后巷说百物语

　　　　「指的可是那只鸟？」

　　　　是那化为鸟的女人——剑之进说道：

　　　　「公房卿见到了那女人。而该女以鹭鸟自称。」

　　　　闻言，与次郎不禁倒抽了一口气。

　　　　【肆】

　　　　翌日午后，与次郎只身造访药研堀。

　　　　当日天气晴朗，但颇带寒意。

　　　　除了与一台疾驱而去的人力车以及一个小伙计所推的三泣车（注：手推车的一种。轮小、棒长，车台后方装有铁架，供年幼学徒或伙计运货使用的手推车。童工可能为推车辛劳而泣、被人抢饭碗而泣、再加上车轮发出的声响类似哭泣声，故得此名）擦身而过，沿途连一个人影也没瞧见。或许是适逢旧历新年使然，四下一片静悄悄的，仿佛全城居民都消失了似的。

　　　　在巷弄中拐了几个弯儿，一片江户风情刹时映入眼帘。

　　　　药研堀隐士一白翁的居处九十九庵，便座落于这片江户景致中。

　　　　门前可见小夜正勤于洒扫。朝她打了声招呼，小夜便笑着回答：

　　　　「噢？与次郎先生。今儿个也是一个人来？」

　　　　「是的。近日大伙儿老是凑不齐。不过，也无须硬是把咱们凑齐不是？若是每回咱们都要像蚂蚁似的成群结队上这儿凑热闹，未免也太叨扰了。老隐士人在么？」

　　　　当然在，小夜面带益发灿烂的笑容回道：

　　　　「奴家总劝他老人家还走得动，若要身体安泰，偶尔也该出门走走，但他就是不听劝。就连警告他老眼昏花，别再读那么多书……」

　　　　同样是不听劝，小夜继续说道：

　　　　「哪管是碰上兰盆节还是年节，也不肯换个行头。根本不谙酒性，却一过年就频吃甜嘴，一点儿也不懂得应景，真是教人没劲儿呀。」

　　　　老人家也过旧历年么？与次郎接着问道。这下倒是想起年初来访时，似乎曾看到屋内饰有镜饼（注：日本年节期间用以祭祀神明的年糕，通常以大小两个圆盘状之年糕相叠而成）。但小夜回答：老人家并不热衷过旧历年。

　　　　虽然多年前便已改采阳历，但坊间依然难以适应。吊儿郎当度日的与次郎虽不觉得有多大不同，但有些人就是计较。直到如今，仍有不少老年人依然凭旧历过日子。

　　　　老爷改变得倒是挺快，小夜说道：

　　　　「老归老，但心境可是年轻得很。」

　　　　「敢问，老隐士可是名叫百介——山冈百介？」

　　　　「哎呀。」

　　　　闻言，小夜一对凤眼睁得斗大。

　　　　见状，与次郎略感尴尬，这下还真不知该如何解释。

　　　　「噢，在下无意打探老人家的出身。只不过，在下曾为北林藩士，正是基于此一因缘，方有幸进出贵府，故此……」

　　　　「意即，先生循许多法子，探出了咱们家老爷的出身？」

　　　　「不，在下不过是稍稍浏览了敝藩之藩史罢了。北林藩为一小藩，历史甚为短浅。于五代藩主北林景亘治世，曾有一撼动全藩之大骚动。藩史有载，当时有一江户百姓，为拯救敝藩四处奔走，并载有此人之姓名。」

　　　　闻言，小夜蹙了蹙优雅的细眉，这神情看得与次郎一阵意乱情迷。

　　　　「噢，若老、老隐士不愿张扬，就当在、在下不知情罢。对老、老隐士之任何秘密，在下均无意打探。」

　　　　「哎呀，这哪是什么秘密？」

　　　　小夜以手掩嘴，开怀笑道：

　　　　「此事虽没什么好自夸的，但也不是什么见不得人的勾当不是？老爷绝非有意隐瞒，不过是生性不好张扬，经年保持缄默，如今也不知该如何说起罢了。」

　　　　和孩童根本没什么两样，小夜说道。

　　　　「和孩童没两样？」

　　　　「与次郎先生何尝不是？」

　　　　「在、在下？」

　　　　「先生与百介老爷的眼神根本是一个样儿。百介老爷自己也常说，先生和年少时的自己颇为神似哩。」

　　　　小夜，小夜。此时突然传来老人的一阵呼喊。

　　　　是，虽然笑开了的嘴依然阖不上，小夜还是睁开双眼应了一声。

　　　　可是有谁来了？老人问道。

　　　　好一阵子不见各位来访，瞧他老人家正寂寞呢，小夜回头望向百介这么一说，接着才以洪亮的嗓音朝老人回道：

　　　　「是与次郎先生。」

　　　　接下来，与次郎便照例被领到了小屋中。

　　　　老人依旧身穿墨染的作务衣（注：古时指禅宗僧侣行砍柴、耕作等日常劳动时所穿着的工作服）与灰色的袢缠（注：无翻领、轻羽棉材质的日式外套），蜷身的坐姿，教他的身形看来仿佛较原本更为瘦小。虽然屋内陈设看似一片寒意，但里头倒还算得上暖和。老人抬起头来，一脸和蔼地问道：

　　　　「就先生一个人来？」

　　　　「是的。矢作巡查有公务缠身，稍晚才能赶来。」

　　　　「噢？可是又遇上了什么怪异案件？」

　　　　「也称不上什么怪异案件——或许该说是个怪异的谘询罢。」

　　　　为何大伙儿没打一开始就上这儿来？与次郎不禁懊悔。与次郎即便使劲浑身解数，只怕也变不出几个花样，但一白翁可就是个通晓古今东西之奇谭巷说的高人了。不仅相关书卷收藏甚丰，还曾亲自周游诸国搜集奇闻怪谈。无须任何思索调阅，便能凭记忆陈述类似故事、或引经据典作出傍证，并借此作出合理解释。

　　　　即便如此，与次郎一伙人遇上此类异事时，总是没想到该先造访老人家，而是四人聚在一起，作一番无谓议论。待陷入死胡同谈不出个结论，才晓得前来造访。

　　　　或许，是因众人认为此类怪谈不过是捏造的故事，大多均属无关紧要使然。

　　　　不，或许凡事都得求个合理解释的揔兵卫与正马，以及天生酷好议论这类不可思议之奇事的剑之进，才会为此感到后悔。

　　　　相较之下，与次郎不过是爱凑凑热闹罢了。

　　　　与次郎向老人陈述由良公房卿一事。

　　　　话没说完，与次郎便注意到老人的神情起了变化。自其枯瘦容貌察觉些微情绪起伏虽非易事，但近日与次郎对此似乎多少变得敏感了些。

　　　　山中异界之怪诞回忆——

　　　　与次郎小心翼翼据实禀报，力求避免佐以任何润饰。

　　　　说到女人幻化为鹭鸟振翅飞离时，剑之进终于赶到。

　　　　果不其然，一脸紧绷的剑之进唐突地喊道：

　　　　「什么东西果不其然？也没先打声招呼，便闯进来大声嚷嚷，难道不怕吓到老人家？」

　　　　噢，失敬失敬，剑之进并拢双膝，向老人低头致意。

　　　　「那么，与次郎，你说到哪儿了？」

　　　　「我正在向老人家陈述公房卿儿时的怪诞回忆。倒是你方才那句『果不其然』，指的究竟是什么？」

　　　　「果不其然……」

　　　　那东西，果然是姑获鸟，剑之进说道。

　　　　「姑获鸟？」

　　　　「没错。据说乃难产身亡之女所化成的妖物，想必你也听说过。」

　　　　「是听说过，但此事与这妖怪可有什么关连？」

　　　　「你怎会想不通？那女人就是姑获鸟。试着想想姑获鸟会干些什么事儿罢。」

　　　　会求人抱抱其怀中的娃儿，老人说道。

　　　　「没错。此妖常现身柳树下或河岸边，逢人路过便求人抱抱其娃儿。常人见之多半惊惶逃离，但接下娃儿者……」

　　　　便能得神力，是不是？一白翁再次答道。

　　　　「没错。老隐士果然是无所不知。相传有胆量抱下此娃儿者，便能获得神力或财富。」

　　　　「况且，尚有孤姑获鸟之真面目即为青鹭一说。」

　　　　没错没错，诚如老隐士所言，剑之进颔首说道。

　　　　「且慢且慢。剑之进，我可不像揔兵卫或正马，碰上凡事都要质疑是否合情合理。但话虽如此，听到你将这东西指为姑获鸟，我还是无法全盘采信。再说若是如此，当时的公房卿不就成了这妖物硬要人抱的娃儿了？」

　　　　正是如此，剑之进回答。

　　　　「正是如此——？」

　　　　「昔日还真有类似的流言蜚语。」

　　　　「流言蜚语？」

　　　　「没错。往昔的确曾有意图中伤之流言指称，公房卿并非人子，而是魔物之子。」

　　　　「什么？这未免也太夸张了。」

　　　　不是说过这是个中伤了？话毕，剑之进抚弄着胡子咳了一声，继续说道：

　　　　「现实中当然不可能有这种事，否则哪还得了？这点道理，我至少还懂得。方才不也说过那不过是流言蜚语？与次郎，可要学着把话给听清楚呀。这不过是出于嫉妒而造的谣罢了。公家大人毕竟也是人，嫉妒之心当然也有。记得我也曾说过，许多公卿过得是清贫节俭的日子，尤其是如今，大半都活得颇为拮据。但公房卿他……」

　　　　「不是常出外云游？」

　　　　「没错。若非富人，这可是办不到的，总之家境是颇为富裕。由良家既非摄家（注：公家之最高家格，指日本妗质贝鲎蕴僭系障档慕兰摇⒁惶跫摇⒕盘跫摇⒍跫摇⒂ニ炯椅甯黾易濉Ｓ殖莆迳慵遥喾乔寤遥ㄗⅲ汗壹腋裰唬挥谏慵抑拢殖朴⑿奂一蚧濉Ｃ髦挝虑埃遄ㄖ盖寤遥┗虼蟪技遥ㄗⅲ汗壹腋裰唬挥谇寤抑拢墙贝讲懦杉抑录遥谄教蒙霞抑胁慵恫⒉桓撸膊恢喂剩兆泳鼓芄萌绱死隆Ｈ绱艘焕矗比徊环φ腥思刀省⒃煲ブ猩肆恕！?br />
　　　　「所以，这不过是恶意中伤？」

　　　　当然是恶意中伤，剑之进瞪着与次郎说道：

　　　　「否则还会是什么？只不过，毕竟无风不起浪。」

　　　　「意即，公房卿真是魔、魔物之子？」

　　　　喂，如此胡言乱语，岂不失敬？剑之进语带怒气地斥责道：

　　　　「竟敢如此污蔑华族大人？你这家伙脑袋可真是简单，若是如此，这流言岂不就是事实，而非谣言了？总之，试着想想以下两点。一是由良家坐拥财富一事，二是据传家中富贵乃是公房卿召徕的。」

　　　　「公房卿召徕的？」

　　　　「至少，外人均认为由良家是打公房卿出生后，才开始坐拥万贯家财的。虽不知这究竟是虚是实，但自当时起，由良家的确是开始富裕了起来——」

　　　　有多富裕？老人突然问道。

　　　　「这……其实也称不上富可敌国，不过是在公家泰半过得三餐不继时，由良家仍能确保衣食无虞罢了。」

　　　　原来如此，老人颔首问道：

　　　　「那么，如今又是如何？」

　　　　「如今……」

　　　　似乎便颇为清苦了，这巡查面有难色地说道：

　　　　「公房卿有多位弟弟。其父过世时，公房卿并未继承所有家产，而是兄弟共同配分。公房卿原本便是清心寡欲，其子公笃先生开设私塾时，亦曾援以不少的经费。此外，四年前添了第五子，公笃先生亦于去年添了一个娃儿。」

　　　　「子与孙相继诞生？不过这第五子，岂不是开设私塾之公笃大人之弟？」

　　　　同为兄弟，年龄岂不是颇有差距？与次郎惊叹道。想必差个十八、九岁罢，剑之进说道：

　　　　「总之，这该怎么说呢。俗话有云穷人多子孙，日子过得想必是颇为清苦。不过，毕竟私塾颇受好评，与其他公卿华族相较，至少算得上是衣食无缺。据说居于府内之华族大人们，负债总额业已高达两百万圆，有些华族甚至倾家荡产，都无法清偿债务哩。」

　　　　「那么，由良大人如今是否仍节俭度日？」

　　　　「想必是罢。日前，在下曾与其面会。方才发现此人竟是如此和善。原本还以为既是华族，应是个拘泥形式的人哩。据说若非本人谦虚禅让，否则早已于新政府中任高职了。依常理，这等人物应不至于与卑微如在下者随意交谈才是。」

　　　　有理，老人两眼茫然地说道。

　　　　看这眼神，似是又忆起了些什么。

　　　　「倒是，公房卿如今是什么岁数？」

　　　　「据说是四十九岁。」

　　　　已是四十九岁了？一白翁语带感叹地说完后，又数度颔首。

　　　　「噢，竟然打了这么个岔，还请多多包涵。剑之进先生，这故事应是还没说完罢？」

　　　　「是的。」

　　　　老隐士果然是明察秋毫，剑之进先如此奉承，接着又朝与次郎瞟了一眼，方才继续把话给说下去：

　　　　「方才在下亦曾言及，公房卿有多位弟弟。不过，其母似乎是一生下公房卿便告他界。弟弟们皆为……套个市井小民的说法，皆为其父之后妻所生。公房卿之母是个门当户对的公卿千金，与其家至今仍有基于亲戚关系之往来。噢，此事似乎仅能靠市井小民的说法解释——不过……」

　　　　「可有什么问题？」

　　　　「噢，不过公房卿这亲生母亲，和娘家似乎颇为疏远。出于好奇，在下曾稍事查探。却发现别说是其母之出