后巷说百物语

　　　　既未摸索，亦未能获得新生，百介就如此浑浑噩噩地过了四十年。

　　　　除了认为如此也没什么大不了，也深感自己根本是别无他法。

　　　　时代瞬息万变。

　　　　后来，世间于喧嚣中发生剧变，原本稳如泰山的幕府土崩瓦解，武士农夫不再有别的时代随之降临。不过，这对本非武士或农夫的百介而言，根本是事不关己。

　　　　毋宁说。

　　　　对百介而言，真正的大事，其实是小夜的出现。

　　　　对如今的百介而言，小夜是个无人能取代的稀世珍宝。乃因小夜就是百介曾经活着的明证。百介感到自己真正活着的唯一一段岁月——

　　　　也就是与又市一伙一同渡过的岁月。小夜的存在，比什么都能证明那段岁月绝非虚构。对如今也不知究竟该算是生还是死，不，应说是仿佛死了，却仍在苟延残喘的百介而言，小夜是个最珍贵的宝。

　　　　百介收养小夜，是维新前不久的事儿。

　　　　犹记笹村与次郎开始奉北林藩之命定期造访百介，乃是吉原大火（注：吉原位于今东京都台东区，自一六一七至一九九六年曾为东京的妓院集中地区，从一七六八年至一八六六年间曾发生过数次大火。俗称「吉原大火」则发生于一九一一年四月九日，但此处所指应为一八六六年的火灾）那年的事儿。若百介记得没错，当时应是应庆二年。买下药研堀这栋小屋是前一年的事儿，而和田智弁差云水造访位于京桥的生驹屋，则是更早一年的事儿。依此推论，百介收养小夜乃是于元治元年，即大政奉还前三年。

　　　　当时，百介终日蛰居店内小屋中，过着足不出户的日子。

　　　　突有高僧差云水来访，听闻缘由，百介心中困惑不已。

　　　　差遣云水的高僧名曰智弁禅师，乃临济寺院之贯首（注：原为天台僧最高僧职，后泛指各宗派总坛及各大寺院之总头，亦作贯主、管主），在妗朱缡呛偶咄拇笕撕拧Ｔ扑硎敬巳瞬唤鲮г煲杓睿嗍歉鍪榛朐煸暗拿耍Ｎ鸭ナ叻蒙揭啊?br />
　　　　百介完全听不出自己与这号人物究竟有何关连。

　　　　故此，起初并未严肃看待此事。

　　　　反正不过是他人之事，根本是事不关己。

　　　　智弁禅师于该年春曾造访京都时，奉人委托规划庭园，故前往山科（注：今京都市东部区名，古称山阶）一带搜寻庭石。于跋山涉水途中，智弁禅师发现了——

　　　　不是石头。

　　　　而是一具腐朽女尸，以及一个濒死女童。

　　　　此濒死女童，即为小夜。

　　　　而女尸即为其母——阿蔺。

　　　　事后，智弁禅师亲口告知百介——当时眼见两人并排而卧，原本以为俱已死亡。或许是该女先断了气，束手无策的女童再继其后死于衰弱——禅师当时似乎曾如此判断。

　　　　理由是。

　　　　女尸业已腐朽多日，看来死亡至今已有十日以上。不过……

　　　　虽然衣装残破不堪，浑身亦是伤痕满布，颇教人不忍卒睹，但看来死亡后似乎曾有人将其遗体略加整饰，不仅卧姿工整，双手叠胸，胸上还摆着一只形状怪异的刀刃。

　　　　百介原本也不知这刀刃究竟为何物，但日后根据小夜所述，方知此乃转场者（注：日本古时四处漂泊、居无定所者）特有之两刃刀，名曰山铊。

　　　　至于女童，则是宛如守护该具遗体般俯卧一旁。

　　　　或许。

　　　　这对母女是在凶险山路上遭难，母亲死了，女童不知如何是好，仅能紧守其母之遗骸，最终衰竭而死——禅师如此推测。这推论，百介也认为听似合理。

　　　　若是如此，还真是教人感伤。若女童愿意抛下其母遗骸，或许尚有可能获救。

　　　　最惹人怜的，是女童还懂得整饰其母遗体，并守在一旁哀悼。禅师满怀感伤，扶起女童身躯使其仰躺。这下……

　　　　竟发现这女童仍有微弱脉搏。

　　　　禅师一行赶紧背起女童下山，火速赶往附近的末寺（注：本寺·本山支配下的寺庙，即下院）。

　　　　禅师取消了一切行程，待小夜恢复神智为止，均随侍在侧悉心照料。

　　　　后来，禅师自小夜口中听说了其母惨遭杀害的经纬。原来，是小夜母子在山中遇袭，小夜当场失去了意识。待苏醒时，遍寻不着母亲的身影。没吃没喝地找了三日三夜，才在第四日发现其母教人不忍卒睹的遗骸。

　　　　毕竟只是个不满十岁的娃儿，光是将其母遗骸略加整饰，便已耗尽了浑身气力。饥饿、疲惫、与伤悲，已将小夜折腾得无法动弹。

　　　　闻言，禅师便连忙上奉行所通报。

　　　　不过，即使通报者是个名闻天下的高僧，官府并未认真调查此案。

　　　　理由有二。

　　　　其一——小夜母女乃漂泊山民，既非非人（注：江户时代幕藩体制下所界定的阶级之一，为最下层之贱民，依法不得从事生产性的工作，属非人头管辖，通常从事监狱、刑场之杂务，或低等民俗技艺等等），亦非乞胸（注：在民家门前或寺内、广场等地借表演乞讨的杂耍艺人），更不属于任何集团，也无身分可供调查。如此一来，岂不是欲调查也无从？

　　　　其二——现场已无遗体。救起小夜后，满腔慈悲的禅师又将其母遗体运回寺院，恭行法事、诵经凭吊。

　　　　原本以为此女若非死于意外，便是亡于饥病。一片好心，反而误了事。

　　　　禅师挟小夜之证辞，数度请求官府缉凶，到头来还是未获理睬。官府应是认为年方八岁的娃儿所述乃童言童语，岂值得采信？说来，小夜的证辞的确含糊不清，但硬是要一衰弱不堪的年幼稚女把话说得条理分明，根本是强人所难。

　　　　智弁禅师为此忿忿不平，试图同所司代等高官多方交涉，但依然无法说动官府。

　　　　在禅师悉心照料下，小夜在半个月后恢复健康。

　　　　或许是有感于缘份，或许是有感于责任，智弁禅师携小夜返回妗帧?br />
　　　　后来，禅师自小夜挂在颈上的亡母遗物，即一只脏污不堪的护身符中，发现了一张陈旧的纸头。起初，这纸头让禅师大惑不解。理应是举目无亲的世间师稚女的护身符中，竟有这么张载有某人姓名居所的纸头，个中缘由，当然是教人难以理解。更何况所载之居所竟然位于江户，还是个知名的大商家。

　　　　一时似乎误判，此人或许是稚女的生父。

　　　　故此，禅师才特地遣使通报。想必是认为倘若稚女真是此人所生，总不能知情不报。由纸头上的姓名判断，此人应非武士，不过是个普通百姓。虽然身分依旧对不上，但总不至于酿成家产之争。想来，这也是个理所当然的判断。

　　　　后来，百介终于明白云水来访的本意。

　　　　只因见到云水递出一张纸头，竟是百介头一册付梓的书卷之奥付。

　　　　见之，百介已是大为震惊。此外，还在自己的笔名旁看见如下补述：

　　　　江户京桥生驹屋之山冈百介——

　　　　这下，更是惊愕不已。

　　　　百介已有数十载未踏出江户半步，亦从未与任何女子有过往来，更遑论有任何机会与山民接触。眼见别说是笔名，就连自己的本名都载于纸头上，当然是大为震惊。当年，就连生驹屋百介这名字，都没几个人听说过。当年任职于店内者亦已悉数退隐，如今就连职员都无人听说过百介这名字，更何况山冈乃自己被纳为养子前的旧姓。这究竟是怎么一回事儿？

　　　　难道自己是教狐狸精给捉弄了？百介仔细端详起这张纸头。

　　　　只见一角还有如此记述：

　　　　此人足堪信赖——

　　　　若逢穷途末路，宜投靠之——

　　　　鸦——

　　　　鸦？这……

　　　　不就是又市？

　　　　这应是又市写的。

　　　　百介如此判断。

　　　　这——是一个局。错不了。倘若是又市写的，绝对是一个局。

　　　　再者，纸头上还写有投靠两字。记忆中，又市从未托付百介任何事儿，孰料这回……

　　　　详情恕难告知，但老夫与此稚女确是有缘，必将担下养育之责，百介如此回答。

　　　　云水原本以为纸头上的人物必是小夜生父，但眼见缓缓步出屋外的竟是个老态龙钟的老头儿，而且也没打听详情，便坚称愿收养稚女，似乎极为震惊。

　　　　总之，老夫将收养此稚女，愿立刻遣轿或马迎之，听闻百介语气如此坚决，云水表示自己应先归返，待与禅师商谈后再行连络。

　　　　犹记当日云水离去后，百介更是坐立难安。都活到这把年纪了，竟还接连数夜难以成眠。一想到又市对自己有所托付，心中自是兴奋莫名。送走那两位天狗后已过数十载，万万想不到事隔多年，自己竟然又和又市有了牵连，这简直是个晴天霹雳。

　　　　这究竟是个什么样的局？又市究竟要让百介做些什么？

　　　　半个月后，和田智弁禅师亲自带着小夜前来生驹屋。

　　　　看见这随禅师前来的小姑娘的模样——

　　　　百介终于知道是怎么一回事儿。

　　　　小夜。

　　　　生得和阿银根本是一模一样。

　　　　惨遭杀害的阿蔺，想必就是阿银之女罢。而又市所写的那张纸头，原本想必是为了阿蔺而写的。至于阿蔺与又市是什么关系，根本是无从得知，即便试图厘清，也注定是白费工夫。不过，倘若阿蔺真是阿银之女，和又市想必就多有牵连了。又市曾将记有百介住所的纸头交给阿银之女，以备有什么万一时有人可投靠，的确是不无可能——

　　　　这下，百介当场号啕大哭了起来。

　　　　并向智弁禅师陈述了一切缘由。

　　　　听闻这番解释，禅师便将小夜托给了百介。

　　　　从此，百介便在小夜相伴下过活。

　　　　——至今已有十三年，还是十四年了罢。

　　　　为此，百介迁出店内小屋赴外结庵，过起了仅有两人的日子。

　　　　百介教授小夜读写，将之视为己出抚养。长得愈大，小夜的容貌也与阿银益发酷似。不过小夜依然是小夜，而非阿银。但虽非阿银，小夜毕竟是阿银曾活在这世上的证据。而对百介而言，与小夜一同生活，也是个证明自己与阿银、又市度过的那段时日绝非虚构想象、乃是千真万确的明证。

　　　　如今。

　　　　相隔十数年。

　　　　和田禅师再度造访百介。

　　　　这些年里，双方虽曾数度书信往返，但百介一度也未与禅师照过面。虽然百介一切依旧，但禅师的地位已是益发显赫，与其面会也变得益发困难。虽然身分制度业已废撤，但人人仍得在自己的世界里过活。而百介与和田智弁正是活在两个截然不同的世界里，故此……

　　　　禅师的突如造访，着实教百介大吃一惊。

　　　　听闻来访用意后，百介更是惊讶得无法自已。

　　　　禅师表示，业已寻获杀害小夜生母的嫌犯。

　　　　起初，百介深感难以置信，但禅师却断言绝对错不了。

　　　　消息乃得自一任职于新政府的下级官员，此人于前幕府时代，曾任萨摩之密探。据此人所言，杀害小夜之母——阿蔺者，乃一与其同为萨摩密探者，名曰国枝喜左卫门。

　　　　所谓密探者，并非仅担任探子或奸细。有时，密探也得充当执行暗杀的刺客。

　　　　不，或许他们干的根本称不上暗杀。在那年头，杀人有时根本是稀松平常的活儿。当然，当年杀人亦非合法，大多得以重罪论处。但也有不少人挟着自以为是的大义名分，肆无忌惮地大开杀戒。

　　　　哪管是为了什么豪情壮志，杀人毕竟是法理难容的野蛮行为。

　　　　不过。

　　　　即便真有个有志之士，残杀山民之女哪可能是为了什么大义名分？

　　　　所言甚是，听完百介这番分析，禅师亦深表赞同，经过一番审思，复开口说道：

　　　　据传——这喜左卫门不仅对女色异常执着，还有难抑冲动的怪癖。一旦燃起怒气，立刻变得失去理智。遇女抵抗，不仅挟蛮力淫之，还要胡乱挥刀伤之——向禅师吐露实情者，亦不知该如何制止这同侪逸离常规的行止，心中满是烦恼沉痛。

　　　　果真确定是此人所为？百介问道。绝对无误，禅师回答：

　　　　论时期、场所，俱属吻合，必能断言喜左卫门正是真凶。

　　　　——若是如此……

　　　　维新后，有不少萨长（注：幕末推动维新最力的萨摩藩与长州藩，曾为倒幕势力的骨干，维新后新政府的领导阶层，多为此两藩出身，其派阀俗称萨长阀）出身之藩士为新政府所登用，其中亦不乏曾干过密探一类差事者。不过，据传喜左卫门却执意辞去。

　　　　大政奉还后，喜左卫门便出家为僧。

　　　　见此，此曾任密探之下级官员方向禅师询问，曾频频行无益之杀生者若是得度修行，是否也可能成为圣