05 飞向无止尽的明天

　　恐惧似乎令他全身的血液冰冷，阿斯兰连一句话也说不出来。帕特利克走到儿子面前，抓着他的衣领猛摇。
　　“说！阿斯兰，‘正义’跟‘自由’到底怎么了？要是不给我个好好的答，我饶不了你！”
　　“父亲……？”
　　阿斯兰颤抖着，抬眼看着父亲因愤怒而扭曲的脸。
　　“您是认真的吗……？要消灭所有的自然人……？”
　　“那是这场战争的目的！”
　　帕特利克完全不在乎阿斯兰的疑惑，斩钉截铁的断言。
　　“我们可是为了这个目的而战的啊！虽道你连这个也忘了？”
　　盛怒之下，他激动得咆哮，一把将儿子甩了出去。阿斯兰重重摔在地上，被这阵错愕打击得抬不起头。
　　他们之间，竟连最基本的理解都不存在。
　　他还以为自己可以说服父亲，真的笨透了。其实一直以来都是如此。父亲从没留意过儿子的想法，对那些与他竟见相违的人，他也从不去注意……
　　感觉父亲的脚步走回桌旁，又来到自己的眼前，阿斯兰慢慢抬起头，却为眼前的景象而愕然。
　　帕特利克的手里握着一把枪，枪口就抵在阿斯兰的头上。
　　“父亲……”
　　“——你这个蠢东西！少跟我拐弯抹角了！快回答！”
　　他的眼中布满血丝。
　　“‘正义’和‘自由’呢？——再不回答，我就把你当叛国贼抓起来！”
　　阿斯兰拼命忍住眼泪，冷冷地看着站在身旁的这个人。
　　——到头来，这个人从一开始就不是个“父亲”……
　　自己不过是他手底下的一个棋子罢了。对自己血脉相继的儿子——至少怀有一分骨肉亲情的人，会毫不迟疑地持枪相对吗？
　　一点点也好，要是他还爱自己——
　　帕特利克说的没错，自己真是个无可救药的蠢材。相信着从一开始就不存在的亲情，还以为那可以改变这个疯狂的男人；诉之以理、动之以情，竟然都未能阻止他分毫。
　　这样是不行的。若让这个人坐在上头继续领战，往后的路只会剩下——敌我互相残杀，直到死绝为止。
　　——非阻止不可……！
　　一个冰冷的决意在阿斯兰的心底成形。他的眼里，早已没有那个对准自己的枪口。
　　“——阿斯兰！”
　　就在帕特利克再度咆哮的那一剎那，阿斯兰猛然一跃，飞身扑去。
　　枪声响起，右肩感到一股灼热感。
　　再回神时，阿斯兰已经被声冲进屋里的士兵们拉了开来。他们反扭他的双臂，肩头的枪伤似乎是滚烫的。视野摇晃得好厉害，好多东西同时映入眼帘；士兵们的手押住自己、身体、颤抖的手和垂下的枪口、办公室桌上掉下来的碎玻璃——那颗红色的小石子自己敝开的领口跳了来出，悬在胸前摇晃着。一道温热的感觉正沿着袖子内侧流下。
　　“不准杀他！”
　　帕特利克的声音响彻屋内。
　　“这家伙还有很多事情没说！”
　　——是吗？
　　阿斯兰那麻痹的头脑中，突然浮现一个令人苦笑的思绪。
　　对父亲而言，自己至少还有那一点价值吗？
　　可是——在那之后又将如何呢……？
　　“把他带走！逼他说出‘正义’和‘自由’的所在！尽管逼供，不用对他客气！”
　　阿斯兰再看见的，是一个掉在地上的破相框。那是已故的母亲和年幼的自己，正在破裂的玻璃另一面向他笑着。帕特利克的脚步就这么大剌剌踢开了它。一面被人戴上手铐，阿斯兰觉得眼前一阵黑。
　　——父亲想都没想，就扣下了扳机……
　　他被士兵们拉着站起来，步子踉跄地带出去时，父亲心有不甘的吐了一句：
　　“我看错你了，阿斯兰！”
　　阿斯兰勉强挤出声音，沙哑地回答：
　　“……我也是。”
　　就这样，他们父子正式分道扬镳。
　　在被抓走过通道时，阿斯兰的耳边响起数小时前的那一句忠告：
　　——你还不能死……
　　因绝望而麻痹的思考渐渐回复。
　　对，自己还有使命。他不可以被关起来逼供情报，也不可以就这么被杀。他得活着，就算活下去要背负着莫大的痛苦——
　　他的眼光落向胸前摇晃的红色石子。
　　士兵们好像要直接将他移送到别处。他们围着他走过大厅，往出口的方向去。大厅里来往的人们纷纷惊讶的停下脚步，投以意外的目光。刚走出建筑，移送犯人用的囚车已经等在那儿。一旦坐上去，恐怕也没有逃走的机会了。阿斯兰下定决心。
　　“上去。”
　　走在前面的士兵要去打开车门，趁着他们注意力转向的那一瞬间，阿斯兰奋力朝自己左旁的那名士兵一踢，又用肩向右侧的另一名士兵猛撞，顺势跑了出去。
　　“喂，站住！”
　　一名士兵大声警告，随即举枪对着企图逃跑的阿斯兰。就在他的枪口喷火之前，旁边的另一名士兵竟然用枪柄把那人敲晕。
　　“唉呀！搞什么呀，真是！”
　　才刚刚令同僚昏倒的这个士兵咒骂起来，同时急急冲出去追阿斯兰。有着一头醒目的红发的那名士兵，回身向开始射击的士兵们抛出一个手榴弹似的物体。那个物体一落地便冒出浓浓的白烟。是个烟弹。
　　“这边！”
　　红发士兵抓住阿斯兰的手臂用力一扯，同时向开枪的士兵们射击，紧接着又掷出一个烟弹，然后抓着阿斯兰跳进建筑物的后方。阿斯兰一面喘着气，一看着这个突然出现、像是来帮自己的人。黝黑年轻的脸，红色的小平头——好像在哪里见过——？
　　“请转过来背对我。我要射断手铐。”
　　男子简洁地说，阿斯兰立刻照办。只听见一发枪响，他的双手就自由了。
　　“你也真够乱来！想死吗？”
　　红发的士兵一面叱责，一面拔起自己的佩枪交给阿斯兰。
　　“——居然还踢倒我们的一个人……”
　　阿斯兰跟着那名男子一起还击时，也注意到同样这么做的好像不是只有他们两人。刚才被自己踢开的那个人，看来也是要来帮自己逃跑的一份子。
　　“——你是？”
　　阿斯兰在枪响间问道，那人则高声回答。
　　“就是人家说的‘克莱因派’啦！——真是！计划都给你搞乱了！”
　　对方这么埋怨，阿斯兰也不由自主的赔起不是。
　　“对不起。……我不知道。”
　　“你当然不知道啦！——真是！我干嘛老是在求别人不要乱来啊。你们也替我想想好不好！”
　　这个人一直犯嘀咕。阿斯兰这才想起，之前和拉克丝在剧场说话时曾见过他。
　　“——达哥斯塔，快点！”
　　一个像是同伴的男子把车开到他们面前，拉开了车门大叫。唤做达哥斯塔的这人立刻将阿斯兰推过去。
　　“来，我们走！”
　　他们又朝着正规军士兵们一阵还击，随后便跳上车子。
　　“艾普立留斯一号”的宇宙船坞中，停泊着一艘等待首航的新造舰。它的舰首略长，浅红色的船体两侧各有一只浮筒般的部位伸出，在后侧展开优美的白色羽翼。舰桥的前方有一座单管主炮，除了飞弹发射管外，舰首两侧还有名为“　Mobilesuit　Embedded　Tactical　EnfORert　”的特殊武装，堪称这艘战舰的特色。
　　补给完毕，只等着航向真空之海的这最新战舰，出现了一名男子。
　　他只有一只手，像是行动不便般拄着拐杖。一身日晒后的黝黑，脸上横着一道大大的伤疤，左眼线是闭着——这么多的伤痕，却未令这名男子失却甚强烈的存在感。不，那些伤口反而使男子那张精悍的五官更加引人注目；甚至他坐在舰桥里的模样，也带着一点海盗似的逸趣。
　　他正是被副官马秦．达哥斯兰从爆炸的座机“拉寇”中救出，奇迹似生还的“沙漠之虎”——安烈．巴尔特菲卢特。
　　与基拉的战斗虽令他身受重伤，但在鬼门关前走了一遭、回到祖国“plant”时，国人都尊称他是“奇迹生还的战场英雄”。人们惋惜他的才能，而帕特利克．萨拉也相中他的声名，于是拉拢他加入自己的势力，想借重他来收复失地。就这样，巴尔特菲卢特被任命为这艘新战舰“永恒号”的舰长，准备回到前线。
　　“再来……”
　　巴尔特菲卢特接到了个通佑，便不慌不忙地拿起舰内通讯的对讲机。
　　“呃—……本舰自即刻起进入最后准备。”
　　他的低沉嗓音传遍全舰。
　　“——听到了没？本舰自即刻起进入最后准备……”
　　舰长突如其来的这一道指令听来煞有介事，可是乘员们却不明白指令的内容为何，纷纷不解地歪着头。
　　“——开始作业！”
　　那是什么？﹗﹗一头雾水的人正想问身边的同僚，却惊见一管管枪口随着这一声令下全都指到自己眼前了。巴尔特菲卢特的指示——或者说暗号——意味着什么，只有一部分的士兵真正明白。这些人立刻举起枪，开始驱逐那些不明究理的另一群人。
　　“这——这怎么回事啊？”
　　面对同僚的困惑和愤怒，持枪者只是淡然答道：
　　“乖乖照做，我们就不会加害你。”
　　他们将这些“局外人”一一引导向最近的舱口，然后把他们推了出去。
　　“——只要给我下船就好了。”
　　被踢出母舰的那些人仍是丈二金刚摸不着头脑，不知所措的望着“永恒号”。
　　同时，一个新的乘员却在此刻取而代之进驻。
　　“让您久等了。”
　　随着一个清澈的声音，出现在舰桥的竟是拉克丝。她将那一头粉红色的长发束在脑后，穿着一袭利落而灵活的民族风格服装。那一身衣饰令人联想到武将在战所穿的阵羽织，也可以想见她身着此服的意志。
　　巴尔特菲卢特朝她望了一眼，咧嘴一笑。
　　“哪里哪里，您平安无事才好。那……要走了吗？”
　　“是。”
　　她很自然地在巴尔特菲卢特背后、高出一层的指挥官席上坐下，没有一点迟疑。彷佛一切水到渠成，引擎同时启动，驱动声开始低沉地回荡在船坞间。迟了一会儿才注意到“永恒号”的异样，管制官立刻打开通讯呼叫：
　　“喂，你们在干什么？贵舰并没有接到出航命令啊！”
　　当然，这是不会有人回答的。事已至此，既不必用聊天来争取时间，也毋须老实地宣告他们的意图——声明此舰即将脱离扎夫特的指挥，也没什么意义。
　　“——怎么了，巴尔特菲卢特队长？请回答！”
　　眼见“永恒号”完全没有反应，管制官这才体认到事态异常，不由得慌乱起来。不一会，“永恒号”操作员便扭头一瞥，向身后的巴尔特菲卢特报告道：
　　“主闸门的管制系统密码已遭变更。”
　　“啧，这么优秀啊。——就这么放着有什么关系嘛！”
　　如是说着，巴尔特菲卢特却是眉开眼笑地朝后方的拉克丝看去。
　　“出航恐怕有些不平静哦，请您做好心理准备。”
　　“也没办法呀。”
　　仍是一派温柔语调，声音里却充满了毅然。拉克丝看着前方。
　　“——因为我们非走不可……”
　　听到这句，巴尔特菲卢特便忙不迭地下达一连串命令。
　　“准备发射主炮！目标，主闸门！——出航的同时齐射！”
　　乘员们井然有序地执行起来。驱动声渐渐高升，喷射口开始喷出瓦斯。巴尔特菲卢特又向拉克丝，半敦促似地点头示意。于是，少女凛然向全舰宣布：
　　“‘永恒号’，出航！”
　　此话一出，战舰立刻猛然加速，巴尔特菲卢特同时叫道：
　　“发射——！”
　　主炮喷出火，光束穿透阻挡在前方的闸门。
　　“——干什么！‘永恒号’？”
　　惊愕的叫声传入舰桥，但“永恒号”依然继续前进，向熔毁的闸门驶去。
　　“快停船！——发警戒令去总部！”
　　一出闸门，眼前立刻展开一片无垠星海。巴尔特菲卢特粗犷地大笑起来，拉克丝则在刹时玻鹆搜郏赶复蛄孔耪馄鹑缢笊⒙涞奶铡?br /> 　　这一刻的“永恒号”，正式启程航向洋。
　　“很好—！——达哥斯塔呢？”
　　巴尔特菲卢特快嘴地问道。探索周边宙域的人员摇摇头。
　　“还没到！”
　　“啧！再磨蹭下去可不管你啰，达哥斯塔！”
　　另一方面，阿斯兰已经改搭一架多人座的小型飞机。达哥斯塔坐在前座，机身一离陆便急速升空。
　　“可恶！得快点啊！”
　　达哥斯塔往手表草草一瞥，哀嚎了一声便又加快速度。阿斯兰只有默默的任事态掌控，但看着“plant”的地表逐渐远离，他的表情却有一丝扭曲。
　　两人乘坐的小型机冲进轴心，转进一条大概是维修用的狭窄管道，继续往上飞升。这一带几乎己无重力。注意到他们的动态，前方?