匣剑凝霜

力。”
　　“好，一言为定，今晚上我就找新田老八。”
　　两个用耳语交谈，却不知一旁的艾文慈耳力极佳，听了个只字不漏。艾文慈一面进食，
一面忖道：“这两个家伙鬼鬼祟祟，要做那伤天害理的勾当，反正我也要乘船下南昌，何不
愿去瞧瞧呢？”
　　回到店中天色尚早，他向店伙打听利津船行下行船只的消息，然后到街口的船行向船
期。伙计告诉他，船装好货即下放，要乘船后天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省
一夜店钱。
　　掌灯时分，浙洗完毕，他上床行功。同房共有十二名客人，天气凉灾，但房中依然热烘
烘的，他不在乎。
　　小客栈的客人都是些苦哈哈，早睡早起养足精神好办事，除了偶或有一两个寂寞的客人
外出寻花问柳外，三更天整个客栈便已静悄悄。
　　房中只有一盏灯，一根灯蕊发出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，从茅房后翻墙上屋，
鬼魅似的一闪即逝。
　　魏三爷的内室书房中灯光明亮，门窗紧闭。庚弱的魏三正在案后记帐：不时响起算盘珠
子的嘀答声。一名小厮在一旁伺候，不时走向内间替主人添茶送水。
　　窗外来了不速之客，换了新防风窗纸的窗户，挡不住外人偷窥，刺破了个小孔，便可看
清室内的一切。不速之客窥探片刻，悄然退走改道从内间进入。
　　夜已深，魏三爷已弄清帐目。似乎有点倦了，向小厮说：“去叫周二准备洗澡水，把银
耳茶取来。”
　　“老爷。已准备停当，小的这就把银耳茶端来。”
　　魏三爷等小厮走后，悠闲地往靠背椅上一靠，目光下意识地扫视着帐本，不时举掌轻拍
着额角印堂。
　　不久，内间里传来脚步声。魏三爷听惯了小厮的轻灵足音，这次并无异处，因此并未留
意。
　　怪！怎么这小厮走向身后来了？怎么没出声禀告？
　　机警的魏三爷蓦地扭头回顾．可是慢了一刹那，“噗’一声脆响，天灵盖被瑞银耳茶的
托盘击中．响声震耳。扮送银耳茶小厮的人是艾文慈，托盘一击使四分五裂，不由一惊，这
家伙的脑袋够硬哩！他第二次到魏家报复，遇上云樵，并在此听到宁王府的信差，说及宇内
双仙持有小剑闹南昌的事，已知魏三爷不是平常人，是个不露形迹的高手，所这一击已用了
五成劲，想不到魏三未被击昏托盘反而毁了。
　　一记失手，他立即再下重手进击，连人带椅一抱，左臂勒住了魏三爷的咽喉下压。
　　魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脉门想解开颈上的束缚，右手上抄，反
勾住了他的后脖子，吸腹躬身用劲，想将他向前捧出。他怎能让魏三爷如意，将人向下压，
靠椅崩散，力道万钧，右手扣住了魏三钩住后颈的右手曲池。真力倏发，魏三终于禁受不
起，无法解脱，浑身一软，双目上翻，失去了抵抗力。
　　“叫就要你的命。”他沉喝。
　　魏三感到喉间略松，恢复了呼吸，骇然问：“你……你是……是谁？”
　　“淮安艾文慈。”
　　“你………”
　　“你这厮开钱庄放印子钱，日进斗金，替宁王剥削聚敛，该死！”
　　“且慢下手，我……”
　　“我才懒得杀你，杀你污我之手。你囚禁了在下多少天？”
　　“且听……”
　　“在下无暇听你巧辩。说，囚禁了在下多少天？”
　　“三天三夜……”
　　“一昼夜银子一百两，够公平么？”
　　“你………你要银子？”
　　“咱们公平交易，艾某不想取不义之财，而是谈交易的。君子爱财，取之有道，囚禁虐
待在下三昼夜，给我三百两银子补赏，你没吃亏，银子放在何处？”
　　“我……我取给你”
　　“免了，你那些巧妙机关消息。不登大雅之堂。你告诉我银子在何处，我自己拿，多分
文不取。”
　　“在……在那座位柜中。”
　　“我警告你，你必须记住，切不可透露艾某来过的丝毫口风，不然艾某要连根铲掉你这
龟窝听到没有了？”
　　“听到了。岳家兄弟已潜抵九江，你要小心了。”
　　“你为何要告诉我？”
　　“在下是善意的。”
　　“少管我的闲事。”
　　“请相信我，我是天都老人的故交好友。我怀中有一块雕了一只燕子的玉牌，你可以带
在身上，如有困难，陆路可找九宫山霹雳太岁俞钧，水路可找混江龙欧阳长明，出示玉牌。
必可获得他们全力支援。”
　　“咦！你怎能结交上这两位白道名宿？”
　　“在下身入虎穴，明张羽翼，暗剪爪牙。”
　　“哼！你不是不信任在下了么？”
　　“你扫荡大风山庄的事已传遍天下，在下信任你。”
　　他略一沉吟，冷冷地说：“好，姑且信任你，且让你睡一觉，切记不可透露艾某的行
踪。”“且慢，咱们先谈谈，交个朋友，此地秘室十分安全，且至秘室一叙。”“对不起，
在下不能久留……”声落，点了魏三的睡穴。
　　魏三直睡至四更方行醒来，怀中的玉牌不见了。
　　摇头苦笑道：“真是阴沟里翻船，一个老江湖竟栽在一个小辈手中，甚至连人影也没有
看到，真是后生可畏。”
　　一早，利律船行的一艘中型货船，缓缓离开了码头，直放南昌。船上载满了贷物，不稳
地进入航道。货船不载客，但船伙计为了赚些外快，附载了二十名男女客人。
　　客人都安置在货舱内。三个货舱中，后舱是三个有大来头南昌铁柱宫老道，和一名铁柱
宫的女施主。中能有五名客人，其中有昨晚食摊定计的二哥，和二哥的共谋新田老八，那是
—个獐颈鼠目的中年人。艾文慈也是五客人之一，他在角落上占了一席地，睡在铺得尚算平
整的货物包上。前舱则有四个人。都是小本生意单帮客。
　　三座舱皆封闭了舱门，只留侧舱门通行，往来须走舷板，因此三个货舱的人彼此无法见
面。
　　赣江自赣州到吉安一段，十八险滩不良于航，但水流清澈，山青水秀风景绚丽雄奇，颇
富诗意，吉安以下，江流渐缓，江面也逐渐开扩，江水困容纳各地支流，也因而有些浑浊。
但秋末冬初，江流水枯，江水仍然清澈。水浅处依然清可见底。
　　顺水放舟，浆篙并用，近午时分，船已过了吉水，向临江府境驶去。
　　当天夜泊奇头村，次日傍晚在峡江巡检司泊舟，离开吉安已有两百里。江西匪乱。水陆
两途皆盗贼如毛，水路不敢在航，陆路必须结伴，以免发生意外。峡江那时并未设县设巡捡
司，属新遥县，距县城八十里，预计明晚可抵县城，以北一段水程尚称于净，水贼敛迹，可
以夜航，次日便可抵达樟树镇。
　　夜航，并不需要多少水夫，四个桨手，一名舵工，便可导引船只顺水漂流，其他的水夫
便可歇息，并不辛苦。
　　货舱中不许燃灯，夜航期间，舱内黑沉沉，单调的桨声徐徐起落，船平稳地下放，乘客
早已沉沉入梦。
　　三更无，艾文慈刚好行功毕，略为伸展手脚，便听到二哥向新田老八附耳叫：“可以动
手了，把那玩意点起来。”
　　火折子的火光一闪。艾文慈心中冷笑道：“好小子，鸡鸣五鼓返魂香，难怪敢在船上下
手。”
　　不久，新田老人将喷管从缝孔中拔出，接着是二哥轻轻卸下隔舱板的声音。两人往后舱
一钻，黑暗中突然“啪”一声暴响，接着是“哎”一声狂叫，新田老八重重地跌回舱中。
　　狂叫声惊动了船夫和客人，有人喝问：“里面干什么？出了什么乱子？”
　　一名老道拉开了侧舱门，向外叫：“掌灯来，舱里面有贼行风。船家，你们如果怕事，
将灯送来后回避，贫道不愿惊动官府，因此自行处理。”
　　船夫知道南昌铁住宫的老道惹不得，乖乖送上了一盏灯笼，惶然退走。
　　新田老八被打倒在舱内，二哥则被一名老道掀倒。一脚踏住小腹，二哥欲牙咧嘴狂叫饶
命。
　　一名老道进入舱内，抓小鸡似的将新田老八提起，开始搜身。
　　一名老道叉腰而立，虎视眈眈监视着艾文慈与另两名客人。
　　内舱角，一名年轻美妇茫然盘膝而坐，似被声音所惊醒，却无惊恐的神情流露，呆呆地
注视着插在舱壁上的灯笼。
　　艾文慈脸上的惊惶神态装得十分逗真，瑟缩在一角发抖。当他看清了年轻美妇的脸容，
不由一惊，暗叫道：“是牵月仙姑，她出了纰漏。”老道搜出鸡鸣五鼓返魂香的盛器小仙
鸭，冷笑道：“原来是下五门小贼，贫道估高了你们啦！施主，你们一共有几个人，使用返
魂香暗算贫道有何用意？从实招来，贫道好慈悲你。”
　　新田老八浑身发软，满头大汗地招道：“小的有眼不识泰山，错将道长看成财神，两个
人跟下来，想动财并将那位小娘子带至临江府贩卖，小的该死，尚请道长高抬贵手，饶
命！”
　　‘哼！凭你两个人就敢向贫道下手？鬼才相信。”
　　“小的所招决无半字虚言，若不诚实天打雷劈。”
　　‘那三个人不是你们接应的党羽？”老道指着舱中的三个人厉声问。
　　“小的不敢诬陷好人，道长明鉴。”
　　“啪啪！”老道给了老八两耳光，把老八打得杀猪般狂叫饶命。
　　“你招不招？”老道厉声问。
　　“只……只有小的两……两个人。”老八含糊地叫。
　　老道向内舱的同伴冷冷地说：“师弟，把他们的手砍断，丢下江去喂王八，以为敢在太
岁头上动上者戒，我先搜那三个小贼，看他们是不是同党。”
　　说完，首先向艾文慈走去。艾文慈瑟缩在一旁，身旁搁着包裹。
　　该死的老道存心不良，想乘机诈财，手一拉便提过艾文慈的包裹。
　　包裹里面有三百两银子，财怎能露白？文文慈看出牵月仙姑的身份，早就打定主意救
人。再一听新田老八还有骨气，不能见死不救。老道刚解开包裹的第一个结，他便站起说：
“道爷，我来解开。”
　　“滚开！”老道怒叱。
　　他一声长笑，一把夺过包裹，右手疾扬，“啪”一声给了老道一耳光，把老道打得跃出
丈外，“砰”一声碰在舱壁上立即昏厥。
　　两老道大惊失色，看守牵月的老道在枕畔拔出一把长剑，口中念念有词，正待作法兴
妖，艾文慈已经闪电似的抢到，手中的一只货包像泰山般将老道压倒在舱角下。
　　制住二哥的老道鬼精灵，看到师兄被艾文慈以奇怪的手法一拳击昏，便知遇上了可怕的
扎手人物，大事不妙，三十六着走为上着，奋身向侧舱门狂扑，“砰”一声撞开了舱门，滚
越舷板，“噗通通”水声震耳，跳水逃命溜之大吉。
　　艾文慈向二哥与新田老八冷冷一笑，冷冷地说：“你两个小毛贼既然敢到水上偷吃，水
性想必不差。你两人并未受伤，乖乖给我往水里跳，免得在下多费手脚。出去跳！”
　　两个小贼能保住老命，已经感到心满意足谢天谢他谢菩萨保佑，怎敢不道？乖乖地连滚
带爬出破舱门，硬着头皮往水里跳。
　　艾文想拖过两名昏迷不醒的老道，叫在外偷窥的船夫入舱说：“在下出门人不愿惹是招
非，但却不能被人欺负，今晚请诸位作证，在下要问问这两个杂毛老道，凭什么敢在船上行
凶，他们带的这位妇女的来历，在下也要查。”
　　一名船夫叫苦道：“客宫，你今晚乱子闹大了，这三位道长是南昌铁柱宫的法师，是宁
王府李天师的门徒。船一到南昌，我们就没有命了、”他冷哼一声，不悦地说：“王子犯
法，与庶民同罪，铁柱宫的老道难道便可不守王法为非作歹，无法无天了么？你们怕事，都
给我走开。好汉作事好汉当，船到南昌，在下把这两个杂毛带到铁柱宫，与你们无关。
走。”
　　他把水夫们赶走，中船的另两名客人也被赶至前舱安顿，没有人在旁，他反而方便问口
供。
　　弄醒了两名老道，卸了他们的双肩关节，坐在一旁解开两老道的包裹，将所有的物品在
身旁摊开。
　　两老道倏然惊醒，一个满嘴流血，一个脑袋被货包砸破头皮，双手皆失去活动能力，吃
力地挺身坐起，脸无人色地注视着艾文慈打冷战。
　　艾文慈指点着摊开在旁的物品，阴侧测地说：“两锭五十两的元宝，六锭十两的官银，
卅余两碎银和六千八百文制钱，你们这些银子来历有问题，两袋三棱缥，三具喷雾管，是备
用品。你们身上可能有些凶器，等会儿我都给你们搜出来。八瓶丸散中，只有一瓶是金创
药，其余六瓶，好道爷，你给我从实招来，不然我把七瓶丸散，全往你们肚子里灌，看看那
瓶坠胎丸对你们两个男人