上前，徐徐将软鞭撒在手中，马鞭则挂在鞍旁，徐徐接近树林。他这条软鞭全长一丈八，俗称丈八长鞭，鞭梢粗仅半指，鞭把刚盈一握，用蛟筋缠成，弹性甚大而柔软，也称蛟筋鞭。其实天下问哪来的蛟筋？而是牛腹软皮近乎透明的精制品，看上去像筋而不像皮。平时用作弓弦、木匠的钻索、绑特殊人犯的捆绳等等工具；通常市面上出售的一条长仅三四尺，如果来缠鞭，需预先订制，不仅长而且要细一半以上。　
　　他这条软鞭平时缠在腰间，以外衣掩住，使用时撤出十分方便，握在手中则以食中两指压扣住六七匝短圈，每匝长约两尺余，即使不抖出，亦可抽击近身的人。　
　　距林约一箭之地，健马突然发威，飞驰而进。　
　　一颗寒星破空而至，是一枝狼牙箭。射人先射马，这是两军交战的骑兵战术，但在这里用不着，这一箭射向他的胸膛。　
　　鞭圈一拂，狼牙侧坠，马仍向前冲，蹄声如雷。　
　　弓弦声再响，第二箭到了。　
　　“啪！”第二枝箭同样被击落。　
　　第三箭光临，马已驰抵林外。　
　　他扭身闪避，左臂一张一合，奇准地将箭梭在腋下，健马冲入林中，入林十余步突然勒住了。　
　　他虎目中冷电四射，徐徐转首环顾，然后取出腋下的箭，瞥了一眼沉声道：“叫这位仁兄出来，他的箭术太差劲了。”　
　　十余名穿短打扮的人围住了他，为首的虬须大汉挺枪大声问：“你就是姓盛的？”　
　　“区区盛永达。”他也大声答，反问道：“阁下贵姓大名？不是劫路的吧？”　
　　“听说你武艺不差。”　
　　“马马虎虎。阁下，你还未通名呢。”　
　　“在下李一枪李五。”　
　　“李五，你是条汉子么？”　
　　“你可以打听打听，我李五在嵩县跺下脚天动地摇，枪下鬼神皆惊。”　
　　“你却替唐家做走狗，唐家给了你多少银子？”　
　　“胡说。你……”　
　　盛水达从容下马，摇头道：“我可怜你们。你们可知道自己所冒的风险么？你们每个人最多只能赚十两银子，可怜！一条命只值十两银子，未免太贱了。”　
　　“住口！”李一枪暴怒地叫。　
　　“你们仗着人多，须知人多是没有用的，人多死的机会也多，是么？”　
　　“你小子好大的口气……”　
　　他脸一沉，厉声道：“你们这些胆大妄为的该死混帐东西！也不替自己想想。萧大爷是朝廷的致仕清官，地方官有责保护他的安全，在本县他是首要仕绅，如果他有了三长两短，你们不死也要被充军。你们这些……”　
　　“咱们要对付的是你。”　
　　盛永达哼了一声说：“原来如此。好，咱们把话说明白，是不是要将盛某置于死地而后甘心？”　
　　“你认为如何？”李一枪狡猾地反问。　
　　他将箭丢在李一枪脚下，冷笑道：“你们使用弓箭，这已经够明白了。咱们江湖人的规矩是以牙还牙，睚眦必报，你明白么？”　
　　“当然明白。你看，十四比一。”　
　　“老兄，一群羊是斗不赢猛虎的。这样吧，在下不要你们死，你们每人割下一只左耳，然后滚蛋！”盛永达声色俱厉地说。　
　　李一枪大怒，吼道：“兄弟们，并肩上！”　
　　吼声中，银枪抖出一朵枪花，抢先动手，碎步冲进声势汹汹。　
　　盛水达不闪不避，左手一抄，便抓住了枪尖，右手的鞭圈发似奔雷，“噗”一声抽打在李一枪的左肩颈上。　
　　“嗯……”李一枪闷声叫，挫倒在地，果然不愧称李一枪，只扎出一枪便倒了，爬不起来啦，在地上打滚狂嚎挣命。　
　　几乎在同一瞬间，盛水达用夺来的枪杆一拂，立即击倒另两名操刀大汉。　
　　接着，长鞭怒张，天矫如龙，但见鞭影飞舞，只听罡风怒号，四丈圆径之内，痞根们无不辟易，一眨眼间，便倒了五六个。　
　　“老天！”有人狂叫。　
　　“上啊！”一名大汉狂叫，扭头便跑，叫别人上，自己却逃命去了。　
　　“啪啪啪！”鞭声震耳，又倒了三名，刀枪撒了一地，没有人能近身。　
　　李一枪终于爬起来了，亡命而逃。　
　　鞭狂啸而至，缠住了李一枪的脖子，一拖便倒。　
　　只逃掉了两个人，十二条好汉不是腿伤便是臂伤，逃不掉只好赖在地上听候发落。　
　　盛永达将李一枪拖翻，一脚踏住对方的小腹，鞭仍缠在对方的脖子上，冷笑着逐渐将鞭收紧。　
　　李一枪双手拉住鞭，以阻止脖子上缠卷的力造，魂飞魄散地嘎声叫：“饶命！我……”　
　　“你的命只值一二十两银子，你的银子大概已经花光了，因此在下成全你。”　
　　“饶命……”　
　　蹄声骤止，萧宗慈到了，叫道：“永达，烧了他们。”　
　　“快滚！下次狗命难保。”盛永达收鞭沉叱。　　　　　　　　　　　
第三十七章　豺狼入室　　　
次日傍晚时分，出山虎带着五七分酒意，在西门小巷踉跄而行，哼着荒腔走板的小调，走向一座小后门，一面走一面唱：“三月里啊是清明，小寡妇梳妆打扮去上坟。冤家他，一去啊无呀无牵挂，丢下了奴家花样年华青又青。檐下的呢哺燕子成双又成对，屋顶的猫儿……”　
　　对面也来了一位粗壮的醉汉，咳了一声叫：“老唐，你这出山虎，怎又变成了屋顶上叫春的猫？哈哈！你……”　
　　出山虎醉眼一翻，怒叫道：“狗蛋！你他娘的胡叫什么？”　
　　狗蛋打了两个酒嗝，手扶墙角摇摇晃晃地说：“咦！老虎发起威来了，不是病猫呢。哈哈！怎样，去找郝寡妇暖暖心？”　
　　“你他娘的少管闲事。”　
　　“哦！哦！我……我可要警告你。”　
　　“你警告我什么？”　
　　“哈哈！北门的程老二昨天来了……”　
　　“哼！那小子……”　
　　“那小子要割你的鼻子。”　
　　“他敢？老子要拧下他的狗头来。”　
　　“话不要说满了，你知道他带了些什么人来快活？”　
　　“是些什么人？”　
　　狗蛋用手指指天，低声说：“小心了，老哥。”　
　　出山虎脸色一变，酒醒了一半，问：“混世魔王的人？”　
　　“当然是仙人塞的好汉。喂！可不要说是我狗蛋告诉你的。”狗蛋说完，踉跄走了。　
　　仙人山，在东南七十余里，地接伊阳县境。四周壁立，一径盘曲而上，顶平的数亩，崖间有天然石洞，洞中清泉甘美。顶山原建有一座兵垒，是元朝时参政牛时中所建立。本朝初，一度曾派兵驻扎以防止山贼啸聚。但不久军队撤走，一把火焚毁了兵垒，这一带山区，便成了亡命之徒的啸聚地。不知何时，山贼们重建了山寨，招聚亡命，成为一股百十人的匪窟。这群悍匪颇为精明，从不在百里内打家劫舍，经常化整为零外出，远至汝州、南阳、陕州等地作案，得手便溜回山寨享福，一年中，外出三五次，决不贪多，因此官府也就懒得过问。　
　　最近几年来，仙人寨的寨主是混世魔王井桐春，这位老兄的名头，在绿林道上可说大名鼎鼎，是字内有数的悍匪之一。平时，仙人寨的匪徒们，极少在嵩县露面。但本城的地棍们，却知道他们的底细，只消以手指指天，便知是指仙人山仙人寨。　
　　出山虎一个地方混混，吃了豹子心老虎胆，也不敢与仙人寨的好汉作对，听说程老二招来了仙人寨的匪徒，他凉了半截，盯着一二十步外的那座小门发愣，酒意已消了八成，进退两难，不知如何是好。　
　　他今晚非要见郝寡妇不可，昨天地根们打埋伏没打成，李一枪那些狐群狗党已惊破了胆，一切皆寄托郝寡妇身上，他怎能退缩。　
　　左思右想，突觉精神一振，付道：“如果郝寡妇能将仙人寨的土匪们引来，柏谷乡岂不万事皆休？我得走一趟，也许程老二还可助我一臂之力呢，机会不可错过。”　
　　他愈想愈得意，似乎已看到了柏谷乡遭劫的景象：刀光、剑影、大火冲天、鬼哭神号、鸡犬不留。　
　　“对，就这么办。”他向自己说。　
　　他却没想到，与强盗们打交道的后果和代价，他只想到柏谷乡的不幸，和自己的得意。　
　　“笃驾笃！”他上前叩门。　
　　久久，里面传来了娇滴滴的声音，软软地，娇娇地：“谁呀？莫不是找错了门吧？”　
　　“是我，娇娇。”他兴奋地答。　
　　门拉开了一条缝，现出一只水汪汪的大眼睛。门开大了些，出现媚笑如花的脸庞。瓜子脸蛋。水湖绿春衫薄，绿底碎花罗裙，挺挺的甜胸水蛇腰。一见面先给对方一朵勾魂摄魄的笑，接着眉心一紧，半愠半恼噘着樱桃小嘴说：“我的好唐爷，干嘛要喝成个醉猫来叫门？俗语说：寡妇门前是非多；你如果发起醉疯来，我这张脸该往哪儿放呀？”　
　　当然她不是真愠，也不是真恼，漾溢着三五分打情，三五分骂俏。出山虎壮实的身躯拥进了门缝，门在身后闭上了，巨手一张，要暖玉温香抱满怀。　
　　郝寡妇俏巧地闪开，纤纤玉手轻轻推开抱来的巨灵之爪，笑嗔道：“瞧你呀，醉猫，站都站不牢，该来的是虎，我可不要那恼人的描。”　
　　出山虎当然并不真醉，一把揽住了郝寡妇的水蛇腰，呼吸粗重沉浊地说：“我的心肝宝贝儿，酒是英雄财是胆，我出山虎即使剥去了皮，仍然是条虎，决不会变成猫。”　
　　“哦！你只有灌足了黄汤才是英雄？”　
　　两人依偎着向里去，出山虎拍拍胸膛说：“我出山虎是爱喝几杯，但从不籍酒壮胆，人前人后站起来是英雄，在床上更是英雄。”　
　　“哟！死相，狗嘴里长不出象牙，你要死啦！”郝寡妇嗲声嗲气地叫，一指头点在出山虎的额角上，眉梢眼角涌现千般浪态，万种风情。　
　　出山虎浑身发酥，抱起香喷喷滑腻腻的娇躯，发狂般亲吻着俏寡妇的樱唇、耳根、粉颈。　
　　郝寡妇一阵荡笑，娇喘吁吁地说：“死鬼！你……你怎么啦！索奶的婴儿么？你……”　
　　已经站在内堂口，前面天井射出一位老太婆，提着一个瓦壶，咯咯浪笑道：“唐爷，要素奶该找老娘我，别拿肉麻当有趣啦！你到上房坐一会，喝杯茶再走。”　
　　出山虎放了郝寡妇，笑道：“郝大娘，你是不是见人就给奶？哈哈！可惜我出山虎没这个福份。咦！喝杯茶再走？你不是下逐客令吧？”　
　　“你这一球死肉头，倒会检老娘的便宜哩！逐客令者身不敢下，但今晚北门程二爷要带几位朋友来坐，你在此地不是不方便么？”　
　　郝寡妇将出山虎按在凳上落座，媚态横生地坐在他的腿上，腻声说：“好人，不是我不留你，这几天你没来，事先又没派人捎个信……”　
　　“哼！程二那混帐贼王八……”出山虎悻悻地咒骂，醋意极浓。　
　　郝寡妇放荡地在他的颊上亲了一吻，腻声道：“哟！好人，生气了？”　
　　“那还用说？”　
　　“你知道，程二爷也是热心照顾我婆媳俩的人，大家都是朋友，约好了的事，你总不能要我把人往外撵吧？”　
　　出山虎突然记起进门前所决定的事，醋意暂消，说：“罢了，我不会让你为难。”　
　　“哦！冤家，你答应了？”　
　　“我什么也没答应。”　
　　“你……”　
　　“我今晚上要与他谈谈。”　
　　“什么？你……”　
　　“你先别慌，我只想与他交个朋友。”　
　　“你们……”　
　　出山虎从怀中掏出一只布包，塞入郝寡妇手中说：“我替你带了几件首饰，几片金叶子，送给你意思意思，金叶子是孝敬大娘的。不骗你，我真想与程二交个朋友，你请放一百个心，我绝不会令你为难。”　
　　郝寡妇将布包递交给郝大娘，老虔婆在手上秤秤，便知里面的斤两了，眉开眼笑地说：“唷！唐爷，常来常往的，干嘛那?