夏鼎

色一变道，“陈德据有河西陇右之地，压制河湟青唐吐蕃，近来更又挥师西域的动向，只需安抚与他，他自然不会与朝廷为敌，甚至可以为中原西面屏障。陕西诸路颇受蛮族侵扰，自从安西军建镇，边境遂宁，且商路重新畅通，人所称道。若是依曹枢密之策，连年交兵，西北糜烂。即便战胜，安西势力退入西域，难道还要转运粮饷支撑大军去经略西域不成？太原与幽州之役已经将中原各州县储粮耗去不少，若再举大军，远道西域，府库无法支撑，只好向民间增加税负，必定海内虚耗，民怨沸腾，致使社稷不稳，给居心叵测之徒以可乘之机。这些后果，曹疏密使可曾考虑清楚应对之策？”
　　赵普新得官家倚重，更摸准了赵炅提防兄弟侄儿更胜过敌国外藩的心态，侃侃而谈，曹彬心中愤恨，脸上却只能作出洗耳恭听的模样，无他，赵炅最恨诸将跋扈，如果说丞相偶尔意气一下尚能优容，若是武臣失仪，那就要大失圣宠了。
　　“王卿以为如何？”赵炅见王侁在旁一言未发，问了一句。“臣以为陈德跋扈之迹昭彰，但尚且不愿公然叛乱。为今之计，既然他愿意向朝廷进贡称臣，朝廷也需要河西和青唐的战马，便令他加快攻打青唐番部，每年进贡战马万匹，玉五万斤，以耗其实力，此外，暗地里向李继奉许诺，假若他攻克灵州，那便加封灵州观察使，挑动着西北两虎相斗，朝廷好坐收渔翁之利。”王侁恭敬地答道，仿佛与陈德毫无交情一般，赵炅见他尽心献策，也点了点头。
　　数日后，安西节度使府中，陈德召集众将议事。“朝廷策动党项李氏，准备进攻灵州。在出兵之前，李继奉必定会先对白羽军下手，吾和于伏将军已经通知地斤泽白羽军散为各营，与之游斗，不与敌军硬拼。现在，是给党项李氏一番教训的时机了。”陈德手握着一卷折叠的绢书，那是王侁通过祆教传递出来的消息，对决意辅佐赵德昭扳倒赵炅的王侁而言，剪除朝廷羽翼，未来局势越是窘迫，就越能迫使赵炅启用宿将。
　　十余日后，夏州定难节度使官衙之内，李继奉面色阴沉的听使者回报朝廷的旨意，定难军节度使的敕封是讨下来了，但朝廷随即又抛出了一个香饵，若是定难军进贡战马五千匹，则朝廷由陕西和河东两地支取粮饷，助他收服定难军五州，如攻克灵州，则加封灵州观察使。“看来幽州之战，朝廷禁军的战马损耗得厉害，”李继奉道，“却使出这二桃杀三士之计，挑动吾与陈德相争。”
　　“兄长，朝廷可是许诺了灵州啊！”李继迁大声道，李继奉自任定难军留后，李克宪、李克远、李克顺这几个占据外州的叔叔并不买他的账，李继奉便封李继迁为定难军衙内都指挥使，将其拉拢在身边，“定难五州地瘠民贫，朝廷一直以钱粮挟制，灵州据河套之地，宜农宜牧，只要据有灵州，吾拓跋氏重新崛起就有了基础。日后只需往中原多掳掠汉民，便可开垦农田，粮食自给有余。往日朝廷大军驻守灵州，吾定难军等不敢窥伺，此番朝廷居然暗令吾定难军从陈德手里夺取灵州，乃是千载难逢的良机。一旦占据灵州，经营十数年，以吾党项之兵马雄劲，在辽国和宋国之间左右逢源，大哥就算是称帝立国，又有何难？”李继奉被他说得颇为心动，这李继迁难得为兄长考虑一回，他喃喃自语道，“灵州乃北控河朔，南引庆（州）、凉（州），据诸路上游，扼西陲要害。”又道：“只是吾等与陈德有约在先，安西军兵马不弱，而且五州境内不靖，奈何？”
　　“这有何难？兄长只需假借朝廷名义，令几位叔叔共同发兵攻打灵州，若是有人抗命，正好报知朝廷，引兵除去，若是几位叔叔就范，那便以其军马为前驱，与安西军消耗实力。吾愿去联络八部头人，许多部落头人早已对白羽军恨之入骨，只是忌惮叛匪气焰嚣张罢了，现在有了朝廷的粮草，正好招募勇士，一鼓作气先除了地斤泽内白羽军那帮叛匪这个心腹大患。”李继迁见李继奉犹豫，竭力劝道，“兄长无非是想借助陈德之力与叔叔们周旋，现在有了朝廷的旨意，假若夺取灵州，声势何等煊赫，几位叔叔怎敢违抗兄长之命。到时候，大哥不但坐稳了定难军节度，占了灵州，顺便再向朝廷讨封朔方军节度又如何？届时南控吐蕃，西结回鹘，北临大漠。”见李继奉有所意动，李继迁更跪下来秉道，“若是兄长有心，吾甘愿追随兄长，恢复吾拓跋氏昔时荣光。”他低下头，隐藏了眼底的一抹寒光。
　　与此同时，汴梁武功郡王府邸之内，赵德昭面带忧色地问道：“先生，这陈德乃是当世枭雄，吾等助他除去党项李氏，甚至夺去了定难五州，难道不怕养虎遗患吗？”他话中未说之意，是顾及王侁与陈德乃是旧交。
　　“大王有此疑虑也是对的，”王侁今日为着隐藏行迹，他身着道士服，脸上还粘了假须，“只不过，朝廷根本只在禁军，只要这三十万禁军精锐不倒，陈德那区区几万兵马尚难窥伺中原神器，还有，陈德部下多用胡人，制度亦迥异于朝廷，万难为中原士民所容，他若是进取中原，军马再强，也如同当初契丹耶律德光一般难以立足。”他顿了一顿，又道：“臣细细推算，若是不出预料的话，大王隐藏锋芒，积蓄羽翼，只待时机一到，不管赵炅这篡位的昏君还是外藩，都不能与大王相比。”
　　第十四章　誓师
　　李继奉脸色阴沉地看着厚重高耸的城头，俗话说百闻不如一见，昔日朔方军治所，号称天下八大都督府之首的灵州雄城，号称中国之北门，今日一见，果然名不虚传，只可惜这座坚城，眼下却掌握在安西军的手上。
　　灵州城下，两万余夏州军，万余绥、银州军，两万多党项八部骑军，两万多转运军粮的陕西诸路厢军和民夫，七万余人分立营寨，铁鹞子簇拥着李继奉、李继迁、李克远、李克顺、李克宪等拓跋氏首领，望着高大坚固的灵州城一筹莫展。党项勇士并不怯懦，但勇气并不能取代抛石机和床子弩，而这些正是攻打城池最需要的。铠甲单薄的州军和部落勇士，只有少数与族长和贵族亲近的人，才能躲藏在多层牛皮覆盖着最简陋的攻城车下面，大多数则无遮无挡地面对灵州城头密集的箭矢和礌石，定难军原想冲到城下后挖掘城墙，谁知到灵州城墙历代夯筑得极为结实，刨了许久，只留下一些浅浅的白印，根本挖不出能够躲藏的攻城洞，城墙下面的尸体越垒越高，却连垛堞的边缘也没有触到。
　　“阿爸，他们明明有好盔甲不怕箭矢，为什么还让我们送死？”塔出回头望着在树荫底下簇拥着拓跋氏贵胄的铁鹞子，恨恨道。“铁鹞子都是贵族，天生比咱们高贵的，万万不可再胡思乱想。”昔里钤脸上已经有深深的皱纹，他们父子两都是夏州军里吃粮。“那是骗人，一切都是长生天的恩赏，有勇力有胆色的战士应该在上头，现在那些穿着铠甲的肥猪，是违背长生天旨意的，注定要被毁灭，主公统领的安西军，就是长生天派下来抽打他们的鞭子。”塔出想起白羽营中流传出来的说法，若不是碍着父子连坐的军法，他早就投奔白羽军了，可惜这伙子好汉给各部头人联合起来打散了，而自己却要扛着梯子攻打主公的城池，他望着后面那耀武扬威的各部头人贵族，狠狠地退了一口唾沫，恨不得马上就放下云梯，抽出刀子反身杀过去。昔里钤望着儿子眼中如同狼一样的眼神，唯有暗暗叹了口气。后面夏州军党项族的军官又下令了：“你们这些懒骨头，早晨才赏的肉食都喂狗了么？打起精神来，攻城！”
　　党项铁鹞子骑马冲阵都是好手，可要让这些贵族和低贱的州军、肮脏的部落勇士一起去当爬城墙的消耗品，却着实是浪费，唯有带领着州军四处劫掠打草谷。然而灵州附近早已没有任何草谷可打了，自从得到定难军就要攻打灵州的消息后，骠骑军便将能射箭助守的荫户全数收拢到城内，而其他的老弱则在新立的度寒军的掩护下，逐步疏散到西面的凉州和更远地草原部落中去，灵州本来就比邻这沙漠戈壁，就连城外农田中快要成熟的麦子，也被辛古下令全部割来储做战马的草料。
　　“钱校尉，整日被这党项蛮子围着打，气闷得紧，何不让兄弟们出去冲杀一番。”十夫长储开文望着如潮水一般涌上来，遭到城头檑木箭矢打击，又如潮水一般退下去的定难军。虽有坚城可持，却被定难军围城，着实将这些人给憋出一肚子火来，骠骑军天生应该是骑马冲杀。钱庆之脸色一沉道：“主公严令吾等死守灵州，汝可不要给吾添什么乱子。”储开文望着下面黑压压一片如同蚂蚁般的定难军，道：“若是主公大军来到，该放俺们出城追击敌军了吧？”钱庆之笑道：“各军都是如狼似虎，能给咱么剩点肉渣就不错了。”
　　太平兴国四年十月初九，秋高马肥，安西各军于凉州誓师讨伐党项李氏。除张仲曜节制花帽军留守敦煌，罗佑通率驰猎军留守凉州压制青唐吐蕃之外。辛古和蒲汉姑赶回灵州坚守，而陈德亲自率领龙牙、踏燕、教戎、练锐、锦帆、铁骨六军赴援。旬日来安西各部云集凉州，附近的马贼蛮族闻风远遁，青唐吐蕃更是惶惶不可终日。
　　天色未晓，偌大的演武场寂若无人，陈德已率领麾下众将来到校阅台上，亲自观看各军逐一整队。场内只闻脚步声响，铁甲铿锵，偶有战马嘶鸣，旋即被骑兵安抚住声，不多时候，三万余虎贲之士已整然肃立，各营校尉带领着军士列成的方阵前面旌旗飘舞，西风带着一股肃杀之气在军阵上空呼啸来去。
　　“半个月以前，党项拓跋氏伙同其它卑鄙的部落头人，偷袭了白羽军大营，白羽军还在坚持抵抗着十倍以上的敌军，为了军士的荣誉，他们将战斗到最后一刻，我们的兄弟战斗的很英勇，但是寡不敌众，有人战死，有人被俘，我们的营地被烧毁，马匹和财产被抢掠，庇护的部众被掠为奴隶！”
　　“从江南到岚州，从岚州到河西陇右，吾等一路冲杀过来，军中有上下之分，更有骨肉兄弟之情。岚州之围，朝廷敕令赴汴梁为质，吾可以去。经略西域，朝廷命吾安西进贡战马万匹，玉五万斤，吾可以答应。现在朝廷支持党项拓跋氏钱粮，杀吾安西军士，掠吾安西荫户，是可忍孰不可忍。”
　　“如果我们退让了，敌人会嘲笑我们的懦弱，抢走我们的财产和荫户，甚至妄想将我们便成任人践踏的奴隶。党项拓跋氏已经得寸进尺，依仗着朝廷的支持，纠集了五万乌合之众，正在攻打灵州。现在，人若犯我，我必犯人！吾辈军士的地位和荣誉，并非朝廷所赐，乃皆自家凭本事、鲜血和性命在沙场上赢来的。拓跋氏敢来挑衅，我们就要打败他们，赶走他们，毁灭他们，以牙还牙！以血还血！”
　　陈德每说一句都会停顿，有一百名从龙牙军中选拔出来的声调高昂之士大声地重复他的话，以保证三万余在场军士都听得清清楚楚。
　　“如果我们退让了，敌人会嘲笑我们的懦弱，抢走我们的财产和荫户，”周筠正是校阅台上这百名传令官之一，三万袍泽瞩目，他感觉自己仿佛成了节度使的化身，鼓起全身地力气大声地呼喊，比陈德本人还要激动。底下的军士也被陈德和这百名军士的情绪所感染，不少人在心里默默地重复着，继而在嘴上喃喃念念出声，“吾辈军士的地位和荣誉，并非朝廷所赐，乃皆自家凭本事、鲜血和性命在沙场上赢来的。”直到最后，三万余军士几乎齐声高呼“打败他们，赶走他们，毁灭他们”，“以牙还牙！以血还血！”“被喊了一遍又一遍。惊得校场周围鸟雀纷纷扑棱棱飞到高空，一边飞，一边发出嘎嘎地叫声。
　　陈德满意地看着已经被鼓动起来的军士，忽然，不知是哪个知晓内情的校尉变了口号，高声叫道：“主公做天子！”“陈节度做天子！”带动了一大片军士也跟着齐齐高呼，拥立陈德之事，连同称帝誓约都只在校尉以上军官中讨论，眼下这校尉居然在心绪激动之下高声喊了出来，其余的校尉纷纷同声相应，这股风声早在军士中流传许久，如今在这个场合居然一下子激发出来，令陈德及各军指挥使都有些措手不及。
　　“陈节度做皇帝！”从江淮北上追随龙牙军刀盾营校尉晋咎抽出了腰间横刀，高声的呐喊，他手下悍卒大都是跟随陈德百战余生的，同时呼喝起来，“陈节度做皇帝！”校尉们，百夫长们，军士们，没有谁策动指使，只凭着本能，发出了排山倒海一般的喊声，声势之大，就连战阵中的战马也禁受不住，纵声长嘶，混合着刀剑和盾牌相碰的铿锵声，将天上?