还珠楼主_独手丐

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　　沈鸿、姜飞、万英三人想看下文，并向诸老讨教，又因小癞痢等三人一去不返，渭南双侠和几位前辈异人也似追敌未回，均想见识，闻言方说：“我们不累，再看一会。”
　　席泗接口喝道：“胡说，事情已完，有什好看！那三个小淘气已被师长喊走，等他作甚？”话未说完，杜德同一男装女子忽而赶回，众人分别礼见之后，席、劳二人便问：
　　“怎么样了？”杜德笑答：“天下事真个难料，起初以为欧阳永少年气盛，决不服气，我们又不便伤他。方氏弟兄并还将他本门师长游龙子韦少少请来。韦老前辈因他是钟先生的高足，还想候到动手之后抓到真赃实犯再行出面，不料欧阳笑翁听说回兄在此，赶来相会，恰巧方氏弟兄出场，因料老狗男女要逃，故意把敌人引来，庙前一个是凶僧五空，一个便是此人，打了一阵。韦老前辈忽然现身，正要发话，欧阳三兄因见他那只缺耳，忽然想起昔年失踪的兄弟，因分手时年纪都小，乃弟才只五岁，又是被虎衔去，多少年来认为已死虎口，双方从未遇过，不知怎的一时心动，发话试探，喊他乳名。他竟记得小时之事，并还说他回乡探询，两次均因三兄离家年久，极少回去，几次扫墓难得停留，不曾遇上，又不愿人知道，未说真实名姓，加以从师二十年方始回乡探看，名字已改，因此双方都不知道。韦老前辈见他弟兄相逢，悲喜交集，也未说他。凶僧竟未见过韦老前辈，不知来历，见他停手，竟出口伤人，一齐骂在其内。韦老前辈先并不愿计较，不料另一崆峒败类楚三才败逃经过，暗放冷箭，韦老前辈方始激怒，一出手便将这几个敌人惊退。方氏弟兄再一穷迫，大家只得追去。四个敌人重又回斗，被韦老前辈和我们剑斩了两个。正想一不做，二不休，全数除去，崆峒派中长老长脚道人也正得信寻来，本是有人告发，说这四个败类在外面勾结恶贼，贪淫好色，无所不为，打算喊回山去，按他家法治罪。本就是受人讥笑有激而来，一见被人杀死两个，立时护短上前，再被韦老前辈拿话问住，越发恼羞成怒。正要翻脸动手，棘老先生忽由林中走出，将双方止仕。这厮理屈词穷，他师徒三人又非棘、韦二老之敌，王鹿子老先生忽又赶到，越知不敌，只得借题发挥，说昆仑派不该欺人太甚，约定明年重阳日里在庐山五老峰顶比剑，一分上下。韦老前辈业已答应，分手时连方氏弟兄一齐喊走，令我回来转告四哥和诸位好友，说今夜漏网的两个崆峒败类人最凶险，我们无妨，几个小人在外走动必须留意。
　　还有湖口女贼柴采春虽然敛迹多年，嫁夫之后从未为恶，但她刚愎自用，因和已死五女贼同盟姊妹，今夜均被段、李二位姊姊杀死，决不甘休。万芳、姜飞又在旁边出手，知是仇人子女，难免记仇，一旦相遇必下毒手。此女暗器最是厉害，向不轻发，因见敌人本领甚高，故未施展。姜飞此去，那柄如意锁心轮必要带在身上，随时准备。棘老先生也是如此说法，更加详细。我们事完也该走了。”
　　四小兄妹正想探询姓棘的异人是否竹林所遇，席泗见四人尚无行意，便把面色一沉道：“此时不必多问。你们出来时久，家中无人，贼党虽未逃走，万家隐居多年并无人知。方才细看，昨夜前往行刺的关王山四凶中为首大凶井壁并未在场，明是看出兆头不妙，回到庙中见过老贼，借故抽身，不知是否逃回山去，还是暗中约人前往报仇。万家机密已泄，虽有青云山的人代为防守，并不济事。棘老人此时不会见面，他那三个宝贝徒弟已被带走，还不快些回去。”万芳见那男装女子年约三十以内，人甚美秀，望着自己微笑，欲言又止，方想乘机亲近，忽见龙灵玉暗中摇乎示意，再听席泗一说，想起家中空虚，又嫌当地满地血腥，人多杂乱，月影业已偏西，场上本有许多火把，贼党一败无人再添，十九烧完，只稀落落剩下几处残焰，比起方才明如白昼、喊杀震天之景相去天渊，早想拉了姜飞回去，与三人心意不同，首先应诺催走，段无双也想起家中青云山四杰虽有两位带人防守，到底可虑，为防万一，也催起身。沈、姜二人只得拜别各位师长，一同回去。李玉红也被无双拉走。龙灵玉本要跟去，汤八、劳康均说有事，又因老狗男女虽被擒住，仇还未报，只得罢了，老少六人各往庙旁树林之内寻到原来马匹，连几匹不用的空马一齐带走。到了中途，沈、姜二人问知除汤八夫妇日内还要回来一次外，连劳康都不会再来，深悔方才疏忽，有好些话都未谈起，李玉红又说：“独手丐性情虽是孤僻，最爱灵慧纯厚的少年男女，不令你们多说多间必有用意，多半于你二人老河口之行有关。劳康本领虽高，并非内家正宗，无须求教。”四人只得罢了。因都得胜而回，还长了许多见识，俱都兴高采烈，在残月晓星中纵马急驰，不消多时便赶到，天已将大亮。青云山两老和同来的人均在守望，一个未睡。无双等人与青云山两老谈了一阵，众人知道主人与群贼恶斗了一夜，难免疲乏，吃完早点便各辞去。无双久未出手，也觉有了倦意，连午饭也未吃，便强着四小兄妹分别安卧。
　　万芳醒来，见李玉红和乃母同榻和衣而卧，尚未起身，匆匆洗漱，头也未梳，赶往对房一看，万英刚醒，沈、姜二人业已起身。再往楼下一看，二人正坐平台石凳之上，面前还有茶点。万芳一面坐下，笑问：“你们早醒，日色业已偏西，二弟怎不喊我？”
　　姜飞笑答：“二姊睡时天已近午，娘和四师叔、二姊均睡房内，怎好进去惊动？”万芳闻言，也觉问得无理，微嗔道：“你已真做了我的兄弟，有什相干，偏有这许多说的。”
　　姜飞见她秀发蓬松，半边脸上还有一片红晕，穿着一件轻罗衫，白袜如霜，通体净无纤尘，头发未梳，一双纤手雪也似白，别有一种清丽出尘之致，正在出神呆看，还未及答，沈鸿听出改了称呼，笑问：“二弟你拜伯母做干娘么？”姜飞想起昨夜之事，面方一红，万芳已代答道：“大哥你还不知道么，那是什么干娘？我娘爱他，他又没有父母，昨夜对敌以前业已改了称呼，如今和我亲兄弟一样，只等看好日子便要行礼。我想到时再说，所以今早回来不曾提起，以后他便不是你一人的兄弟，我也有份，不能再由大哥二人做主说走就走
　　沈鸿早就看出男女双方形迹亲密，生了情爱，又听诸老口气，无双已有允婚之意，但一想到姜飞身世单寒，女家富有田产，万芳本领又比他高，年也较长，虽是极好良姻，不曾说定，还不放心，后见双方对换兵器，好似定礼一样，昨夜二人一同行动，形影不离，乃兄非但不问，近三日来并和自己一路，故意引避，料知事成八九，及听改了称呼，越代姜飞欢喜，接口笑道：“二弟真个疏忽，这样大喜之事也不先和我说。”万芳笑道：
　　“方才我原说他以后不是大哥一个人的兄弟，这话不假吧！你看他的心变得多快，刚做我兄弟还不满一日夜，就想瞒你了。”姜飞想起连日专和万芳亲近，老是不知不觉便到一起，无形中四人成了两对。对于沈鸿形迹上比平日疏远得多，万芳又是这等说法，恐沈鸿多心，忙分辩道：“二姊不要取笑，我几时想瞒大哥，回家来时天已大亮，娘正陪客，和青云山几位老前辈谈说对敌经过，我们当小辈的怎敢随便插口。客人一走娘便催睡，我和大哥卧到床上，还没说两句话人便睡熟，此时正听大哥详说昨夜生擒老贼和杀贼经过，还不顾得谈起，二姊就来了。”三人正说笑间，万英也赶了来。万芳笑说：
　　“我说了玩的，你真老实，大哥那样好人，莫非还把笑话当真么？昨夜大哥和我哥哥在老龙坡擒杀老贼和手下贼党之事，为了到家人多，忙着待客，只知大概，还没听你们细说呢。”沈鸿便说经过。
　　原来万芳、姜飞借故走后，万英、沈鸿等了一阵不见人回，竹林那面地势隐僻，月光又被崖角挡住，看不出来。后来望见广场上敌我双方为首的人业已出场，跟着动起手来，连同先动手的人已有十来起，两面的人还在出动不已。内有三个小人身法灵巧，各引了一个敌人往正面大路上相继打来，互相追逐。快要打到路上，猛瞥见东首大路上走来两个小人，树后立有三贼纵出，想要迎上，刚看出那是万、姜二人，似想与敌动手，心中一惊，先动手的三小人已有一个引了敌人由场内冲出，打到路上。双方身材大小相差悬殊，也分不出是敌是友。三贼忽朝小人进攻，同时万、姜二人也同举手中兵器杀上前去。来贼已被小人打倒，跟着一对一动起手来。知道场内敌人甚多，并有好些强敌在内，惟恐万、姜二人吃亏受伤，心中愁急，只当背了汤、龙二侠偷偷前往。但见三个小人比敌人本领较高，已占上风。转眼工夫又有一个矮胖小人同了一贼杀将出来，身法比那身材瘦小的一个还要奇怪。也无心肠细看，关心太切，互一商量，先想跟踪追去。刚一起身，想起汤、龙二侠尚在崖洞之中，必已看见，打算就便问上两句再走。寻到崖角，龙灵玉已当先迎出，见面便说：“万、姜二人事前曾来相见，走时领有机宜，虽在途中多事，几被两个老贼暗算，幸而巧遇异人。此老突如其来，事前连汤八也不知道，和方才四人所见藏身山石之下的那位异人是多年至交，与贼动手的三个小人均是他近年新收的小徒弟。此老武功剑术无一不高，业已出神入化。你们未来以前杜六叔来此送信方始得知。他说，此老对万芳、姜飞十分喜爱，并还有意成全，想和侠尼花明说好，准许万芳半年以后往卧眉峰和姜飞一起练剑，内中必有深意。二人与贼动手必已得到此老同意，何况他那三个爱徒业已出手，五人合在一处决可无事。”二人闻言才放了心。
　　汤八跟踪走出说：“今夜多出两位异人相助，贼党无一能逃，这里看得最真，又与老狗男女逃路相通，如有动静，老早便可听出，你两兄弟可随我们同看热闹，真个想要出手，借此历练也可。老狗男女虽极凶狡，稍见不妙必先逃走，他那几个得力心腹均奉密命，早有准备，还有好些积蓄的许多余银珠宝也要徒戈帮他运走。先听人说庙中银子一向熔化一片，埋在山腹地洞之中，最是隐秘。除他夫妇和几个心腹外无人得知，一时也取不走。所带虽是金珠细软，一共也有十来个包裹。前杀两贼便是他的爱徒，本来奉命将这些贵重包裹连同先上崖的人分别携带，暗中准备，相机行事，或是预先运往离此五里的山洞之中待命，或是守在崖上，老狗男女不到还不许其走远，后被你们全数杀死，那些包裹也由我取来，送往谷底老友家中，连马一起托他照管。可是老狗男女疑心最多，最该死是那老淫妇，这大年纪，还有两个门徒是她好夫。最贵重的两包便是交这两贼徒带在身旁。此时借名留守，等在老狗男女密室之中，内有地道与崖顶相通。还有一个女贼在内，手底俱都不弱。你们只见场上起了混战，席泗先生、铁蜈蚣劳大哥和渭南双侠相继出场，有人比剑，贼党现出败象，老狗男女定必乘乱逃走。本来他逃不脱，一则诸位好友想我亲手报仇，二则老狗男女另有两件极贵重的珍宝不知藏在何处，特意放宽一步，就便探出他的宝库所在，省得事后寻找费事。我料逃贼决不止这几个，老贼伍喜为报铁蜈蚣当年一掌之仇，自知内家真气决非仇人之敌，除却用尽心机交了几个会剑术的同党而外，又练了两件毒药火器，他生平只昔年为铁蜈蚣所制，被人议论，是他短处，心中恨毒，表面一丝不露，这两件毒药火器也从未与人看过，上次想用阴谋杀我都未取出应用，据说厉害无比，不知真假，你两个千万不可轻敌，与之交手，少时仍照我所说埋伏，须放老狗男女过去，等他下崖，我已交手，方可合力夹攻，也只擒杀同行贼党，不可与之对面。休看老贼势败，因其阴险凶毒，胆子极小，明有一身本领，不到万分危急宁可费事求人，也不轻发，仗着善于取巧，专门利用、愚弄他人为他出力拼命，他却坐享现成。因此这多年来只为铁蜈蚣所败，丢过一次大人，别处从未吃亏。江湖上不是没有比他强的，不等见人，稍有风声形迹已先避去。本来周围都是爪牙，除他最难，想是恶贯满盈，他?