夏鼎

　　自从见过陌刀势不可挡的的威势后，陈德脑中一直有个大大的问号，便问王贵：“若非在卫大人这里一睹神兵真容，我几乎不识佰刀为何物。为何这般神兵利器，近世居然没落无闻？”
　　王贵扭过头开，像看怪物一样看着陈德，道：“还以为你无所不知，不曾想你连这般事情也不懂，若要我教你不难，先叫两声大哥来听。”
　　陈德一阵气闷，为了融入这支队伍，他与王贵等军汉混得烂熟，是以开起玩笑来也毫无障碍，只得拱手道：“王兄，请教了。”
　　王贵这才咧嘴笑道：“卫大人那柄宝刀是无价之宝，你当什么人都能带上一把让你见识啊？”见陈德似乎极度抑郁，又接道：“这宝刀连我也第一次见到，更别提你了。”军中最重资历，卫倜虽然将陈德的地位放得与王贵相等，但王贵是老军旅，又是杨业手下的大将，说起话来自有一番傲气。
　　陈德急道：“前朝安西、河朔诸军，明明大量使用佰刀，为何到如今反而难得一见？”
　　王贵没好气地答道：“你也说了那是前朝，前朝有骑军数万，现如今有吗？当今乱世，打造一柄佰刀的铁，足以造四五柄腰刀，几十个矛头。要是我有佰刀，说不得也要把它融了。”
　　“佰刀虽然威猛无比，但刀身过于狭长，制作佰刀的铁便不能使平常的，可上好的镔铁产自西域和契丹。现下中原势弱，自然不能要他们上贡镔铁来制刀，即便弄到镔铁，也只够造腰刀和矛头的。”说话的是卫倜的虞侯安文德，前面二人说话功夫，他的马也凑了上来。
　　这宋文德已有三十多岁，乃是卫倜的心腹爱将，他和卫倜的作风颇有些相似，平时少言寡语，却对底下的士卒十分友善。虽然卫倜对陈德青眼有加，但在吐浑军中说来还是安文德的部下，是以虽然对他颇有亲近之心，却不似和王贵一样混得烂熟，见他主动为自己解惑，连忙拱手道：“受教了”。
　　宋文德拱手回礼，笑道：“陈大郎不必多礼。”
　　没想到陈德接着又问道：“那西域、契丹多镔铁，怎得其军中也未有配备佰刀。”
　　王贵见他颇有些打破砂锅问到底，笑骂道：“你傻呀，佰刀是步军克骑军的利器，西域、契丹不缺好马，怎会花大钱去为步军打制佰刀，敌骑来袭，点起马军对杀过去就是。”说完一鞭子狠抽在陈德的马臀上，疼得那马“咴溜溜”一声长嘶便跑了出去。
　　看陈德骑在马上手忙脚乱的抓缰绳，绕是宋文德修养颇好，也须强忍住不露出笑意，转头对王贵说道：“陈大郎乃是用心之人，王将军不要轻看他了。”
　　见他神色郑重，王贵也点头称是。
　　一行人马赶了两个时辰的路，卫倜下令在一处树林中落脚休息，每人吃一个夹着肉干的胡饼，又给马喂了些饲料。趁修养马力的空隙，宋文德将王贵和陈德聚拢起来，对二人道：“二位可知我们此行所谓何事？”
　　王贵嘟囔道：“莫不是又去哪个山寨打点寨主？”他乃建雄军中的宿将，若不是杨业与卫倜相交莫逆，见吐浑军中精英星散，竟乏人辅佐卫倜此趟南行，将他暂调吐浑军执行此趟任务，对那些拿着竹竿当长矛的山大王，他是看也不看一眼的。
　　陈德也满脑子浆糊，忽的灵光一线道：“遮莫不是前往成都府去的路？”
　　宋文德满意的点点头，道：“二位各说对了一半。这是去成都府的路，但我们不入府城投宿，而是去灌口。”又转头对王贵道：“卫将军带我等不是去会山大王，却有可挑动全蜀动荡的势力。”
　　见二人一副更加糊涂了的表情，宋文德凑前一步，压低声线道：“我等要去拜会的，乃是主祭灌口二郎的祈伯，听说此人有信众数十万，更有无数蜀人惟其马首是瞻，就连蜀主孟氏也将其奉为国师，丝毫不敢怠慢。”
　　王贵犹自糊涂，陈德却已明白了大半，挑动敌国的不稳定因素，十有八九要和宗教问题搭上关系，只是这灌口二郎的祈伯，真的有这么大的能量吗？怎么来自后世的自己丝毫不知道。
　　宋文德见两人神色，心中暗叹：“王贵也算是北汉军中有数的俊彦，犹未明白，这陈德便已见微知著，难怪卫将军要对他颇有栽培之意。”想到这里，心中难免有些妒忌的感觉，忽然又想起卫倜叮嘱，宋文德又道：“卫将军让我叮嘱二位，蜀人崇尚神明，待会进入灌口二郎庙的地界，无论看到什么情况，大家切不可胡言乱语，一切唯卫将军之命是从。我随侍保护卫将军。烦劳王将军约束白延赞，潘九二人，陈大郎约束燕四郎、辛古二人。”说完一拱手，道：“此番事成，入蜀之事便算成功，我代卫将军拜托二位。”
　　陈德和王贵不敢怠慢，连忙抱拳应诺。宋文德又去招呼其他几人，如此这般又叮嘱了一通。一行人既知此行任务之重，便不再像出发时那样言笑不忌，每个人都认真地检查随身携带的武器，刷洗战马，一副大战之前的紧张神色，只待卫倜一声令下便上马出发。
　　这时代的人仍视西南为瘴疠蛮荒之地，再加上此行要去会的乃是一个神秘的地方教首，想到从前所听闻这方种种妖邪怪异的传说，不免都心中忑忑。唯有陈德一直在琢磨，这祈伯到底是何等样人，宋人平蜀，可谓无所不用其极，又怎么会容忍自己领地上有这股势力的存在？
　　再出发时，马队已变成王贵领两骑为前卫，宋文德与卫倜居中，陈德领两骑位后卫的序列，不自觉间，各人都默不作声，唯有马儿踩出相似的节奏。随着逐渐进入平原地带，一行骑士不免引人注意，偶尔碰见小队的宋国士卒，王贵便亮出伪造的宋国禁军腰牌，谎称奉皇命护送某大人微服入蜀公干，这些人也就不再过问。若是小兵不开眼非要为难，回答他的只有马鞭和军棍。
　　此时北方已是草木凋零，蜀中气候温暖，仍是处处青翠，道路两边的田地还未收割，放眼望去绿油油波浪的翻滚不停，田地两边都栽满桑树，这般安逸富足的景象让一干军汉原本绷紧的神经又松弛了下来。燕四郎和辛古被陈德大败后又得陈德施救疗伤，早已对他佩服的五体投地，此刻两人被拨作陈德调遣，也是心甘情愿。那燕四郎天性有些轻佻，看到皮肤白皙的村姑在其间采摘桑椹，便忍不住东张西望起来，还不住地使眼色让陈德和辛古一起分享这难得的美景。
　　不知不觉日近黄昏，远远望去，只见前面一座庙宇宏大，山门之前香火熏天，两座白色的小丘不知堆积的何种事物，在阳光下闪着刺眼的光芒，众人正待策马奔近，却被一干手持各式农具的乡人拦住去路。
　　因卫倜事前叮嘱，王贵不敢擅自决断，回头便向卫倜请示，卫倜让宋文德取出一块黑色的铁牌向乡民出示后，拱手温言道：“我等是张祈伯的客人，特地来拜访他，还望各位父老通融放行。”
　　这伙乡民不过是自发前来阻止外乡人靠近二郎庙，哪见过祈伯的铁牌信物。一边附近的乡民都闻讯而来，说什么也不肯放众人过去，一边有几个腿脚麻利的乡民跑出去找灌口二郎庙中人来验看信物。
　　乡民越聚越多，有的在大声争辩该不该放这干人马过去，有的则是乡亲们好久不见开始靠着锄头聊起天来，还有的妻子抱着奶娃过来找丈夫，小孩哭的一塌糊涂，而且，这些人操的都是当地的方言，闹嚷嚷的令王贵等军汉直觉身处在几万只鸭子中间，不胜其忿，但一看卫倜只是悠悠闲闲的远眺风景，便也强自按捺下心中的怒气。
　　为多时，只见一名布衣青年从庙中奔出，他来到跟前，一众乡民顿时住口，只有些没见过世面的女人偷偷拉着丈夫的衣角悄悄问：“来的可是小王祈伯？”
　　看来此人在乡民中威信很高，陈德心中暗道，打量起这人来，身材高大，剑眉朗目，没有染过的粗布衣服上补了好几个大补丁，但非常合体，整个给人一种非常舒服的味道。
　　他看过宋文德递过来的黑色铁牌，点点头，便径直来到卫倜的马前，抱拳道：“王安奉家师之命恭迎贵客。”卫倜等人也下马回礼。
　　王安又道：“神庙规矩，若非祭祀的牲畜都不可靠近，恐怕冲撞了灌口二郎，诸位远来贵客所骑的马匹可暂存在乡农家中。”
　　北地重骑战，王贵等一干军汉均是惜马如命之人，一听这话便要翻脸，唯有卫倜安然答道：“甚好，多谢众乡亲为我等照料马儿。”众军只得将马缰交给走上来牵马的乡农，燕四郎还一直念念叨叨的告诫乡农他的马儿胃口娇贵，千万不可乱放去啃野草。
　　一行人跟随在王安身后走出乡农的包围，王安却领着大家绕过神庙，在田间地头三转两转，朝一座普通的简陋农舍走去。
　　陈德奇道：“莫非张祈伯并不住在神庙之内么？”
　　王安回头笑道：“蒙众位乡亲看中，家师只是祭祀之时担当祈伯，平日里采茶种田，和普通农人并无区别。”说话间，已弯腰走入农舍，不一会儿便出来招呼众人入内叙话。
　　卫倜等人弯腰进入农舍，便看见一位面相憨厚的中年男子站在院中，笑道：“欢迎远来的贵客。”在他的脚下，是一个编了一半的茶篓。
　　卫倜拱手道：“北汉吐浑军指挥使卫倜奉皇命出使蜀中，见过张祈伯。”一边命手下都上来见礼。
　　张祈伯连连摆手道：“使不得，张阿朗只是青城山下的一介茶叟，当不起众位将军的大礼。”一边让王安去里屋多般了几张长凳让众人一一坐下。
　　待众人坐定，张阿朗才道：“诸位远来的意思，阿朗明白。前番汉主来使也说，当宋人伐汉之时，愿蜀中之民群起举义。”他看了一眼旁边的徒弟，又说道：“诸位也知道，宋人平蜀之后，仍然将蜀人视若敌国，盘剥聚敛无所不用其极，夺取我们身上御寒之衣，口中之食，去充塞开封的府库，夺取我们的子女，去满足大人们的欲壑，当真将我们蜀人视作猪狗一般。”说到这里语气已极度悲愤，只听“乒”的一声，刚才看似温文有礼的王安一拳砸在矮几上。
　　张阿朗却话锋一转，接道：“但是，要我领头起事，却是难以从命。”
　　话音刚落，卫倜还脸色如常，王安却已按捺不住，叫道：“师尊！”
　　张阿朗瞪了他一眼，对卫倜道：“汉国一隅之地和中原相抗数十年，我等皆是佩服。只是蜀中父老常年不习兵戈，若是让他们仓促成列，与外来的虎狼之军交战，无异于带他们去送死。六年前全将军起事，我也曾率领身体强健的乡民数千人参加，开始时的确将宋军打了一个措手不及，连续获得了几场大胜。但是一旦宋军稳住了阵脚，将我们看作是值得认真对待的敌手，那简直就是单方面的屠杀。”
　　张阿朗深深看了一眼旁边涨红着脸的王安，叹道：“因为我处事公道，祭祀二郎的各种供品全都毫不贪墨，乡亲们才信任我，让我担当二郎神君的主祭。他们相信二郎神君能保佑年年风调雨顺，大家都过着太平日子，我不能明明知道前面是条死路，还让信任我的乡亲们去送死。”说完，又对卫倜一拱手，歉然道：“张阿朗无才少德，让卫将军白跑一趟。”
　　卫倜抱拳道：“此间乡民有二郎神君庇佑，是他们的福分。我等皆是战阵搏杀出来心胆硬冷之人，哪怕和宋国碰为齑粉，也要让中原官家收敛一二！”
　　第六章　善若水
　　张阿朗也站起来拱手谢道：“愿二郎神君保佑将军，也请将军体谅世间生民不易。”
　　虽然未能达成使命，北汉诸人却被张阿朗言语间流露出悲天悯人的情怀所感。卫倜挥手让宋文德将缠在腰间的二十金锭取出，说道：“这些钱财俗物，请张祈伯代我等供奉二郎神君。”张阿朗也不推辞，让王安收了，又道：“今晚恰巧我等要做做一场法事，求二郎神君保佑秋收顺利，将军可愿观礼后再行离去？”
　　卫倜心知邀请参与祭祀二郎神君的大典乃是把自己等人当作朋友招待，便不推辞，笑道：“固所愿也，不敢请尔。”
　　因按照规矩，祭祀需在天黑以后进行，此时尚有诸多事务要先行准备，因此，张阿朗便让徒弟王安陪坐，又唤来一名垂髫小童给北汉诸人奉茶，自带了两个徒弟去安排晚上祭祀所需的事项。
　　见北汉诸人本着既来之则安之的心思，奉茶的小童便将煮好的茶汤端了上来，先给卫倜上了，依次又给宋文德、王贵、陈德等人上了，众人见他年纪虽小，却将宾客的主从弄得颇为清楚，神色也十分宁静，不似没见过世面的乡间童子，不禁都有些诧异。王贵接过他的茶便笑问道：“我看这小娃儿不错，叫什么名字？”
　　那小童还未开口，王安便抢先答道：“这是我的小师弟，名?