05 飞向无止尽的明天

　　“——人体　CPU　……三人都不是驾驶员，只是装备……？”
　　他们等于是　MS　的零件，而不是人。娜塔尔想起那三名少年后，叹了一口气。他们在登舰后就关在自己的房间里，没和任何人交谈过，只知道听音乐或打电动玩具。
　　没有调整者那般强韧的肉体和优越的运动能力，是很难驾驭　MS　的。可是就连否定调整者的之存在的地球联合军司令部——如今直说是“蓝波斯”也无妨——也不得不仰仗调整者的力量。于是他们不知哪儿弄来那些孩子，改造他们的身体，用药物使他们具有与调整者相当的力量，硬生生给塑造成战斗驾驶。动机是可以想见，只是这做法未免太不人道。
　　他们仍是自然人。可是一个拒绝交谈、也不和同侪交流，只为了战斗而喜悦的人，哪里像是正常人呢？基因虽未经过变造，肉体却已被改造得如此不自然，岂不是也算是一种本末倒置？
　　娜塔尔心中不由得掀起一阵反感，却有另一个声音在嘲笑自己。
　　那有什么办法呢？我们得不计一切求胜啊。战争本就是互相残杀，何必把伤感带进来？
　　高层既己决定，做下属的也没有必要多话了。他们的职责就是服从命令打胜仗——如此而已。
　　对……她以前就是一直这么说的。换做是以前那位长官，见了这些不被当人看待的少年们，一定会大皱眉头的——
　　电梯的门打开，来者是阿兹莱尔。
　　“到　L4　还要多久呢？”
　　“马上就要到了。”
　　娜塔尔答道，心底满是对这名男子的不信任。就为了这个人的一句话，“主天使号”目前正航向荒废的殖民卫星群。
　　“只不过——我还是无法同意……没有任何根据就过去……”
　　“我的情报可靠——这就是根据。怎么能说是没有任何根据呢！”
　　阿兹莱尔三言两语地打发她。
　　“可是！那不是从‘plant’获得的情报吗？也许是陷阱啊！”
　　娜塔尔尖锐的反驳，为他们就这么接受敌军释放出来的消息？不，更甚者，他们怎能如此稀松平常的与敌军交换情报？她实在无法理解。却见阿兹莱尔一脸厌烦的叹口气，没来由的开口：
　　“‘自由’、‘正义’……”
　　娜塔尔皱着眉，不知这话从何而起。阿兹莱尔则像是责怪她脑筋迟钝似的继续说：
　　“——就是那两架神秘　MS　的代号。它们的行踪，加上三艘纳斯卡级也凑在一起往　L4　去了。万一有个什么不就完了？所以我们也要去。”
　　阿兹莱尔忽然将头探到娜塔尔的面前，一手低俗地冲着她指着。
　　“你呀……我可是把话说清楚了。你或许是指挥这艘战舰的舰长大人，可是在你上头，还有比你更纵观战局，同时布局指挥的人在唷？”
　　口气简直像在教训小孩子似的。娜塔尔强忍不悦，咬着牙不发一言。
　　的确……她的职责就是服从长官命令去行动。军队体制必须在确认的指挥系统之下才能成立。她明白——可是……
　　“——你的上司不是交待要你遵照我的要求行事呢？拜托你可别忘啰……”
　　娜塔尔从来没想过，位居自己的长官之上、操纵着军队这个庞大体系的，竟会是这种人……
　　——不行，这只是情绪性的反应。我不能因个人感情而违抗长官——也包含长官之上的人物。指责或抗命，都是愚蠢至极。
　　命令必须恪守。
　　就算她对眼前的人一丝好感也没有。
　　“我们原本就尽可能装载了足够的弹药和物资。”
　　玛琉正在用手边的屏幕和“永恒号”的舰桥通讯。对方是安特留。巴尔特菲卢特。
　　“——之后的补给管道，留在‘plant’的那批人应该会设法替我们联系……”
　　殖民卫星“门德尔”的宇宙港中，各舰正在进行物资交流。正愁无处补给的“大天使号”和“草薙号”而言，“永恒号”的到来犹如天降甘霖。而“永恒号”则一心一意地专注于最终调整，因为他们赶在原本预定的启航日之前就提早开溜了。
　　“唉……不过那个粉红色的小公主还真行呢！”
　　穆正驾驶“强袭高达”协助搬运货柜，听到这段通讯后不禁感佩起来。这时一架“异端高达”很快地飞近。
　　“少校！这种事让我们来就好了啦……”
　　亚莎琪紧张的说。穆毕竟是她们心目中的“安迪米翁之鹰”，大概是不好意思让他做这种杂事吧。穆倒是慢条斯理的回答：
　　“没关系嘛，这也是一种训练嘛。——你们不都做过宇宙环境的模拟训练了吗？”
　　“是呀。”
　　玛琉插嘴道：
　　“在　MS　操纵上，你们可是前辈呢。尽管叫他跑腿吧。”
　　听她这么一说，穆像闹别扭似的哼了一声：
　　“哼，怎么能每次都让小鬼们出风头。”
　　见他奉着货柜跃离“永恒号”，亚莎琪便在“强袭高达”的脚底推了一把，调皮的笑了起来。
　　“呵呵，好吧，那就请多加油啦。”
　　“什么态度！气死我！”
　　“不好意思啰～”
　　通讯频道里充满着笑声。玛琉也跟着笑了起来，一面开启来自机库的通讯请求。是基拉和阿斯兰来向她征求　MS　布署的意见。
　　“……‘草薙号’已经有　M1　，这里也有‘强袭高达’和‘暴风高达’了；而且‘永恒号’原本就是‘自由高达’和‘正义高达’的专用运输舰……”
　　在屏幕那端报告的两名少年，神情也十分和缓。
　　“说的也是，那么我看，‘自由高达’和‘正义高达’还是配置过去比较好。”
　　一旁的分割画面上，“永恒号”的拉克丝也点点头，大概是同意。
　　“好的，那我跟阿斯兰就移过去。”
　　基拉回答后随即关掉通讯，现在各舰的战力达到了某种程度的平衡。尤其对他们而言，“永恒号”的存在意义远大过其实质价值；他们呵护着微小火光而离开母星，能在远航至此时与来自彼岸、却揭举着相同灯火的人们相遇。因缘际会让原本各自微渺的火光聚汇，当它多起来，或许就能照亮黑夜。有了这样的希望，玛琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下来。
　　她知道纵使决定了今后的方向，也未必就能知道该怎么达到目的，但现在却也不是无谓心浮气燥的时候。
　　而且——正如她心中暗自提防的，状况发生。
　　轮值的赛伊看见感应器出现的讯号，不禁倒抽一口冷气。
　　“探测到接近中的大型热量！”
　　玛琉回过头，发现少年的神色开始紧张。
　　“——推测为战舰级……！”
　　这时，“主天使号”的舰桥上也传来操作员的报告。
　　“殖民卫星‘门德尔’的港内发现三艘战舰舰影！其中一艘已确认为‘大天使号’！”
　　相对于娜塔尔的双唇紧抿，阿兹莱尔却是欢天喜地的喝起彩来。
　　“看来是我们先到啰，运气真好—！”
　　他朝娜塔尔瞥了一眼，一派轻松的说道：
　　“来，那就请你开始吧。战舰被击沉了也无所谓，我要的只有那两架　MS　。”
　　听着他再坦白不过的话，娜塔尔的眉间深锁。
　　——这个人的话为什么每一句都这么讨人厌？
　　阿兹莱尔看也没看她的脸色，径自向驾驶员休息室下令。
　　“我们也得准备出动。——你们今天可得好好工作唷！”
　　娜塔尔看着前方逐渐接近的殖民卫星。
　　就在里面……有“大天使号”——
　　一想到这里，涌上心头的那种情感竟令她不知所措；像是一种乡愁——尽管是在这种场合下，她仍然忍不住想再看那艘战舰一眼。
　　然而，自己的任务却是要讨伐它——
　　“本舰即刻开始战斗！”
　　她厉声下达作战命令，像是要挥去心头的感伤。
　　“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！飞弹发发射管全门装填‘巨槌飞弹’！‘阳电子炮’瞄准！目标——”
　　CIC　人员聚精会神地启动逐项武器系统。乘员们是初次上阵，每个人都因紧张而显得表情僵硬，但对他们言，此刻不过是模拟训练的延长罢了。
　　只有娜塔尔。
　　只有她，在喊出那个名字时，感觉到片刻迟疑。
　　“目标——大天使号一号舰……‘大天使号’！”
　　“距离七零零、G一一、标号一八α！比对舰籍数据——”
　　杰基正欲锁定接近中的战舰，却疑惑地喊了一声：
　　“——找不到！”
　　玛琉朝　CIC　瞄了一眼。这么说来，这艘舰艇有可能是未知的新型舰。无法确定是地球联合军或扎夫特军。
　　“全体就第一战斗位置！”
　　穆的“强袭高达”赶回舰内，堤亚哥也往弹射甲板冲去。虽说这艘不知名的船舰未必是敌人，说不定只是碰巧路过，或许也会这么不知不觉的驶离。众人都屏息以待。
　　就这么通过吧——！
　　正在祈祷时，突然一阵诡异的冲击摇撼了港口。剎那间，热能映成了红光。这是能源炮的炮击！
　　至少这就明白了，在外面的是敌人。玛琉在摇晃中叫道：
　　“‘大天使号’出动！开出港口！”
　　“拉米亚斯舰长！”
　　手边的屏幕出现奇萨卡的脸。
　　“‘草薙号’的状况呢？”
　　“可以出动！没问题！”
　　“永恒号”的巴尔特菲卢特在这时切入。
　　“‘永恒号’的最终调整还没有完成。”
　　“我知道了，那么请港内待命。”
　　玛琉答道。
　　“——先确定来者是扎夫特或联合，才知道它的目的。”
　　“好的，抱歉！”
　　话说回来，就算“永恒号”不出动，也还有“草薙号”助阵；既然是二对一，她不认为对方敌得过。——玛琉这时是这么认为的。
　　“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！舰尾飞弹发射管、全门装填！——小心废弃物。固定用的高分子化铁弦索特别危险哦！”
　　驶经港口的同时，玛琉不忘叮咛一句。诺曼经验老道的回答：
　　“我知道！”
　　来到港外，炮声稍歇，却有出人意料的诵讯传来：
　　“——地球联合军宇宙战舰‘主天使号’呼叫，‘大天使号’听见了吗？”
　　玛琉等人惊愕地互看了一眼，他们都记得这声音。
　　“——贵舰已为叛乱舰，本舰要求你们立刻无条件投降！”
　　下意识地，玛琉脱口道出这个声音的名字。
　　“……娜塔尔。”
　　这是多么难以言喻的情况——
　　不，她早该料想到的。从决定与地球联合军为敌的那一刻起。娜塔尔当然也就包含在其中。
　　“贵舰若不服从此命令——本舰将予以击毁……”
　　沉重的静默落在舰桥上。这时，钱拉德语带疑惑的扬声叫道：
　　“舰长……！收到敌舰的光学影像！”
　　屏幕上映出一艘战舰。放大之后，众人都惊讶得屏息。
　　“——‘大天使号’？”
　　出现在画面上的敌舰，竟是他们几乎要看腻的模样。
　　“同型舰吗……？”
　　诺曼怔怔说道。那艘战舰极其特殊的两舷蹄部，还有突出于上层的舰桥——舰身虽是较暗沉的灰色基调，外型却与他们的“大天使号”别无二致。
　　通讯画面开启。看见那张熟悉不过的脸容，玛琉不禁紧抿了嘴唇。在不稳定的画面讯号中，娜塔尔开口了：
　　“好久不见，拉米雅丝舰长……”
　　“是啊……”
　　两人的声音都一样僵硬。
　　“我们竟以这种形式重逢……实在遗憾……”
　　“是啊……”
　　希望还有机会见面。不在战场，而是别处——
　　玛琉在两人道别时说的那个愿望，这么快就破灭了。
　　“——阿拉斯加发生的，我也听说了……”
　　娜塔尔的语气隐约有些踌躇，竟不像是以前的她。
　　“……但是，我恳请你们现在投降，再一次去向高层解释清楚！——我也会尽我所能为各位辩护的。”
　　玛琉有些意外。照这么看来，她应该是想说这些话才要求通讯的。真难得，若是从前的她，想必早已毫不犹豫的执行讨伐命令。
　　“——本舰的性能……您应该非常清楚。”
　　隔着屏幕，娜塔尔目不转睛的凝视着玛琉。娜塔尔为命令而感到犹豫，却又无法违抗上级的命令，因而尝试说服——以她的性格而言，原本是不可能的——玛琉为这一点同情起来，因为她早就确定了答案。
　　“娜塔尔……谢谢你。可是我们办不到……”
　　玛琉毅然答道。
　　“不只是阿拉斯加的事件，我们对地球军本身也已产生了疑问。”
　　看着娜塔尔脸上的错愕，玛琉顿时对她的诚笃之情产生一股歉意，但还是斩钉截铁的说：
　　“——因此，我们是不会投降或归复的！”
　　“拉米雅丝舰长……！”
　　娜塔尔不?