还珠楼主_独手丐

　　几面一想，忽然醒悟，便与明言，说所寻的正是三老本人。这时左近村人听先问话同伴招呼都围了过来，先当二人所寻乃是三老后辈，闻言朝着二人上下打量，似觉来客年轻，多半面带惊奇、不大相信之容。
　　内中一人从旁插口，又仔细问了一次，笑说：“二位尊客年纪甚轻，三位老大公从来不曾出山，本山于山万壑，上下回环，这里去往寿星坪老人村乃是必由之路，如有外人来此，我们必先知道，歹人来此只有送死。如是这两家的亲友，向例不用我们引路招呼。平日不大出山，又不会什礼节，如有什事发生，也用不着我们动手，一向听其自然，不加过问。来客又只有限几个熟脸，难得见到一个生人，就有，一个来回之后也都认得。
　　像你们这样少年人，不怕见怪，便丙老大公孙子的朋友也没有这小年纪，偏说拜望的是这三位老人家，我们实在不解。我看你们也极本分，相信决非歹人，并非你们年轻便不应该求见，也许你们是三位老大公的后辈，原可说得过去，只是三位老大公住处十分高寒，又不大在家中居住。他那飞猿峰虽然近在村后，常人决难上下。休说外人见他不到，便他子孙也只有限两人能够上去。三位老人家年高有德，那大岁数，平日只在峰顶石室之中隐居读书，久已不肯过问世事，有人寻他，不论事情多么紧要，至多惊动丙二先生弟兄两个和他一位未出门的妹子，我们叫她丙四老姑的，来人已是极深交情，莫大面子，差一点的事都是那几位男女孙儿小相公们代办了去。大太公是孤老，所生大先生已早去世，生前并未娶妻，方才所说都是二老大公的儿孙后辈，还有两个小徒孙也住在他那里。
　　说起来虽是后辈，无论年岁也都不在小处，不过他们医道都好，连我们这一带山里人全数沾光，人都长寿，他们只看去越发年轻罢了！寿星坪老人材的地名便因三老和那些同住的村人全是长寿，终年没有疾病，才喊将出来。当地原是乱山中的一片平地，石多上少，开荒不易。自从三老来此隐居，爱上那里风景，全家动手，方始开发出来，好些还是石田。他们到前，我们山里的人生活极苦，山中虎狼甚多，还有山贼水寇往来盘踞。
　　我们虽不值他一抢，却要荒了田亩，被迫代他做事，苦不堪言。全仗儿位相公姑娘代我们将贼除去，常教我们打猎，不消一两年工夫，先是歹人绝迹，从此无人再来。山那面沿江一带虽有两处贼巢，相隔既远，也未来过。我们靠他的福能够安居耕种，加上樵采打猎所得足能生活。只一发现由西南山中窜过来的猛兽恶物，不必我们动手，他已代你除去，真个好到极点。他那地方却是难找，前些年听一来客谈起，说三位老人家辈分最高，你们去只管去，莫要失礼，虽然三老大公不会怪你，也见他不到。内中一位小相公年纪最轻，是他曾孙，有些性急，说错了话，再要来路不对，你人见不到，还要被他说上一顿，甚而吃点小苦头，那才冤枉呢！”
　　沈、姜二人见那人嘴碎唠叨，说之不已，人家好意，不便拒绝，只得诺诺连声，谢了指教。问明路程，与纸条十九相同，只未提到飞猿峰地名和三老不肯见人的话。心想，这里人均感三老好处，彼此之间常有来往，所说想必不差，越发加了小心。正恐三老高居峰顶，不易见到，忽见一个少年樵夫跑来，见面便问贵姓，二人一说，樵夫喜道：
　　“果然是你两人，三老大公本来难得回家，因他那里山势险阻，就是久住本山的人往返也要不少时候。为了我家有人生病，以前所给的药恰巧用完，昨夜前往讨药，今早刚把药讨到手，内中一位小孙相公忽对我说，三老大公今早业已回家，并说昨夜得信，有两少年人来访，一位姓沈，一位姓姜。小相公名叫丙容，因在山中久居气闷，悄悄对我说，三位老大公这次要在家中多住两日，方始回往峰顶。他急于要和来客相见，谈上一会，再由他代为通报，包能见到。只是他上月出山管了一点闲事，三先生怪他闯祸，本要责罚，多亏四老姑讲情，虽未受责，但在半年之内不奉尊长之命不许离村远出，就是打猎也不许到前山一带走动。这位小爷天性好动，如何能耐？另外还有点事，也想和来客商量，特意命我转告。他在小石梁相待，那是去往寿星坪必由之路，当中横着一条山沟，上有石梁，旁边石多上少，无什树木，只石缝中弯弯曲曲生着两株古松，极容易认。万一去时人已离开，必被大人喊走，隔不多时仍要回转，等在那里自会寻来。你们如肯照他所说在树下等候，先见一面，再由他去通报，登门求见，非但三老大公必能见到，并且以后无论何事他均明暗相助，只有用他之处决不推辞！说完催我快走。往回走不多远，他又从后赶来，说来人已在路上，照说今日必到，但是目前到处是贼，你两人又在途中树敌结怨，加以初来，人地生疏，事情难料，稍生枝节，或是途中耽搁绕远便要迟到。
　　因恐祖父尊长见怪，话未听明，不敢过问，他已拿定主意守在那里。如见来客，不论何时均要催他起身。并说你们轻功甚好，可以翻山过去，要近得多，无须和我们一样绕走山路。惟恐初来不知，并还教我如何走法。
　　“我先想这位小相公人虽极好，最喜淘气多事，花样甚多，因其爱打不平，常时借故出山去和歹人为难，多半拿我们做题目，或是指点方法，叫我们代他去说去做，他却乘机溜走，这类事业已不止一次。他家长辈大人虽然不怪我们，三先生他们上月却曾命人带话，不要受他利用。途中想起，三老大公刚刚下山回家，近三月来又无外客来访，你们到此怎会得知，连日期都说了出来。这位小爷行踪飘忽，令人莫测，照例虚虚实实，不到事情发生谁也猜不出他的心意，以为又闹什么故事，心虽生厌。一则他人热心，常为我们出力，走时又答应了他，不能不算，匆匆到家，把药交与病人，便照所说寻事，果然一点不差。你们初来，路不好走，绕路前去要远两倍不止，照他所说走法上下翻越更是艰险，我也无法引路送去。前面这四里来长一段山路我却可以陪你们同去，你们如其真能和这位小爷一样好的轻功，随便可以攀援纵跃的话，此时天刚过午，日色偏西还未落山以前准可赶到，也许还快一点，至多到得稍迟，赶上他们吃夜饭，你在松下等不多时他也来了。”二人刚刚吃饱，闻言大喜谢诺，众村人一听，二人果与老人相识，并还命人带信令其前去，越发多出好感，纷纷喜托二人代向三老太公致敬。二人应了，随即辞别上路。
　　因看出三老踪迹虽极隐秘，对于近山这些土人却不隐瞒，双方情分尤为深厚。樵夫人更热诚，边走边谈，再三指点如何走法，不由越谈越亲近，因而问出丙容乃老人最小而最钟爱的小曾孙，年才十六七岁，在全家人中年纪最轻，本领却是惊人，并还胆大包天，机警绝伦。常时孤身出山，去寻沿江那些水贼的晦气，水性也极高强，曾由水中驶往洞庭，闹出许多故事。君山那多有本领的水寇，事后竟无一人寻到他的踪迹。近已不许出山，虽不知为了何事，所闯的祸决不在小等语。这还不奇，最奇是听樵夫口气，对方竟是一个少女，可是姜飞稍一探询，樵夫定必支吾其词，面现为难之容，沈、姜二人也就不再多问。因觉丙容是主人最心爱的小曾孙，本领如此高强，照樵夫所说，分明连君山贼巢水寨均曾孤身一人前往大闹，许还不止一次。少年心性，先就有了敬佩之感。
　　这条路虽与王鹿子所开有异，方向相同，地点又对，比较要近得多。只走直径，认准日影，翻了一山又翻一山，一路越崖跳涧，照直前进，连翻过几处峭壁危峰，到一岭脊之下，往旁再绕百十步，由一山谷尽头穿出，前面便是花石梁旁浅坡古松之下，纸条上面也曾提到，只没有这样详细。到了前面崖下，樵夫不能再送。先见二人这样年轻，这等险峻高耸的危崖峭壁不大相信二人能够从容上下，去时并还带了两条长索，准备相赠。
　　二人嫌那索大长大，携带不便，再三推谢，才未勉强。后见二人施展轻功，飞身直上，端的捷如猿猱，轻同飞鸟，方始惊喜称赞。眼望二人到了崖顶方始挥手别去。
　　二人常在山中奔驰，自然不以为意。一到崖顶，便看出前途形势虽是峰崖杂沓，溪涧纵横，估计并不难走，包裹中又带有一副女侠段无双所赠特别的套索，又长又细，坚韧非常，不在大侠汤八所用套索之下。为防万一，又当草木茂盛之时，惟恐途中遇到蛇兽侵袭，还加了小心，连套索也取了出来，由姜飞拿在手上，一同翻越前进。刚越过三处峰崖，遥望山峦起伏的平野之中有一孤峰拔地而起，与别的山岭均不相连。峰下竹树葱宠，田畴人家隐约可辨，知道当地便是飞猿峰下的寿星坪老人村三老所居之地。如走直径相隔也只三四十里，山势虽然越往前越低，一层接一层低将下去，所经之处比起来路还要险恶，沟壑又多，并无先料之易，好在中间一段石多土少，风景越发奇秀。许多千百年以上的古木乔松蟠曲挺生崖隙石缝之中，苍鳞冉冉，凤舞龙飞，形态生动，美不胜收。更有各种奇花异草疏落落到处丛生，与白石清泉交相掩现，溪流淙淙，如呜清磐，空山无人，景真幽绝。忽然一阵山风，万壑松涛发为洪籁，振衣千仞，四顾苍茫，直有凌风化去之感。攀越虽险，仗着一身轻功，又当晴日丽空之际，云雾不兴，老远都可看到，风景又好，一路飞驰，不觉越走越近。最后越崖过去，到了樵夫所说横岭便不再往上走。顺着岭脚绕过，转入山谷，还未出口，便见前面绝壑前横，瀑布之声越发洋洋盈耳。等到穿谷而出，面前忽又现出一片奇景。原来口外是条大壑，对岸一面是片参天峭壁，上面密布苔薛，大小两条瀑布由近顶缺口玉龙飞舞倒挂下来，却又不似别处瀑布那样直落千丈，都顺着崖上陡坡曲折蜿蜒，飞舞而下，一直冲向崖脚涧壑之中，宛如两条银练天绅舒卷，贴崖而下。所经之处好似天然生就的石级，没有一处中断，崖势偏是那么陡峭，除瀑布所过略有波折，形成长长短短、大大小小的水路而外，整片崖壁都是排空直上，一削到底。瀑布发源之处水力太大，激溅起来的水气宛如一团刚涌起的云雾笼罩其上，烟水空檬，映着斜阳，闪变起千层冰纨霞影，山风吹动，似欲飞扬。壁上石缝中又挺生着许多古松，都是曲干盘纤，由崖壁上蜿蜒飞舞而出，比来路所见古松态更奇诡。上面寄生的笃萝藤蔓又多，时见大丛香花丝丝下垂，因风摇曳。水大流急，壑中的水离岸不过丈许，清泉滚滚，惊涛电射，空山回响，聒耳欲聋。那石梁天然生就，形如一座平桥，与两岸相连，其干如掌，长达三丈，宽约一半，石面却只尺许厚薄，最厚之处也只三尺。人立梁上，目注飞瀑流泉，听那轰轰震耳的泉声四山响应，仿佛天鸣地动，整座石梁就要崩塌，稍微眼睛一花，人便随流水去光景，凉翠之气扑人眉宇，地上干净得不见一点灰尘。
　　崖对面是片石坪，来路右侧有一石坡，与谷口崖缺相连，地势却极宽大，通体皆石，草木不生，只斜对瀑布。浅坡之上生着两株古松，形态之奇还在其次，最妙是两株平立，相去不过丈许，松身高大，荫蔽又宽，夕阳光中亿万苍针都成金色，人立松下，正看斜对面的瀑布，景物之妙便画也画不出来。石梁对崖的大片石坪也是石多土少，但有好些高只一两丈的奇石怪峰立在那里。石多瘦削清奇，人家园林中的假山也似，方圆数十亩一片浅坡石坪，除侧面遥对的那片大峰崖外都没有什么草木，惟独这些大小石笋旁边十九都有苍松翠竹、嘉木奇花之类附生在侧，清丽绝伦。石坪原似一片略带弓形的平野，由对岸展向前去，尽头之处有一天然石门，两崖对立，突然由地拔起，但不甚高，门却宽大，看去极像一条谷口。因那两崖均是岭崖尽头，东西蜿蜒往两旁伸将过去，越长越远，上面树林却多，直似一条苍龙居中切断，又似两条相对的龙尾，当中现出一个门户。
　　遥望口内，人家花树田亩纵横隐约可睹，景更清幽明丽，相隔较远已是如此，内里还不知如何好法。
　　因见松下无人，以为丙容业已离开，便去松下坐待，一面望着斜阳光中的奇景。正在观赏称赞，忽见谷口来路上飞也似驰来一个少年，先当丙容寻来，忙同起立，姜飞正觉来的虽是一个少年，比樵夫所说身材较高，看年纪也决不止二十以内，心方一动，以为料错，待要向其请教，来人已不等招呼迎面赶