夜城系列06:毒蛇的利齿

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　　我一边瞪视着大眼睛，一边向裂口走去，等到距离够近后，我使尽全力对准大眼挥出一拳。一阵有如气笛般的疯狂尖叫过后，大眼随即消失无踪。车厢外只剩下一片漆黑，以及转眼间就在我脸上留下一层薄霜的冰冷空气。声音就此消失了，车厢外也不再传来任何撞击。
　　火车抛开适才的骚乱，继续向前急驶。全新的宁静似乎带有一股强大的压力，仿佛宁静本身就是某种怪物即将到来的预兆。我不想呆坐在位子上，于是在走道中间来回踱步，三不五时就透过裂口察看外面的景象。接着我们驶入另一个阶段，另一个空间，车厢中当即涌入一道强烈的光芒。光芒越来越强，越来越亮，到了后来，皮肤只要一接触光线就会冒出白烟。我赶快向后退开。然而此时车厢外壳已经布满细小的裂缝，到处都有灼热的光芒渗入，几乎没有地方可以躲藏。
　　车外传来一种我无法辨识，甚至不能归类的声音。硬要形容的话，那种声音有点类似一大群机械鸟发出的鸟叫声，又像指甲刮擦黑板的声响，令人忍不住头皮发麻。车外的压力越来越大，空气不断自裂口涌入，带有一股压碎的荨麻味道，浓重至极，令人难以呼吸。这种味道在我的嘴巴和鼻孔中燃烧，使我带着一股想要呕吐的冲动远离车厢的裂缝。我大声命令火车加快速度，然后整个人在地板上缩成一团。
　　我们离开了那里，进入另外一个区域。空气中的毒素缓缓稀释，和那阵恐怖的机械鸟叫声一同消失。火车的备用空气开始作用，为车厢中注入一股陈腐的气味。我大口地呼吸着不太清新的空气，缓缓地伸展四肢。由于刚刚短暂地暴露在光线之中，此刻，我手上和脸上的皮肤依然疼痛。我爬到最近的椅子上，整个人好像没有骨头一般瘫坐其上。短时间内发生了太多事件，加上完全没有休息时间，就算是我也经受不起这种折磨，实在是太累了……我想我愿意为了一夜好眠而出卖自己的灵魂。
　　幸运的是，没有人听见我这个想法。
　　我感到车厢中的空气质量突然提升，于是抬起头来看看发生了什么事。如今车厢裂口外洒入一道温暖和煦的阳光，外带一股全新的甜美空气，氧气量十足。空气有点湿热，气味香浓，仿佛自一千种不同的花瓣中萃取而出的香水。额外的氧气让我整个人感觉轻飘飘的，多吸几口之后脸上就开始露出傻笑。我自椅子上站起，慢慢晃到裂口旁。就在此时，数百条多刺的藤蔓同时自车外窜入。藤蔓表面有许多鲜肥的花朵散布其上，有如一张张饥渴的嘴巴。它们带着强大的力道四下飞窜，散发出阵阵的恐怖气息。
　　越来越多的藤蔓涌入车厢，在狭小的空间里来回甩动，占领了越来越大的空间，将我一步一步地向后逼开。我的脚不小心在地板上发出一点摩擦的声响，所有藤蔓立刻对着我的方向窜来。花朵般的大嘴发出邪恶又饥渴的刺耳叫声。我抽出生日时凯茜送的祭祀匕首挥舞，细长的刀锋毫无滞碍地砍断最接近的藤蔓，所有花朵顿时发出痛苦的怒吼。藤蔓的断口处喷出一道清澈的树汁，不过被砍下来的那部分还是不断对我挣扎而来。此刻半节车厢都已经被藤蔓占据，还有更多藤蔓不停自裂缝处涌入，将那条裂缝越挤越大。
　　我用匕首划开一张皮椅，扯出其中的填充物，然后以一道平常只用来帮朋友点烟用的元素法术将之点燃。填充物瞬间冒出大火，在充满氧气的空气中喷出一道猛烈的黄焰。我将这道火焰丢入藤蔓堆中，当场烧着了十几条藤蔓。火势蔓延得很快，所有花朵齐声尖叫，没被烧着的藤蔓当即撤退，任由其它的伙伴在车厢内焚烧死去。花朵在火焰中发出有如受诅咒的灵魂一般的凄厉惨叫。
　　车厢中满是浓密的黑烟。藤蔓和花朵死光了，但是火势却已经蔓延到车厢内的坐椅上。随着火势越来越大，隐藏式喇叭中开始传来火车的尖叫声。我大声命令火车继续前进，不过话还没说完就已经被浓烟呛得剧咳起来。我自持续蔓延的大火之前退开，沿着地板爬到还有空气的地方。我的双眼剧痛，不断涌出泪水，尽管什么也看不见，但是我依然可以听到火势逼近的声响。
　　就在此时，车厢传来一阵巨震，整辆列车突然紧急？车。车门吃力地试图开启，我则以匍匐前进的姿势朝车门爬去。我用尽最后的力量将车门拉开足够的缝隙，然后跌出车外。我贪婪地吸取车外的空气，双眼依然被泪水所蒙蔽。我感到身体伏在十分坚硬的地板上，于是向前爬行，尽快远离身后的浓烟与大火。我听见车门关闭的声响，接着火车扬长而去，继续踏上找寻避难所的旅程。
　　火车的呼啸声逐渐消失，他遗留在我心中的尖叫也随之远去。可怜的家伙。不管怎么样，在母亲的驱策下，该做的事情总是得做。我躺在硬地板上，全身反射性地颤抖，静静地等待我的肺部和脑袋恢复冷静，并且祈祷自己已经到达影子瀑布。
　　※※※※※※
　　我终于坐起身来，环顾四周。这里显然不是什么地铁站台。我身形微晃地站了起来。火车将我丢在一个超大型的旧式大厅，厅里有着巨大的木板墙壁和高到超乎想象的天花板。这座大厅向左右两边延展开来，空间大到足以在里面举行足球赛。如此巨大的厅堂理应给人一股沉重的压力，但是不知道为什么，这里并没有给我这种感觉。真要说起来，这里甚至让我有一种……心旷神怡的感觉。仿佛是在一段漫长的离乡背井的日子之后，终于回到家了一样。四周笼罩在一股金黄色的光线中，不过却看不到任何明显的光源，也见不到半点阴影。大厅没有窗户，没有大门，没有画像，也没有装饰。只有一座壁炉坐落在我面前，安安静静地燃烧着温暖的炉火，仿佛是专门为了迎接我的到来而设的。我似乎隐约可以听见外面传来激烈的风声。尽管不知为何，但是这阵风声让我感到毛骨悚然。
　　我知道这里是哪里。这里不可能是别的地方。我阅读过很多描述影子瀑布的书籍，夜城的居民大都读过，因为影子瀑布是世界上唯一比夜城还要诡异、神秘以及危险的所在。这里是传奇人物前来等死的地方。当世界不再相信他们，或是他们不再相信自己的时候，他们就会来到影子瀑布……由于人类世界曾经相信过许多奇怪的东西，加上并非所有来到这里的传奇都已经做好死亡的准备，所以这个位于世界尽头之后的小镇，就成了一个比夜城还要恐怖的地方。我们全都读过所有关于影子瀑布的资料，因为我们都害怕有一天自己会沦落到这个地方来。
　　我如今身处的地方乃是全知圣堂中的骸骨长廊。这里位于世界的心脏，乃是时间老父居住的地方。
　　壁炉架上放着一只木头猫，猫的肚子上有个简单的时钟。随着时钟的滴答声响，木猫的红舌头不断缩吐，双眼也不停转动，看起来就像是在嘉年华会里赢得的廉价奖品。木猫身旁各站了一个风格独到的纯银雕饰，一只是狮子，一只是独角兽。这两只雕饰的身旁又摆了两排让我联想到西洋棋棋子的小人像，不过它们显然并非西洋棋子。我走向前去，仔细观察。
　　人像的材质是一种十分澄净、近乎透明的木头，而我一眼就认出这些他们的身分。剃刀艾迪、死亡男孩、渥克、霰弹苏西，我心想如果继续看下去……会不会看到我自己？我故意不再继续看，转过身去，发现大厅中央出现了一具造型传统的巨大沙漏。沙漏比我还高一呎有余，直径约莫两呎，除了清澈发光的玻璃之外，那骨架还是刚刚那种半透明的木材打造。大部分的沙都已经落到底下的玻璃漏斗中，不知为何，这个现象让我感到非常哀伤。
　　我绕着沙漏外围漫步而行，却发现有人自反方向迎面走来。我很肯定之前那里并没有人才对。我立刻停下脚步，对方亦然，接着我们两个都以怀疑的神色打量对方。对方十分高瘦，两条手臂上的肌肉纠结，是个青少女庞克族。她身穿破旧的黑色皮衣，上面挂满金属钉饰与锁链。皮衣底下还穿了一件肮脏的白上衣，下半身是一条褪色的牛仔裤。她的发型是标准的黑色冲天庞克头，两旁头颅剃光，脸上涂满黑白分明的颜料，完全分辨不出本来面貌。她的一边耳朵上别了一根安全别针，另外一边耳朵上却挂了一把明晃晃的刮胡刀片，目光凶狠，黑色的嘴唇露出一个愤怒的嘴型。她瞪视着我，两只大拳头紧握在腰间，指节上分别纹有仇恨的字样。
　　「我是梅德？。」她突然发出刺耳的声音说道。
　　「看得出来。」我尽可能保持冷静的语调回道。
　　「梅德是梅德琳的简称，你这白痴！」她扬起右手，手中突然多了一把弹簧刀，而且刀片还在十分骇人的声响中弹起。我想她这个动作应该是用来吓唬我的，但是我跟剃刀艾迪和霰弹苏西认识太久了，对于这种动作早就习以为常。
　　庞克女大声吼道：「你笑什么？你以为我在虚张声势？这里是时间的地盘。我是时间的守护者，毕竟……总要有人看着他，不然他就会到处乱跑……听着，我们不喜欢不速之客，所以请你立刻回头离开。不然的话，不要怪我不客气。」
　　「事实上，恐怕我被困在这里了。」我道。「我是坐火车从夜城来的。」
　　她不屑地哼了一声：「那座粪坑？我死也不会踏入那里一步。」
　　「是的，没错，很多人都有这种感觉，但是……我真的需要跟时间老父谈谈。」
　　「可惜他不需要跟你谈，所以快点滚吧，不然我就把你剁成肉酱。」
　　我考虑了一会儿。「我可以和本人谈谈吗？」
　　「不行！我要生气了！」
　　「我知道，这点刚刚已经讨论过了……还有没有什么在照顾你，以确保你不会伤害自己之类的人物？」
　　「好了！我受够了！我要把你分装在三十七个调味瓶里送回夜城！」
　　就在情势一触即发的时刻里，时间老父终于决定现身。他凭空出现在我们面前，外表就和上次在时间之塔里见面时一模一样。年近六十、身材高瘦，穿着打扮跟朱利安？阿德文特如出一辙，完全是走维多利亚年代的风格。他身穿合身剪裁的黑外套，搭配灰色上衣与深色背心，背心上横挂着一条金表的表链，全身上下唯一的色彩则是来自脖子上的杏色领带。他的五官端正，外表传统，脸颊微凸，目光深邃，花白的长发整整齐齐地散落脑后。一股不凡的权威气势有如斗篷一般笼罩在他的身边，不过眼神中却隐约透露出一点茫然的情绪。
　　「没关系，梅德琳。」他轻轻地说道。「我认识这个人，也一直在等待他的到来。去别处找点事做吧，这样才乖。我要跟这位绅士讨论一些他肯定不想听的事情。」
　　梅德琳又哼了一声，收起弹簧刀说道：「既然这样，那我就不管了。你确定可以信任他吗？」
　　「绝对不可以。不过这么多世纪以来我也没碰过值得信任的人。」
　　梅德琳沿着沙漏行走，最后消失在沙漏后方，将我们两人留在偌大的大厅里。他低头看了看自己，然后对我露出一丝短短的微笑。
　　「我真的应该改变一下造型，毕竟我是一名神灵……只不过，最近有很多人类都很认同这种造型。我想我知道为什么，都是那个名叫旅行医生的家伙害的……」
　　「没错。」我说，纯粹只是因为在这种情况?