夏鼎

　　直到午时，方有杨家骑兵陆陆续续领着推车扛担的民夫，拖儿带女地汉民一队队地到达盐沟，这些人看到安西军招展的旗帜，严整的军阵，无不在心中松了口气，有的走出数百步外，犹回身拜伏在地，有的经过盐沟时取了一捧幽州之土，不舍而去。过了晌午，杨延昭押着一队粮车退了下来，陈德皱眉道：“杨兄，这等累赘之物，烧了便是，何苦辛辛苦苦往回搬运。”杨延昭沉声道：“这些都是河朔一带民脂民膏，不忍弃之，暂且堆积在盐沟这里，倘若契丹人来了还可以焚毁阻敌。”说完便吩咐士卒将粮车首尾相连，阻塞盐沟要道，只留一条极窄的缺口让溃军和百姓通过。他布置完毕不暇和陈德寒暄，匆匆领兵又去接应百姓。
　　幽州城外，耶律休哥、耶律斜轸、耶律沙等部辽军与宋人激战整日，未能将宋军击溃，均各自再营中整顿，北院大王耶律休哥更身背三创，刚从战场下来便昏死过去，直到次日午时方才清醒过来，闻听宋军撤走，犹自不信。“消息可曾确实，南人狡诈，万万不可中了埋伏！”耶律休哥面色如金纸，嘴唇没了血色，声音嘶哑，眼神却透着灼热。
　　“千真万确，”耶律沙秉道，“栏子马冒险踏入宋军大营所在，只见遍地皆是宋人丢弃地军械甲仗，甚至还在帐幕内找到十几个被丢下的南朝皇帝的宦官和妃子，据说是因为皇帝走失，众军无主，这才簧夜退兵。”
　　“真乃天助吾大辽！”耶律休哥闻言一拍床沿，顿时将三处创口尽皆震破，眉头微皱，随即极为兴奋道：“敌军溃退，正宜追杀过去，丞相大人来此何为？”耶律沙皱眉道：“众军已经疲惫不堪，又恐中了南朝的埋伏，是以不愿追赶！”“糊涂！”耶律休哥大怒，不顾耶律沙的脸色，喝道：“南朝大军二十余万，但凡有悍将觑出我军虚实，随时可以卷土重来，定要追击敌军，迫使他们不停地逃走，方才是上策。”说完忍住疼痛，强行从床上撑起身体，沉声道：“为吾准备马车，吾亲自帅宫分精锐追歼敌军。”
　　第四十五章　对峙
　　军行至盐沟道口，栏子马来报，宋军打着安西旗号，列阵阻挡前路。
　　耶律休哥登车了望，只见前面一片旌旗飞舞，俱都以汉隶大字书写着安西两字，旌旗下士卒穿着各色军袍，列阵整齐，不似乌合之众。“大人，当面宋军万余步卒列中军大阵阻住盐沟要道，另有骑军潜伏于道路两侧密林之中，颇为劲锐，栏子马本欲入林驱赶，却吃了点亏，虚实不明。对面宋军还打出了代北杨继业的旗号。”
　　耶律休哥望了安西军容，不似乌合之众，缓缓道：“战前的消息，宋国安西军与朝廷不睦，大军都驻屯陇右河西之地，安西节度使陈德只率数百卫士从征，怎地突然跑出一支数万人马的安西军来？汉人狡诈，其中必有蹊跷。”他强忍着伤势疼痛，脸色苍白，才说运起力气了几句话，额头上已现细密的汗珠。旁边的侍卫刚拿起汗巾擦拭，却被他举手止住，指着对面宋军，沉声道：“兴许是安西节度使陈德与杨继业二人收拾溃军，企图力挽狂澜，命打草谷的家丁把尘土扬起来，乌不里带五千骑进攻，探一探面前这支安西军的虚实！”
　　望着对面契丹军身后卷起的漫天烟尘，似乎有千军万马在后面滚滚而来，左右军卒脸上不免有些变色，统领先锋阵的牙军百夫长朱导吐了口痰，沉声喝道：“吾在关南与辽人鏖战多场，这扬尘的必定是些骑马的家丁，连箭也射不准的夯货，马尾巴后面拖着两把大笤帚来回的跑，真要见仗，吾一个追着杀败一群的孬种。”他右边膀子上的军袍已褪下来，贴肉披着铁甲，依稀露出后肩上纹着的一只朱雀，许多在河朔一带的禁军都知晓的关南巡检帐下朱雀儿的大名，便是由此而来。
　　伴随着他的话，身后几名牙军营十夫长，军士都不约而同地点点头，军士秦炯亦骂道：“这契丹骑军畏畏缩缩的，几百骑一群，放几轮箭，看我军不动，掉头就跑，全没有回鹘人一上来就铺天盖地硬冲阵势的气概，当真浪费了好马。”先锋阵中士卒大都是原先控鹤、虎捷军中的，只因大军溃散才跟着逃走，见了安西节度使旗号便留下来阻截辽军的，对契丹兵并无多少畏惧心理，反而多的是彪悍敢死之辈，闻言都骂骂咧咧起来。
　　辽军骑射虽然厉害，但先锋阵五千步军中有三千强弩，虽然箭矢不多，但亦逼得敌骑不敢过分靠近，远远地奔射，箭头又难以穿透禁军厚重的铠甲。陈德手拄着陌刀，在中军前了望，对身边张仲曜笑道：“若辽人这么奔驰到天黑也好，民夫和百姓们只要过了涿州，有坚城可持，辽兵也不敢肆意深入。”陈德自己也舍了坐骑，换上一身厚厚地步卒铁甲，镇守中军阵，以示与士卒一起死战到底之意。张仲曜面带忧色道：“追来的敌骑打着北院大王耶律休哥的旗号，昨日自西山小径杀出，奔袭御营，迫使赵炅丢弃大军的就是此人。只怕当前的进攻只是试探我军，他必定不会就此干休。”
　　陈德点点头，望着辽军北院大王的狼旗，思索片刻道：“他要试探，便让他见识见识吾安西精锐的成色，传我将令，大阵与先锋阵同时向前三百步，等候军令，以强弩射杀敌军游骑。若敌骑胆敢贴近我军，于伏仁轨率白羽军自侧翼冲入扰乱契丹前军。”
　　随着陈德的将令，军阵开始缓缓向前移动，禁军最重操演，这等简单的前进后退，都有一定规矩，即便是在牙军营军士的指挥协调之下，整个军阵阵面仍然显得井然有序。伴随着庞大军阵的逼近，耶律休哥的脸色也越来越阴沉，“这安西军居然如此嚣张，若不教训一下，只怕便要反扑幽州。”他转头看周围颇有些跃跃欲试的宫分骑军，沉声令道：“诸军轮番冲突敌阵，四面走马扬尘，迷其耳目，必定使敌军困惫散乱，再行击破。”
　　此番耶律休哥带来追击宋军的共有三万铁骑，乃是入援幽州的兵马当中尚堪一战的。幽州城下将宋人二十余万大军杀得连夜弃营逃走，耶律休哥功不可没，在军中的威望也涨到极致。众骑将听令纷纷打马出击，虽然仍旧以七八百骑为一群，轮番冲突宋军骑阵，但威势比适才五千余骑冲阵时大不相同。骑军相战，时机转瞬即过，马上射箭的速度定要极快，精擅骑射的辽人骑兵更是如此。上阵的时候，宫分精锐骑兵腰间挂着两壶箭，马鞍上还挂着两壶，阵后的备马上还有六壶，从奔驰的马上发射出来，也不用如何瞄准，只往宋军大阵方向抛射，只见铺天盖地的骑射箭羽向着宋军先锋阵倾泄过去，那箭矢得马力之助，连绵不断地呼啸而去，似漫天飞蝗般无休无止。
　　秦炯的铁盔被乱飞的箭矢砸得乒乓直响，若不是盔甲坚固，只怕早被射成了刺猬，他所在的先锋阵陷阵队乃是刀盾手，后面的弓弩手被分为三队，忙活着以强弩向契丹骑兵还击的时候，刀盾手们只能待敌。每回接战，不少军卒就是在待敌中倒下，再也没能站起来砍下敌人的首级。
　　“这般漫天箭雨，倒是比回鹘人还要厉害些。”秦炯心中暗道，口中却似念经一般絮絮叨叨：“莫看吾现在只是军士，安西诸州，军士的地位那是尊荣无比，吾一年军饷八十贯，管着有三十多个民户，每年要上缴三成岁入給吾，这是雷打不动的进项，主公恩典，日后若是开疆拓土，每个军士能管着一百个民户。军中奉行推举，只要有本事的，大家服你，校尉，军主也做得。就算当不了都头校尉，有本事的都头校尉的要你推举他上去，仍是要客客气气地相待与你，恨不得天天请兄弟们吃香喝辣，喝兵血那是他妈的找死。算算，一个军士管一百个民户，校尉下面便有五万民户，战阵上搏来万户侯，结结实实的前程。当兵吃粮，”
　　他麾下百余名空鹤、虎捷军的士卒早已不能忍耐，自从布阵以来，秦炯便持续不断的疲劳轰炸，虽然初时不乏有动心于安西军优厚待遇的，但秦炯一遍一遍地说下去，短短数个时辰，几乎将人耳朵磨出茧子。但人在安西军中，只道领兵的都是安西节度使陈德亲近的统兵军官。陈德平素以军官的仪容作风要求牙军，这些牙兵们虽然初次带领百人队，发号施令，举手投足间却也似模似样。
　　突然秦炯眼角看到前面的百夫长朱导做了个进击的手势，大声喝道：“奶奶的，跟我杀！”众禁军被他念经一般的絮叨折磨得头大，此次闻听解散队形出击，竟然如蒙大赦，除了被契丹兵射死的，纷纷擎出横刀、铁锏、骨朵子等各色兵刃，大声呼喊着杀进面前的混乱不堪的契丹马队。
　　“龟儿子，烦死个人！”是原来川班内殿值的，“我挖你祖坟，万户侯！”是控鹤军的，还有虎捷军高喊着“顶你老母”奋身跃入烟尘中，拿横刀冲着辽军战马的屁股狂捅一气。若陈德亲耳听到这些，定要感叹朝廷禁军果然是集天下精锐而成，还要嘉赏秦炯只用了几个时辰便将溃兵调教成蓄怒而进，奋击百万的虎狼之师。至于原本气焰嚣张的契丹马队为何会突然出现混乱，烟尘弥漫中，众军卒也看不甚明白。
　　于伏仁轨以两千白羽军侧击前阵契丹骑兵，只从那些七八百骑一群的契丹骑军中间来回游走穿插，并不接战，与寻常中原骑军铁马长枪硬冲硬杀的战法全不相同，惹得前阵契丹骑军一阵慌乱。本来已经冲到宋军阵前放箭过后准备退回的，忽然背后出现一支敌军，骑射又快又准，箭程还比一般契丹骑兵远，吃了亏的契丹骑兵刚想要找回便宜，白羽军却又一溜烟冲入原本由契丹马队踏出的漫天烟尘中。
　　前阵契丹骑军受到宋人先锋阵和侧翼白羽军的夹击，混乱不堪，唯有暂且退后，恰在此时，陈德鸣金令前阵退兵，白羽骑引军还入密林，安西军大阵也缓缓退入盐沟谷道。乌不里立刻纠合七千余骑宫分精锐乘隙直追，企图利用安西军退兵之机将其一举击溃，谁知骑军大队刚刚冲入盐沟，两侧林中忽然万弩齐发，猝不及防地契丹骑兵纷纷中箭落马，此时天色渐晚，浓厚地密林中似有不少军队埋伏，乌不里不敢再进，立刻勒兵退回，向耶律休哥缴令请罪。
　　“这安西军阵旗号整齐，进退有序，虽然兵甲杂乱，想是不像宋人禁军那般享有优厚的补给所致。”耶律休哥并不怪罪乌不里，只望着深邃密林中的盐沟要道思忖着，“不过他既然胜了也要退入盐沟，企图以伏兵杀伤吾军，也是对吾大辽铁骑分外忌惮，吾只需勒兵威慑，他必定是不敢轻易反攻幽州，宋人气势已沮，劳师动众而来，丢盔弃甲而去，幽州之围已解，这一场仗仍是大胜。”
　　“大人，后方发现宋军骑兵杀来，打着杨无敌的旗号。”耶律休哥闻言一惊，回头望去，远方烟尘弥漫，心头阴云更深，前面有堂堂之阵，后面以精锐骑兵奔袭后路，这是汉人军队对付契丹人的惯用战术了，虽然会下数万铁骑尚堪一战，但此刻刚刚获得一场脆弱大胜的大辽国却经受不起另一场失败。“集合各部，不得擅自出击，严阵以待敌！”耶律休哥沉声道。
　　夜，在辽宋两军的对峙中悄然降临。这一夜，耶律休哥几乎彻夜不眠，宋人大军有盐沟狭路可以防御，而契丹军却被迫要在旷野中宿营，他强令各部轮番值哨，防备宋人夜袭。
　　第四十六章　笑谈
　　盐沟密林之中，火光闪烁不定，陈德面色冷峻，缓缓扫视着愿意跟随去河西的士卒。七千余人来自被朝廷划为厢军转运粮草的原河东军，五千余人来自龙捷、虎捷、控鹤、晓武等禁军，他在心中微微叹了一口气，从盐沟退回涿州的宋军二十余万，三万余人愿意留在盐沟北面阻截辽人，仅有五千人愿意加入安西军，朝廷大义这个看不见摸不着的东西，影响还是极大的。
　　“杨老将军，这些为大军断后敢战之士，烦你带到涿州，向朝廷上书为他们表功。”陈德对身旁的杨业拱手道，一边指着另一旁坐在地上休息的两万多禁军，“曹翰已在涿州纠合了八九万禁军布阵，契丹人绝难讨着好去。”杨业点点头，神色复杂地看着陈德，半晌，方沉声道：“陈节度，你这不告而去，与朝廷便势成水火，日后即便是纳土归降，也再难取信。这一步迈出去，此后万难挽回，你可思虑清楚了？”
　　陈德听他语出肺腑，点点头，道：“多谢杨老将军关怀，吾意已决，男儿大丈夫，何必屈膝侍奉鼠辈。若朝中有奸佞与杨将军为难，安西军上下必定到履相迎杨将军。”他语意铿锵，杨业听他语中似有大逆不道之意，摇摇头，不再多说，指着盐沟中堆积的粮车，沉声道：“此去河西路途遥远，吾知你有辛古骠骑军在塞北接应，只是