草莽芳华

　　三尺口径的大铁锅，只剩下五寸大小的锅底心，上面的小烛火焰一阵跳动，但竟未熄灭。　
　　果气与青光上升，绕室旋舞，片刻即穿窗而出，小烛的火焰即恢复原状。　
　　躲在缸内的雾中花吓出了一身冷汗，骇然道：“鲁老伯，妖巫走了么？”　
　　“不要说话，来的不是妖巫。”　
　　“是何妖物？”　
　　“妖刀。”　
　　“这……”　
　　“千万不可说话，妖刀即将去而复回，不沾血是不会退走的。来了。”　
　　黑气裹着青光，果然穿窗复回，毫不迟疑地旋向铁锅重施故技。　
　　先后八次进出，刮掉了八口大铁锅。　
　　当第八口锅被毁，妖刀出窗的瞬间，巧手鲁班取出一只木杓，舀一杓墨水向第九口锅浇去。　
　　青光第九次穿窗而入，一旋之下，突然绿光一闪，一声轻响，黑气倏散，青光跳动数次，逐渐缩小，蓦地跳落在床上，像一条突然离水暴露在阳光下的泥鳅，急剧地跳动颤抖，最后跳落在床下。　
　　巧手鲁班取出一把大钳，突起泥鳅似的青光，冷笑一声将其投入墨水盆中，冷笑着自语道：“一盛二衰三竭，连来九次，未免太不量力了。但你不会死心的，来吧！”　
　　窗外突传来紧急的狂风声，窗门倏开。　
　　金芒耀目生花，同时响起一声震耳霹雳。　
　　小烛的光焰跳动数次，居然仍未熄灭。　
　　弓贞儿头顶的磨刀石，炸爆成一阵石屑。她泪下如雨，惨然地叫：“师父，你老人家好狠心，徒儿破你老人家的大法？天哪！”　
　　巧手鲁班冷冷一笑道：“丫头，你已经死里逃生，今后你自由了。天打雷劈，师徒绝义，但愿你今后改邪归正，不要用巫术害人，不然将遭天谴。你出去吧。”　
　　弓贞儿下床大拜四拜，哭泣着出房而去。　
　　烛光转暗，窗外一声鬼啸，飘入一团鬼火，触地便化为一个小人，身形暴长，眨眼间便成了一个硕大无朋的披发鬼王，头顶及瓦，双目如碗闪着青光，可怖已极，双手箕张，向巧手鲁班作势欲攫。　
　　巧手鲁班咯咯笑，取出木箱中的曲尺说：一我来看看，你到底有多高。”　
　　曲尺一比量，鬼王突然矮了三尺；再一量，又矮了三尺。　
　　“咦！你只有一寸长，怎吓得倒人？”巧手鲁班一面量，一面笑说。　
　　三量五量，鬼王真缩小成一个寸高的小木偶。　
　　巧手鲁班一把捉住鬼王，浸入墨水中，然后按倒在地，取出一柄钉锤，一根竹钉，将鬼王木偶钉在三脚架上，笑道：“你只有这点点道行，果真是班门弄斧。”　
　　木偶先是扭动，针尖入木之后，流出一星血影，便寂然不动了。　
　　巧手鲁班长身而起，脸色一变，自语道：“好妖妇，居然祭起阴煞元神，未免太毒，那就休怪老夫做绝了。”　
　　他取出墨斗，快速地在四周打下九条线，形成一个多角形图案，把自己因在当中。准备停当，扣指疾弹，唯一的小烛倏灭，室内黑得伸手不见五指。　
　　房外，突刮起阵阵阴风，愈刮愈紧，最后变成狂风，门窗时开时合，砰啪作响。　
　　狂风大作，声如万马奔腾。　
　　无数鬼火突然飘入房中，向巧手鲁班汇聚。但异象出现了，鬼火一近墨斗打出的线外围，便突然熄灭。似乎线不是划在地上，而是构成一座无形质的墙，连顶门上空也封闭住了，没有任何空隙，不但将鬼怪挡在外面，而且逐一被消灭。　
　　最后一团鬼火消失，狂风突然更猛烈，一道青虹穿窗而入，直射巧手鲁班的天灵盖。　
　　巧手鲁班咬破舌尖，喷出一口鲜血，挡住了青虹。　
　　青虹折向穿窗飞出，一闪即投。　
　　片刻，黑雾蒙蒙，冷气侵骨，旋风贯窗而入，响起了铁链曳地的怪声，房中似乎有不少人拖曳着铁链绕着线圈外行走。　
　　“啪啦！”有人被三脚架绊倒了。　
　　巧手鲁班已不再从容，浑身绷紧不住冒冷汗。　
　　绿光乍现，是一面发着绿光的招魂幡越窗而入，虚空向巧手鲁班招展，鬼啸声刺耳。　
　　他取出一把三分凿子，先割破中指沾上一些鲜血，开始默诵咒语，一面用凿子虚空画符，一手按住天灵盖，凿子挥动间，招魂幡挥动渐缓。　
　　一声霹雳，招魂幡受到催动，突然以排山倒海的声势，闪电似的拂来。　
　　巧手鲁班向下一伏，招魂幡拂顶而过。　
　　身后木柱上的大雄鸡，鸡头突然断落。　
　　招魂幡出窗飞逸，风声倏止。　
　　巧手鲁班吁出一口长气，自语道：“利害，这妖巫术道行不浅呢。她已经见血，大概不会来了，该满意了吧？”　
　　他松了一口气，拭掉脸额上的冷歼，正想站起，突见绿虹穿窗而入，满室被映得纤毫俱现，人脸在绿光的映照下，难看已极，极感可怖，像是死人面孔。　
　　绿虹突然涨大，先是一只细长的、乌爪似的怪手，像是从无限远的天空上伸来，就在入窗伸向巧手鲁班短短两文空间内，这只可怖的怪手竟从碗大变成合抱粗的巨手，五指一张，竟大有丈余，迅疾地抓向巧手鲁班。　
　　他拔出腰带上的手斧，伸脚一挑，脸盆飞起，盆中的墨水泼向巨手，猛地大吼一声，手斧破空而飞。　
　　“啊……”惨叫声入耳，似从遥远的天边传来。　
　　万籁俱寂，远远地，传来五更的更鼓声。　
　　巧手鲁班似已脱力，用五岳朝天的打坐式静静养神。　
　　久久，他吃力地站起，摸索着燃亮火折子点上银灯。　
　　手斧掉在窗台下，地下有一条平常大小的断臂，满手皱纹而苍白，指甲甚长，一看便知是老女人的手。　
　　他移走劫后仅存的九个五寸大的锅底，揭开宵箕，将已昏了的雾中花扶出，叫道：“快取水来。”　
　　房外响起脚步声，片刻，侍女捧来一碗水，惊叫：“老爷子，家……家小姐怎……怎样了？”　
　　巧手鲁班苦笑道：“敌势太强，我不得不撤去禁制，弹熄她的本命烛，因此她昏了，不要紧。”　
　　他接过水碗，口中念念有词，喝口水喷在雾中花的脸上。　
　　雾中花陡然醒来，吃惊地问：“老伯，怎……怎么啦？”　
　　他开始收拾杂物说：“还好，妖巫已受创，不足为害了。”　
　　“她人呢？”侍女惊问。　
　　“不知道在何处，猜想可能在附近三里左右。”　
　　待女吁出一口长气，懔然地说：“原来老爷子也会法术，谢天谢地。”　
　　他摇头笑道：“这不是法术，而是鲁班先师遗传下来给木匠弟子的防身术，说来你们不懂，也不能说，哦！去找一碗桐油来，还要一把灯草。”　
　　侍女匆匆走了，不久与珮芝姑娘同来，取来了桐油与灯草。珮芝眼尖，骇然叫：“老爷子，窗外有一条手。”　
　　巧手鲁班点头道：“不错，是巫婆的手。她的绰号叫独臂巫婆，这次该称为无臂巫婆了。”　
　　侍女上前说：“我去把手臂埋了，放在房中怪可怕的。”　
　　巧手鲁班伸手虚拦说：“动不得，鸡鸣以前，一沾人气便可以飞回，那就麻烦了。”　
　　“那……”　
　　“等我销了妖巫的阴煞无神，你再检去埋了。”巧手鲁班说完，取了油碗与灯革到了三脚架前。　
　∫粯芝看到了三脚架上钉的木偶，惊问：“老爷子，这是什么？”　
　　巧手鲁班以灯草沾了桐油，一根根贴在木偶身上，一面说：“据说，妖魅怕桐油，被桐油沾上便脱不了身。妖巫以七魄附在木偶上，称为阴煞元神。如果将三魄也附上，便称为本命元神。本命元神尚具灵性，只向仇家报复而已。阴煞元神不具灵性，为恶极厉，见人必噬，极为阴毒，如不将第一个阴煞困死，尔后将七个出现，因此称为七煞逐魂，法力所及处，人畜遭殃。”　
　　他将沾油的灯草贴满了木偶，举火焚烧。　
　　木偶突然开始扭动，隐约可听到尖厉的怪异叫号声，但如果仔细倾听，却又一无所闻。　
　　他吁出一口长气，苦笑道：“不是老朽心根手辣，而是这妖巫太过阴毒，如不毁去她的阴煞元神，尔后不知她还要害死多少人。”　
　　“妖巫这就死了么？”珮芝不胜惊奇地问。　
　　“死不了，三魂仍在，仅七魄毁灭，她已成了个白痴废人；再加以唯一的手臂也断了，如不是碰上好心人收留她，大概活不了多久啦！”　
　　他直等到木偶化为灰烬，方提了木箱说：“好了，你们清理房间，老朽要歇息了。”　
　　雾中花在榻上颔首道：“鲁伯伯，谢谢你老人家。”　
　　巧手鲁班呵呵大笑道：“孩子，别客气。想当年，你爷爷为了老朽的事，几乎跑遍了大半壁江山，老朽也未向你爷爷说半个谢字呢。呵呵！好好安心休养，不必记挂外面的事，知道么？”　
　　天亮了，在屋外把守的彭刚也撤回了。这一夜中，他严加警戒目未交睫，却一无所觉，根本不知内院的香闺发生这种不可思议令人难以置信的怪事。　
　　巧手鲁班并未就寝，立即向彭刚说：“彭贤侄，你快带人到村北附近去找妖巫。”　
　　“妖巫在何处？”彭刚问。　
　　“大概在一里至三里之间，你只要向桃林或白杨附近去找，很可能找得到她。她的独臂已断，目下已成了行尸走肉。”　
　　“哦！那又何必去找？”　
　　“仲孙姑娘仍在她手中，这是唯一的希望。”　
　　“她不是已成了行尸走肉么？”　
　　“但她将会凭本能返回她的巢穴。找到她之后，不可惊动她，只要随着她走便可。记住，要带些水和食物，以防她长途跋涉，饿死渴死途中，那就无法拯救仲孙姑娘了。这里有我，你放心地去吧。”　
　　“好，小侄这就走。”彭刚匆匆地说。　
　　一名仆人奔入，行礼禀道：“仙人山来了两位好汉求见，一姓周一性吴。”　
　　巧手鲁班点头道：“请他们进来。”　
　　彭刚粗眉紧锁，摇头道：“青天白日，他们不该来的。”　
　　不久，两名骠形大汉匆匆入厅，为首的人行礼道：“在下周化，请见萧大爷。雾中花姑娘受伤以后，但不知谁负责萧家的安全？”　
　　巧手鲁班请两人落座，笑道：“萧大爷昨晚劳累整夜，今早才获得歇息。老朽姓鲁，目下暂代彭姑娘。但不知两位前来有何贵干？”　
　　周化神色不安地说：“敝当家今早接到洛阳传来的消息，金城四丑已经动身前来了，可能是冲萧大爷而来，因此命在下前来报信，请萧大爷速将老弱妇孺撤至邻村暂避，那四个凶残恶毒的老魔，动手时如不杀个痛快是不会罢手的。”　
　　巧手鲁班一惊，问：“你是说金墉城的四丑？”　
　　“正是他们。”　
　　彭刚神色凝重地问：“周兄，你们不是有大批弟兄在附近么？”　
　　“是的，暗中保护萧家的安全。”　
　　“你们使用标枪、长箭。”　
　　“是的。”　
　　“难道阻不住四丑？”　
　　“敝山的弟兄，都是敢杀敢拼的人，真要与四丑拼搏，不难阻止他们。可是，少林十八僧已经离开了县城，可能已经来了，敝山的弟兄不怕与少林高僧拼死，只怕连累萧大爷，通匪之嫌非同小可，因此咱们必须暂且回避。敞当家不得已，派在下前来知会一声，在少林十八僧未离开附近之前，咱们的弟兄必须远离这附近了。”　
　　“哦！这是说，咱们必须靠自己了。”　
　　“在下抱歉。”周化歉然地说。　
　　“好，你们撤走吧，请代向贵当家致意，谢谢。”彭刚客气地说。　
　　“萧大爷回避的事……”　
　　“在下即行准备。”　
　　“那么，在下告辞了……”　
　　话未完，萧福惊慌地奔入，惶然叫：“大事不好，少林十八僧已包围了本宅，要进来搜擒仙人寨的人，在门外坚持要请大爷出去商谈。”　
　　巧手鲁班大惊，脱口叫：“糟！两位出不去了。”　
　　周化脸上也变了颜色，但仍然沉着他说：“希望他们之中，没有人认得在下的身份？鲁老前辈请设法稳住他们，在下兄弟两人立即改换仆人装束，快。”　
　　“好，你们到后面躲一躲，老朽挡他们一挡。”　
　　巧手鲁班嘱萧宗慈兄弟至内堂暂避，不可外出，主人不出面，可从容应付，减少麻烦，进退可以自如。他偕同彭刚外出，看到门外站着两位老憎与一位脸色阴沉的中年人。　
　　少林寺的僧人，极少在江湖走动，除了一些慕名前往礼佛的人外，很少有人见过罗汉堂十八苦行僧的庐山真面目。江湖人称他们为十八罗汉，但在少林寺中，没有人会自称罗汉的。巧手鲁班曾经到过少林，因此认识这两位有道高僧。他并不知萧家以往所发生的事故始末，所以沉得住气。　
　　为首僧人似乎不认识巧手鲁班，首先稽首道：“老衲?