草莽芳华

　　恨地无环拖起尸体，嘀咕道：“狗东西果然恶毒，不但找绿林朋友来杀人放火，更能找到白道狗熊来生事，看我饶得了你们么？”　
　　他这一嘀咕，把唐聚嘀咕得血流成河。　
　　入暮时分，两个喽罗找到了他，告诉他美人计失败在唐柱国手中，糟的是混世魔王的助拳朋友未能依期赶来。　
　　他咬牙切齿地将赶走玉萧客的经过说了，发了一阵牢骚。喽罗们欢天喜地走了，他仍在萧家的屋脊上守夜。　
　　三更天，唐聚传来了可怕的警锣声。　
　　火光冲天，失火了。　
　　这一次，唐柱国没有上一次那么幸运了。二三十名悍匪分三方攻入，村中虽有防范，但六七十名唐家子弟起初并未能及时守备，负责守哨警备的十余名子弟全部在骤不及防之下被杀，后起的人十伤七八，只有老少妇孺幸免于难，贼人们以快速的行动，控制了全村，一把火把祠堂烧光，但并未洗劫财物。　
　　三虎两狼被杀，唐柱国被砍掉一条右臂，割去耳鼻。贼人们用血在一堵墙上，写了四个大字：欺匪者戒，然后呼啸而去。临行，匪首对聚在广场上战栗的老少妇孺，清数唐柱国的罪状，严重警告这些人，如再纵容子弟们为非作歹，下次将鸡犬不留。　
　　官府有一阵好忙，发丁勇进剿仙人山，但匪徒们早已闻风远遁，只样烧了贼巢了事。　
　　唐聚被匪攻破肆虐，反而大快人心。从此至县城的道路重新为柏谷多开放，县城与四乡，不再看到唐家的子弟横行。　
　　仙人山的匪盗们，十天后又重建了仙人塞。兵来贼走，兵去贼来，事极平常，不足为怪。　
　　雾中花劝恨地无环返山归队，留在此地恐有不便，但恨地无环坚决地拒绝了，他认为风声未息之前，萧家不会平安无事，他要再等十天半月再走。仙人山方面，他认为不足留恋，是否归队，目下尚无打算。他投奔仙人山混世魔王入伙已经半年，丝毫未受到重视，人离乡践，货离乡贵，他一个陕西四大巨匪之一，入伙半年仍只混到一个头目的地位。混世魔王不是不用他，而是不放心他，怕他一旦羽翼已成，可能有取而代之的一天。因此与其屈居人下委曲求全，不如另打主意另谋出路。　
　　雾中花本来要离开，但她不得不留下来照顾萧家。那玉萧客是个睚眦必报的人，决不会就此罢手，她怎能就此撒手不管？在未获得王萧客的消息前，她不忍心离开。虽则她知道自己不是玉萧客的敌手，但骑虎难下，她只有硬着头皮支撑下来。如果她离开了，萧家便只有任人宰割，救人须救彻，即使力所不逮，她也尽力而为，何况她对银汉孤星有一份深厚的感情，为道义已不容她临危撒手远走高飞。　
　　转瞬半月，毫无动静。其他的人，皆心情一松，认为今后定可平安无事了。唯一忧心忡仲的人是雾中花，她与佩艺姑娘极为投缘，建立了深厚的感情，情同姐妹，无话不谈，但她却不敢谈及玉萧客，更不敢提未来的劫难。她心中明白，表面上的平静，也表示即将来的风暴，将极为险恶。　
　　这天一早，恨地无环前来告辞，说是打算到江南走走碰碰机缘，换换环境希望能有所作为。　
　　客厅中只有萧宗慈与雾中花，与伤已痊愈的盛永达。萧宗慈诚恳地说：“唐霸，你年纪也不小了，强盗生涯像在玩火，终有一天会玩火焚身。难道说你就没打算改邪归正放下屠刀，做一个无忧无虑的平民百姓？”　
　　恨地无环呵呵笑道：“你老人家说来容易，我这人除了杀人放火，可说一无是处，做一个平民百姓，怕不要把我憋死？”　
　　“你如果喜欢舞刀弄枪，老朽负责替你转为军籍，山东有几位卫指挥使，与老朽交情不薄，他们需要你这种人才，将来……”　
　　恨地无环提起包裹离座，笑道：“你老人家这份心意，在下心领了，我喜欢无拘无束的生活，入军籍整天不是操练就是种地，算了吧，一天也呆不下去，哪还有将来？告辞了。”　
　　看门的萧福突然入厅禀道：“启禀老爷，外面有位姑娘，姓仲孙，要请见盛爷，说是从……”　
　　盛永达大喜说：“是南阳仲孙老伯派来的人，侍小侄前往迎接。”　
　　恨地无环一怔，说：“南阳仲孙，好耳熟。”　
　　他随着盛水达外出，到了门外，看到一人一骑。一位年青貌美的二十余岁姑娘，风尘扑扑依然容光照人，佩剑挂裹，穿一身墨绿骑装，牵着的黄骡马浑身汗水，人与马像是蒙了一身黄尘，显然经过长途奔驰，可能昨晚赶了一夜路，人马都倦了。　
　　他怪眼放光，抢越盛永达大叫道：“咦！仲孙姑娘，真是你。”　
　　女郎嫣然一笑，说：“嗨！傻大个儿，你怎么也在此地？”　
　　他丢下包裹，喷了一声说：“好啊！多美，多标致……”　
　　“嗅！该死！你怎么胡说八道？”　
　　他点点头，无限感慨地说：“仲孙姑娘，恭喜你脱离了恨海，短短年余，你像是换了一个人，容光焕发，回复了青春活泼的气息。而我，仍然潦倒不堪，英雄末路。你近来好吗？”　
　　“很好，谢谢你，你……”　
　　“我要走了。”　
　　“要走？你要到……”　
　　“到江南走走，碰碰运气，河南山西陕西，都没有我恨地无环安身立命之地了。”　
　　“你不能走。”　
　　“什么？不能走？你……”　
　　“你不想见见老朋友？”　
　　“哪一位老朋友？”　
　　“银汉孤星。”　
　　“什么？”他惊异地问。　
　　“你不会说记不起杜大哥是谁了吧？”　
　　“老天！我恨地无环虽傻，但记性不坏，你知道这家姓萧的人是谁？”　
　　“要是不知道，我就不会接到盛大哥的手书，立即派人昼夜兼程至湖广安庆去请杜大哥了。当年在断魂谷，杜大哥曾经隐约地告诉我他的往事，因此盛大哥的手书上说及嵩县柏谷乡萧家有了困难，我便知是怎么一回事了，所以星夜派人去知会杜大哥一声，他恐怕在最近几天便可赶来了，你知道他是个可倚靠可寄托的血性男儿。”　
　　“哎呀！多乐，我要等他来。”恨地无环兴奋地大叫，手舞足蹈喜极欲狂。　
　　盛永达一直在袖手旁观，这时方上前行礼道：“仲孙姑娘辛苦了。小兄盛永达，迎接来迟，恕罪恕罪。”　
　　女郎回了礼，笑道：“哎呀！失礼，你就是盛大哥？黑蝴蝶盛老爷子的公子？”　
　　“正是小兄。贤妹扑扑风尘，沿途辛苦了，请进内先梳洗，小兄再替你引见萧伯伯。”　
　　恨地无环笑道：“盛兄弟，你知道她是谁？”　
　　“仲孙姑娘的令尊，是家父的口盟兄弟……”　
　　“我是说她的绰号，江湖上大名鼎鼎的……”　
　　“傻大个，不许胡说。”姑娘笑着喝阻。　
　　恨地无环哈哈笑道：“哦，抱歉，你现在已不再叫恨海幽魂了，我不说就是。”　
　　他口说不说，其实已经说出来了。盛永达笑道：“说也不要紧，小兄在山东看守家业，极少在外闯荡，根本不知道江湖上的秘闻典故。”　
　　萧宗慈已偕同雾中花出门，客气诚恳地迎客。盛永达先替众人引见，方兴奋地说：“萧伯父，你老人家知道谁要来了？”　
　　萧宗慈笑道：“仲孙姑娘不是已经来了么？仲孙姑娘，千里迢迢劳动姑娘赶来相助，老朽铭感五衷，幸而此地平安无事，姑娘正好在舍下盘桓一些时日。哦！老朽的家人萧忠，怎不见随姑娘返回？”　
　　恨海幽魂仲孙秀笑道：“贱妾已派他前往安庆请一个人，大概十天半月之后便可赶来了。哦！此地怎样了？仙人寨的山贼……”　
　　“仙人寨的山贼不来了，我就是该寨的头目。”恨地无环接口说。　
　　“诸位先入内安顿，请进。”萧宗慈肃客进门。　
　　仆人接过坐骑，雾中花挽了恨海幽魂一同进门。她并未听到恨海幽魂与盛永达在门外所说的话，并不知银汉孤星要来，笑道：“想不到江湖上的恨海幽魂，大名鼎鼎的神秘女郎，竟然是如此美丽的姑娘。仲孙姐，咱们相逢恨晚。”　
　　恨海幽魂心情开朗，已不是断魂谷历险前那位情恨满怀幽魂般的女郎，亲热地笑道：“彭姐姐，论天下神秘人物，你我皆算其一，我比你成名早些，但论名头之响亮，我不如你。说真的。你比我美多了，雾中花嘛，哪能不美？”　
　　“嗅！你真会奉承人。仲孙姐，请问，何谓恨海？恨，有千种万种，你的恨是属于……”　
　　“彭姐姐，不便说，我也不愿说，我已把那刻骨铭心的恨忘了。”　
　　“老天！别说风凉话好不？如果能忘，又何所谓刻骨铭心？”雾中花在挑语病。　
　　“真的，往事不堪回首，说穿了，人活着并不完全为了恨，是么？我想通了，所以也就不恨了。”　
　　已到大厅，宾主客气一番就座，恨地无环是个直肠直肚的人，大声说：“说巧真巧，当年摩天岭断魂谷的地狱亡魂共有五个，想不到即将有三个在此地重逢，难得啊，难得。萧老伯，多准备些酒菜，等杜兄弟一来，我要和他拼三天酒。”　
　　“你说什么？”雾中花讶然问。　
　　盛永达只好说：“刚才在门外，仲孙姑娘说，已派人到湖广安庆请杜天磊前来相聚。”　
　　雾中花大喜，急问：“仲孙姐姐，你认识杜大哥。”　
　　“你……你也认识他？”恨海幽魂也讶然反问。　
　　“我不是叫他杜大哥么？”　
　　“哦！我真糊涂。彭姐姐，他是个可敬的大哥，你说是么？”　
　　“是的，但不仅是可敬而已。仲孙姐姐，你说他要来？你知道他的下落？”　
　　“上月我接到他从安庆派人拿来的手书，说已筹了不少金银开设栈号。他关心我的心情，要我看开些。接到盛大哥派萧忠送来求援的手书，家父恰好到夷陵访友去了，我只好决定亲自跑一趟。杜大哥曾经对我说过，说他的爱侣嵩县柏谷乡人氏，姓萧。我一问萧忠，不由大喜欲狂，因怕我对付不了仙人山的山贼，所以叫萧忠跑一趟安庆，我料理妥家中琐事，方马不停蹄赶来了。这条路真不好走，跑了不少冤枉路，急死人，幸而萧老伯一家无恙，不然我罪过大了。”　
　　萧宗慈匆匆告罪返回内室，将杜天磊要来的事告知乃妻。　
　　雾中花苦笑道：“他在安庆落业，怎不派人寄书告诉我？”　
　　“我上月杪才接到他的手书，你府上在……”　
　　雾中花只得向众人通了真姓名。却未说出她的家世，因此众人皆不知她是君山四秀士的老大，夫琴秀士的孙女。君山四秀士名号太响亮，在江湖朋友的心目中，四秀士可说是武林至尊，她不愿籍乃祖的余荫在外招摇，除了杜天磊之外，她从未向他人提及自己的家世。她幽幽地说：“我家在洞庭，比府上距安庆要近得多……哎呀，我出来已经快两个月了，也许……”　
　　“也许他的信寄到尊府，你却不在家，你到何处行道去了？”　
　　雾中花跌脚道：“我到山西陕西跑了一趟去找他，他却到南京安庆府去了，天南地北，难怪音讯全无。”　
　　“找他有事么？”　
　　“想请他查一个鬼怪似的老尼姑，我自己也在查。”　
　　“他如果放弃浪子生涯，恐怕……”　
　　“那我就不麻烦他了。”雾中花颇感失望地说。　
　　“等他来再说吧，但愿他真的放弃浪子生涯好好经商，我们该祝福他。哦！傻大个儿，你那些山贼伙伴真不来骚扰了么？”　
　　恨地无环拍着胸膛说：“混世魔王虽不是什么顶天立地的汉子，但却是个不轻言诺守道义的人，我可以保证附近数百里的三山五寨十二垛子窑的好汉，决不敢动萧老伯家中的一砖一瓦。他已向我保证，要尽可能保护萧家的安全。”　
　　雾中花接口道：“目前的困难已不是山贼，而是玉萧客李起凤。真妙，不怕绿林强盗，却怕白道英雄，而萧老伯却是个清廉正直、两任县令，两袖清风，得过两把万民伞的告者清官，你说妙不妙……咦！你……”　
　　很海幽魂的脸色苍白得可怕，颊肉在奇异地抽搐，把雾中花吓了一跳，话说不下去了。　
　　恨海幽魂深深吸入一口气，再深长地吐出，强压心潮淡淡一笑道：“我胡涂了，怎么牵涉到玉萧客李起凤？”　
　　恨地无环大声说：“这件事我全知道，我反对彭姑娘称那狗王八是白道英雄。如果他也算是英雄，我恨地无环也足以称圣雄了，呸！那狗王八的事，说出来真丢人。”　
　　“到底是怎么一回事？”银海幽魂平静地问。其实，她的心却在流血。　
　　雾中花心细如发，她已看出恨海幽魂在强抑心头的波涛，一面留意恨海幽魂的神色，一面说：“这件事很简单，我说给你听听，起因是