2038
典低沉地呻吟，她的脑海一片空白，朝外的右手拐被火焰燎得灼痛。
忽然，雅典像在梦中醒来，她分明又听到直升飞机的声音。她强忍着睁开眼睛，在烟尘之中，蓦然看见一架苏式直升飞机，它的腹部悬着一条软梯，半腰上爬着一位穿战斗服的海军陆战队员，他们向这边接近。雅典激动地站起来，猛然的站立使她产生一阵晕眩，她险些从窗户上裁向火海！脑海里一片黑暗，少倾，又闪过一片红光，她摇摇头，略微清醒些，她抑制不住地大喊一声：“哎……”但这声音却像蚊子叫。
海军陆战队员已经发现了她，直升飞机慢慢地靠近，在软梯上，海军陆战队员如同一个巨大的蜘蛛，他朝雅典打着手势，驾驶员将直升飞机的高度降低，螺旋桨刮起的巨风暂时把火焰压下去，愤怒的火焰在十七层以下“呜呜”地抗议，浓烟也被螺旋桨的风给吹去，雅典终于能睁开眼睛，她看真切了，直升机靠近过来。雅典站好姿势，软梯越来越近，海军陆战队员的脸都看得真切，他有一个轮廓分别的高鼻子，是印度式的鼻子，浓眉，在有机玻璃的防护罩后面，表情严峻。“准备好！”海军陆战队员大吼一声，随之身体一悠，伸手抓住了窗框，他一把搂住雅典，雅典别无选择地扑在软梯上，她的左手抓住软梯，右手扑了空，但她就势将胳膊插在软梯的空档中，用胳肢窝夹住软梯，海军陆战队员从软梯另一面牢牢地揪住她的皮带。“抓牢！”他冷冰冰地吼一声。雅典服从命令地抓牢软梯，然而，在她的脚离开窗台之际，软梯悠了一下，雅典蹬了空。“啊……”雅典惨叫一声，她的左手无法承接身体的重量，随之滑落，右胳肢窝眼看也夹不住软梯，雅典将从十八层楼的高度坠落……海军陆战队员一把拎起她，直升飞机快速地飞去。
雅典像一只被蜘蛛捕住的大虫子，她心慌意乱地盲目抓动，她甚至一把抓到海军陆战队员的裆部……当直升飞机飞离饭店约有五十公尺远的时候，雅典开始找回了感觉，她的左手抓住了一格梯子，接着右手也抓住一格梯子，然后她试探着用脚去蹬梯子，脚也蹬住一格梯子了，直升飞机越飞越快，巨风“呼呼”地吹着她，她担心自己会松手，她越是用劲抓住软梯，越是担心她会松手，她不敢睁开眼睛，更没有能力向上爬。她不知道直升飞机飞向哪里，约一刻钟，海军陆战队员对她说：“好了，可以下去了。”这时候直升飞机在空中停住，雅典离地面只有一公尺高，她应该下两格，然而，她的手无论如何张不开了，她的手像与软梯长在了一起。海军陆战队员见状帮她，把她两个手的手指头一一掰开，雅典向后一仰，她什么也不知道了。
雅典醒来的时候，她躺在急救病床上，这是第三天了，但她不知道，她醒来发现自己躺在床上，以为刚刚睡下，而且还是在密拉特饭店的床上，她想翻起身来往窗户那边跑。不能躺在床上等大火烧上来，她这样想。但是护士拦住了她。
“大火……我活不了啦……”雅典呜咽着说。“你没事了，这里很安全。”护士扶着她，柔声地对她说。
“这里是哪？”雅典问。
“这里是新德里陆军总医院，雅典小姐，再也没事了。”护士说着，按了一下床的电铃开头，一会儿，一个人走进来，雅典觉得很眼熟。
“雅典小姐，让你吃苦受惊了。”他是印度科技部千年问题解决小组组长，一个秃顶的……荷尔蒙分秘盛旺的男子尼亚马哥。
雅典突然想起他，他因事没有陪雅典去密拉特，让雅典先去一天等他，差点见不到了。
“尼亚马哥先生，差点见不到你了。”雅典终于露出一点微笑。
“得知火灾消息后，我们决定不惜一切代价救你，这场火灾是印度近十年来最大的一次。”
“菩提化工厂爆炸。”
“相当残酷，这个厂有五万员工，完了，大火把它吃掉了。”
“还说去检查它的网络控制系统呢，现在……”
“经过调查，证明是千年虫引发的，晚了，如果我们去早一点，这场灾难完全可以避免。”“是……我？。”“让你受苦了，我们应该早两天去，而不是在新德里等什么瓦杰帕依，哼！”
“也许……”
“我们将尽快把你转到纽约去检查。”
“不，我希望贵国能尽快对核系统进行检查。”
“我们会的，你安心养伤。”尼亚马哥说着站起来，他看见雅典的神色，悬着的心放下来了，于是说：“雅典小姐，好好休息。”说罢，跟护士交待了两声，就悄悄地退出去了。
雅典冲着护士问：“请问小姐，我是不是没有眉毛？”未等护士回答，她又是一阵晕眩，倒下闭上眼睛，睡着了。
苏成一心想逃走，星际联网试了52次，成功的希望在希尔的那双孔雀石蓝的鹰眼里破灭。美国已经成立世界绝无仅有的第五军：天军。天军的使命就是负责太空战，希尔兼着天军副总司令的要职。
苏成在半圆形的房间里走来走去，我要出去！给我自由！苏成使劲地擂着桌子，他像一头狮子转来转去，忽然，他举起椅子，准备朝电脑狠狠砸去！
“苏成先生，息怒吧。”宽屏显示屏上露出希尔的脸。这是一张铁铸的脸，但不能算精密铸造，脸上有些疤疤点点，算是毛刺。
苏成放下椅子，愤怒地冲着希尔的脸挥起拳头：“我要出去！”
“兄弟，我跟你一样，也不能走。”这家伙，他居然也是不能出去。星际联网是原空军总参谋部、现在的天军的绝密项目，项目成功之前，任何人都不能走。“你的项目成功不了的！”苏成大声吼叫。
“兄弟，这要看我们的努力。”
苏成坐到沙发上，他已经忘记了日子，他像关进黄石国家公园的一头赞比亚狮子，脸色苍白，消瘦，胡须有半尺长。
“见鬼吧，为什么现在急着星际联网？”苏成自言自语。
“因为，我们需要建立新型的TMD，我们与外星人联合，在二十一世纪的太空战中，美利坚将永远强大不可战胜！”希尔冷冷地说。
“做梦去吧，美利坚迟早会衰败，就像大不列颠与北爱尔兰联合王国！”苏成恨得牙根痒痒的，他想找更恶劣的词，但是他感到一阵晕眩。
“莱特先生已经去世。”
“莱特？他是你们的人？”
“不能说完全是这样。”
“见鬼！我以为他是一位正直的外交家。”
“你很善良，知道什么叫外交吗？”
“还有什么消息？”
“莱特先生因为协调全球解决千年虫不力，去世之前被迫辞职。”
“那是因为你们把我引诱到这里来。”
“兄弟，这里最安全，地球上发生过许多场重大灾难，但我们这里没有事。好吧，你休息一会儿，不要砸电脑，因为你砸多少，我们会搬多少来，那是徒劳的而且是浪费体力的劳动。”
“你会发现系统受到恶性病毒感染。”
“啊，那只能延长我们出去的时间。”
“可是……我已经尽力了。”苏成无力地靠在沙发上，这个招术非常厉害，这里面没有人不努力，所有的人都希望早日结束这见鬼的星际联网，以便获得自由。“非常残酷，兄弟，请记住我们的使命。”说罢，希尔头像消失了。
苏成在沙发上靠了一会，他又站起来，转到酒柜前拿起一瓶波多黎各葡萄酒猛灌一气。溢出的酒从嘴角流到他的脖颈。然后，奋力地将酒瓶朝地上一摔，他只有朝酒瓶发脾气。酒瓶发出一声脆响，应声从门外走来两个卫士，他们忠实地将酒瓶碎片打扫干净。
“请问二位，现在是哪一年？”苏成晃着身体问。两个卫士如同聋哑人，毫无表情地转身出门。
这儿所有的程序都没有计时功能，天军参谋总部认为，时间就是系统的定时炸弹，绝对不能设置时间！因此，星际联网中心的电脑程序、主板、CPU全部都没有设计时器，它只用红黄蓝三色交换代表时间，但也可以用其它颜色代替，可以由自己随意选择，这样即便是世界上最高明的黑客，也无法使用计时的方法投放病毒。它没有计时……啊，这是一个彻底解决千年虫的方法，没有计时，当然不会有因计时而产生的千年虫。
苏成在编程的间隙，仍在研究千年虫。为什么计时会有障碍？社会……灾难事件……与时间的关系？时间的能量？这是一个哲学课题！有没有可以超脱于时间的能量？一切都是即时性？不！时间是抓在强者手里。
苏成又编写成一套预测千年虫的系统，在停止星际联网的过程中，有一大段时间可供自己研究，希尔可不希望大家的脑子停顿成一颗菲律宾椰子，他让每一个人都开发自己的新系统，以便星际联网成功之后，离开科罗拉多州还有面包可吃。2004年2月是一个重要关口，它是以千年虫为标志的系统紊乱和太阳暴的爆发对网络构成的双重危害。人类度过2000年之后，重新面对2004年的危机！根据苏成的“系统故障循环推测法”演算，2000年1月，全世界的电脑程序及网络系统将为“千年虫”所搅乱，它的灾难性无法预估，然而此时，太阳恰好进入周期性活跃高峰阶段，这个周期时间长度为十一年。其时太阳释放出惊人的巨大能量，导致地球电力切断，移动通讯系统失灵，卫星导航的舰船、飞机迷失方向，太阳周期性的活跃最高峰阶段为2000年1月至4月，然后衰减，但2004年是一个最高峰值，届时太阳释放出的能量相当于一百万颗100兆吨级的氢弹。太阳暴的资料是星际联网中心提供的，星际联网必须回避太阳活跃高峰期，因为在太阳活跃高峰期，正常的信息传递会紊乱。千年虫结束的最后期限是2038年！这个问题出现在Unix或类似的操作系统中。以常见的Unix系统为例，该操作系统将1970年1月1日记为“元年”，以秒为单位计时，该数值被储存在“TIME”时间变量内，其最大值为2147483647秒。因此，到2038年1月19日3时14分零7秒时，正好达到这一峰值。这一时刻之后，成千上万的计算机内部的日期设定值将会变为机器无法识别的参数，关键性的管理系统：银行系统、交通航空管理系统、军事管理系统将会瘫痪。苏成以前认为，将目前的32位操作系统升级到64位能够解决这个问题，但未能检验，需要重新编写所有软件，这项极其复杂艰巨的工程，以它来避免千年虫的可行性不太可靠。苏成后来发现，在一些“嵌入”式系统，也隐含着千年虫问题，因为相当多的代码已做成硬件，这些硬件包括核控制系统都在使用，即控制芯片。
苏成忽然想起莱特先生，可以说，在来科罗拉多州之前，他还一直信赖莱特先生，只到他把苏成带到这个印度古堡来后，他推翻了以前的一切。“准备下一单元的星际联网工作！”忽然，希尔在两个卫士的陪同下，闯进门来。这种情况并不多见，希尔从来都是在宽屏显示屏前指挥各部协同工作。他有些气喘吁吁。
“想入非非。”苏成搁下手中的鼠标，希尔的闯入打断了他的思路，他刚想到千年虫二代将在2038年之间哪个时间段可能最活跃。“不！苏成先生，宇宙信号中心已经探测到超宽频信号，我们的信号侦测数据库中，没有这样一种信号，它像质子发生器发出的电磁波。”冷面希尔显得特别激动，仿佛星际联网就要大功告成。“我的工作？”
“我们需要一个超强的读识系统，你现在立即将原来的读识系统改造，我们现在用原子发生器来模拟超宽频信号。”
“多长时间？”
“见鬼，我们要习惯不使用计时器，我通知你，不超过写一万字节的时间，知道吗？我可不希望眼看着这个信号在我们准备好之前消失。”
“你走吧。”苏成冷冷地一挥手，转身面向电脑，希尔匆匆离去。
希尔出现在宽屏显示屏。
“各部准备好了吗？”
苏成敲了敲鼠标，敲鼠标是星际联网中心的编程师习惯性动作，似乎这里的人谁都不想理睬这个希尔。
“开始工作！”希尔发布命令。
星际联网中心各部系统启动，苏成从另外几台电脑显示屏的窗口上看见同行们操作系统。更多的数据同时在五个显示屏上滚动，希尔铁冷着脸，像F117A的屁股。“轰！”一声突然的剧烈的爆炸几乎推倒这座古堡！苏成工作台上的电脑几乎一致地跳起来。
苏成抬头去看宽屏显示屏上的希尔，宽?