匣剑凝霜

本来面目，不接近很难分辨他是不是东陵镇的人。
　　两匹马慢下来了，小驰而至，领先的骑士大声急！司：“为何不可入镇？警锣和失火是
怎么回事？”
　　说话间，已到了眼前。后一名骑士突然叫：“咦！你是谁？”
　　他哈哈狂笑，说：“区区南郎中。下马！”
　　声落碎泥出，相距不足一丈，“噗”一声响，先一名骑上脸部碎泥开花，大叫一声，掷
落马下乱液。
　　第二名骑士魂飞魄散，伏鞍驱马向侧冲入高粱地内。
　　他拉过缰绳飞跃上马，向在地下嘶叫的骑士说：“对不起，老兄，借坐骑一用。”
　　兜转马头，一声狂笑，健马向西飞驰，尘埃滚滚中，逐渐去远。
　　不久，人马如潮，从卧龙冈向下涌，搜冈的人赶回来了。暮色四起，四野茫茫，早已不
见了入侵人的踪影。
　　镇内死伤惨重，但入侵的人也留下了四具尸体，全是伪装村夫的和尚。另有一名负了伤
的僧人被镇民从隐僻处搜出，交给官兵审讯。这一来，心怀鬼胎的商大爷忧心仲仲，显得十
分焦躁不安。两县的巡捕丁勇重责在身，带丁勇前来的两位县丞大人不敢徇私，连夜派人将
受伤的僧人械送城武，商大爷想灭口也无能为力。
　　第二天，所有的人大索附近乡镇，一无所获。
　　第三天，巡捕和丁勇不能久留，起程返回县城。
　　岳琳一群人逗留不走。铁臂卞纶一群好汉不死心，仍然留在东陵镇。卞店主愈来愈生
疑，他改弦易辙，并不急于追搜南郎中，改向附近村寨和镇民打听，查问骡车失事那天的一
切详情。
　　镇民的情绪因南郎中带人前来杀人而不安，激愤怨恨的神情溢于言表，人心惶惶，大有
风雨欲来风满楼的光景，有些人显然明显地有了反抗的表现，对商大爷深表不满。
　　谣言满天飞，南郎中即将另招江湖巨寇前来报复的消息喧嚣尘上。
　　第四天午夜，一匹健马悄悄驰低镇南的卧龙冈下。
　　他，艾文慈，为了揭发商大爷惨杀骡车旅客，阴谋嫁祸于他的罪行，不顾一切回来了。
本来他可以一走了之的．但他毅然回来了。
　　藏好坐骑，他悄然向东陵镇接近。他仍是一身村夫的打扮，金针盒藏在怀中，背系单
刀，无声无息地绕向镇东。
　　他曾经在前两天来探过道　。每来一次，必将坦留一个更次。镇中的狗，被他逗得逐渐
失去警觉。镇民对于狗吠，已没有多大兴起了。加以晚间商大爷经常派人巡逻，巡逻的人也
会引起狗吠的。
　　穿过前面一片高粱地，接近了田垄间的一批榆树。蓦地幽灵徐现。
　　一个黑影出现在树影前。星斗满天．星光下，五六丈内已可看到人影。
　　他向下一蹲，徐徐拔刀，心中自问：“他早已发现我了，为何不声张？”
　　黑影徐徐接近，在他作声势暴起的前一刹那，泰然止步，用女人的特有甜嗓音问：“是
南郎中么？”
　　他心中踌躇。未克透答。
　　“如果是南郎中，请现身说话，如果不是，赶快离开。”女郎接着说。
　　相距约在三丈外，看不清面目．但他已从身影上看出，是那天拦截他狠拼四十余招的戴
红面具女郎了。听口气似无恶意，而且即使想撤走也势难如愿，便深深吸入一口气。定下心
徐徐站起说道：“姑娘定然是戴红面具的女郎了。在下南鸣，有何见教？”
　　女郎不住打量他，问道：“你为何不远走高飞？”
　　“冤屈不伸，远走高飞，不是大丈夫所为。”
　　“敌众汝寡，势孤力单，何不趋吉避凶？”
　　“行事只求心之所安，不问其他。”
　　“情势对你不利，还是远离为上。”
　　“六条人命含恨九泉，一人的冤屈待伸。人不能白死，真凶决不能逍遥法外。”
　　“驿车血案真不是你所为？”
　　“君子爱财，取之有道。在下再没出息，也不至于去抢劫不值几文的骡车，更不会屠杀
车夫旅客。在下不才．既非英雄，亦非好汉，但自信还不至于丧尽天良。”
　　“到底真相如何？”
　　“姑娘的口气，不像是商贼父子的走狗。”
　　“不是。”
　　“那你…”
　　“心存疑义，插手查问。”
　　“那你……你却在商贼的内宅助他，不无可疑。”
　　“请相信我。”
　　“在下从不相信任何人，只相信自己。”
　　“你这种想法很可怕。本姑娘只希望知道经过情形。”
　　“你不以为是一面之词？金乡县的县太爷已判了在下的死罪，他就不听更不来信我这外
地人的真供词。”
　　“本姑娘自会衡量谁是谁非。”
　　“如果在下不愿浪费唇舌呢？”
　　“你可以走，我不阻止你。”
　　他冷哼一声，扭头便走。
　　姑娘果然不加阻拦。目送他举步。走了十余步，他突然组头问：“你真想听？”
　　“决不勉强，虽则我极希望听你说明经过。”
　　他往回走，说：“好，我说，信不信由你……”他将那天的经过说了，最后道：“若要
人不知，除非已莫为，纸包不住火的。东陵镇的镇民，并不是全部甘心受商家父子钳制的
人，等在下将东陵镇闹他个天翻地覆，久而久之，便会有人挺身而出作证了。”
　　女郎沉吟片刻，说：“你这种做法，牵连不少无辜，不好。”
　　“在下只能做能力所及的事，绝不滥伤无辜。商大爷乃是泰山贼，广化寺的僧人意图黑
吃黑，早晚要前来闹事。这次恶僧杀伤人命，放火毁镇，在下无力阻止，也阻止不了，因此
不能编造在下的不是。镇民甘心替商家隐瞒，受些苦罪有应得。”
　　“我以为连累了镇民，总不是件好事。”
　　“姑娘既然自称是插手管事的人，在下不信任你。假使姑且相信你的话不假，那么，请
教，姑娘该如何揭发商家父于的罪行？”
　　“当然直接去找商家父子。”
　　“哼！像金乡的郭知县般，用酷刑迫供么？”
　　“这……依你之见……”
　　“你别管我的事。”
　　“你可不能乱来，兖州车店的店主铁掌卞组带了三十余名高手住在商家，你如果前往闹
事……”
　　“卞店主来了？”他欣然问。
　　“来了好几天……”
　　“且慢，还有一件事告诉你………”姑娘低叫，跟踪便追。
　　她本想将岳琳兄弟的事说出，但已没有机会了。艾文慈跳下一条深沟，藉草木掩身，老
鼠般的窜走了。女孩子一是怕脏，二来是怕蛇。
　　那些深沟中草木丛生，水脏蛇藏，她怎肯跳下去追赶呢？
　　铁掌卞纶始终未能找到确证和证人，不能断定劫车的主犯到底是不是商家父子，对商家
父子不能采取断然的手段对付，心中极为焦躁。
　　这天晚上，他与一名同伴在客房中坐立不安，此地不能久呆。找不到证据，必须返回兖
州了。
　　邻房的同伴已经人睡，只有他两人尚未就寝。他在房中往复走动，焦躁地说：“南郎中
恐怕已远出千里之外了，咱们在此地查不出任何线索的。东陵镇的人，全都一问三不知，大
概……”
　　蓦地，他抢近案桌，伸手扣指要弹熄烛火。
　　“且慢，南某请见。”窗外突传来低而清晰的语音。
　　他疾退两步，举手示意阻止同伴出声示警，向窗口低叫：“窗户虚掩，请进，兄弟候
教。”
　　窗门徐开，艾文慈纵身入室，向侧一闪，藏身在壁间，以免人影映在窗上。他瞥了室中
一眼，低声道：“在下南郎中南鸣，阁下可是铁掌卞兄？”
　　卞纶抱拳施扎，说：“正是区区。老弟……”
　　“卞兄是否认为南某是劫车的凶手？”
　　卞纶淡淡一笑，说：“老弟，不是兄弟多疑，在真相末明之前，兄弟不敢速下定论。但
从事实的演变看来，老弟的嫌疑不多，这点兄弟例相信得过。”
　　“谢谢。”
　　“老弟是否肯将那天的经过加以说明？”
　　“卞兄，如果在下将经过说出，那是一面之词，不足采信。”
　　“那……老弟之意……，，“请卞兄沉住气，跟着在下去找证人，可好？”
　　“一言为定。”
　　“除了两位兄台之外，希望贵同伴暂勿参预此事。”
　　“兄弟决不将今晚的事外泄，老弟但请放心。”
　　“找证人不是旦夕间事。希望卞兄交待贵同伴留意商家的打手中，有一个人叫九绝判官
明义彰，这人是在白狼套劫囚车要杀我灭口的人“那不是六安五虎中的悍匪明义彰么？”
　　“正是他，只要抓住那恶贼，或可问出一些内情来。卞兄请带兵刃，咱们走。”
　　“好，请稍候。”
　　另一名同伴一惊，急道：“东主一个人跟他去？这……”
　　“张兄弟，放心。”卞纶笑答，立即换上夜行衣。
　　同伴吹熄蜡烛，两人从窗口纵出，悄然奔向镇东。一面躲躲闪闪而行，艾文慈一面问：
“卞兄认识甲首秦五么？”
　　“认识他……”
　　“先找他，请带路。”
　　甲首秦五爷的家在北街尾转角处，很好找。经过多天的惊扰，秦五爷一天比一天紧张，
一天到晚怕南郎中找上门来，整日里茶不思饭不想，心惊胆跳寝食不安。
　　这天晚间，他顶上房门，钉上窗，房内还挂了一条大狗，在枕边放了一把刀。一把匕首
贴身带着，大热天不敢脱衣睡，床头挂了一面警锣，躺在床上胡思乱想，直至三更正方略有
倦意。朦胧中，梦见南郎中正举起一把尖刀。凶狠戮向他的心口。
　　“哎……”他狂叫一声，猛然惊醒。
　　室内一灯如豆，狗正蜷伏在床下。他听得到自己的心跳声，伸手一摸，浑身是汗，吓出
了一身冷汗。
　　他这几晚都不敢回内室与乃妻同房，住在西厢的客房中，门外派有一名仆人把守，每天
晚间，恶梦初醒的狂叫声，仆人已经司空见惯，不足为奇，但是仍然敲着门问：“五爷，怎
么啦？”
　　他心惊内跳地蹲下床来，抓户茶壶喝了两大口，含糊地说：“没什么，又是恶梦。”
　　仆人很缺德，隔着门说：“五爷，为人不做亏心事，夜半敲门心不惊，没有什么可怕
的，是么？”
　　“闭上你的臭嘴！”他怒叫。
　　他重新躺回床上，不久，又朦胧睡去。
　　恶梦再次纠缠着他，他梦见南郎中恶狠狠地向他走来，手中的单刀寒光闪闪，冷气森
森，直迫近他的心。
　　他感到手脚麻木，无法挣扎，魂飞魄散地嘎声叫：“你……你不能找我，不……不
能………不是我的错，冤有……有头……债有……”
　　“啪啪”两声暴响，奇痛入骨，脑中一阵昏沉，但神智却清了。他半闭着眼，梦中的景
象已经消失，怪的是脸上痛楚仍在，情不自禁地发出一声呻吟，伸手一摸嘴角，摸了一手
血。
　　“哎……”他看清了手上是血，惊得挺身坐起。
　　糟了，梦境又回来啦，床前站着的人，不是南郎中又是谁？在幽暗的灯光下，南郎中脸
上的神情可怕极了。
　　他不知是梦是真，本能地伸手抓枕畔的刀。
　　刀光一闪，冷冰冰的刀尖已抵在他咽喉上，低叱人耳：“不许动，不许呼叫，不然你得
死的。”
　　他完全清醒了，不是梦，是真的，南郎中千真万确地站在他的床前，大狗倒毙在窗下，
警锣已不在床头，刀也不在枕畔，匕首不在腰带上。
　　“我……我……”他语不成声地叫。
　　“说！说那天你挨揍的经过，不许有一字虚假，不然我活剥了你。”
　　南郎中凶狠地说，脸色可怖。
　　“不……不杀我……我就……就说。”他虚脱地叫，浑身都软了。
　　“在镇口撞伤行人的轻车内，乘坐的人是谁？你就从此处说起，说至派人劫囚车杀我时
止，如有一字虚言，你走着瞧好了。”
　　“那……那都是二少爷的主意，我……我根本不……不知道。我只知车内是大夫人与二
少夫人。出主意杀田福春和旅客的是二少爷，是打听出你已被官府判了死刑之后才下手。商
家父子的事，我……确是不知情。”
　　“你把那天的经过再详细说一遍。”
　　秦五怎敢不说？将那天商家的轻车飞驰入镇，如何伤人，如何奉命前来收拾被掩伤的
人，如何被击倒等等情节—一说出艾文慈收了刀，再向：“商家的内眷除了大小姐曾经在家
内一度逗留之外，其他的女眷怎么都不见了？““已……已经送走了，商大爷怕日后被你查
出内情，因此预作打算。”
　　“送到何处去了？”
　　“我……我确是不知道，不敢乱说。”
　　艾文慈一掌将他劈昏，跳窗走了。窗外躲着铁掌卞纶，两人又到了另一家民宅，唤醒了
主人，仍由艾文慈出面盘问。
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