匣剑凝霜

行文江西，带去江彬的手令，责成江西布政使传谕各府州，严拿响马贼艾文慈。
　　不久，他们终于得到艾文慈在赣南的确实消息。
　　接着，艾文慈大闹吉安。扬威香城山的事也陆续传到。
　　神剑秦泰知道赣南群盗不成气候，力主依前议进行，冒险化装易容潜抵九江，利用朋友
掩护，带走了沈仲贤、沈姑娘、沈剑虹离开九江之后，方派人知会九江的知府大人，并派人
把守在茶庄附近，放出沈仲贤被捕的消息，以便引艾文慈赶来送死。
　　他们乘坐京湖客船离境，在湖口舍舟就陆，用意是引艾父慈从陆上追．陆上擒人设伏万
无一失。
　　八名高手任解差，一乘山轿抬了沈姑娘，九岁的沈剑虹则责成沈仲贤背着走。岳家兄弟
一在前一在后，大摇大摆沿官道慢慢赶。前五里后五里，共有六拨从京师与及来自各地的助
拳高手，化装易容扮成商贩，注意动静并随时准备擒人，实力极为雄厚，志在必得。
　　金翅大鹏本人不曾前来、以玉龙为首发出的请柬，尚未到达京师。
　　这天午间，到达东流县县南八九里的二郎浦。这是一座小村，只有二十余户人家，官道
经过村东，有一座建在路旁的小小茶亭，亭左右是百十株苍松，江风劲烈，掠过松林，松涛
声宛如万马奔腾。
　　茶事后，是四五户面向宫道农舍，与屋齐高的稻草堆，可以说明这些农舍的收成状况。
三五头水牛，在草地上悠闲地吃草。一些村童在草地上打滚叫啸，显得这座小村和平安谧，
与世无争。
　　亭右的松林中，有五个青衣壮年人依树假寐。不时向官道南端眺望。其中一人，赫然是
四海狂生。
　　押解人犯的行列，逐步接近了小茶事。官道平坦笔直，相距一两里便可一览无遗。
　　行列前面半里地，两名村姑挠提篮，风尘仆仆，直趋茶亭。两村姑脸色带褐，一看便知
是操劳于烈日下的村妇，只是五官均称，大眼睛明亮清澈。但他们低着头走路，包头的花帕
包得低。如不留意，很难看清她们的五官脸目。
　　到了茶亭，一名村姑抬头扫了柱旁的木牌一眼，木牌上写了三个字：二郎浦。看地名，
便知村后不远，定是滚滚江流。
　　两村姑不久亭喝茶，瞥了右面松林的五大汉一眼，在亭后的石阶下料身坐下歇脚，相互
会意地打眼色。
　　“是四海狂生，可能也是个不怀好意的人。”稍年长的村姑向同伴低声说。
　　“小姐，我们必须离开，以免启人窦疑。”另一名村姑低声答。
　　“不，必须确实弄清他们到底有多少人。”
　　“小姐不是已看了后面的人么？”
　　“前面可能有一批人先走……”
　　“那……我们只须赶上去看看就是了。”
　　“且稍候，或许可以探出四海狂生是不是他们的爪牙。”
　　“百步神拳不是陪伴着岳琳在人犯前面走吗？四海狂生显然也是他们一伙的了。”
　　“不一定是，且留下看个究竟。”
　　“小姐，是不是有点冒险？”
　　“冒什么险？我们又不下手劫人，阳关大道，走路歇脚难道犯法不成？”
　　路北面，施施然来了两个鹑衣百结的花甲老人，风尘满脸，各背了一个聚宝背囊，手掂
打狗棍。一个是虬须，一个留了八字鼠须，脸色黧黑，而且有点驼背，一步一颠地进入茶
亭。
　　接着，五名行商打扮的中年人，大踏步经过亭前，冷冷地扫了两花子一眼并冲四海狂生
五个人冷冷一笑，径自走了。
　　两个老花子眼中涌起了疑云，虬须花子一面喝茶，一面向同伴问：“贤弟，你说他们是
什么意思？”
　　留八字鼠须贤弟撇撇嘴，怪腔怪调地笑道：“世间笑贫不笑娼；有道是只重衣冠不重
人。保定府五霸干的是包赌包娼的勾当，平时只认得有钱有势的大爷公子，狗眼睛那瞧得起
咱们讨饭的两个怪乞儿？当然是笑咱们兄弟苦哈哈没出息罗，哈哈哈哈！”
　　语声字字清晰，狂笑声震耳，五位商人打扮的人，岂有听不见之理？
　　“贤弟，你知道么？他们南来鬼混，可能是找到一些江南佳丽作摇钱树子，或许找到些
七十乌活王八抽风，金很满袋，怎把咱们两个穷花子放在眼下？哈哈哈哈！”虬须花子也放
下茶杯怪叫。
　　五个行商打扮的人是保定五霸，愈听愈不是味，互相一打眼色，五个人不约而同转身向
茶亭走；一个个都成了怒目金刚，来势汹汹。
　　留八字鼠须的贤弟呵呵笑，向同伴怪笑道：“大哥，俗语说，祸从口出；不得了，人家
兴师问罪来啦！咱们是咎由自取，说不定惹下了杀身大祸，你看怎办？”
　　“怎办？咱们没偷没抢，一不犯法，二不违禁，清平世界，朗朗乾坤，在阳关大道上难
道有人敢砍下咱们脑袋不成？”虬须花子翻着怪眼说，盯着气势汹汹走近事前的保定五霸。
　　“来了，来了，快躲。”鼠须花子怪叫，躲在亭角打哆嗦。
　　为首的大汉在事前丢下手中的包裹，怒目圆睁地问：“阁下，咱们少见。杨某兄弟很久
没到过江南，自问并未开罪江南道的朋友，彼此井水不犯河水，但不知两位出言讽刺挖苦，
所为何来？尊驾的名号，可否见告？”
　　虬须花子抖抖破襟，咧嘴一笑道：“杨大爷，你看了我老花子这身破衲衣活招牌，便该
知道我是讨饭的。大爷，你听说过有通名讨饭的乞丐么？”
　　“阁下你既然知杨某兄弟名号，自非无名小辈，敢口出大言挑衅，自然不是什么好相与
的名宿。好吧，你既然不想通名号，在下也不勉强，只和阁下讨取公道便了。”杨大爷强压
着怒火说。
　　“讨什么公道？”虬须花子故作不解地问。
　　“咱们素昧平生，阁下为何出言不逊损人？”
　　“你们是…”
　　“保定五霸。”
　　“你们是不是包赌庇娼？”
　　“呸！老猪狗你……”
　　“且慢发脾气，咱们活必须讲清楚说明白。我问你，你们是不是包赌庇娼？如果实有其
事，阁下就没有兴师问罪的理由，如果并无其事，只要你阁下指天发誓加以否认，老花子自
然没话可说。大丈夫敢作敢当，老花子等你一句话。”虬须花子怪眼圆睁地说，虬须猬立无
风自摇。
　　另一名大汉怒火上冲，怒叫道：“大哥，不必和这两个老狗斗目，咱们且教训他，先敲
掉他满口狗牙。”
　　“笨鸟儿先飞，我先上。”一名大汉放下包裹愤怒地叫，大踏步向亭里抢。
　　老花子仰天狂笑，笑完说：“这就是白道名武师的嘴脸……”
　　大汉一声怒啸，疾冲入亭。
　　四海狂生站在一株巨松下，大叫道：“不可鲁莽，杨老四。”
　　大汉急忙止步，扭头沉声问：“阁下有何指教？”
　　“在乾坤二丐面前，诸位怎可无礼？”四海狂生朗声说。
　　保定五霸大吃一惊，杨老大脸色大变，骇然问：“他们是江左穷神的门人乾坤二丐？兄
台的话果真？”
　　“如不是乾坤二丐，谁敢招惹贤昆仲自讨没趣？”
　　已经抢入亭的杨老四打一冷战，畏缩地往外退。
　　杨老大见风转舵，招手召回杨老四，吁出一口怨气说：“咱们认栽。
　　哼！以老欺小。算不了什么英雄，乾坤二丐，浪得虚名而已。”
　　虬须花子哧哧笑，说：“老花子一生中，最讨厌那些欺世盗名的人。
　　你们，名义上是保定的名武师，设武馆授徒，自命是白道英雄，却是挂羊头卖狗肉的贪
鄙痞棍，怂恿一群徒子徒孙包赌庇娼，恐吓敲诈，勒索抽税，无所不为，你算什么白道人
物？呸！你们可把白道人物的脸丢光了。老花子两次经过保定，找不到藉口来惩戒你们，今
天可碰上了，骂我老花子老猪狗，你们得付出代价。”
　　说完含笑往亭外走。
　　保定五霸急向路中退，火速列阵。
　　杨老大先前吓得心中发冷，这时反而神色恢复正常：大叫道：“岳兄弟，快来，乾坤二
丐行凶。”
　　不远处，云骑尉岳琳正偕同百步神拳，与及三名大汉，大踏步赶来，闻声一怔，脚下立
即一紧。
　　两老丐一怔，虬须老花子注视着来人说：“咦！是百步神拳花梦扬，难怪四海狂生敢在
此地大呼大叫。”
　　百步神拳奔近，脱口道：“咦！两位兄台一向可好？”
　　虬须花子啼啼笑，说：“托福托福。梦扬兄，保定五霸几个小辈，是你的人么？”
　　“是在下的伴当。大概他们得罪了两位，务请冲兄弟薄面，免予追究。”
　　“呵呵！好说好说，既然是梦扬兄的人，咱们两个要饭的只好吃点亏算一了。听说梦扬
兄受金翅大鹏之托，奔走江湖协助擒捉大盗艾文慈，然后又答应四海狂生的敦请，捉拿艾文
慈领赏，结果如何，有所获么？”
　　“咦！别提了，本来上个月在吉安眼看到手，平空杀出一个艺臻化境的年轻人，救了那
恶贼，栽到了家。”
　　“梦扬兄目下……”
　　“姓艾的小辈不易缉捕，目下擒了他的朋友解往京师法办。”
　　“哈哈！梦场兄几时做了官家的忠实差役的？可喜可贺，真是前途无量，日后做了大
官，荣华富贵鸡犬升天，千万别忘了咱们老朋友，务请带携些地，哈哈！”
　　百步神拳有点不快，但不好翻脸，冷冷地说：“倒叫两位见笑了。这件事，兄弟完全为
朋友两肋插刀，与官府无关，兄弟并未得到任何好处，更不是官府的差役。”
　　“哈哈！俗语说，皇帝不差饿兵，咱们彼此心照不宣。再见。”
　　百步神拳脸色很难看，却不好发作，讪讪地说：“再见。两位兄台如到了江西，尚请劳
驾转告艾小贼的朋友，不要妄想抢救他的朋友沈仲贤，早些死心早些平安。”
　　两个老花子一面大刺刺地上路，一面笑道：“你花大侠要咱们做义务信差，咱们岂敢推
辞？哈哈哈哈……”
　　在怪笑声中，两老丐扬长而去。
　　百步神拳被乾坤二丐挖苦了几句，心中感到不是滋味，脸色一沉，向在松树下袖手旁观
的四海狂生悻悻地叫：“张贤侄，你也跟来了？这里没有你的事，你就不要管好了。”
　　四海狂生欠身拱手，笑道：“小侄并非跟踪而来，而是要到南京走走。”
　　“要走你就早些走，岳贤侄引诱艾小狗送死的事，你最好别过问。”
　　“这……”
　　“别忘了，老夫已经警告过你了。”百步神拳冷冷地说，举手一挥，示意保定五霸赶快
登程了。
　　谁也没有留意藏在事后歇脚的两个村姑。百步神拳一走，山轿与人犯也就到了。
　　沈仲贤背着爱子沈剑虹，愁眉苦脸不住叹息，幸而没带上枷锁，解差对他已够客气了，
一路上倒没吃了多少苦头。
　　接着是六拨化了装易了容的高手，陆续经过茶亭。
　　四海狂生直待众人去远，方向同伴低声说：“诸位兄弟，咱们也走，留意艾文慈的踪
迹，咱们必须及时提出警告。走！”
　　两位村姑立待众人去远，方向同伴问：“小秋，你认识几个人？”
　　“小姐，小婢不认识，这些人全化了装易了容，兵刃皆已藏起，看不出他们的真面目，
怎知身份。”
　　“沈仲贤到底是什么人？”
　　“小婢不知道，要找艾大哥方可知晓。”
　　”你猜想艾大哥会不会追来？”
　　“小姐，他们沿途故意透出消息，艾爷是个义薄云天的好汉，为了朋友急难，除非一无
所知，不然会追来的。”
　　“我们在后面等，希望能等到他。我们也该走了。”
　　百步神拳陪岳琳匆匆过了二郎浦茶亭，向岳琳说：“岳贤侄，咱们必须赶快些，赶到池
州愈快愈好。”
　　“花前辈，怎么回事？”岳琳惑然问。
　　“为了那两个老花子。”
　　“他们……”
　　“这两个臭花于嫉恶如仇，性情古怪孤僻，好打不平，而且心胸无容人之量。五霸兄弟
有眼不识泰山得罪了他们，老臭丐会设法跟来报复作弄杨家兄弟的。”
　　“他俩敢对前辈无礼？”
　　“哼！你难道不知道他两人的花样绝招？他两人天不怕地不怕，艺业高明，而且奸如狐
精似鬼，看不顺眼就插手管事，软硬兼施，见人讲人话，见鬼说鬼话，满肚子坏水，笑面藏
刀诡计多端。你刚才听他们的口气，便知道他们不怀好意了。只要到了池州，把犯人往牢中
一放，就不怕他们找麻烦了。”
　　众人开始赶路，次日午间，起到了殷家汇，午膳罢，匆匆启程，急如星火。可是，却未
发现两个老花子追来。
　　贵池河源于秀山，共有四条支流，会于玉镜潭，于段家汇接近大江，北行决于炭埠港，
注于社坞，从镇江流入大江。段