草莽芳华

　　“三天后给你回音。”　
　　“这个……”　
　　“咱们必须将海底探清，不能仓卒决定。同时，在下也作不了主。”　
　　“但三天……”　
　　“你不要不知好歹，如果你敢泄露丝毫口风，保证你唐聚鸡犬不留。”　
　　出山虎打一冷战，硬着头皮说：“只要能除去盛水达，决不会有风声传出。”　
　　“但愿如此。”　
　　“好，兄弟三天后前来等回音。”　
　　“一言为定。”　
　　“在下三天后在此等消息，告辞。”　
　　“且慢！阁下知道你今晚的举动，冒了多大的风险么？”赵钱沉声问。　
　　出山虎呵呵笑，故作从容地说：“赵兄，人活着，哪能没有风险？正如同诸位一样，咱们全冒了极大的风险，是么？”　
　　“你说得对。你走吧。”　
　　出山虎一走，赵钱三人也接着离开，出了小巷，程二问：“赵兄，你真要答应他？”　
　　“在下作不了主，但咱们老大可能会答应。”　
　　“赵兄，那萧老儿是个骨风磷峋，博学固执的清官。人家做官买田买地，金银成车往家里运。而萧老儿却两次返家变卖田产筹措金银在任所救灾救贫，十余年为官两袖清风，告老返家连带上任的婢仆也全给遣散了，只留下一个老仆一位奶娘……”　
　　“别说了，程兄。”　
　　“兄弟……”　
　　“程兄，要知道，咱们已别无抉择，李起风的事，比萧老儿重要得多。”　
　　程二不好多说，摇头道：“都是兄弟不好，没料到出山虎今晚会来……”　
　　“呵呵！不能全怪你，咱们都大意了。”　
　　“赵兄，既然接了出山虎的事，能抽出人手么？”　
　　“放心啦！对付一个没出息的无名小保镖，派两个人去足矣够矣！”　
　　“这一边的事……”　
　　“我相信郝寡妇将可缠住李起风，咱们老大的救兵，将可如期赶回对付姓李的，美人计缓兵计皆不会落空，用不着担心。”　
　　第四天午夜时分，萧家灯火全无，太平盛世，农村的人日出而作，日没而息，晚间早早歇息，全村黑沉沉。每一家的堂压，除了神台的长明灯之外，其他的厅房看不见一星一火。　
一四周的树林内，不时传出三两声果吗。村中的狗，不时发出零落的吠声，好一个凄清的夜。　
　　三个黑影从村南接近，引起了一阵激烈的犬吠。接着，一个黑影放出了一条猛犬，发狂似的奔入村中，立即引起了一场空前猛烈的恶斗，凶猛的吠声引得几个警觉的村民开门探视。　
　　放出的猛犬终于寡不敌众，向村南撤走，引来十余条狗追出。出视的村民看到了一切，毫无戒心地赶散了村中的狗群。　
　　这一下可热闹了，村中的狗再次发疯般狂吠追逐，一阵大乱。　
　　狐狸到处乱窜，逐渐向村外逃奔，几乎将所有的狗皆引出村外去了。　
　　不速之客放出了第三宗法宝，那是虎粪虎骨制成的药丸，街头巷尾各放上三两颗。只片刻间，追出村外的狗不敢返回，村内的狗从狗洞钻回屋中躲藏。　
　　这是小股强盗对付大乡镇，而又不愿明火执仗的手法，老把戏不足为奇。三个强盗毫无顾忌地到了萧家，一个在外把风，两个先察看四周的形势，然后一前一后，飞入西跨院。　
　　盛永达在萧家作客，当然住在西跨院啦！　
　　两人一个把守在院内，一个到了明窗下，听里面毫无声息，再用口水湿窗纸刺破一孔内瞧。里面夜沉沉，一无所见，客厢的客人，不知是否在厢房安睡，必须进入察看一番。　
　　贼人相当小心，并未小看盛永达。两人商量一番，决定不撬窗而撬门，不管对方在与不在，至少也可以找个人来问问口供。　
　　萧家的宅院建得十分坚牢，厢房的门限甚高，无法起门而入，除了撬门闩，毫无办法。　
　　门闩并不好撬，首先得用利刀剜开盖缝的掩口。如果里面的人夜间小心谨慎，门闩上了插，那就枉费心机，只有用最后手段，以小锯片锯断门闩方可入室。一般的内室门皆是单闩，割开锯断并不难。　
　　贼人取出匕首，正想出剜开盖缝掩口，里面突传出中气充足的叫声：“笨贼！门未上闩，为何不先推推？连最起码的手法都忘了，大概是出道没几天的生手。”　
　　两贼吃了一惊，知道泄了底。既然暗袭失效，只好明来。撬门的赋人跳至天井，冷笑道：“阁下，出来谈谈。”　
　　木门悄然而开，高大的黑影踱出，笑道：“听，门臼我已先替你们上了油，开合问毫无声息，你们该推门而入的，多可惜！”　
　　说完，人已到了天井。为首的赋人双手又腰，问道：“阁下姓盛么？”　
　　“不错，区区盛水达。”　
　　“你是萧家的保镖？”　
　　“萧大人一生为官清正，有口皆碑，俯仰之间，可质天地死神，何用保镖护院？呵呵！你们大概是唐柱国请来行刺在下的人了，叮否亮名号？”　
　　“你配？”　
　　“不配就不配，你们动手吧。”　
　　“咱们到村外去，你敢不敢？”　
　　“按规矩，在下是不能答应的。好在你们只来了三个人，去去无妨，请。”　
　　“走，你要是不跟来，休怪咱们找姓萧的算帐。”　
　　“请吧，废话什么？”　
　　贼人越墙而出。知会把风的人，三人扑奔村北，沿小径疾走。　
　　盛永达跟在后面，笑道：“其实，你们找盛某，可以按规矩投书约见，何苦花那么多功夫撬门？不过，在下认为你们倒是守规矩的朋友，冤有头债有主并未胡来。朋友，你们并不像是城里那群痞棍，很像是讲道义，在江湖上混的朋友，没错吧？”　
　　“你少废话，咱们不是来与你攀交情斗口舌来的。”走在最后的贼人怪叫。　
　　离村百十步，三贼转身相候。为首的贼人将单刀挪至趁手处，沉胄道：“盛朋友，你不必打听咱们的底细，也不必多费口舌，反正咱们瞎子吃汤圆，心里有数。”　
　　“你们想怎样？”　
　　“当然要除去你。”　
　　“按江湖规矩？”　
　　“这……”　
　　“在下是被你们约出来的。”　
　　贼人知道上当，被套上了，只好说：“好，咱们接江湖规矩行事。你带了兵刃么？”　
　　盛水达拍拍腰部，说：“在下用的是长鞭。”　
　　“你亮兵刃吧。”贼首说，拔刀出鞘立下门户。　
　　盛水达掣鞭在手，施礼毕，喝声有僭，罡风骤发，鞭如怒龙，呼啸着疾卷而出。　
　　贼首一跳八尺，第二鞭又到了。单刀对长鞭，如果不能近身，除了挨打别无他途。　
　　第三鞭拦腰抽到，贼首扭身仆倒．身形如车轮疾转，用上了滚龙身法，疾滚接近。如能近身，将是决定性的主死相拼。　
　　盛水达一声长笑，侧跃八巴，鞭化虹而出，“叭”一声抽在贼首的右大腿上。　
　　贼首斜窜而起，凶猛地冲来。　
　　鞭闪电似的下落，“叭”一声落在贼的肩背上。　
　　贼首结实健壮，皮粗肉厚，挨两鞭似乎不在乎，但鞭的力道奇猛，站立不牢向前仆倒，接着奇招倏出，悍野地向前滚翻，刀光一闪，刀疯狂地向盛水达的双足削去，颇见功力，反应超人。　
　　盛永达像一头怒豹，侧窜女外，大喝一声，再次一鞭抽出，一刀落空。　
　　贼首刚挺身而起，想躲已力不从心，百忙中挥刀本能地急架。　
　　“铮！”鞭缠住了刀，一振之下，贼首虎口出血，单刀脱手。　
　　这瞬间，贼首弃刀前冲，腰中拔出了匕首，乘机近身了，这一招反扑确是不凡。　
　　盛永达更快，侧飘八尺，根本不容许匕首有递近的机会，但见鞭影漫天，罡风怒号，他展开了真才实学，“叭叭叭”三声鞭响，接二连三落在贼首的胸、背、腰上，声威惊人。　
　　“哎……”贼首终于支持不住，重重地摔倒，滚了一匝手脚猛烈地抽搐，挣扎难起。　
　　另两贼手按刀柄，作势冲出，但最后忍住了，两双怪眼死盯着盛水达。　
　　盛水达收了鞭，说：“你们可以走了，希望诸位不要再来。”　
　　贼首挣扎着站起，吃力地说：“阁下不为己甚，在下深领盛情。”　
　　“好说好说。”　
　　“阁下可否听在下的劝告，远离萧家？”　
　　“办不到。”盛永达斩钉截铁地说。　
　　“在下兄弟今后决不相犯，但续来的人，将比在下高明百倍。”　
　　“盛某不是贪生怕死的无义匹夫，只要盛某有一口气在，决不离开萧家。阁下的好意，在下心领了。”　
　　“在下已尽了力，听不听悉从尊便。告辞。”　
　　“不送。”　
　　送走了三贼，盛水达站在原地沉思，久久，仍然不言不动。他心潮起伏，脸上神色百变。　
　　蓦地，他拾起贼首遗留下的单刀，一咬牙，自语道：“恶贼欺人太甚，如不以牙还牙，总有一天我会栽在他们手中的，我岂能坐等让人宰割？”　
　　他不再犹豫，向半里外的唐聚飞掠。　
　　踏入村口飞越栅门，立即被一群恶犬疯狂地进攻。他单刀势如猛虎，连杀二十头恶犬，方将其他的恶犬赶散。整座村犬吠声惊天动地，最后唐家的子弟纷纷抄兵刃外出，点起了火把，鸣锣捉贼。　
　　他已上了唐家饲堂的瓦面，伏在檐角候机。　
　　二十具狗尸，把唐聚的人吓得心惊胆跳，整整忙了一个更欢，搜遍了全村，直至五更初，村中方回复平静。但有一些村民不敢再睡，聚集在村口议论纷纷。　
　　盛永达悄然到了唐柱国的宅院，宅中各处都有灯火。唐柱国三兄弟皆在厅中喝茶，七嘴八舌，猜料杀狗的人是何来路。　
　　“砰！”门右的窗户突然崩裂。　
　　白光一闪，“噗”一声震鸣，传出一阵刀啸，一把单刀斜插在八仙桌上。　
　　唐柱国反应不慢，迅疾地取下壁角木架上的猎叉，打开门抢出。　
　　一条黑影站在对面的屋脊上，发出一阵狂笑，笑声未落，人蓦尔失踪。　
　　唐柱国脸色一变，咬牙道：“好哇！是他，咱们走着瞧。”　　　　　
第三十八章　绝处巧援　　　
近午时分，唐柱国偕同出山虎，气虎虎地冲进程二的大厅，把门的一个小伙子挡也挡不住。　
　　“快叫程二来见我。”唐柱国抓住小伙子怪叫。声落将人向里一推，小伙子几乎摔倒。　
　　程二闻声出堂，咳了一声说：“咦！柱国兄，干嘛生那么大的气？”　
　　两人傲慢的坐下，唐柱国冷笑一声道：“程老二，叫赵钱来当面谈。”　
　　“赵兄不在，你……”　
　　“他不在，那就唯你是问。”　
　　程二坐下，从容不迫地说：“他不在，兄弟也做得了三分主。你老兄声势汹汹，登门问罪，到底为了何事。”　
　　“哼！你不是明知故问么？有关姓盛的事，为何今早尚无消息？”　
　　“消息是有了。只是尚未派人通知你老兄而已。”　
　　“结果如何？”　
　　“没办成，昨晚上去了三个人！不幸失手栽了。”　
　　“这是什么话？受人之托，忠人之事……”　
　　“赵兄确是尽了心力。这件事，请不必操之过急，目下赵兄已亲自前往召请高手，下次保证决不辱命。”　
　　“再等多久？”唐柱国大声问，盛气凌人。　
　　“多则三天，少则两日……”　
　　“好啊！说得真妙，三天，你们的事大概已经办妥了，拍拍腿走路，在下的事，岂不两头落空？”唐柱国拍案怒声说。　
　　程二摇头苦笑，叹口气说：“柱国兄，请体恤赵兄的困难……”　
　　“他有困难，我难道没有？”　
　　“话不是这样说……”　
　　“住口！约定的事，岂能变卦？分明是你们未尽心力，派三两个饭桶敷衍了事，用的是缓兵之计……”　
　　程二脸色一变，微愠地说：“柱国兄，你说话要有分寸。”　
　　“怎么？你不愿意？”　
　　“赵兄不是不守信的人，已经答应替你办妥……”　
　　“但显然并未办妥，姓盛的目下不但逍遥自在，今早甚至侵入本府，在舍下寄刀示警，你是这样办事的？”　
　　“柱国兄，下次……”　
　　“哼！没那么便宜事。俗语说：得人钱财，与人消灾，这点规矩……”　
　　“柱国兄，你们答应的三百两银子，似乎并未送来，谁得了你的钱财了？”　
　　“事办妥，三百两银子分文不少、”出山虎说。　
　　“江湖上没有这个规矩……”　
　　唐柱国焕然站起，冷笑道：“好，这件事咱们不谈了。”　
　　“那你……”　
　　“你们的事，也休想如意，咱们派人守住郭府。也钉住你老兄，守候着郝寡妇，美人计休想如意。在下已派人在至府城的路上等候，那叫李起凤的人并不难找。”唐柱国一字一吐地说。　
　　程二的脸上难看已极，不悦地说：“阁下?