夜城系列06:毒蛇的利齿

　　一阵突如其来的吵杂噪音吸引了艾迪的注意。他转过身去，发现有一只巨大的节肢动物自一座古老的神庙废墟之中爬出。它巨大的身躯不断自废墟中冒出来，仿佛没有极限一般，藉由身体两侧数千条粗壮结实的小短腿向前移动。数百码长的躯体沿着诸神之街爬行，正朝剃刀艾迪直冲而来。对方的身体起码有十呎宽，一节一节的外壳有如闪亮的碳化硅铸成，绽放出红红的幽暗光芒，仿佛有一百盏灯火燃烧一般。怪物移动的速度奇快，它浮肿的大头上长有好几排复眼，结构复杂的口器发出热切的声响。它可以感受出剃刀艾迪体内所蕴含的能量，而他此刻非常饥渴。
　　我不知道这是什么怪物。有可能是某名在地底沉睡许久，除了土壤中的蠕虫之外，再也找不到任何信徒的无名古神。
　　剃刀艾迪迎向前去，眉头微微皱起，似乎在思考该如何解决这个不熟悉的难题。他手里的珍珠柄刮胡刀绽放出有如阳光一般的耀眼光芒。怪物挺起身体，大头抬到比周遭建筑的屋顶还要高的高度，然后突然向下一冲，咬住剃刀艾迪。艾迪挣扎了几下，无奈两手受制，动弹不得，转眼间就被怪物一口吞下。前一秒钟他还在怪物嘴中，后一秒钟就整个人消失不见。怪物仰起大头，一团隆起自喉咙顶端缓缓下移，最后终于将剃刀艾迪吞入腹中。怪物点了点头，似乎心满意足，然后继续沿着诸神之街行走。
　　可惜才走几步就走不动了。怪物的头前后摇摆，嘴中发出喀啦声响，接着口中发出有如蒸汽水壶的尖叫，肚子自内而外爆炸开来。光滑的外壳破碎，在剃刀艾迪的剃刀之下化作无数碎片。巨大的节肢动物痛苦地蜷曲身体，四下摆动，摧毁周遭的建筑，撞烂石块以及混泥土，将残败的废墟夷为平地；然而，不论做什么都无法摆脱对方的纠缠。最后，剃刀艾迪不慌不忙地走出死去神祗的残躯败体，全然无视那些依然在抽动的尸块。他边走边笑，脸上的表情仿佛是在思考该采取什么手段去对付其它所谓的神祗。
　　另一座显像池，另外三滴鲜血，另外一段景象。渥克手下实力不足以单独面对莉莉丝子嗣或是对付一整群暴民的人马，聚集在一起攻击实力较弱的目标，为捍卫夜城尽一己之力。死灵术顾问珊卓？钱丝，对着四周使劲挥舞一支原始指向骨。任何人只要被指向骨指中就会立刻摔倒在地，再也爬不起来。指向骨的魔力耗尽之后，她又自腰间的袋子中抓出一把坟场泥土抛入空中，她身旁所有莉莉丝的信徒当场如遭活埋一般窒息而亡。
　　在珊卓身后帮忙的是安妮？阿贝托尔。她全身肌肉贲起，身材高大魁梧，穿着一件上好的戏袍穿梭夜色之中，撕裂敌人的四肢，咬断对手的喉咙，狼吞虎咽般地吃掉暴民的血肉。她微笑的嘴角不断流出鲜血跟内脏。
　　夜城中独一无二的变装僻超级英雄，命运小姐，一个喜欢穿着超级女英雄服装打击犯罪的男人，终于面临独当一面的时候了。只见他在狂热信徒中拳打脚踢，举止优雅地施展武术击倒敌人。没有人能够挡得了他一拳一脚，甚至根本没有人碰得到他。每隔一阵子，他就会看准最有攻击效率的方位抛出一把手里剑。或许他对夜城整体的形势帮助不大，但是命运小姐终于有机会化身为他从小立志成为的黑暗复仇者了。
　　三名女战士施展浑身解数，凝聚起所有的力量共同打击暴民，解救生命遭受威胁的人们，帮助需要帮助的伤员，为迷途的羔羊指点明路。只要渥克行有余力就会派出其它手下来支持她们，但是不管她们如何努力都无法减缓莉莉丝入侵夜城的步调。一座又一座的显像池不断呈现出莉莉丝的军团毁灭夜城的影像。莉莉丝每到一个地方，就有更多人们加入她逐渐壮大的军团——有些人是因为无法抵挡莉莉丝骇人的魅力，有些人则是迫切想加入形势看好的阵营……也有些人单纯地只是为了苟且偷生。
　　她在夜城中随意走动，任何建筑物只要被她看上一眼就会炸成碎片。火焰在她言语之下燃烧，街道在她脚步下碎裂。尸体越堆越高，只因没人出面替他们收尸。人们不是忙着尖叫逃命，就是缩在废墟前不住发抖，所有人都因为过度惊吓而失去理智。在莉莉丝大军的进犯之下，这些发狂跟落单的人们只能不断撤退，不断于面目全非的街道之中奔走。渥克的手下运用打带跑的战术，故意让莉莉丝的大军跟踪，尽可能将他们引离人多的地方。
　　幸好夜城是个很大的城市，实际占地远比官方记载的面积要大多了。不管莉莉丝的势力有多强大，短时间内所能造成的死亡跟破坏还是有其极限。渥克的人马设下路障，堵住狭窄的巷道，并且派出诱饵将莉莉丝引入已经撤退完毕的区域。只要面前还有东西可以摧毁，莉莉丝似乎不太在乎自己身处何处。反正她知道自己迟早会遇上重要的人物及地点的。她一点也不赶时间。暂时而言她只是在玩乐、在享受。如果说她心中有什么既定计划的话，渥克显然看不出来。
　　我也看不出来。
　　我看到渥克跟艾力克斯？墨莱西一同讨论当前的策略。他们坐在一张小圆桌旁，压低声音交换意见。这时的陌生人酒馆既安静又昏暗，不像刚刚看到的那样挤满了人。任何还有体力的人都已经再度回到街上继续奋斗。剩下的人大部分都躺在血淋淋的床单上，静待死亡的到来。露西跟贝蒂？柯尔特伦互相依靠在一个角落中，目光呆滞无神，脸上的表情疲惫至极。她们全身染满鲜血，而且并不都是敌人的血。艾力克斯跟渥克看起来也没有好到哪里去。他们形容憔悴，仿佛一夜之间老了十几岁一样。酒馆中的音乐不再，只剩下酒馆外面隐约传来的怪物怒吼及群众惨叫。此时的陌生人酒馆已经不再是间酒馆，反而比较像是绝望的人们跑去等死的？方。
　　「告诉我你已经拟好计划了，渥克。」艾力克斯已经累到无力皱眉了。我很惊讶地看着他拿下太阳眼镜，搓揉疲倦的眼睛。那感觉就像是看到他脱光衣服一样。他仿佛遭受太多打击，身心都已面临崩溃边缘。「就算你根本没有半点头绪，也请告诉我你已经拟好一个非常完美的计划了，渥克。」
　　「喔，我有计划。」渥克冷静地说。他尽量让声音充满自信，可惜脸上的表情却不太合作。「还记得布莱斯顿街里那栋假装是房子的异界怪物？就是把人们引入屋中，然后再慢慢消化掉的那一只？泰勒干掉它之后，我叫手下收集残骸中的细胞组织回来研究。透过他们在实验室里的研究结果，我终于在选定的地点里种出了一栋全新的房子。当然我们做了一些手脚，弱化了它的食欲，使它只吃我们主动喂食的食物。平常多为敌人准备一些秘密武器总是没坏处的。」
　　艾力克斯看着渥克。「敌人？你是说约翰？泰勒那种敌人？」
　　「当然。」渥克道。
　　「你认为他会回来吗？」艾力克斯问。
　　「当然。」渥克道。「凶手总是会回到犯案现场；狗也总是会回到自己呕吐的地方。总之，我的计划就是引诱莉莉丝进入异界屋，然后等着看好戏。我不认为异界屋有能力完全消化她，不过或许可以削弱她的实力，方便日后慢慢对付她。」
　　「你需要诱饵。」艾力克斯无精打采地看着面前的空酒瓶说道。「她一定会起疑心的。我们有什么筹码能让她明知是陷阱也要硬闯的吗？」
　　「我。」渥克道。
　　随着池水越显混浊，酒馆中的影像也渐渐淡出。我又滴了几滴鲜血，但是显像池显然不想知道后来所发生的事情。它又累又怕，实在不愿意继续下去；但是它不想，我想。于是我开启天赋，融入池水之中。在两道魔力的结合之下，显像池进入我的心灵？喊，然后不情不愿地投射出后来的影像。我没时间扮好人了。我还差一点就可以看完所有过去一个礼拜里发生的大事，如今时间已然所剩不多。池水不安地颤抖，不过最后终归平静，再度浮现渥克的身影。
　　我看见莉莉丝走在看不见尽头的大军之前，穿越一块已成焦土的商业区。我看见渥克走出位于街尾的小巷子，来到莉莉丝面前。莉莉丝突然停下脚步，身后的怪物跟信徒立刻撞成一团。空旷的街道瞬间笼罩在一股沉重的宁静之中，除了远方偶尔传来的尖叫以及建筑燃烧的声响之外，再也没有半点声音。渥克身穿西装，头戴圆帽，神态自若地站在莉莉丝面前。仿佛刚刚离开一间茶馆还是什么政客的办公室，现在来找老朋友闲话家常一般。他以强大的意志扫开脸上的疲态，外表和平常的渥克没有任何不同。他对着莉莉丝微微一笑，然后很有礼貌地轻点头上的圆帽。
　　「渥克。」莉莉丝的声音有如一杯毒酒。「我亲爱的亨利。你真是无所不在呀，是不是？我以为上次见面之后你就该知道我们之间已经无话可说了呢。不过你一直都是顽固的家伙，不是吗？我不得不说，就一名人类而言，你的伤势好得还真快呢。」
　　渥克轻轻耸肩。「情势所逼，不得不然。我是来逮捕你的，莉莉丝。投降吧。没必要把场面搞得这么难看。」
　　莉莉丝咯咯娇笑，鼓掌叫好。「亲爱的亨利，你总是能给我惊喜。你凭什么逮捕我？」
　　渥克自外套内袋中取出一把手枪。这把枪通体亮银，外壳上闪耀着各式各样不同色彩。渥克表面上看来漫不经心，但目光却是十分冷酷。「不要逼我使用这把枪，莉莉丝。」
　　「你太无聊了，亨利。」
　　「是吗？看枪。」
　　渥克说着对准莉莉丝的脸上开了一枪。一颗漆弹正中莉莉丝眉心，在她吃惊的神色中洒上紫色的黏稠汁液。这些液体不但发出恶臭，而且还因为掺有艾力克斯的圣水而带来阵阵刺痛。莉莉丝后退一步，气急败坏地吐了几口唾液，两手几近狂乱地在脸上猛擦。渥克哈哈大笑，转身就跑。莉莉丝怒不可抑，二话不说就追了上去。我真的不得不佩服渥克，因为我从来不知道他狂奔起来能有这么快。在莉莉丝还没来得及加快脚步之前，他整个人已经消失在街尾的转角后。我想莉莉丝的身体应该很不习惯如此激烈的运动。就这样，渥克在前跑，莉莉丝在后面追；莉莉丝的大军茫然不知所措，只能像无头苍蝇一样跟着他们一同向前冲。
　　渥克在一间没有半点特别之处的房子前停下脚步，打开一扇不是大门的大门，毫不犹豫地冲入屋内。数秒之后，莉莉丝接着进入房中，房子的大门立刻自动关闭，将莉莉丝的大军阻隔在外。一名狂热信徒试图开门，但是那扇门纹风不动。一名莉莉丝的子嗣率众而出，伸出巨大的手掌抵在门上用力推去，不过立刻吓得大叫，因为他的手差点被门给吃掉。大军前排的人马彼此对看几眼，决定在莉莉丝出来作进一步指示前，暂且待在门外。
　　显像池中的影像一转，当场变成那栋不是房子的房子后面的画面。渥克以最快的速度冲出后门，穿越杂草丛生的后院，靠在花园的铁门之上大口喘气，稍作休息。他回头看了房子一眼，微微颤抖一下，然后立刻恢复冷静。房子的后墙似乎突然变高了一点，接着向外隆起，墙面上突出许多黑色的血管，最后整栋房子开始剧烈震动。墙上不断浮现紫色、黑色的腐败污点，两扇窗户有如皮肤上的脓包一般四处乱窜。倾斜的屋顶上裂开许多像是伤口的大洞；后门向外崩塌，好似肮脏的污水一样散入地面。在莉莉丝强大的力量之下，异界屋根本一点机会也没有。她才进去不到几秒钟的时间，整栋屋子就已经开始腐烂了。
　　或许渥克一开始根本不该弱化屋子的食欲才对。
　　「可恶。」渥克恨恨道。他自口袋中拿出一张陌生人酒馆会员卡，大拇指按在印有浮雕的卡面上，念出启动咒语，瞬间消失无踪，回到相对而言还算安全的酒馆。我关闭池水中的影像，不想看莉莉丝突围之后的愤怒反应。事实上，我因为艾力克斯居然会给渥克一张会员卡而感到有点嫉妒。那应该是保留给最亲密的朋友与伙伴使用的东西才对，天知道这一切结束之后渥克会如何运用这张卡片。我真的很不愿意看到他拥有随时随地出现在陌生人酒馆中的能力。
　　当然，这些都是在假设我们还有未来的情况下才需要担心的问题……
　　尽管显像池已经发出哽咽的声音了，我还是强迫它为我展现最后一段画面——莉莉丝的下一步行动。
　　栽在渥克手上令莉莉丝怒火中烧，于是她将自己跟整个军团直接传送到大殡仪馆前。大殡仪馆主体外围设下了层层掩体、防御工事，以及数十层的魔法防御网，只可惜这一切在莉莉丝眼前统统都跟没有一样。她徒手撕开眼前的?