夜城系列06:毒蛇的利齿

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　　街道上垃圾满布，沿街耸立着两排摇摇欲坠的廉价公寓。半数街灯遭人打烂，人行道的栏杆不断淌下恶心的汁液。公寓外墙因为煤烟污染与陈年污垢而肮脏不堪，外加以各种语言书写的涂鸦，有些语言并非人类所有，而有些字显然是用鲜血所书。窗户不是以木板封闭，就是贴上破烂的纸张。公寓房门都有魔法防护，不知道密语无法进入。许多剥削劳力的血汗工厂就位于这些破烂老建筑内的拥挤小房间中。这类工厂的工资极低，只有完全找不到别的工作或是有必要避风头的人才会沦落至此。血汗工厂的老板压榨这些绝望者的劳力，以换取所谓的「保护」。可悲的是，夜城里从不缺乏需要「保护」的绝望者。从某些方面来看，夜城是个非常黑暗的地方。
　　面目狰狞的工厂守卫悠闲地晃出小巷子，刻意让我们发现他们的存在。他们打扮得有如帮派份子，毫不掩饰身上携带的枪枝及刀械，有些脸上甚至纹了几个象形文字，表示他们是低阶战斗法师。有人牵着狗，狗脖子上挂着强化钢铁锁链。每一条狗体型都十分巨大，而且脾气显然十分暴躁。死亡男孩和我大摇大摆地往街道中央一站，让所有工厂守卫看清我们的面孔。首先开始感到恐惧的是那些大狗。它们对着死亡男孩闻了一闻，然后夹起尾巴掉头就跑。狗儿的主人看了我一眼，然后也马上向后退开。所有守卫围成一小圈，迫切地交谈了几句，然后推派出一个代表出来面对我们。
　　守卫代表一派冷酷、昂首阔步地向我们走来，最后在一段十分尊重我们的距离之外停下脚步。我们不慌不忙地将对方从头到尾打量一番。此人身穿条纹上衣，白色紧身短裤，头戴一顶软呢帽，腰后插着两把珍珠柄左轮手枪，留了一绺小胡子，脸上有几条刀疤。他狠狠瞪了我们两个一眼——如果不是身上流那么多汗的话，其实他的目光还满唬人的。
　　况且今天晚上还这么冷。
　　「你们是来找麻烦的吗？」他的声音十分低沉，简直像是拥有三颗睪丸的男人。
　　「肯定是。」我道。
　　「好了，兄弟们！」他回头对其他守卫说道。「东西收一收，我们闪人了。他们是死亡男孩跟约翰天杀的泰勒。我们的薪水还没有多到对付这种角色的地步。大家先去油腻乔安咖啡店坐坐，等他们忙完了再回来。」
　　「你们听说过我们的名号？」死亡男孩有点失望。
　　「他妈的没错，先生。我应征的时候只是说好处理简单的暴力事件。从来没人说过这个工作需要面对活生生的传奇人物和长了两条腿的死神。」
　　他身后的守卫这时已经一溜烟全跑光了。我看着站在我们面前的这个男人，对方的眼角忍不住开始抽动。
　　「你在同伙之中似乎满有影响力的。」我说。「你是什么人？」
　　「工会代表，先生。我照顾我的同伴，确保他们都有健保。如果两位不介意的话，我真的很想跟他们一起离开。」
　　我头还没点完，他已经转身跑开。拥有很好……或者说很坏的名声可以提供很多好处。这时还有一名年轻守卫满脸困惑地站在街道中央，他叫了工会代表一声，不过后者完全没有理他。
　　「什么玩意嘛！」年轻的守卫愤怒地吼道。「我们才应该是狠角色，是以目光散布恐惧，吓坏所有人的狠角色！我们不能因为有更狠的角色出现就夹着尾巴逃跑！」
　　「他还年轻。」远方一条阴暗巷道中传出一个声音。「什么也不懂。拜托饶他一命。不然他妈会找我算帐的。」
　　年轻守卫伸手拔枪，不过死亡男孩已经扑上前去。身为一名死人，他的身体不受正常人类反应时间限制。只见他以迅雷不及掩耳的速度向前急冲，瞬间拉近了两者之间的距离。对方也不简单，在很短的时间内开了两枪，不过两枪都被死亡男孩闪过。他撞上年轻的守卫，夺下对方手中的枪，然后对准他的脸一头撞下。接着他把玩了一会儿夺来的手枪，看了看倒地不起的守卫，然后将枪丢在一旁。
　　「我想应该没有人要阻止我们了？」我对着四周大声问道。
　　「就算有也不是我们。」暗巷中的声音说道。「你们想做什么就做什么，先生。」
　　「谢谢。」我说。「我们不会客气的。」
　　我拉着死亡男孩继续向街尾走去。一路上完全看不到任何人的踪迹，不过我很肯定还是有人在暗地里监视我们。我开启天赋，张开心眼，找出朱利安？阿德文特的正确位置。我小心限制我的目光，专注寻找我的目标，因为我真的不想看见行走在腐烂街这种地方的隐形生命。另外我也很担心使用天赋的频率过高的问题。我的敌人随时都在注意我的行踪，随时准备派出痛苦使者追杀我。我很快就找到朱利安的下落，他正躲在前方不远的一座公寓中的某个隐密角落里，监视着一间名叫「丁格力谷」的公司。我收回天赋，招回所有心灵屏障和安全机制，然后将我的发现告诉死亡男孩。
　　「有时候你实在很可怕，知道吗，约翰？」他道。「我是指你看穿事物的方式。不管怎样，我不会太担心你那些敌人。有莉莉丝跟那一堆神灵的法力在干扰心灵传递，他们多半没有办法探出你的位置。」
　　我们一声不出地走了一会儿。「干扰心灵传递？」我终于开口道。「那是什么意思？」
　　「我也不知道。」死亡男孩道。「不过你必须承认，这说法听起来很酷。别管那个了，丁格力谷……听起来有够做作，八成是制作蕾丝饰巾或是什么的……」
　　我们停在该栋大楼之前，花点时间浏览一遍门铃旁边的公司卡。这些卡片看起来都是临时贴上的，显然里面的公司经常会更换名字。目前这栋三层楼高的办公建筑里，有「阿福纽扣店」、「火柴女孩」、「史纳芙莉小姐的时尚屋」、「伯劳鞋店」、「填充鱼公司」，以及「丁格力谷」这几间公司。
　　「顶楼。」死亡男孩语气厌烦地道。「为什么要找的地方总是在顶楼？我们要怎样在不被其它公司发现的情况下到达顶楼？」
　　「首先，顶楼也不过二楼而已。」我道。「显然是因为如果再加盖一层的话这整栋建筑就会直接塌掉的关系。其次，尽管这种鬼地方应该不会有防火梯，但是我肯定后面一定有秘密出口，以免债主突然找上门来。所以，我们先绕到后面去吧。」
　　我们穿越一条狭窄的巷子，一面小心不要被里面的垃圾跟排泄物的味道臭死，一面还要小心不要踩到在地上睡觉的家伙。我不必施展天赋就找出后门的正确位置，因为后门就在我认为它该在的地方。（我本身也曾经历过一段躲避债主的日子。）死亡男孩稍微检查一下后门上架设的魔法警报跟陷阱，这个动作没花多少时间，因为他只要看着那些装置，装置马上就会失去作用。
　　「我半死不活的身体状态足以迷惑所有警报系统。」他开心地说道。
　　「我也很迷惑。」我同意道。
　　死亡男孩提脚就要踹门，不过被我拉开。门上依然可能存有我们没发现的机械式警报器，而我一来不希望吸引不必要的注意，二来也不想让朱利安？阿德文特的监视行动曝光。于是我短暂地开启天赋，找出位于门锁上方的特定一点，然后以手肘对准那点狠狠击下。锁头应声而开，门也跟着开启。死亡男孩偏过头去，不想看我脸上沾沾自喜的表情。我们进入廉价公寓，然后轻轻地带上后门。
　　里面几乎没有任何光线，并且充满贫穷、苦难以及马桶堵塞的臭味。这栋建筑的预算多半全都花在结构之上，所以内部到处充满了火灾陷阱。我们蹑手蹑脚地走过昏暗的走廊，随时注意有没有被人发现，但是整栋建筑安静得有如坟墓一般。楼梯十分狭窄，不容两人并肩而行，于是我请死亡男孩先走，因为他承受伤害的能力比我高太多了。一路上到处都是魔法警报和陷阱，不过全都在死亡男孩的面前化作轻烟消散。经过二楼的时候，一张恐怖的大脸突然从塑料墙的裂缝中凝聚成型，看了我们一眼，叫道「喔，惨了。」然后自行消失。
　　接下来的楼梯变宽，足够我们两个并肩行走。正当我以为可以放松的时候，死亡男孩脚下的台阶突然向下一沉，紧接着发出一下轻微的喀啦声响。我反应迅速，立刻扑倒。只见一根金属长矛自墙上隐藏的洞里射出，越过我的头顶，刺穿死亡男孩的左手。他看着自己的手臂，深深叹了口气，然后小心地拔出长矛。我从地上爬起身来，和他一起研究那根长矛。
　　「为什么其它陷阱没用，这个却有用？」
　　「这个完全是机械式的。」我说。「反正你又没有受伤。」
　　「没受伤？这件可是我最好的外套耶！看看袖子上这两个洞，补起来可不便宜。我的衣服都是交给希腊街上的一个年轻人补的——你想象不到我补衣服的需求有多大——但是衣服只要补过就不一样了。虽然他声称是用隐形补衣法补的，但是我一眼就可以看穿那些补过的痕迹……」
　　「你可以小声一点吗？」我连忙小声地道。「我们是偷溜进来的，记得吗？」
　　他不屑地哼了几声，然后继续和我沿着年久失修的楼梯向上走去，进入顶楼阴暗的走道。这里每一个房间都分租给不同的业者。我们看到许多衣衫破烂的人们在糟糕的环境里为了微薄的薪资无声地工作。也有些家庭全家人挤在一张木桌旁，没有任何活动空间，房中的窗户也封死了。父亲、母亲、子女，全都在阴暗的灯光下努力工作，赚取完全不合理的微薄报酬。没有人发出任何声响，他们全都专心一意地低头工作。我们没有看见任何工头，不过这不表示没有人在监工。麻烦人物在血汗工厂里是无法存活太久的。
　　我从来不曾见过如此悲惨的景象。血淋淋的资本主义剥削劳工的写照。知道世界上依然存在这种事情是一回事，但是当真看在眼里又是另外一回事。我心中燃起一把怒火，只想出手拆了这个鬼地方……只可惜血汗工厂的劳工不会为此感激我的，他们需要这个工作，需要微薄的薪资，也需要工厂提供的保护，不管他们在躲避什么……再说，我也不能搞砸朱利安？阿德文特的监视行动。我不能惹火他。因为我需要朱利安的帮助。
　　死亡男孩十分讨厌偷偷摸摸，因为不符合他的风格。「我要到什么时候才能扁人？」他不停这么问。
　　「你会有机会的。」我说。「老天，你真像是个大孩子，接下来你就会开始问『我到了没』了。」
　　最后我们来到一扇紧闭的门前，门上贴了一张卡片，其上写着「丁格力谷」。我握住门把，轻轻一转，发现门是锁上的。死亡男孩抬脚要踢，我立刻将他拉开，坚决地摇了摇头。我侧头贴在门上，倾听门后的动静，但是什么也没听到。我站直身体，看看四周，发现走廊底端有一座向上攀升的旋转梯。我领头爬上楼梯，死亡男孩则像条不耐烦的大狗一样一路顶撞我的背部，最后我们来到一条可以俯视丁格力谷内部的废弃回廊。而在回廊的另外一边，我们看见了穿越时空来到现代的维多利亚冒险家，朱利安？阿德文特。
　　他身上披了一件老式披风，漆黑的质料使他能够完美地融入回廊的阴影之中。死亡男孩和我蹑手蹑脚地往他走去，不过他还是听见了我们的声音。他突然转身，摆出打斗架势，不过在认出我们之后就松了一口气，比了个手势要我们趴在他身旁。他身材高大，肌肉发达，眼珠与发色都是墨黑色的，长相比所有电影明星还要英俊，唯一会被扣分的部分就是他严肃的个性跟难看的笑容。
　　朱利安？阿德文特是个英雄，货真价实的英雄，任何人一看就知道他是英雄。我们曾经合作过几次。有时候他认同我的作风，有时候则否。我们之间始终处于一个十分奇特的关系。
　　「你们两个来这里做什么？」他轻声细语地问道。「我花了很大的精神才能在不被发现的情况下来到这里，然后你们两个小丑就……你们怎么确定自己没有触发这里的警报？」
　　「因为所有警报在我眼中都无所遁形。」死亡男孩道。「没多少东西能够逃过死人的法眼。」
　　我盯着他袖