草莽芳华

　　程二的脸上难看已极，不悦地说：“阁下，你知道你在做些什么事么？”　
　　“你不必替在下耽心，耽心你自己好了。告辞。”　
　　“柱国兄……”　
　　“咱们没有什么可说的了。”　
　　“何必……”　
　　“哼！咱们走着瞧。”唐柱国沉声说，作势举步。　
　　后堂转出一个中年大汉，冷哼一声向程二说：“程兄，别留他，叫他走。”　
　　唐柱国不真想走，只是正主儿赵钱不在，平时吃定了程二，藉机摆摆威风而已。没料到弄巧成拙，突然出现了一个陌生人，阻止程二挽留，闹僵啦！　
　　“你是谁？”唐杜国恼羞成怒地问。　
　　中年人一步步走近，冷笑道：“我是准与你无关。阁下，你走不走？”　
　　“你……”　
　　“滚！”中年人大吼。　
　　唐柱国惊得连退三步，低声下气地问：“你……尊……尊驾是……是不是赵兄的朋……朋友？”　
　　“你真不走，大爷叫你爬出去。”中年人厉声说。　
　　唐往国前倨后恭，自取其辱，闹了个灰头土脸，羞愤难受，出山虎更是难受，忍不了羞辱，怒火上冲，吼道：“好小子，你敢撒野？大爷……”　
　　人影一闪即至，“啪”一声脆响，耳光声暴响中，出山虎摔倒在地。　
　　中年人再奔向唐柱国，唐往国扭头便跑，光棍不吃眼前亏，三十六着走为上计。但跑不了，后领一紧，被人揪住了。　
　　“放手！”门外有人冷叱。　
　　中年人闻声放手，欠身道：“五哥，这姓唐的小子可恶……”　
　　“我知道，待我问问他。”　
　　唐柱国惊魂初定，抬头一看，怔住了。是个五短身材的中年人，其貌不扬，身材单瘦，怎么看也不像是个有权威的人。　
　　“你两人先坐下。”中年人踏入厅堂说。　
　　唐柱国与刚爬起，左颊渐泛乌青的出山虎，畏畏缩缩地乖乖坐下状极可怜。　
　　瘦小中年人从容坐下，问：“唐柱国你为何而来？”　
　　“为……为昨晚的事……”唐柱国畏怯地说。　
　　“昨晚咱们低估了对方，失手了。”　
　　“在下前来向赵兄讨信息，尊驾……”　
　　“我姓周，行五，可以代表赵兄弟答复你。”　
　　“周兄……”　
　　“你不能只顾你自己，不谅解别人的困难。三天之内，周某给你满意的答复。”　
　　“可是……三天之内，你们的事已经办妥……”　
　　“咱们自然给你有个交代。”　
　　“可是……”　
　　“你到底想怎样？”周五的态度强硬了。　
　　“我想，最……最好是连萧老狗……一并除去，斩草除根。”唐柱国又转恶毒的念头。　
　　周五勃然变色，挥手道：“你们走吧，以后再说。”　
　　唐柱国扭头便走，在门口扭头说：“明日午前在下要明确的答复，不然将会有人后悔，不信咱们走着瞧。”　
　　两人到了街口，出山虎有点不安地说：“大柱子哥，咱们逼得太急，恐怕……”　
　　“哼！”唐柱国重重地哼了一声，颇为自信地说：“这种小土匪我见过多了。如不逼得紧，他们不会尽力的，你愈逼得紧，他们愈害怕。”　
　　“万一逼急了，狗急跳墙……”　
　　“万一他们拒绝了，就按照咱们的办法办事。再就是你去找一些与衙门有往来的朋友，先透露一些口风，未雨绸缪以防万一。他们如敢拒绝，不但他们在城里的事办不成，而且贼窝子也将保不住。虽小非君子，无毒不丈夫，咱们就这么办，坐等好消息。”　
　　“好吧，我去与陈秃商量商量，他与张巡检交情不错，这件事可委托他办理。”出山虎说。　
　　周五送走了唐柱国与出山虎，向中年人说：“这姓唐的混帐透顶，竟敢摆出无赖汉泼皮手段胁迫咱们，罪该万死。贤弟，你去好好准备。”　
　　中年人摇头道：“是的，这家伙大概昏了头啦！五哥，我看，这件事得慎重处理，以免上面怪罪下来。”　
　　周五冷冷一笑，阴森森地说：“当然，咱们得慎重处理，小不忍则乱大谋，目前不宜与这些泼皮计较。今晚请老常前往柏谷乡走走，看姓盛的能否打发掉。”　
　　“唐柱国不仅是要胜盛的命，狮子大开口要收拾萧宗慈……”　
　　“这是不可能的，因此愚兄要你先行准备应变。”　
　　“是，小弟这就前往准备。”　
　　“叫弟兄们小心些，如非必要，不可利用城里的人，那些痞棍与唐家有些交情，胳膊肘往里弯，血比水浓，尤其是南门一带的人最不可靠。”　
　　“小弟理会得，相信不会再出纰漏。”　
　　暗潮激荡，各有打算。　
　　三更天，三个夜行人重临萧宅。这三个人轻功奇佳，不像昨晚那三个仁兄偷偷摸摸，根本不理会犬吠，飞檐走壁直入西跨院，像三只大雁，无声无息地飘落在天井中，为首的人抖手发出一枚小石，“啪”一声击在窗棱上，低叫道：“姓盛的，出来说话。”　
　　开门处，盛永达穿了黑劲装，腰扣长鞭，缓步踱入天井，抱拳施礼问：“在下盛水达，朋友，有何见教？”　
　　“在下姓常，名清，字五湖。”　
　　“常兄，久仰久仰。”　
　　“盛兄听说过常某这号人物么？”常五湖冷冷地问。　
　　“抱歉，盛某不是此地人，而且极少在外闯荡，无缘结识中州的豪杰。”　
　　“在下的匪号是追魂燕，曾经在北方……”　
　　“哦！原来是曾在京师保定府大茂山安窑立寨，曾经与振远镖局李总镖头决斗三次的常当家的，失敬失敬。”　
　　追魂燕哼了一声，说：“你并不是不曾闯过道的人。”　
　　“在下不是说过极少在外闯荡么？极少并不是没有，对么？”　
　　“常某三次决斗李总镖头，留下三处剑疤，因此不再耽在北方。”　
　　“常兄很够道义。”　
　　“当然常某认栽，挑得起放得下。说吧，你知道常某的来意么？”　
　　“钟不撞不响，鼓不打不鸣；请教。”　
　　“小事一件，请你离开嵩县。”　
　　“抱歉，碍难从命。”　
　　“你比李总镖头如何？”　
　　“没印证过。”　
　　追魂燕哼了一声说：“你的口气不小。”　
　　“好说好说。”　
　　三进院内的二楼上，突传来一阵悦耳低柔的萧声。追魂燕一怔，间：“弄萧人中气充沛，萧音绵绵不绝，那是什么人？”　
　　“那是宗老的千金。”　
　　“是武林人么？”　
　　“放心啦！在下不会找人相助的。”　
　　“这是说，你比李总镖头高明？”　
　　“你这人怎么啦？在下不是已表明了么？我与李总镖头并未印证过，当然不知孰优轨劣了。”　
　　“好吧，不说题外活。你不肯离开嵩县？”　
　　“对，在下已经表明了。”　
　　追环燕伸手拔剑道：“那么，在下只好领教高明了。”　
　　盛永达摇手道：“在此惊扰宗公的家小，阁下不感到不便么？走吧，咱们村外比划比划。”　
　　“好，走！”盛永达已经知道对方的底细．自然有把握。　
　　不久，他一身汗水退回，刚跳下天井，暗影中突传出沥沥驾声：“盛大哥，你可无恙？”　
　　他拱手欠身恭敬地说：“回二小姐的话，在下幸未受伤。”　
　　二小姐珮芝出现在月洞门，星光下，可看出她的身材轮廓，绿衣绿裙，梳三丫舍，十三四岁的少女，发育尚未完成，但身材已比十六七岁的人要高，显得修长俏丽。　
　　她手中握了一支萧，盈盈走近长叹一声问：“盛大哥，又是些什么人？”　
　　“仍然是唐聚请来的人。”　
　　“我是说，这些人的身份……”　
　　“还不是一些地痞泼皮。夜已深，二小姐请回内院安歇。”　
　　“盛大哥，辛苦你了。”　
　　二小姐，这是在下的本份。”　
　　“不，这……长此以往，真不堪设想。”　
　　“二小姐，只有釜底抽薪，方能……”　
　　“不，家父说过，不能再到唐聚了，万一闹出人命，那就不可收拾了。”　
　　“可是……”　
　　“盛大哥，你知道家父的为人。知法犯法……”　
　　“二小姐，好吧，今晚在下不去唐聚报复。请小姐速回，说不定贼人去而复来，惊扰小姐，在下罪大了。”盛永达急急地说。昨晚他至唐聚留刀示警，萧宗慈已经知道了。　
　　送走了二小姐，他忧心仲忡，担上了无穷心事。对方已请来绿林大盗下手，决不会就此罢手的，他一个人双拳难教四手，委实难以照顾萧家一门老少的安全。他愈想愈心焦，不知该如何是好。　
　　他点起灯，开始修书，次日一早，他在书房请见萧宗慈，并唤来一名健仆，向萧宗慈说：“宗老，目下风声紧急，小使想请您老人家暂至河南府暂避一些时日，希望您老人家立即动身。”　
　　萧宗慈摇头苦笑道：“贤侄，你错了，唐聚的人，要对付的人不是我一个人，而是要对付整个柏谷乡。即使我走了，他们也不会罢手的。我在此，他们尚有所顾忌，我一走，他们更能为所欲为了。”　
　　“你老人家可知事态的严重程度么？”　
　　萧宗慈笑道：“当然，我并非全然无知。他们要收买全县地痞歹徒来对付我，但这些人不是亡命之徒，都知道只想将我吓走，不敢放胆胡来，万一我有了三长两短，不但他们要受到可怕的惩罚，连知县大人也将丧失前程，知县大人肯轻易饶了他们？你放心啦！让他们闹一闹，不久便会知难而退了，他们吓不走我的。”　
　　盛永达本想将实情说出，却又怕萧宗慈一家老少担心，不便将对方找强盗出头的事陈明。好在他早知无法劝使萧宗慈离开，只好说：“那么，请您老人家准小侄请人来帮忙，小侄一个人，委实无法应付。”　
　　“你……你要找什么人？你在此人地生疏……”　
　　“家父有一个好友，住南阳府。”　
　　“他是……”　
　　“他是南阳府的名武师，所住的白云山庄，在江湖上颇为有名。复姓仲孙，名广。小侄这次追随您老人家返乡，临行家父曾经嘱咐，如果有困难需要援手，可请仲孙大爷相助。”　
　　“哦！这里到南阳远得很，要走十天半月……”　
　　“小侄不能离开，因此请忠二哥跑一趟。”他一面说，一面将书信取出交与健仆萧忠。　
　　“也好。不过，仲孙广如果肯来的话，那也是日后的事了，届时唐家恐怕已放手啦！”　
　　“唐聚是不会放手的……”　
　　“你叫萧忠跑一趟也好！”　
　　“小侄遵命。”他行礼告退，拉了萧忠到了住处，取出五十两银子交给萧忠，神色凛然地说：“忠二哥，请记住，你这次南阳府之行，关乎老爷一家的生死存亡，因此务必小心。”　
　　萧忠神色肃穆地说：“盛爷，小的将尽全力。务必将书信送到。但不知南阳府白云山庄在何处，又如何找法？”　
　　我也不知白云山庄在何处，只知在南阳北面不远，南阳无人不知，你可以找人问问。”　
　　“是的。何时动身？”　
　　“你立即动身，只带一套衣诉更换便可。无论如何，你必需全力飞赶，愈快愈好，救兵如救火，你明白么？”　
　　“是的，小的这就准备动身。”　
　　巳牌左右，两名皂衣人到了北门郭大爷的府第前，跨上石阶，里面转出年约半百的门子郭乙，哈腰作揖笑问：“张爷李爷，请里面坐……”　
　　张爷鼻孔里哼了一声，挥手说：“不必客气了，快往里通报。”　
　　“家老爷不在，两位……”　
　　“不错，郭大爷已到河南府去了，咱们要见程二，不要说他不在。”　
　　“这……”　
　　两人不客气的排开门子入室，往客室里闻，说：“快叫他们出来，不然咱们可要往大厅闯啦！”　
　　门子郭己只好先奉上两杯茶，恭谨地说：“两位爷请小坐片刻，小的这就进去通报。”　
　　“愈快愈好，咱们的事忙着呢。”　
　　不久，程二匆匆入室，抱拳含笑问好：“咦！两位大驾光临，稀客稀客，近来好吧？”　
　　张爷大咧咧地安坐椅内，淡淡一笑道：“托福，咱们都好。程二，攀上了高技儿啦！恭喜恭喜。听口气好像是此地的主人呢，郭大爷好么？”　
　　“张爷取笑了。兄弟在郭府上帮闲……”　
　　“哦！不是主人？郭大爷不知得了你老兄多少好处，大概不少吧？”　
　　程二的神色不再恭顺，冷冷一笑道：“至于到底有多少好处，两位消息灵通，何不去向郭大爷打听？两位今天光临，是为此而来的？抱歉，恐怕两位要失望。”　
　　张爷推椅而起，冷笑道：“咱们公务在身，不想与你多费口舌，张某特地前来知会阁下一声，谁要利用土匪强盗在本府惹事招非，遂行什么阴谋诡计，趁早打?