夏鼎

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　　韩德让打开一看，雪白的纸面上并无墨迹，晕红的模印当中正是“德让”二字，一股淡淡的馨香扑鼻而来，他心中微微叹了一口气，脸上不动声色，对康屈达干道：“你且先行退下，有事我自会找你商量。”待康屈达干出门走远后，才对那侍卫轻声道：“你且去请她进来，不要让旁人看到。”侍卫应了一声出门而去，未久门帘挑开，一个披着斗篷的女子入内，掀开斗篷，只见她身穿貂裘，颈垂珠链，明眸皓齿，眉目如画，看着韩德让，一语未发，已是泫然欲泣，美目微红。
　　一见她如此楚楚可怜的模样，韩德让原本想好了万般决绝言语，却都不知如何说起，开口却是：“快进来暖暖，这般贵重的身子，一点都不体恤自己。”话语间全是怜爱之意。那女子闻言，颜色转喜，适才一副哀怨的模样，顿时变作明艳照人，轻声道：“你还晓得体恤二字，我叫奴婢传你多次，为何一直托病不见。”虽是嗔怪之语，却透着一股柔情*。
　　韩德让闻言大为尴尬，这女子不是旁人，正是如今贵为辽国皇后的萧绰。辽国皇帝耶律贤人如其名，乃是契丹族立国以来少有的贤明君主，但一直体弱多病，萧绰此时已经常常代耶律贤批阅奏折，辽朝隐隐有前唐时中宗与武后二圣临朝之景。
　　萧绰与他自幼定下婚约，却嫁入帝王家。那日暗算韩德让的贴身亲卫，乃是萧绰推荐给韩德让的，在韩德让身边办事也有五六年，因此深得韩德让信任，谁料居然变生肘腋，此人的背叛差点令他送了性命，韩德让脱险之后暗自思忖，是否萧绰为保全名声和地位，急于了断于和自己曾有的情缘，默许了别人的加害。他心结既生，便一直不愿再见萧绰，先是借清理朔州契丹借口迟迟不返上京，而后又托病拒见，他是外臣，又是汉臣，这般抵触之下，萧绰居然毫无办法，方才做出这以皇后之尊，雪夜微服，私会情郎的惊世骇俗之举。
　　“萧兰陵那狗奴才受我叔叔指使害你，我事先实不知情，知道你有危险之后，你可知道我一连几天都心神不宁，直到奴仆回禀你安然无恙，方才放下心来。”萧绰此时与别家受了委屈的女儿没有两样，可怜巴巴地跟韩德让解释着。韩德让素来知她聪颖能干，不逊男儿，这般做作，也不知真假，心中暗暗叹了口气，狠下心来沉声道：“燕燕，你是大辽国的皇后，以后这般言语，万万不可再提。”说完便退后一步，离她又远了些，转过身去。
　　萧绰何等伶俐之人，见他寒着脸，语意决绝，便知韩德让不再相信自己，她脸色惨白，紧咬嘴唇，喃喃道：“德让，萧绰自幼许配与你，却背弃盟誓另嫁他人，我知你终是不肯再原谅我，也不再相信我。”说完竟然从怀中抽出一柄寒光闪闪的匕首，就往那欺霜赛雪的颈项上割去。
　　韩德让虽然背对着她，却心如刀煎，他与萧绰虽然都是高门大族，自幼许配，青梅竹马，但一为汉人，一为契丹人，期间经历的坎坷折磨，比之平常的情侣不知要多多少倍，明明情根深种，最后天意弄人，终究劳燕分飞，这情缘岂是说断就能断的。他听得萧绰语意不对，急忙转过身形，见她拿着匕首往自己颈项动脉上割去，顿时大惊失色。待快步上前将那匕首夺了下来，萧绰已将颈项割破出一条血痕。
　　韩德让脱手将匕首掷了出去，正待寻找金创药物为她擦拭，萧绰却惊叫道“匕首”，不顾伤势未裹，从他怀中挣扎出来，小心拾起被韩德让掷出的匕首，紧紧攥在手中。她凝眸看着脸现怒色地韩德让，解释道：“这是定亲时交换的信物，我一直带着。”见韩德让不说话，有些羞意地含笑道：“适才见你不相信我，我恨不得去死了，但你又救了我回来，我很高兴。”她抿嘴微笑，牵动脖子上的伤痕，又疼得微微皱了皱眉头，看得韩德让心里也是一疼，找出金疮药，走上去为她敷上，一边没好气的说：“我救你，是为了你不要在我府上出事，连累我韩家满门。”只是这语调却宛然两人年少人斗气时的光景。
　　萧绰展颜一笑，低声道：“你就是喜欢我，却不肯承认，那么小时候你为我和奚底、胡里室，一边打一边喊‘燕燕是我的’，是怎么一回事？”韩德让微觉尴尬，干咳道：“不过是小孩子说胡话罢了。”他二人年少交好，自得双方长辈许婚后，更是互相爱慕倾心，韩德让除了苦读汉人典籍，官府军中不断历练之外，还每日勤练契丹子弟擅长的弓马功夫，文武两途都是极为出类拔萃。萧绰日常亦爱好穿华服，打扮得一副汉家女儿摸样，甚至学汉语，读汉诗，以胸中书卷论，竟不输汉地才女。后来萧绰出落成上京城中契丹族里第一的美人，契丹少年嫉妒韩德让与她早有婚约，每天欺负韩德让，韩德让虽然势单力孤，却有骨子狠劲，不管被揍得如何鼻青脸肿，绝不服软，反而以萧绰未来的夫君自居，时常嘲笑那些契丹贵族子弟。想起这些少年往事，二人心中甜蜜，一时都忘却了如今的身份，萧绰伸出手指轻轻在韩德让胸口画着圆圈，扬起螓首，柔声问道：“德让，你看我美吗？”
　　萧绰适才又哭又笑，脸上挂着泪痕，眉间却带着甜蜜的喜色，颈项上一道红痕触目惊心，格外惹人怜爱，韩德让心潮涌动，只怕再也按捺不住自己的情绪，不敢凝视她的绝世容色，将头转过一边不答，萧绰有些失望地叹口气，自言自语道：“看来这些日子批阅奏折着实折磨人，眼角不知不觉多了几丝皱纹，妾身容颜老去，韩郎也就再不记得燕燕了。”说完抬头看着韩德让，轻轻用手指把他额头的皱纹展开，有些促狭地叹道：“德让，你也老了。”她此时才二十许，正值韶华，韩德让则刚过三十，正是男子强壮之年，听萧绰说出这等言语，便如同一个小孩故作深沉一般，不禁莞尔。
　　萧绰抬手拧他，恨恨道：“你还笑，恐怕你早已把我给忘了，你不是娶了个美丽贤淑的妻子么，她一定知书达理吧？”见韩德让沉吟不语，萧绰知他必然夫妻情笃，自己和耶律贤何尝又不是相敬如宾呢，脸上微露出歉疚神色，饶是她天资聪颖，也心如乱麻，只跺脚嗔道：“你这负心人，害得我为你白白担心一场，我送你的匕首呢，是否早就扔了？”韩德让微微一笑，从怀里掏出那刻着“绰”字的精致匕首，轻轻一晃，萧绰方才转怒为喜，伸手接过来和自己那柄并拢在一起。
　　韩德让怀中掏出的匕首柄上刻着一个“绰”字，而萧绰的匕首柄上则刻着“德让”二字，正是两人少年时交换的信物。依偎在韩德让的怀里，萧绰喃喃道：“德让，我知你一直不肯原谅我屈从父亲嫁给太子。我读了许多诗书，知道你们汉人的规矩，一女是不能许二夫的，燕燕既然已经许了你韩郎，那便生死你韩家的人，死是你韩家的鬼。大婚那日，我将你的匕首藏在花衣之下，只是后来太子，也就是陛下进来，你知道他少年时受了惊吓，身子一直不好，我看他一直咳，一直咳，心也软了。”萧绰讲到此处，已然语声哽咽，泣不成声，他二人本是神仙眷侣，如今罗敷有夫，使君有妇，少时种种美好憧憬，亦成终身之憾。
　　韩德让虎目也蕴含痛苦神色，轻轻抚摸她的秀发，数年来郁积的怨恨都烟消云散，又是愧疚，又是怜爱，伸手揽过她的头颈，在樱唇上深深一吻，二人皆是意乱情迷，许久，萧绰才满脸通红地脱出韩德让的怀抱，娇嗔道：“被你害死了，今番回去，以后日日都要被相思折磨”。韩德让原先深恨萧绰负情背义，眼下前嫌尽释，心怀舒畅，不禁调笑道：“不如我净身做了宦官，入宫去服侍你吧？”萧绰已不是不解人事的无知少女，羞红脸朝他下身看去，眼睛一横，道：“也不怕丑，看韩伯父不打折你的腿。”又托腮道：“你来宫中做护卫统领吧，有你保护，我睡觉也安心。”这宫中护卫统领乃是只由契丹族人担任的职位，韩德让心知不能，便一笑不答。萧绰也有些遗憾地叹了口气。
　　窗外，鹅毛般的大雪下得越发的大了。院中暗处，韩德让的亲卫矗立雪中，身上落满雪花，俨然成了一个雪人，眼神却警惕地扫视着每一个角落。只见韩德让掀开门帘，萧绰迈步出来，院中另一暗处恍如雪人般的一个萧门侍卫应声而起，跟着萧绰出去。韩德让目送她离去，直至那斗篷下的窈窕身影消失不见许久，方才不为人知的叹了一口气，转身回到房里。雪花片片飘下，腊月的上京，最烈的醇酒，也驱不散冬日的严寒。
　　第十三章　新年
　　“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
　　这首王安石写的《元日》，描写的就是除夕时千家万户送旧迎新的情形。
　　除夕，寒风仍然凛冽，岚州却透着阵阵春意，每个人的脸上都带着喜气。经过数月辛勤劳作的岚州，在这除夕之夜也四处张灯结彩。朔州契丹的五十万口绵羊已经陆续送到，除了每个节气循例宰羊大宴之外，平素冻死病死的羊口都有辎重营统一屠宰，然后平均分发给各营，这般制度下面，越冬活下来的羊便是各个民户的私有财产，而冻死的便被分食，民户们伺候这些羊口便如伺候老太爷一般，生怕损己肥人，这也是利之所至。严冬过半，岚州舍饲的绵羊大都无碍，眼看春风将至，草长树发，牲畜繁衍，想着将来的好日子，岚州军士民户皆是喜气洋洋。
　　这个冬天民户事实上都是仰给官府的，配给制下面物资匮乏乃是普遍现象，但对日后美好生活的憧憬，使得民户们挖空心思的装饰、布置自家的宅院，一束萱草，一片桃符，一张年画，都能给各家在岚州度过的第一个新年带来浓浓的年味。唯有一样东西是岚州官府所严禁的，那便是爆竹，慑于当年金陵城破时城墙轰塌的巨大威力，岚州官府将火药、爆竹之类全部列为军管物资，收集起来交与匠户营备用，由匠户营在指定地方施放。
　　康屈达干等粟特商团与陈德达成协议后，开始在城中建立货栈，首先将北地诸州的茶叶等存货源源不断的运来，待春暖花开后便由陈德派兵护送，走阴山、贺兰山北麓贩往敦煌。商业总有积聚效应，既然已经把茶叶贸易的中心设在此处，各色百货商贩也陆续而至，时近腊月，岚州官府通过军士给每个民户发200文过年红包，大半都由这些捷足先登的商人赚了去，商贩们尝到甜头，也有了在岚州常年经营的打算。
　　这个冬天，岚州城里最风光的人物，不是指挥使陈德，也不是左军统御辛古，而是右军统御兼辎重营校尉萧九，他在岚州的地位，与萧何在西汉仿佛。陈德屡次出征都以后方相托，更让他掌管辎重粮草。全城军民粮食给养都由辎重营分配。虽说岚州制度森严，辎重营也没有什么机会克扣，但各营校尉和民户看到辎重营的军士时却不免分外客气，更遑论掌管辎重营的萧校尉。
　　萧九也的确对得起陈德的重托，极为克己奉公，平日辎重营给养，要等其它各营都领取完毕才能自取，而他自己的口粮，亦与普通士卒无二，甚至还不如百夫长，若是陈德远征，他便白日率军士巡城不辍，夜间则宿于城楼之中，虽然萧九为人厚重寡言，但熟悉他的人莫不交口相赞，称萧校尉有古名将之风。
　　萧九在城中的宅院也与他为人一般，朴实无华，大门两旁笔力遒劲的春联提醒着人们此处住得不是平凡人物，其它布置则寒素得如同一般民户。春联此时尚且叫做桃符，源于后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春’。”新春桃符此时尚只是蜀中风俗，并未在中国广泛流行，萧九是蜀人，奉此新春佳节，书写桃符贴于门侧，一则图个喜气，二则聊寄故国之思。
　　此刻，宅中正堂悬挂着一副北地流行的送子菩萨像，奇怪的是，这菩萨画作男身，面容和善，穿戴雍容华贵，萧九正神色凝重地将一束香插在黑漆几案上的铜炉之中，恭恭敬敬地跪下叩首，然后站起身来退到一旁，沉声道：“小舜，你也来拜祭一下你的父皇。”
　　李舜依言神色肃穆地?