童年的终结 作者:[英] 阿瑟·克拉克

　　“卡瑞林，你把他们怎么了？”
　　“别着急。他们没事的，只是被麻醉了，比起你们的那种麻醉轻微多了。他们的最大问题是至今还生活在几千年前。我们走后，他们永远也不会明白是怎么回事。”
　　“你打算把他们留在这儿，等警察来处理？”
　　“不。我有更好的安排，我要放他们走。”
　　斯妥格恩放心了，最后看了眼房间，看了看那几个人。乔单腿站立，神情笨拙地呆望着。看到这儿，他笑了起来，开始翻检自己的衣袋。
　　“乔，多谢盛情款待，我要给你留个东西作纪念。”
　　他从口袋里摸出一大堆计账的纸头，算清了账，拣了张还算干净的纸，细心地写上：

　　曼哈顿银行：
　　请支付给乔壹百叁拾伍元伍拾分（１３５。５０）
　　雷克·斯妥格恩

　　写完，他把纸条放到乔的身边。
　　卡瑞林的声音问道：“你在干什么？”
　　“我们斯妥格恩家族的人从来不赖账。我们一起玩扑克时，另外两个人爱耍手脚，乔很诚实，至少没被我逮到过。”
　　他朝门口走去，心情轻松愉快，仿佛年轻了四十岁。那个金属球移到边上，让自己通过，这可能是个机器人一类的东西，它的出现表明卡瑞林能够穿透头顶上的许多层岩石找到自己。
　　“径直朝前走一百米，”卡瑞林的声音从金属球里发出来，“向左拐，往下怎么走，到时再告诉你。”
　　他急切地大步朝前走，尽管自己明白完全没这必要。那个金属球仍悬浮在原处，似乎在掩护自己撤退。
　　一分钟后，他来到通道的一个岔路口，第二次看到了金属球。
　　“靠左边再走五百米，你又会见到我。”
　　一路上，他总共遇到了六次金属球。起初，他以为给自己指路的是同一个，后来他想它们应当有六个，共同组成一个直达矿井深处的完整的通讯线路。在山腰的出口处，一群看守塑像般一动不动，旁边悬浮着另一个金属球。几米之外停着那艘熟悉的小飞船，以前就是它把自己送到卡瑞林飞船里去的。
　　他在出口处站住了，眼睛一时难以适应外面强烈的阳光。过了一会儿，他才看清身边放着一台破烂的采矿机械，一条铁轨通向山下，几公里外的山脚下有一大片茂密的森林，远处还折射着湖水的波光。凭着直觉，他断定自己在南美的某个地方。
　　他最后望了一眼矿井入口和愣在那里的看守，钻进飞船。门关上了，他松了口气，跌坐在熟悉的靠椅上，着急地等着卡瑞林来说话，后来还是忍不住自己先开口了：
　　“喂？”
　　“很抱歉，没有早点来救你。要知道，让他们所有的头儿都露面有多重要。”
　　“你是说，”斯妥格恩的怒火一下迸了出来，“你早就知道我在那里？”
　　“别着急，”卡瑞林回答了，“至少先听我解释。”
　　“好，我听着呢。”他感觉自己像一个精心设计的陷阱里的诱饵。
　　“我在你身上安放了一种设备，叫它跟踪器也许更恰当，”卡瑞林说话了，“你的那些新朋友认为在地面以下，我就不能再跟踪你了。他们说得有道理，但我一直跟着你到了那个矿井的入口。隧道里的那个调包计很有意思，只是后来我发现小车里没有了你的信号，就明白是怎么回事了。很快，我又找到你了，接下来就是等待，我知道他们的头儿如果确信我找不到你，就会到这里来，这样我可以把他们一网打尽。”
　　“但你又放了他们！”
　　“到目前为止，我还不能确定这个地球上的二十五亿人中哪些人是那些组织的首领。有了这些人，我就可以跟踪他们在任何地方的一举一动，这不比把他们关起来强多了？只要他们采取行动，就会出卖自己的同志。他们很明白这一点，现在他们只能保持中立。至于你被救的事，它将永远是个谜。你在他们眼前就这样突然消失了。”
　　房间里响起卡瑞林浑厚的笑声。
　　“从有些方面来看，这件事情完全是个喜剧，但我有我的目的，我要考虑的不止是这个组织的区区几十个人，而是这件事会对其他地方别的组织产生怎样的影响。”
　　斯妥格恩沉默着，这样的解释他并不完全满意，但他能理解卡瑞林的想法，怒气也就消了许多。
　　“我离任前这几周还得做件事，”他开口了，“从现在起，在我的屋里安排保卫。下次被绑架的可能就是瑞伯格了。对了，他干得如何？”
　　“上周，我一直注意观察他，也故意不帮他。总的来说，还不错，不过他不是你的接班人。”
　　“他很走运。”斯妥格恩多少还有点怒气难平，“你从头儿那儿得到答复了吗？就是露面那事。拒绝露面是那些人反对你的最大理由，他们一遍又一遍地告诉我，除非见到你们的真面目，否则不会信任你们。”
　　卡瑞林叹了口气。
　　斯妥格恩没有像以前那样追问个没完，一个新的计划正在他的脑海里形成。那个威尔士人审问自己的话再次闪过，对，也许能设计出这样的仪器……
　　别人强迫之下断然拒绝的事，现在却心甘情愿地要去做了。




第四节

　　就在几天前，斯妥格恩还根本没有想过自己会去认真考虑这个计划。那段有趣得近乎荒唐的绑架经历，回想起来不过是一部三流电视剧，但自己的想法却从此改变了。平生第一次遭遇的暴力事件和会议室里的唇枪舌战竟是如此不同，究竟是它的病毒进入了自己的血液，使得自己采取这样的行动呢，还是自己正在提前进入智力衰退期？
　　单纯的好奇心加上被卡瑞林利用后的报复心理，使他终于下定了决心。卡瑞林把自己当作了诱饵，不管理由有多充分，自己都不可能马上原谅他。
　　斯妥格恩没有预先通知皮埃尔·杜弗，径自来到了他的办公室，对方也没有丝毫吃惊，两人是多年的好友了。秘书长因私拜访科技部主任也没什么特别，就算卡瑞林本人或他的手下碰巧监视到这里，也不会察觉什么异样。
　　两人闲聊了一会儿贸易和政治，斯妥格恩才犹犹豫豫地谈到正事。这位法国朋友靠着椅背端坐着，眉毛越扬越高，几乎都要连到头发里去了。有那么一两次，他想插话，又终于忍住了
　　等斯妥格恩讲完，他紧张地四下环顾。
　　“他也在听吧？”他问。
　　“听不到的。为了保护我，他在我身上装了个叫跟踪器的玩意儿，这东西在地下不管用，所以我才到你这‘地牢’里来。这个房间能阻隔各种波，是吧？卡瑞林不是魔术师，他只知道我到了这里。”
　　“希望如此。另外，他要是知道了你的计划，你不会有麻烦吧？你很清楚他迟早都会知道的。”
　　“我就要冒冒这个险。再说了，我们彼此很了解。”
　　杜弗玩着铅笔，凝视着空中。
　　“还计划，我喜欢。”他简洁地说，弯腰从抽屉里取出一本大得惊人的便笺。
　　“好，”他一边说，边在便笺上画出只有他自己才能看懂的符号，“我需要所有的相关信息，描述一下那个房间，不要漏掉任何细节。”
　　“没什么好讲的，那房间是金属的，八米见方，四米高；墙上嵌着一个正方形屏幕，边长一米；屏幕正下方摆放着一张桌子，我画出来更快些。”
　　很快，他画出了那个熟悉的房间的摆设，把它推给杜弗看。他想起上次做这个动作时的情形，不由得打了个哆嗦，也不知那个瞎眼的威尔士人和他那帮手下现在如何，他们会对自己的突然消失有何反应呢？”
　　杜弗研究着那张图，眉头紧锁着。
　　“就这些？”
　　“对。”
　　他轻蔑地哼了一声。
　　“照明呢，你就在黑暗中会谈吗，通风设备呢，取暖设备呢……”　面对如此火爆的脾气，斯妥格恩微笑处之。
　　“整个天花板都是亮的，空气从通话口进来，怎么出去的就不知道了，也许采用的是循环换气吧，我没注意到。没有看到任何取暖设备，但房间是恒温的。我就知道这么多了。那个送我到卡瑞林飞船上去的小飞船只有一个房间，没有任何特点，如果不算桌子和椅子，完全就是一个电梯间。
　　杜弗在便笺边上涂抹着那些细小的符号，没有说话。斯妥格恩望着他，不明白这个比自己聪明许多的人为何没能在科学上有更大的建树。美国部的一位朋友有一句不怎么友好、也不够准确的话：“法国出产最好的二流人物。”杜弗就是这句话的最好佐证。
　　杜弗自得地点点头，往前倾着身子，笔指着斯妥格恩。
　　“雷克，你怎么会认为那东西是个屏幕，而不是别的什么呢？”
　　“看上去就是，我也没多想。还可能是什么？”
　　“你说看上去像屏幕，是指完全像我们的那种？”
　　“对。”
　　“这就值得怀疑了。外星人不会采用这样原始的手段，他们应该有能力在空中直接合成图像，为什么要不嫌麻烦地使用电视系统呢？最简单的解释就是最好的解释，你说的屏幕会不会是一块单向透明玻璃？”
　　斯妥格恩没有回答，只是努力回忆着。他从不怀疑卡瑞林的话，但对方何曾说过使用电视机？都是自己的直观印象罢了，在这个心理游戏里，自己完全被骗了，当然首先得假设杜弗的推测正确，而现在又无法证实，只能回到那个老掉牙的结论：没有人能证明什么。
　　“如果你的推测正确，”他说，“那我只要砸碎那块玻璃就……”　　杜弗叹了口气。
　　“你们这些外行呀！那块玻璃没有炸药就那么容易碎？就算你真的把它砸碎了，你以为卡瑞林会和我们呼吸一样的空气？他呼吸他的氯气，你呼吸你的氧气，岂不更好？”
　　自己真的有点傻，这些早就该想到的。
　　“那，你有何见教？”
　　“我还得好好想想。首先要证明我的推测正确，然后再看看那玻璃是什么做的，我要找几个人一起来做这事。对了，你到卡瑞林那儿去带的就是这个包？”
　　“是。”
　　“够大了。卡瑞林已经习惯了这包，我们不打算另换一个，免得引起他的注意。”
　　“你要我干什么？”斯妥格恩问，“把一个　X光机藏在包里带去？”
　　杜弗笑了笑。
　　“现在我也不清楚，还需要再考虑一下，我半个月后告诉你。”　　说完，他大笑起来。
　　“你猜，这件事让我想起什么来？”
　　“当然知道，”斯妥格恩干脆地回答，“德国占领时期非法制造收音机。”
　　杜弗颇感扫兴。
　　“对，我是说过那么一两次。还有一件事……”
　　“什么事？”
　　“如果你被逮住，我事前可不知情啊。”
　　“什么？要知道科学家对自己的发明负有社会责任。我替你害臊！”

　　斯妥格恩放下装着厚厚一叠资料的公文夹，舒了口气。
　　“感谢上帝，终于完成了。想不到这几百页纸就能决定人类的未来。世界联邦！没想到我有生之年还能见到它成立。”
　　说着，他把公文夹放进包里，打开的包盖离那块屏幕的边缘只有十厘米，他有些紧张，手指总是不自觉地去摸那锁扣，在会谈结束前，他不想按下这个隐藏的开关，它不一定会成功，尽管杜弗一再保证卡瑞林不会发现。谁知道呢？
　　“你说有消息要告诉我？”他接着说，急切的心情难以掩饰，“是关于……”
　　“是。”卡瑞林肯定了他的猜想，“我几小时前刚接到的通知。”
　　这是什么意思？卡瑞林不可能跨越不知多少光年的距离和他的星球联系，也许瑞伯格的那个推测是对的，卡瑞林只是在一台能预测一切政治行动后果的大型计算机上咨询过。
　　“我想，”卡瑞林接着说，“自由团和其他组织对这个答复不会满意，但多少可以降低他们的对立情绪。这些不用记录下来。
　　“雷克，你经常说我们两个种族之间不管外形相差多大，人类都能很快接受，这样说证明你缺乏足够的想象力。对你来说，也许是这样，但是全世界多数人都没有受过像样的教育，他们的生活充满了偏见和迷信，要彻底消除这些影响，还需要几十年的时间。
　　“我们对人类的心理多少有些了解，这一点你不否认吧？我们清楚地知道，如果我们在目前这种社会发展水平下出现会产生什么样的后果。我不能谈得更详细了，哪怕是对你，总之，你应当相信并接受我的分析。我们可以给你们一个承诺：五十年后，也就是两代人之后，我们会从飞船上走下来，人们将亲眼目睹我们。”
　　斯妥格恩沉思着，没有说话。如果是以前，这样的答复多少会让他有点满意，但现在，一点也不。面对这个不完全的胜利，他在犹豫，随着时间?