还珠楼主_独手丐

　　正说之间，忽见林中有人影一晃，众僧徒首呼有贼，随有四个和尚追去。沈、姜二人因和杜德等男女三侠初见，想问师父下落，叶神翁又是前辈高人，难得巧遇，正好求教，守在一旁，没打算跟去。照空同两门徒也不曾走，正请众人庙中待茶，忽听林内喝骂喊杀之声。玉红笑说：“听说贼党约人甚多，此时正在动手，我们前往一看如何？”
　　杜德还未及答，叶神翁笑说：“无须！那是勾十一、廖小鸾夫妇请人回来，恰有贼党在此窥探，因见我们在此，吓逃回去，被他二人撞上，动起手来。来贼业已看出形势不妙，不敢久停，想要赶回报信。如被逃回，连别的贼党恐也吓退。我们都是有事的人，六弟和二位妹子如其有兴，索性一同赶去，将这两个为首土豪和这一班恶贼凶人除掉，省事得多，诸位以为如何？”杜、李二侠同声赞好。照空师徒和沈、姜二人也要跟去。叶神翁笑说：“庙中还要留人镇守，不应疏忽。上月我在青城山金鞭崖后遇见乐游子道兄，说是不久即回，已不再往老河刚日居，大约迁往武当山中居住。沈、姜二人寻师之事他已知道，你两弟兄最好不要多事，明早起身，先去武当寻他，以免错过。”二人闻言惊喜交集，喊了声“六叔”，想要开口，杜德笑说：“我们不久往寻二师兄，也许再有两月便与你们相见。你师父日内必回，现当用功之时，你师父来去匆匆当有原因，就在庙中住上一夜，明日一早起身吧！”二人只得应诺。
　　石罗汉正由地上挣起，朝众人狞笑道：“你们如无话说，我要走了。”叶神翁道：
　　“我既令你回山等死，向老贼秃报信，这里决不会有人拦阻。路上安分一点，莫要不能把信送到反来怨我。”凶僧狞笑一声，仍装着大模大样往外去。姜飞气他不过，笑呼：
　　“喂！五荤和尚，你那讨饭钵盂拿点饭粒粘上，还可向人强讨恶化，如何忘了带走？”
　　凶憎天性凶暴，不耐讥刺，闻言转身怒喝：“小杂种休狂，不出三月叫你们死无葬身之地。”姜飞大怒，正要追去，玉红笑道：“你这娃儿也是多口，他已快死的人，和他计较作甚。”姜飞方说：“师叔你没看见这厮方才多么气人呢！”话才出口，忽见前去四和尚赶回，见凶僧回身喝骂，知被叶神翁放走，同声怒喝，“我们与你素不相识，上门欺人，不是叶老前辈休想活着回去，再要口出不逊，当时要你好看。”凶僧怒吼得两声便觉头晕心烦，胸前胀痛，知道关系性命安危，只得强忍怒火冷笑而去。
　　叶、杜诸侠听镜明说，勾十一同了廖小鸾兄妹还约有两个好友刚由外面走进，便见林中贼党窥探，似要逃回，一同上前将四贼打败，现正往贼巢一面追赶下去。杜德笑道：
　　“贼党人多，他夫妻兄妹只四五人，恐难取胜。凶僧和来贼惨败，如将逃贼除去，敌人也许还不知道。正好用他几位诱敌，我们走吧！”说完，男女四侠命照空师徒同了沈鸿、姜飞回往庙内等候，便同起身，一路说笑从容，往外走去。照空师徒把二人陪到庙内，待若上宾，甚是殷勤。因料贼党不会再来，生擒二贼均负重伤，不等到夜相继死去。照空一面命人掩埋，一面准备小船，明早送客起身。沈、姜二人先料杜、叶等男女四侠还要回来，在庙中住了一夜。起身时天还不曾亮透，照空师徒便备好素点，来请同吃。一同昨夜之事，连勾十一和廖氏兄妹均未来过。半夜命人往探也未回转。二人只得谢别起身，由当地上船，往老河口赶去。一路无事。到了老河口，照席泗所说小庙和一居民家中打听，均说乐游子前住在此，人川未归；二人在镇上住了一夜，打听好了人山途径，便往卧眉峰寻去。
　　武当风景灵秀，中有七十二峰之胜，卧眉峰偏在后山，地最隐僻，常居山中的土人好些俱不知道。远望过去，眉痕缥缈，黛色横空，终年白云如带，萦绕山颠，衬得山容浓淡相间，似隐似现，如在有无之中。外有崇山包围，峭壁排空，将它挡住，人山不深决难看出，峰腰以下到处繁花盛开，青林掩映，时有鹤鹿飞翔游行，泉声松涛因风应和，自成幽籁，加以气候温和，涧谷幽清，大小岩洞甚多，均可住人，置身其间不由尘虑一清，心旷神怡，飘然有出世之想。二人由河南路上赶来，到处黄沙迷漫，尘土满衣，日间行路虽是八九月的天气，照样烦热难耐，自由莲花荡改走水路，已觉越往西南山水越好，像这样的风景灵秀之区尚是第一次看到。先见前山一带寺观林立，都是道家庙字，荒崖幽谷之间更有不少修道人所居茅棚，因不知地理，连在山中辗转访问，一路游玩探索过去。到第二日午后，经一老樵人指点，翻山过去，方始寻到峰下。
　　初意山中樵采甚多，沿途均有道观茅棚，容易访问。就是后山无人，只要寻到卧眉峰，至多师父未来，崔老人当可见。哪知到后一看，那峰形如一岭，又长又高，旁边并有一峰，拔地而起，洞壑甚多，景更灵奇。空山寂寂，流水澌澌，山花自开，音无人迹。
　　急切间看不出人在何处，只得寻一隐僻崖洞把行李藏好，先往高处看好形势，分头寻去。
　　寻到日落黄昏，休说师父和崔老人没有踪影，连樵夫也未遇到一个。路虽不熟，来路几次探询，是知道的人都众口一词，途向相同。当地景物形势又与独手丐席泗在禹王台所说大致一样。心想，这里山高谷深，地势宽大，也许不曾走遍。席师和杜、李二位师叔决不至于说差，只要在此山中，早晚必能寻到。又见当地山粮甚多，好些秋果结实累累，肥鲜硕大，满缀枝头，自生自落，无人采吃。更有各种野兽山鸡，不怕没有吃的。老河口起身时料知要在山中久居，并还备有各种用具和两袋粮食。没想到山中天气这样温和，师父不见，必是人在途中，尚还未到。中途曾向樵人打听，均说这里有一驼背老人常时往来后山一带，因其不大开口，不知住处等语。可见崔老人也在这里，此时不知何往，早晚这两位师长异人必能见到。又寻了两天不见人影，互一商计，便在峰腰寻一更好的洞穴迁居过去，由此安居下来。洞在半山崖上，洞前稀落落生着数十株松杉，旁边一条瀑布宛如匹练，绕山而流，到了离地五六丈的崖缺口再玉龙倒挂，凌空飞堕，直落下面溪涧之中。惊湍电射，雪洒珠喷，终日泉声轰轰，宛如雷电怒呜，震撼空山，势绝雄奇，惊人耳目，满地花草鲜妍，多不知名。石洞不大，通体皆石，甚是干净，并有两处天然石窗可透天光。夜来并卧洞中原有大青石上，月光由洞顶下照，仰望青天白云，疏星朗月，清风阵阵，吹面不寒，景更幽绝。
　　二人每日早夜勤练武功，闲来不是掘取山粮，便是出游打猎，寻觅崔老人的踪迹。
　　中间并往隔山樵采之区向樵采人打听，均说驼背老人以前常在后山采了药材，背往老河口贩卖，不见此老已十多日。卧眉峰后形势奇险，并有毒蛇猛兽潜伏，还隔着一片危峰峭壁。所产药材又不甚多，只是风景好看，因此轻易无人前往。二人只得回转。眼看落叶满山，秋去冬来，一晃已是月余光阴，所寻的人一个未见。又听山那面樵人说，山中气候温和，后山一带草木黄落更晚，看去丹枫满山，乔松苍翠，繁花遍地，五色缤纷。
　　可是一夜朔风，当时变天，转眼大雪封山，冷不可当，必须早作防冬之计，否则一下大雪，住处高寒，万禁不住。二人方始着起急来，无奈此外没有地方可寻师长。诸老前辈又有师父行踪无定，到后不见应在卧眉峰等候之言，没奈何只得守候下去。因见早晚天气渐凉，初来时少年好奇，贪那峰腰上的泉声山色，景物雄奇，特意选这崖洞居住。晴天还好，遇到风雨满洞皆湿，便自不耐。又听隔山樵人警告，乘未下雪以前往峰下向阳之处寻到一所崖洞，也在山坡上面，景物比前居较差，但是离下面平地只两三丈。洞前石台缝中生有两株古松，大片磐石，溪流就在旁边，取水方便。洞中也有好些平坦青石，能供坐卧。里外两层，可避风雨。心想，山中竹木甚多，洞口只有一人多高，宽仅三尺，近来又打了好些兽皮，野生茅草更多，打算砍些树枝竹竿，用茅草兽皮扎成一门封闭洞口。再多存点干枝，以防封山之用。刚刚做好洞门，忽然想起初次学做洞门，几经改制才得成功，有好几天未打山粮，所存杂粮腌肉只够两人两三日之用。惟恐二老归来没有吃的，打算多打一点野猪肥鹿和山鸡之类，在降雪以前风干腌好，再多掘点山粮，以备过冬。二人来到山中，每日用功苦练，快有两月，自觉大有进境，胆力均比以前更壮，常时带了兵器孤身出猎，一去多半日，已成习惯。议定之后，便将洞门关好，各带兵刃暗器，往峰后和对面岭上野兽出没之区寻去。因所带暗器最多的只得十余支，每日练习，又因打猎被野兽带了逃走，失去了一小半，恐到时应用不便，不舍再用。见溪中石子光滑坚硬，每次打猎必要带上一些，手法甚准，照样连珠打出，百发百中。　
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　二十八、萧声天际落　人在水中行
　
　　二人事前议定，姜飞去往岭上打猎，沈鸿到对岸林中去掘黄精薯蓣。二人近来常时各走一路，并不一定同出同入。这日姜飞走时，沈鸿想起对面岭上野兽逐渐稀少，姜飞须要越过岭脊，走往一处山凹之中，才能打到二人喜吃的肥鹿山鸡，恐他一人势孤。上次二人同猎，骤遇几条大野猪，差一点没有受伤，恐其一人遇险，想要同去。姜飞因沈鸿前日感冒新愈，力说：“封山期近，下雪之后野兽还可想法猎取，山粮却难发掘，此去又不想多得，打到一只肥鹿，当时便可挑了回来，何苦多此跋涉，还少做好些事。这样天气说变就变，万一夜来北风骤起，明朝满山冰雪，岂不讨厌，大哥还是多掘一点是一点，以免师父和崔老人回来没有用的。”沈、姜二人患难至交，情逾骨肉，姜飞性刚，人更聪明，沈鸿人较温和，素来不肯和他急执，只得听之。人去之后，不知怎的越来越心烦，想起亲仇未报，杜六叔和叶神翁都说师父已由青城回转武当，为恐错过，命我二人早点赶来，照理应该早到，如何来此两月，连崔老人也无音信？心正难过，微闻峰顶似有洞萧之声随风吹堕，入耳即止。仰望近顶之处业已布满白云。
　　二人到后，非但卧眉峰，连左近山谷峰崖全都踏遍，除隔山几个樵采人外始终未遇一人。只那峰顶离地大高，通体石质，半山以上便无道路，中间布满青苔，近顶数十丈上下笔立如削，势太险滑，峰巅常有云雾，后经仔细察看，才看出中间一段绿苔如绣，险滑异常，并无人兽脚迹，断定上面不会有人。一过峰腰山风便大，因此只有峰顶不曾上去。这时听那洞萧之声似由峰顶随风吹堕，好生惊奇。心疑师父和崔老人也许住在顶上，再仔细一听，萧声并未停止，只是山风太大，时隐时闻，偶然听得一两声，其音清越，与寻常所闻不同。暗忖，这位师父只是席师指点，从未见过，听说他是关中请侠中第一人物，性情也最孤高奇特。照沿途所闻早该到此，连守两月，眼看隆冬，音息全无，连崔老人也无踪影，莫非师父早已来此，因见我们在万家耽搁日久，心中不快？或是师父不轻收徒，恐我二人心志不坚，只在暗中考察，不肯相见，今日才用萧声引我上去？
　　越想越有理。初意想等姜飞回来设法同上，又恐师父有意用萧声相召，错过机会。为难了一阵，耳听萧声似已停止，风势也小了许多，决汁先到峰顶探上一探，看明是否师父在彼再作计较。好在姜飞至多半日必要回来，先拜师父也是一样，为料姜飞苦盼多日，得信定必惊喜。主意打好，赶回洞中取了纸笔，将方才所闻以及心疑师父隐居峰顶先往寻找等情匆匆写上，贴在洞壁上面；又防姜飞回来不见自己先往别处寻找，不往洞口察看，并在往来路上也留下一张纸条，用石块压住，急匆匆往上走去。
　　到了峰腰，山风已住，心方暗喜，谁知近顶数十丈形势陡峭，四面无路，中间十来丈又满生苔薛，其滑如怕，越往上越难走。虽仗近来功力大进，弟兄二人又均好学心贪，用功勤奋，无论什么武功兵器一见便学，日常无事互相研讨，想出种种方法练习。除却风清月白之夜，或是晴阳满山、秋花艳发、风日极好之时偶然出外打猎、往附近山中走动游玩而外极少休息。诸老前辈所传内外武功和那两件兵器固是每日定课，便沿途所见和近来所想各种练武方法也都当着闲时消遣