匣剑凝霜

药材，堂中间摆着些尚未晒干的青色药草。他冲腹大如鼓的铁罗汉点头一笑，说：“这位自
然是罗师父了，久仰久仰。”
　　铁罗汉笑得顿肉在抖，像个笑弥勒菩萨，说：“客气客气。老弟，咱们少见，你
是……”
　　“小可来捡几味草药，师父方便吗？”
　　铁罗汉往里走，一面说：“请进来说话；但不知老弟要些什么药？但接不至令老弟失
望，我这里药不敢说齐全，可是没有什么出色的药。”
　　“罗师父的药，全放在架上吗？”英文慈放下包裹问。
　　“里面还有些精心泡制过的……
　　“小可要的是原株草药。”
　　“是…”
　　“小可先看看，中意的我自己取，可好？”
　　铁罗汉困惑地注视着他，惑然问：“你……你买治某种病的药？”
　　“正确地说，该是配药。小可要炼制一些膏丹丸散……”
　　“哦，原来你是个郎中。”
　　“不敢当，骗饭吃而已，不是郎中。”艾文慈一面说，一面动手从药架上取所需的药
物。
　　铁罗汉怪眼放光，若无其事地走近，似乎漫不经心地问：“老弟贵姓？你的口音象
是……是赣州的人，却又不纯哩。”
　　艾文慈避免回答，警觉地扔头向店外张望。
　　门外人多走光了。
　　原来在他入店后，五个青衣汉子并未在意，仍然齐坐高声谈笑，突l两名青衣大汉出现
在门左。一名青皮赶忙站起，含笑向一名青衣大汉招呼：“吕二哥……”
　　吕二哥脸不寻常：眼一翻拳手一挥，表示赶入五个青皮汉子一惊，闭上嘴惶然离座，往
店内扫了一眼，便看出苗头不对，乖乖溜之大吉。
　　右邻一家贩卖米粮的小店。开始慌乱地关门大吉。
　　三名公人神色紧张地光临尚未关门的店铺，逐户吩咐让伙计关门。
　　铁罗汉也往门外看，不见有人，陪他乘凉聊天的青皮小伙子不见了，竹椅和两张长凳空
荡荡，不由一惊，讶然自语：“咦！这些蠢材全走了？真没礼貌。”’门外虽没见人影、机
警的艾文慈已嗅出了危机。
　　他手上加快，将十余味草药在地上摆好，笑问：“罗师父，打扰了，霎少钱，请算一
算。”
　　铁罗汉是个见过世面的人，算了算说：“给我一千五百文好了，同行嘛；算便宜些。老
弟贵姓？”
　　艾文慈将药包好，将大包裹背上，取出一锭小银和五串钱，递过说“多谢多谢。罗师父
所搜集的药，一般说来，已经够齐全了。”
　　铁罗汉抓住痒处，拍胸膛自豪地说：“‘不是兄弟吹牛自夸，在吉安城，小号在草药方
面敢称吉安城第一家。在兄弟这儿如果买不到的药，在别家绝对买不到。而小号所有的数十
种罕见的药物，却是别家所无……咦！”
　　铁罗汉的话就此打住，讶然注视着外面。
　　两名中年人步入店中，从容向艾文慈接近。
　　艾文慈扭头瞥了对方一眼，泰然转身便走。
　　眼看要与第一名中年人错肩而过，中年人突然右手一抄，急扣他的有肘曲穴。
　　他不动声色，右手向左移，不徐不疾，恰到好处地避过一抓，将药包交给左手，若无其
事地换肩，仍向外走。
　　中年人不知他是有意的，以为凑巧失手，退了一步，再次伸手拦住说：“请留步，在下
有事请教。”
　　他夹在两人中间，右面是药架，左面是摆在店中间的矮台，上面堆放着不少药草，可供
活动的空间不多。
　　“可能是姚源贼。”他想，但口中却镇静地答道：“咱们素不相识，阁下买药的吗？还
是卖药的人哩？”
　　哦！用这种态度问姓询名，少见哩！”
　　中年人掏出巡捕的腰牌，亮了亮冷冷的问：“你贵姓大名，住在何处？说实话。”
　　“哦！原来是公爷。’他避开正题自语。
　　“在下奉命办案，对不起。是本城人，在下要住址与乡长保首的姓名。
　　是外地人，在下要路引。
　　“公爷可否至客栈验看？”
　　“贵姓？”中年人问。
　　“阁下的意思是……？”
　　“是问你贵姓大名。”
　　“在下是赣州来的，路引存放在客栈，公爷可否至客栈验看？”
　　“请先说姓名。”“姓艾？”公人试着问。
　　“不姓艾。”
　　“姓……”
　　一名堵在外端的公人，突然有手一扬，铐链疾飞而至义文慈闪身出手，一把抓住链扣一
带，飞快的双手运链捷如电闪套住了刚抢上擒人的第一名公人的脖子，大喝一声，奋力摔
出。
　　两个公人站立不稳。惊叫着重重地摔倒在药堆上。
　　门口人影出现，七八名公人抢到。
　　铁罗汉丢掉蒲扇，怪叫道：“好小子，你是大盗艾文慈？”
　　“捉拿大盗艾文慈。”门外抢人的人叫，单刀铁尺闪闪生光。
　　艾文慈不能向外冲，抓起两把药草，打掉了两盏明灯，屋内一暗。
　　他反向里抢，向挡路的钦罗汉低叫：“借光，小可从后门脱身。”
　　铁罗汉怎肯让路，双手一分，立下门户叫：“官司你打定了。”
　　迎着艾文慈揉身抢人，伸手便抓。
　　这位罗师父无前向那泣青皮小子提出警告，要他们防备山东响马的腿，事到临难，自己
反而忘啦！仗有数百斤蛮力，奋勇抢上用擒拿术擒人，妄想抓住文文慈的双手捉活的。
　　艾文慈故意用双钩手招架，故意让罗师父接触双手。在四手相接的刹那间，人化龙腾，
双腿连环飞踢。
　　“噗噗！”两靴尖踢在罗师父庞大如鼓的肥肚子上。如中败革。
　　罗师父并不是铁打的罗汉，这两脚怎吃得消？双手一软，“哎”一声怪叫，向后便倒。
　　被拷链带倒的一名公人，倒是相当了得，及时解脱而且取得了链辆，人未爬起便将链凶
猛地扫去。艾文慈飞跃出腿袭击铁罗汉，链落空却击在铁罗汉的腿侧，链头扭转，缠住了铁
罗汉的双腿艾文慈掠过铁罗汉的项门，抢人内室走道。
　　公人却抽链怪叫：“捉住了！捉住了！”
　　灯已熄，房中药草堆积，昏暗中看不真切，躺在药堆中的公人，根本祝没看清缠住的人
是谁。冒失的叫捉住了。
　　铁罗汉被拷链一拖，心中一急双手乱抓，希望能抓住物件止住拖势，无巧不巧抓住了药
脚架本能地用上了劲。妙极了药架在隆隆大震中，倒下了，把先抢人的五名公人，与及尚未
爬起的两名公人全部压倒，外面的人无法再进啦！
　　药店前面是店面，后面是铁罗汉替人治病的房间，穿堂用来堆积草约和调药，然后是天
井，天井后方是内院。
　　艾文慈奔入天井，不假思索，纵身一跃，跃上了瓦面。
　　瓦愣上伏着一个人，喝声如雷道：“可等着你了！”
　　喝声中，一腿扫出。
　　艾文意的脚刚沾瓦面，来不及闪避，仓卒间连伏在瓦愣上的人影尚未看清，事急矣！听
到喝声便知不妙。他屏住呼吸，冒险点头吸腹挺腰收腿，一空心斜斗向前翻腾。
　　“好小子！脚落空的黑影居然喝起来，长身而起，回头猛扑。
　　艾文慈计算甚精，他已揣摸出龙腾大九式的妙用，在空中已可任意控制身躯，所以并不
急于稳住落势，“蓬”一声全身着瓦，伏在瓦面上，并不利用双脚站立，这样便可避免暗器
的袭击，也可令对方误他身手差劲。
　　在双手着地的刹那间，他抽出了两叠瓦，不等身躯全落，喝声：“打”！瓦片向后打
出。这一手确是了不起，很难办到，但他办好了。
　　挺身回扑的黑影毫无防备，也防不了，两层瓦片发出可怕的爆裂声，全在胸腹附近开
花。
　　“哎呀！”黑影狂叫，被打得不进反退，退了两步第三步踏空，像中箭的雁，向天井下
飞坠了。艾父慈向前一窜，纵登屋脊。
　　左侧墙角冲出一个黑影，大叫道：“艾文慈，哪儿走？”
　　右侧的角瓦附近也跃出一个黑影，笑声震耳：“哈哈！我江湖游神刚到便碰上了呀。”
　　艾文慈手中揭了两片瓦，双手一扬，向前飞纵，上了另一栋房屋的瓦面。
　　两瓦被两名黑影躲开了，黑夜中他并未发声警告，突然间出手竟然落空，可知江湖游神
和另一个黑影是多么高明了。但两片瓦仍然发挥威力，将追的人阻了一阻。
　　他在瓦片碎裂声中，连越三处瓦面，慌不择路如飞而遁。
　　后面有不少人上屋追赶，狂追不舍。
　　关门声此起彼落，街灯光先后熄灭。
　　他不认识街道，不辨东南西北，沿连在一起的屋顶脱身，兔起鹊落纵跃如飞，谁也休想
追得上地。
　　前面房舍中断。人目处是几株大树。他无暇多想，向下纵落，放腿狂奔。
　　越过了一座空坪，前面是高大的楼房，居然还留着两盏灯笼。
　　‘是古城庙。”他心中暗叫。
　　古城庙并不大。内面把奉着陈武帝，音火倒是鼎盛，里面住了三名庙祝，几个香火道
人，还有几名神碌在内寄宿，晚间没有香客，冷清清的。庙门前挂了两盏写着店名的门灯，
庙门关得紧紧的。
　　他奔近庙门，庙左的小巷钻出五六名黑影。庙右，也有人狂奔而至。
　　他挑出得自魏家的一把飞刀，拔下门内的重门杠，再顶退门闩。推门而人，熟练地上好
闩，放回门杠，窜入大殿。
　　糟！神案上朱市一掀，出现一个黑影。
　　他不假思索，飞刀出手，“铮”一声打碎了案上的长明灯，向右展一窜。
　　有殿没有神灯，怪事，黑得伸手不见五指。
　　殿口有脚步声，他向右一窜，“蓬”一声撞在一个水架上，伸手一摸，摸到一个大龙
头。那是安放在龙舟前面的龙头，五月端阳方请出装在龙舟上。他不管三七二十一，扔下一
条龙角拿在手中，权当兵刃防身。
　　殿内不安全。他得走，击毁窗门跳出。这是一座院子，隔壁是一栋平房。他一跃而上，
溜之大吉。
　　从神龛内钻出的黑影本想追赶，殿门已响起震耳的撞门声。
　　黑影从容取掉门杠，一手顶住门，一手拔闩，突然放手回后一退。
　　庙门被撞开，四个撞门的人扛着撞门的木往，一撞落空，四个人以可怕的速度撞入门
内。“砰砰嘭嘭’跌成一团。鬼叫连天。
　　三个黑衣人刚奔上阶，领先的人见有人出门，大喝道：“什么人？
　　说，不可自误。”
　　“你是什么人？”黑影反问。
　　“江南武飘萍。”
　　“哦！原来是登萍渡水武大侠“你”
　　“淮安艾文慈，哈哈……”
　　黑影答，在长笑声中快步欺上武飘萍一掌劈出叫：“给我躺。”
　　黑影的手快得令人难觉，一把便接住了劈向颈根的掌，发动、转身。
　　下腰，一声长笑把武飘萍从背上摔出。跌入庙门去了。
　　“蓬！”武飘萍跌了个手脚朝天，叫不出声音。
　　黑影回身反扑，象是鬼影纫形，另两个黑衣人还没看清刚才交手的经过，只看到有人飞
人庙门，谁飞？没看清．黑影已到，刚转念，刚拔剑，刚想闪，便已挨了重重一击，身躯向
左右分飞，黑影飞跃下阶，向东便走。左右后三方，有人呐喊着追赶。
　　东面的街角暗影中，另一名黑影射到。
　　来得好。’冒充文文慈的黑影叫，迎上进击是砍柴的吗？”射来的黑影低叫。
　　咦！是你，樵老，你怎么蒙上脸？”冒充艾文慈的黑影止步问认识我天都老人的太多，
不得不蒙脸。海平兄，他呢？”
　　“跳屋子走了，我冒充他。看，不是引来了一大群人追来吗？”
　　海平，是潜山山樵徐海平，也就是逸绿姑娘的祖父。前些日子在吉安道中，老人家跟踪
陆孝忠，陆孝忠被艾文慈制使，老人家居然请艾文慈手下留情，居然向艾文慈探问文文慈的
消息，后来碰上了中原一剑与大都老人祖孙，方知道自己裁了跟斗。
　　“你不带他走？”天都老人云樵急问，口气中显出浓重的埋怨成份。
　　怎能带他走？”潜山樵苦笑道，接着说：“这小家伙鬼精灵，一下子便打熄了长明灯，
像个惊弓之鸟，宅心仁术却不肯伤人，飞刀射长明灯而不射我，身法又快得令人激赏，灯一
熄便溜走了，黑暗中他怎肯听我的话？恰好有人撞门，我只好冒充他将追人诱开了，走！他
们追来了，是四海狂生这不知天高地厚的狂妄小子，”
　　两人向巷中一窜，扬长而去。
　　艾文慈不愿伤害官府的公人。这些人职责所在，怪他们不得，不得已动手时，出手也极
有分寸．黑夜中不辨身份，他以为今晚提他的人全是公人哩！
　　他上屋逃走不辨方向，越过一条巷顶．下面有人叫：“上面有人，上！
　　跃上了四个黑衣人，穷追不舍。
　　“背着大包裹，是?