后巷说百物语
百介问道：
「请问——又市先生与那怪火可有关系？」
「怪火？」
又市刹时露出一脸讶异神色：
「噢，先生是指那火呀。」
是的，百介凑身向前问道：
「又市先生的小股潜伎俩——小弟也是略知一二。先生常言，这种事并无任何不可思议之处。但——那火该如何解释？」
「该如何解释——？先生所言何意？」
「还不就这么回事？据传该怪火已遭一浪迹天涯的六部封印，想必就是又市先生收拾的罢？难道这怪事，不是又市先生解决的？」
「是小的解决的。」
「解决——？但那火打从你我尚滞留京都时便已开始出现，可见应是如假包换的妖物才是。若是如此，又市先生如何能收拾？」
「先生果真是教人佩服呀。」
又市抓起一把堆积在围炉里侧边缘的稻草屑，凑向自己眼前朝地面撒下。
「那东西哪是什么妖物？」
「若非妖物——请问会是什么？」
百介锲而不舍地追问道。不就是山鸟？又市回答。
「山鸟？哪有这种可能？鸟儿不可能在夜里飞——身子更不可能发光罢？」
「不，鸟儿可是会发光的。夜鹭会发青光，山鸟则会发红光。这类鸟儿一飞起来，看来可就活像鬼火了。山上居民多以鸟火或『坠火』称之。」
「坠火？」
想必是因为那火看似飘摇，故得其名罢，又市漫不经心地回答：
「也就是——小右卫门火罢。」
「古时之小右卫门火，世人亦猜测其真面目即为飞鸟。」
这小的就不清楚了，又市搔了搔剃得精光的脑门说道：
「总之——既然是鸟儿，也就无足畏惧，只要出点儿声便将之驱除。翌日，小的又仿效捕鸟人将之活捉。从此，怪火便不复出没。」
不过是鸟儿罢了，又市再次说道。
「但又市先生，鸟羽发光，可是因为某种反射使然？应不是羽毛本身会发光才是罢？根据目击者之证词，那怪火似乎颇为明亮。虽不知是月光映照鸟羽还是磷火燃烧使然，但再怎么亮，理应也不可能亮到能读书的程度罢？」
「那是个错觉。」
「错觉？」
「先生应不难想象，入夜后山中可能有多暗。周遭越暗，火光看来岂不是更明亮？」
「不不。」
百介无法接受这说法。的确，真有光藓、萤火虫、水母等发光之物，但禽兽是绝无可能发光的。兽眼之所以发光，乃因光线反射使然。而毛皮之所以发光，则是因空中之阴气阳气蓄积其上使然。本身是绝无可能发光的。
至于鸟类，则就更不可能了。
哼，又市嗤鼻回道：
「若是如此——那火是否可能是雷电之类的东西？」
「雷电之类的东西——？」
这百介也曾思索过。虽不知是基于何种原理，但传闻中之怪火，似乎有部分的确是可能发生的自然现象——
倘若天上有雷电，地下有火泥，那么天地之间岂不也可能有火球、雷球——？
不过——
「这说法似乎还是有点儿不对劲。」
如此解释似乎也说不通。
「若真是如此，又市先生，那怪火便与刮风下雨同属循天地自然之原理所发生的现象。那么——一如人无法随心所欲降雨止风，身为人的先生您理应也不可能镇住这怪火才是。自古虽有不少祈雨、祭山等试图操弄自然之法术，但均未见任何实效。即便真生效了，亦是纯属巧合。先生说是不是？」
「的确是纯属巧合罢。」
又市回答。
百介感觉自己还真是白费力气。
「先生所言甚是。小的的确没什么法力，因此这怪火消失，或许不过是出于巧合。」
「巧合？这——」
难道真可能如此凑巧？
「噢，小的深信那不过是鸟儿，便认为那是自己以鸟Вㄗⅲ河美答げ缎∧竦恼耗窠海稍埔吨髌ぬ崃抖桑┧痘竦纳侥瘢蛐硎率挡⒎侨绱恕；蛐砟嵌鞑宦坌〉淖隽耸裁矗蚣幢闶裁匆膊蛔觥彩腔嶙愿龆肌⒆愿龆崾铡０Γ裟嵌髡媸翘烊黄螅蛐碚媸侨绱恕！?br />
「那么，为何——会发生这种现象？」
「或许是天候使然？」
「天、天候？」
「当时——不是曾下过好长一阵雨？」
百介刚离开京都那阵子，的确是雨天。
「但当小的前往那山上的坟地时，不知怎的雨竟然就停了，成了个晴朗干爽的秋日。或许，那怪火是随湿气还是什么而出现的。若是如此，这不就是巧合了？」
若是天候又变了，或许会再度出现哩，这御行说道。
「若是再度出现。」
「唉，若是再度出现，小的这天行坊的法力可就要露出破绽，只得立刻卷铺盖走人了罢？」
这说法的确有理。
不过，又感觉似乎有哪儿说不通。从又市这口吻听来，他似乎认为这东西「绝不可能再度出现」。
看来，先生是认为小的这番话不足采信？这小股潜凝视着百介说道：
「先生可真是多疑呀。」
「这阵子——小弟的确是变得多疑了。」
百介并不信仰儒学或佛学，而且生性好谈论怪力乱神之议题，巴不得能相信世上真有鬼怪。正因宁可如此相信，对造假便格外痛恨。必先懂得分辨孰者为假，方能学会分辨孰者为真。
不过自从与又市一伙人结识后，百介便无法判断孰为怪异、孰为合理了。当然，这是因为百介发现背后总有谁在操弄所致。不论是虚中有实，还是实中有虚，均教百介感到晕头转向、无从判断。
总之，凡事都无法再轻易采信了。
那么，先生认为这推论如何？又市问道：
「那怪火——其实是遗恨之火。」
「遗恨之火？」
这还真不像又市先生会说的话呀，百介还没来得及把这想法说出口，又市便笑着补上一句：「错不了。」
「但，又市先生不是不信鬼神么？」
「是不信。不过先生，姑且不论小的信还是不信，倘若亡者遗恨真可能化为火光，想必是古时孤魂野鬼之遗恨所化。此等死者姓名为人所忘、凭吊者亦告途绝，遭遗弃经年的怨念，难道不可能化为火光现身？」
这番话怎么听都不像是认真的，但百介还没把这意见说出口，又市便向他问道：
「先生为何认为小的不是认真的？」
「因为——又市先生分明不信世上真有妖怪。」
「小的不信，并不代表妖怪就真的不存在。」
「这话是没错——但若是如此，那东西是怎么消失的呢？又市先生打从心底不信鬼神，哪可能驱除真正的怨灵？」
话可不能这么说，这御行回答：
「小的虽不信鬼神——但一如先生所见，祈祷还果真灵验。毕竟亡魂也曾为活人，而一如此类东西对活人有效，对付这等亡魂也可能同样有效。或许，小的这假六部的假经文、与假御行的假符咒，突然间全都灵验了起来也说不定哩——」
这么解释，话就说得通了。
不，该说是这么想较能让人安心。
认为世上真有鬼神，还真能省去不少麻烦。看来鬼怪这两个字，还真是神通广大呀。
偶尔何妨试试这么想？说完又市站了起来，透过板窗望向屋外。
「哎呀，果然来了。」
「噢？」
又市此时的神情还真是异于往常。
「谁来了？」
「先生瞧，看热闹的三三两两地冒出来了。不出多久，村民们就要全数到齐了。」
「噢——」
「对了，届时还请先生配合小的把这戏给演下去。先生可千万别忘了，小的这回是个六部天行坊。」
又市又从怀中掏出一只天竺白木绵头巾，朝头上一绑。
「这些家伙会接二连三造访，由于实在是教人应接不暇，小的只得将面会时间限制于午时至戊时之间。但即便如此，就连根本没事儿的人也会鱼贯前来。想必那庄屋也会露脸，就乘此机会将先生介绍给大家罢。」
话毕，又市端正了坐姿。
果真——来了一大群人。
头疼的、腰痛的、两眼朦胧的、没气力的、频频尿床的孩童、脑筋糊涂的老翁、腰杆儿挺不直的老躯、乃至求良缘的、求安产的——前来造访又市的村民走了一个又来一个，着实教人惊叹世人原来有这么多苦恼。
来者不仅限于附近村民，亦不乏听闻风声自远方赶来者、欲一睹行者大人尊容者、仅碰个手便心满意足者、乃至见群集者众而前来凑热闹者，把此处挤得门庭若市。据说这阵子天天都是这副光景，不，来访者甚至是与日俱增。
又市还真是了得。
这下简直成了个活神仙。江户居民即便有多爱一窝蜂凑热闹，只怕也没这些徒众热心。此处人潮之汹涌，比起祭典时的喧嚣光景简直是毫不逊色。
只见又市——不，应说是天行坊，待每一位来者均是亲切之至。即便碰上再愚蠢的要求，也会神色和蔼地侧耳倾听。
此外，他果真未收取分毫酬劳。
即便是不收分文，村民们依旧会为昨日或前日获得的帮助献上供物。又市先是为众人的盛情致谢，接着又请求大家将供品分赠予需要帮助者，而且还会亲自将供物分配给看似饥肠辘辘的来客。
看来活像个堂堂大圣人。
一如两人先前谈好的，又市向村中有力人士介绍百介，表示他是个来自江户的戏作者。一位自称庄屋之父的老翁对百介似乎颇感兴趣，不仅力邀百介滞留一阵，还承诺将热情款待。
由于呆立一旁聆听众人诉苦也帮不上什么忙，百介便步出小屋。只见不仅屋外大排长龙，较远处还聚集了不少看热闹的群众。
跨出门前回头一望，碰巧望见又市一脸微笑地为一位老妪按摩背部。
神情至为柔和。
——原来如此。
百介静静地关上了门。
突然发现或许对百介而言，这种生活其实也不坏。
只要留在此地，又市大可化身一名神棍，永远为人所感激、崇敬。村民们实在太需要又市了。
拜又市之赐，许多事儿都有了意义，就连鬼神也将应运而生。对人而言，鬼神绝对是缺之不可的。
这小股潜的伎俩果然高明。
仅凭一张嘴，便可能毁灭一国，反之，亦可能造福众生。较之行遍诸国冒险设局，留在这穷乡僻壤，化身一介神棍度过平稳余生，当然要来得安稳得多。
或许又市也作如是想罢，百介心想。结束京都那桩差事后，又市看来是如此郁闷。
——难道他是累了？
即便他真的累了，也是不足为奇。
百介望向大排长龙的村民。
还真是个不可思议的光景。
众人——对又市竟是如此深信不疑。
百介确切感觉事到如今，即便向众人揭露那怪火的真面目，只怕也不会起任何作用。不论其究竟为何，众人均已深信那是个骇人鬼怪。同时，不论又市采取的是何种手段，众人亦深信他已将之驱离。
百介向远方望去。
就在此时。
百介发现有个异物出现在树林后方。
——那是——
看来似乎是辆人力车，而且乘坐者应是位高权重。周围还见得到几名中间（注：日本武家之仆役）、以及肩挑行李的小厮。
不对，似乎还有几名武士。
——此人究竟是何方神圣？
车上的门似乎微微开着一道缝。
百介直觉车中乘客——看来应是个贵人——似乎正朝着这头窥探。是在旅途中发现这头人声鼎沸而前来看热闹的么？不对，不论是打哪儿来、上哪儿去，应都不至于走在树林里头。
难不成是——
——专程为了窥探情势——
才特地打那儿过来的？
此时，车上的门倏然关上。
或许是察觉到百介的视线了罢。
最后，人力车终于消失在山的另一头。
但队伍依旧是绵延不绝。
错失了离去的时机，百介这下是走也走不得，但总不能返回小屋中，只得在屋旁一株柿子树的根瘤上席地而坐。
村民们个个瘦骨如柴。
大概是饥馑所致罢。不过大伙儿脸上的神情，竟也称不上阴惨。这些村民们的表情，与百介曾于海中孤岛上见过的岛民们、以及深受妖魔作祟所苦的某藩国内的领民们截然不同。
那些昔日见过的人们，均是