草莽芳华

　　为首的老和尚慈眉善目，念了一声佛号，泰然地说：“施主明鉴，老衲奉方丈所差，替施主捉拿大盗混世魔王与飞天夜叉，对付杀人放火的匪盗。至于其他的人，恕老衲不敢更改方丈的法旨，抱歉。”　
　　“她两人就是仙人山的贼男女。”玉萧客不耐地叫。　
　　“老衲曾听本门弟子说及雾中花的为人。”　
　　“你……”　
　　“老衲抱歉。施主如果有何不满，请向敞方丈提出抗议，老衲只知奉命行事，天胆也不敢违命，请见谅，阿弥陀佛！”　
　　玉萧客下不了台，转向刘纪叫到：“刘兄，咱们上！”　
　　不远草丛中，突升起长发被散，白衣裙迄地的愤海幽魂，飘飘荡荡地掠过，厉叫道：“李起凤，你这淫贼又想糟蹋无辜的女人么？”　
　　玉萧客大惊，脱口叫：“是你！你……”　
　　“我没死在红叶山庄，你感到意外么？我整整找了你四年，你……”　
　　玉萧客扭头便跑，去势如劲矢离弦。　
　　刘纪也一掠两丈，如飞而遁。　
　　十八名和尚齐念佛号，从容退去。　
　　恨地无环从远处奔来，怪叫道：“拦住他们啊！他们怎么跑了？”　
　　“不许追，过来。”恨海幽魂急叫。　
　　四人聚集，雾中花松了一口气。拭着冷汗说：“老天爷！好险。”　
　　恨海幽魂也抽口凉气说：“彭姐姐，真亏你应付得宜，不然，咱们四个人谁也休想侥幸。”　
　　“咱们可以跑呀。”雾中花苦笑道。　
　　“跑得了？你知道那十八个和尚的来历么？”　
　　“不知道，他们是……”　
　　“他们是少林罗汉堂十八罗汉。”　
　　“老天！”雾中花惊叫。　
　　“他们十八个人，可抵挡千军万马。当年少林寺僧组成僧兵，替唐朝打天下，在秦王麾下南征北讨，战无不胜攻无不克，所向无敌，讨平王世充一战功成，有功受封的十三名僧侣中，有十一名是罗汉堂的长老。想想看，咱们四个人能跑得掉？”　
　　雾中花袖口凉气，悚然地说：“想不到玉萧客竟然能请得动少林寺派十八罗汉助阵，果然神通广大，太危险了，幸而刚才忍下这口恶气，耐住性子不作逞强的蠢事。他们大概不会来了，咱们不会有危险啦！”　
　　很海幽魂惨然一笑道：“彭姐姐，你说得太早了。”　
　　“你是说……”　
　　“今后，咱们将更为凶险。”　
　　“什么？你………”　
　　“那恶贼受此挫败，更将咱们恨之入骨，既然说不动侠义道的朋友相助，他便会改弦易辙，胁迫那些下五门恶贼与魔道高手前来行凶。那么，今后咱们防不胜防，情势异常凶险了。”　
　　“不会吧！那家伙……”　
　　“不会？你等着瞧好了，那畜生脸呈忠厚，没有人能比我更了解他了。”　
　　“仲孙姐，你与他……”　
　　“咱们不谈他。傻大个儿，我有件事要警告你。”　
　　恨地无环一愣，问：“你要警告我？警告什么？”　
　　“日后如果有少林僧在场，你绝对不可以出面。”　
　　“这……”　
　　“你是仙人寨的头目，明白了么？你出面送掉性命不要紧，咱们跳到黄河里也洗不清嫌疑，你知道了吧？”　
　　“好吧，只要有和尚在场，我不出面就是了。”恨地无环无可奈何地说。　
　　四人返回萧家，一个个心情沉重已极。　
　　又是一连串令人焦虑的漫长等待，一天、两天，日子过得似乎漫长像是度日如年。　
　　河南府，洛阳县东南三十七里富寿亭旁，有一座巨大的陵墓，那是汉明帝显节陵。高大的陵墓隐没在深深的茅草荆棘中，墓道那些古柏苍松早就被砍伐得无影无踪，丛生着一些乱七八糟的杂树和荆棘。那些碑亭褐石，只剩下三两根东倒西歪的石柱，断碑残喝埋没在荒草之下污泥之中，石人石马只剩下两三座，断头拆足惨不忍睹。　
　　日上三竿，玉萧客与刘纪越野而至，大踏步向基侧的树林走去。一头巨大的金鹰栖息在最高的树颠，看到有人接近，巨翅一张，悠然冲天直上。　
　　“这地方好阴森。”刘纪有点不安地说。　
　　玉萧客淡淡一笑道：“就因为阴森可怖，因此才罕见人迹。这地方日上三竿之前，日影西沉之后，除了鬼不见有活人，老残废才会看中这鬼地方隐修。”　
　　“你所说的老残废，到底是谁？已经到了，你怎么还不说？”　
　　“不久你就知道了，说穿了，你就不敢来啦！”　
　　“哪能……”　
　　“但愿你真敢来。瞧，看到树中那根招魂幡么？”　
　　刘纪脸色一变，悚然道：“天！你要找的人是她？”　
　　“不错，是她，前冷魂谷的谷主，独臂巫婆巫姥姥，她这根招魂幡便是闲人止步的禁令。”　
　　“你……你敢找她？”刘纪止步恐惧地说。　
　　“为何不敢找她？放心啦！我保证你平安无事。”　
　　刘纪本来想开溜，硬着头皮说：“跟着你真是倒霉，任何时候也不平安。李兄，你找这些字内凶魔，小心玩火焚身。”　
　　“别说晦气话好不好？怎么你愈来胆子愈小了？走吧，没有什么可怕的。”　
　　超过招魂幡，不久，眼前出现一座茅舍。玉萧客一马当先，向茅屋走去。　
　　相距尚有三十步，身后突传来一声阴森可铺的冷笑，不像是人声。走在后面的刘纪浑身泛鸡皮疙瘩，悚然地转头回望，猛地打冷战，结结巴巴低声说：“李兄，有……有个女……女鬼……”　
　　玉萧客从容转身，笑道：“是弓姑娘么？在下李起凤，求见令师，请代为通报，有劳了。”　
　　身后三丈左右，站着一个披着及腰长发的黑无常，头戴高帽，上书血红大字“见我生财”。黑袍迤地，腰束草绳，左手提着铁链，右手举着勾魂牌。戴了黑色的可饰面具，一条血红的假舌直垂至腰际。　
　　黑无常的明亮大眼睛中，明显地出现困惑的表情，问：“咦！你认识我？”　
　　“你难道不是弓姑娘么？”　
　　“你……”　
　　“在下与今师姐交情不薄，将来求见令师。”　
　　“哦！原来是师姐的朋友，两位请随我来。”黑无常一面说一面取下高帽，摘下面具露出苍白而清秀美丽的脸庞，原来是个十六七岁年轻貌美的少女。　
　　“谢谢你，弓姑娘。”玉萧客含笑道谢。　
　　到了紧掩着的柴门前，里面突传出沙哑的语音：“贞儿，是什么人来打搅为师的清修？”　
　　弓贞在门外欠身道：“是师姐的……”　
　　玉萧客迫不及待地接口道：“巫老前辈，在下李起凤。敝友刘纪，乃是令徒焦姑娘并肩行道江湖的朋友。”　
　　“老身不认识你，走开。”　
　　“老前辈不想知道令徒的消息么？”　
　　“贱婢胆敢地露老身的住处，罪不可恕，老身不与你计较……”　
　　“呵呵！老前辈如不接见在下，那么，将后悔莫及，信不信由你。”　
　　“狂小子斗胆，你活腻了……”　
　　“老前辈还记得一飞冲天铁秋岚么？”　
　　“什么？你……”　
　　“不久之后，一飞冲天便会找来，你们两位生死对头，将有一场武林罕见的惨烈决斗。”　
　　“小辈你……”　
　　“同时，令徒焦姑娘将走投无路，天下虽大，决无她容身之地，一飞冲天不允许你独臂巫婆的门人在江湖露面。”　
　　“你威胁老身么？”　
　　“岂敢岂敢？在下是有求而来，岂敢放肆？”　
　　“你有何所求？”　
　　“老前辈，不让在下进去请多么？”　
　　“你不要得寸进尺，想死么？”　
　　“呵呵！在下留了一封书信在府城的好友处，如果在下在日落前未退府城，这封书信便会有人用干里快传，送至一飞冲天手中，因此，在下死不得。”　
　　久久，里面的人怒叫：“你给我滚进来。”　
　　半个时辰之后，玉萧客意气飞扬地偕同刘纪，快步赶向府城。刘纪余悸犹在，苦笑道：“李兄，你这样逼她，我真怕她一掌拍碎咱们的脑袋，想起来至今犹感脊梁发冷，好险。”　
　　玉萧客呵呵笑，傲然地说：“她敢？一飞冲天如果找到她，不活剥了她才怪。”　
　　“我总感到你太过冒险。哦！现在咱们怎办？”　
　　“再去多找几个人，多一个人便多一分成功的希望。”玉萧客恨愤地说。　
　　“去找什么人？我觉得老巫婆一个人，必定可以成功，不必找他人了。”　
　　“反正多几个人并不碍事，是么？既然不便再找侠义道的朋友出面，为何不找魔道中人搞地个天翻地覆？”　
　　“李兄，咱们不能做得太过份……”　
　　“你不想报费兄的仇？”玉萧客不悦地问。　
　　“这个……”　
　　“你如果想退出，还来得及。”玉萧客悻悻地说。　
　　刘纪吁一口长气，无可奈何地说：“李兄，我觉得这件事，咱们做得不够光明磊落，日后……”　
　　“你算了吧，人不为己，天诛地灭，我非出这口怨气不可。这些日子以来，听你的废话已听得烦人，你最好少说些泄气话，最好少开尊口，死不了的。”王萧客极为不满地说，说完，脚下一紧。　
　　萧家这几天表面上平静，但日夜防范不敢丝毫大意，昼间由仆人们担任守望，夜间四个人轮流戒备。盛永达曾至县城探听消息，知道三眼天尊已经动身返回陕州，少林的十八罗汉，则在城东的广惠寺挂单，毫无动身的征候。仙人山确无贼踪，贼人的消息显然十分灵通。　
　　三更天，恨海幽魂将警戒的责任移交给恨地无环，从屋顶跳下天井，缓步回到后堂，信手将神案上的长明灯用一只特制的灯罩罩住，灯光一线，只能照到供着的神位，厅中一暗。　
　　她仔细地查看门户，然后放心地转回内房。第二进房舍的布局是这样的：正房是萧宗慈夫妇的卧室，东厢房与后房之间，有一条走廊通向东院乃弟宗详的内堂。后房有四间之多，两间目下无人居住，其中一间原是逝世了的大小姐珮君的香闺。一问是二小姐珮芝的书房。　
毗邻的一间，是二小姐的香闺。二进院之后户，是灶间和仆妇们的居室。　
　　西院，目下只住了恨地无环与盛永达。　
　　雾中花主婢光临时，宗慈夫妇视之如女，特地将两人安顿在原属于佩君的香闺内。接着是恨海幽魂到达，她那特殊柔婉安祥的气质，吸引了珮芝，坚邀她作伴，两女共居一室。　
　　她轻叩房门三下，门升处，珮芝一把将她拉人笑道：“秀姐姐，就等你。”　
　　妆台旁有一张长案，雾中花已先在。案上放了一只朱漆雕花托盘，里面盛着三只有盖瓷盏。　
　　“咦！怎么啦？”她笑问。　
　∫粯芝将她挽至锦墩坐下，笑道：“今晚我亲自下厨，特地制了一锅红香绿玉。这是江南食品，你尝尝着。”　
　　揭开盏盖，清香扑鼻。　
　　“这是什么？”她好奇地问。　
　　“这是藿香叶，撒一层薄面酱，经油小煎，浇以玫瑰糖浆，食之可以提神。”珮芝笑答。　
　　“哦！江南异味，想必不错。可是，食后提神，今晚岂不无法入睡？”　
　∫粯芝甜甜一笑，说道：“还不至于如此严重。两位姐姐，愿否挑灯清谈？”　
　　雾中花捞起一叶红香绿玉品尝，信口笑道：“芝妹，你的想法很雅，可是，我与仲孙姐都俗。谈什么？诗词歌赋吟风弄月，俗人岂敢奢望？兰闺清玩亦无此心情……”　
　　“我们谈谈天磊哥。”珮芝心事重重地说。　
　　很海幽魂喟然地说：“谈什么呢？我是知道他最少的一个人。”　
　　雾中花也幽幽地说：“倩倩在我家多年，提起往事，她有无比的感慨，不堪回首不胜稀嘘。在巫山历险之前，我知道他是个略懂技击，洵洵温文才华绝世的多情公子。之后，方知道他是个胸怀磊落艺业臻化境的男子汉，胆大心细智勇双全。可惜他用情太专，这世间，恐怕不会有令他移情的人了。”　
　　恨海幽魂也微喟地说：“芝妹，我不知令姐是个怎样的人，但我知道，令姐当九泉含笑，但也魂牵梦萦难以心安。”　
　∫粯芝困惑地问：“秀姐，你的意思……”　
　　“天磊哥这一辈子，恐怕会成为终生心灵无依的江湖浪子。”　
　∫粯芝叹息道：“家姐与天磊哥相爱时，我还是个不足十岁的小女孩，我只知他和蔼可亲，是个可以完全信赖的好哥哥，从未看到他温柔和煦的笑容从脸上消失。直至那一天到来，天！多可怕的一天，姐姐在书房中，吹奏……”　
　　她说不下去了，掩面饮泣，雾中花凄然地接口道：“她用那支珍逾拱壁的凤萧，满怀心事地吹奏着那首纤丽、凄切、柔婉的高唐梦。也许，她已经知道自己已不久于人世；也许，她希望这刻骨铭心的爱情不是一场春梦。因此，她