匣剑凝霜

发现两个老花子追来。
　　贵池河源于秀山，共有四条支流，会于玉镜潭，于段家汇接近大江，北行决于炭埠港，
注于社坞，从镇江流入大江。段家汇镇是池州府八大镇之一，是水陆往来要冲，镇西是大
江，镇东是贵池河，将镇夹在当中。
　　官道经过镇中，然后傍着贵池河西岸北行，两条江河又分手，大江向北流，贵池河向东
北，直至府城西北的池口镇方行台合。这一带六十里路，全是平原，只有一些小岗埠而已，
只有水寇活动，而没有占山为寇的绿林强盗。
　　走了五六里，前面展开了一片无人耕种的荒野，枯草及肩，矮林四布，官道所经处，左
面是草木萧萧的荒野，右面是枯芦绵密的贵池河西岸，干枯了的芦苇太密，高有一丈五六，
江风凛冽，雪一般的芦花漫天飞舞，看不到河面。
　　正在走间，有前方芦苇丛中，突然传来一声芦哨的低沉鸣声。
　　百步神拳一怔，止步叫道：“岳贤侄，快召集所有的人。”
　　“怎么了？”岳琳讶然问。
　　“有人要劫人犯，可能是艾小狗追到此地等候着。”
　　“不会吧？九江方面并未传来任何消息。也许……也许是乾坤二丐哩！区区两个老丐
儿，不成气候，咱们一两个人就可以打发他们走路，管叫他们两人灰头上脸。”
　　百步神拳吁出一口长气，苦笑道：“真要是乾坤二丐那就好了，我看情形不太对。”
　　五人脚下一慢，等候后面的人犯到来。岳琳总算不敢大意，发出了通敌的警号。按他们
所定的计划，他们的行列等于是一字长蛇阵，击首则尾应，末尾则首应，击中则首尾相应，
假使地形许可，则形成合围。目下中段发出了警讯，而并非急警，因此只须前后相距最近一
批人声援即可。
　　前一拔人是保定五霸，后一拨人是云骑尉岳琳与六名挑夫打扮的人，后一拨人脚下加
快，到了人犯的后面戒备。
　　前一拨的保定五霸扭头便走，回头声援。
　　人犯在八名假粉解差的高手保护下，徐徐前行。
　　百步神拳五人脚下尽量放慢，注意力皆被芦哨声传来的方向所吸引。
　　保定五霸脚下加快，看看接近至二三十丈内。
　　蓦地，“砰”一声大震，奔在最前面的杨老大无缘无故地冲倒在地，仆伏着声息毫无。
　　百步神拳是个老江湖，吃了一惊，低叫道：“对方已发起袭击，小心了。”
　　“啊！……”厉叫声乍起，保定五霸又倒了两个人。
　　另两个人撤下兵刃，跃至路侧列阵，发出了十万火急的求援信号。
　　百步神拳大骇，说声“走！”五人向前飞掠。
　　后面，八名解差分出两个人，一人夺下沈仲贤背上的沈剑虹背上，一人架起了沈仲贤。
两名轿夫脚下一紧，赶向前面会合。稍后面的飞骑尉七个人，两起落便接近了解差，分开保
护向前面冲。
　　百步神拳一马当先飞赶，可是，相距十余文，另两霸也莫名其妙地倒在路旁，人事不
省。
　　五霸前的一拨人，相距在半里外，听到紧急救应的啸声，正回头狂奔策应。
　　百步神拳与云骑尉岳琳首先奔到，先不管倒地的人。左右一分，先搜左右。右面丛生的
高大芦苇，左面是长满了及肩野草的荒野，五丈外方有一些灌木丛，如果有人潜伏在内以暗
器袭击，必在路旁一丈以内。
　　百步神拳大喝一声先击了一拳，罡风起处，干枯了的芦苇如被狂风所拥，纷纷折断偃伏
倒下了，他随着拳风抢入，双手护住胸腹直冲入两丈内，发狂似的向左一折，迅捷搜寻潜伏
在内的人群。
　　岳琳搜路左，也搜入两丈余方折向搜寻。
　　百步神拳失望地回到路中，不由大吃一惊，所带的三名高手，也无声无息地扑倒在路
旁。这三个人，皆是北地颇负盛名的武林高手，任何一人皆可独当一面，任何一人也比岳家
兄弟高明，这时竟然莫明其妙无声无息地被人所击倒，那还得了？他心中发毛，脱口叫：
“岳贤侄。”
　　岳琳失了踪，附近一无动静。
　　他骇然向人犯方向急退，一面大叫：“好好看守人犯，小心暗算。”
　　芦苇丛中，突传出一阵令人闻之气血翻腾的长笑，接着飞起一群大雁。不是雁，是活生
生轻功臻于化境的八名黑衣人，轻灵地落在路中心，两面一分。八个人穿黑劲装，佩剑挂
囊，黑巾包头，身材雄伟，都是四十来岁正届盛年的好汉。
　　接着，又出来了三个人，这三人拨草而出，举步从容，穿黑袍，佩长剑，中间那人尤为
威猛，领先到了路中。
　　先前的八个人立即左右一分，在三人的左右后方雁翅排开。
　　百步神拳吃了一惊，退近解差向后叫：“秦兄，带人绕出救助咱们的人。”
　　后面负责断后的七个人中，有云骑尉岳琳与神剑秦泰，两人带了三名同伴，从左面拉
出。走了十余步，对面领先的黑袍人说话了：“话没说明白以前，幸匆妄动，你们要是不听
劝告，必将后悔无及。这一带埋伏了二十余名绝顶高手，擒捉或击杀你们，可说不费吹灰之
力。省些劲啦！朋友。”
　　一面说，一面从容举步接近，百步神拳被镇住了，不得不挥手示意，阻止神剑秦泰再往
前走了。
　　双方皆列队接近，气氛渐紧。
　　接近至三丈左右，黑袍人止步抢先发话：“除了岳琳兄弟外，谁是主事人？站出来说
话。”
　　百步神拳踏进三步，沉声道：“在下花梦扬，尊驾贵姓？”
　　“你是百步神拳，错不了，刚才你以神拳击折了不少倒霉的芦苇，只有你才有如许可怕
的拳劲。但你阁下不是主事人，快叫京师全真二子前来答话。”
　　“阁下好大的口气。”百步神拳脸色一变。但沉着地以强硬的口气说。
　　黑袍人淡淡一笑，若无其事地说：“在下不愿与你这莽夫计较，快叫全真二子出来答
话。”
　　“你阁下似乎已探出咱们不少底细哩！”
　　“好说好说，如果不探清你的的底细，岂会在此地恭候诸位大驾？”
　　“既然如此，阁下该知道两位仙长的行踪，何必问？”
　　“全真二子距你们最近，所以在下要你请他们出来。当然，全真二子在你们之中，还不
算是绝顶高手。这次你们假传宁王的令旨，利用宁王的急报站传信京师求授，京师方面，由
江彬出面的，派下在豹房待御的四名高手前来主持大局。四名高手中，两僧两道，都是可降
龙伏虎的人物，为首的是宗巴活佛，是个大喇嘛，也是喀喇池的呼图克图，绰号称黑池血
魔。其次便是忘我上人，五台山金积寺的住持，绰号称如意佛。
　　全真二子也是四高手之二，内家拳剑功参造化。目下黑池血魔还在后面两里地，如意佛
也在前面两里，远水救不了近火。全真二子……”
　　蓦地，路左的草丛一分，步出两名老道，每名老道的手中，拉吊着一名黑衣人，举步走
出官道。
　　两老道穿着法服，戴九梁冠，佩剑，一手拖吊着人，一手持拂尘，打扮相同，皆年约花
甲，中等身材略显单薄，大有仙风道骨的气概，一双鹰目冷电四射，凌厉慑人。右首的老道
将人向地面一丢，狞笑道：“施主指名要会贫道，贫道在此，听候吩咐，说啦？施主，全真
二子洗耳恭听了。”
　　“两位道长果然高明，当今皇上置于豹房的红人，果然名不虚传。”
　　黑袍人笑着说，神色微变。
　　“施主过奖了，是不是仅因为向贫道说两句动听的赞语，而要贫道亮相呢？”
　　“道长言重了。”
　　“那么，有何见教？贫道云中子，还未请教施主贵姓呢。”
　　“哦！那一位定是令师弟玄中子道长了。”
　　玄中子也将人丢下，冷冷一笑道：“正是区区，草野山人听候吩咐，施主慈悲。”
　　“区区姓丘。名万里，江湖匪号称多臂熊。”
　　全真二子一怔，百步神拳与神剑秦泰脸上变了颜色。
　　“咦！你不是大风山庄的副庄主么？”云中子愕然间，神色反而显得友善了。
　　“正是区区。”多臂熊欠身笑答。
　　“怪事，你为何不投奔宁王收容，徐图东山再起？”
　　“在下脸上无光，何必到宁王府现世？”
　　“那么令师归云丹士现在岭山云游，你为何不投奔他？”
　　“咦！你是不是想向贫道挑衅？你的胆子未免太大了。”
　　多臂熊呵呵笑。说：“在下怎敢？如不用激将法，两位道长岂肯出面赐教？”
　　“哦！你这厮倒是工于心计哩，有何困难要贫道解决的？”
　　“在下奉在主之命，前来请诸位商量擒捉艾文慈的大计。”
　　“咦！贵在主未死？”
　　“幸而逃过大劫，负伤而已。”
　　“没有商量的必要，艾文慈等于是瓮中之鳖，网中之鱼。”
　　“不然，有中原一剑与玉龙出面撑腰，复有不少白道名宿相助，你们胜算不多。”
　　“什么？他们都替艾文慈撑腰？”云中子变色问。
　　“半点不假。敝庄主的真正身份，诸位谅也不知其详，他的真名号是玉面神魔。大风山
庄之败，便是败在中原一剑与玉龙之手，艾文慈仅是罪魁祸首而已，敝庄主目下伤势未愈，
而中原一剑一群人仍留在赣州善后。敞庄主一番心血尽付东流，誓在报仇，却嫌势孤力单，
而诸位的力量也嫌单薄了，惟有双方联手，方可一网打尽那些沽名钓誉的匹夫。”
　　“这个……”
　　“敝庄主已派有人监视他们的举动，诸位如肯合作，稳操胜券，分则可能同归于尽。”
　　“你未免太估高了那群老匹夫了。”云中子微温地说。
　　“在下说的是实情，敝庄主之败，便是前车之鉴。再说，敝庄主誓报此仇，诸位如果不
合作了，那么，敝庄的人必将全力以赴，也许可以侥幸成功，而你们不会有缉获艾文慈的机
会了，尚请道长三思，权衡利害。”
　　云中子略一沉吟，迟疑地说：“这个……贫道做不了主。”
　　“只要道长一力支持，说服两位大师谅无困难。”
　　“贫道可以试试。”
　　“在下于河旁备有船只，诸位如肯合作，请登船，在下于舟中相候大驾。诸位伴当，皆
被毒烟所迷，只有一人被树枝击中穴道，用冷水淋头便可将人救醒。再见，希望诸位在舟中
碰头。”多臂熊说完，行礼告退。
　　带了两个被制了穴道的同伴，钻入芦苇深处。
　　不久，前后几拔高手先后皆已赶到。不久，众人齐集河岸，上了多臂熊准备好的六艘轻
舟，悄然走了。
　　他们乘舟走了，却未能逃过两位村姑与乾坤二丐的眼下。
　　也因为他们临时改变计划悄然走了，也就与在九江守候艾文慈的人中断联络，不知艾文
慈的行踪，真是天意。
　　多臂熊心黑手辣，离舟时毁舟灭口。混江龙朋友再多，也找不出丝毫线索，沿官道与及
大江上下搜寻，做梦也没料到对方从贵池河走掉。
　　艾文慈等得心焦，最后不再寄以希望，要亲自前往各处打听，与混江龙约定联络的地
址，第二天便带了一个小包裹，告辞北行。
　　从殷家汇溯贵池河上行，二十余里到郎山，山下就是玉镜潭。玉镜潭上游十余里是秀
山，也就是贵池河的源头。从秃山的苍隼潭往上游走，便是大名鼎鼎的秋浦，秋浦汇集石隶
县栋山的水，聚于苍隼潭。浦长八十里，阔三十里，风景绚丽，烟波浩瀚宛如潇湘洞庭。唐
代大诗人李白，曾经流寓于此，留下不少诗词歌咏，隋朝开皇十九年，贵池改名为秋浦县，
县境远及建德县以南，全是以秋浦为名。
　　那时，浦两侧的河道淤塞的情形，尚不算太严重，但已有些地方可以徒涉，有些方河道
狭窄得几乎可以一跃而过广。诗仙当年最欣赏的锦驼鸟，已濒临绝种的地步。倒是四周的峰
峦崖穴间，不时仍可看到一两只硕果仅存的白猿。
　　这里尚未消除战火留下的遗痕，人烟稀少，荒村凋零，加以本地区远离官道，显得更为
荒凉寂寥，似已渐被世人淡忘。
　　这里，已成为隐世名士的安乐窝了。玉面神魔在秋浦养伤，也在此收容逃散的党羽，请
朋友协拳，矢志报仇。此地距黄山只有半日脚程，敏感的人定可猜想出老魔的第一目标，必
定是天都老人云樵。
　　他在等候，等候天都老人从赣州回来，也等候伤势痊愈。他的死党忠心耿耿的多臂熊。
派有眼线潜伏在必经之地九江打听消息，无意中得到了岳家兄弟图谋艾文慈的一切阴谋，不
由大喜过望，巧安排引诱岳家兄弟上钩，认为是天赐其便，正好兑现他第一件事便是找艾文
慈报复的诺言了。
　　他的伤势极为沉重，在三个月内，很难?