十二国记　　小野不由美

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　　　　当广濑一次又一次地看着那个学生和手臂时，学生突然转向旁边。他只是把脖子转了过去，而他所看着的方向出现了两个学生。

　　　　广濑不禁松了一口气。那一定是他的恶作剧，他把在化妆比赛中——那是这所学校最出名的竞赛——所使用的假手臂就这样垂挂在胸前闹着玩。后来有人发现到了，便呼唤他。一定是这样没错。

　　　　站在窗边的他说了什么话，然后把背转过来面对着窗户。在他把背完全转向窗户的那极短暂的时间当中，那只手仿佛被收卷到背后似的消失了。整个过程看起来就好像形状像手臂的蛇滑溜地往后退一般。离开窗边的他的背后当然看不到任何影子。

　　　　广濑呆在原地好一阵子。他把额头抵在玻璃上，眼底一再重演着自己刚刚看到的景象。

　　　　“因为距离的关系。”广濑这样自言自语着。

　　　　是的，因为距离的关系，而且又逆光。

　　　　现在大家正如火如荼地准备迎接体育祭的到来，学校内什么东西都有。有纸糊地人形、化妆的小道具、啦啦队使用的乍见之下根本不知道有什么用途的东西。

　　　　一定是因为某些莫名其妙的事情才让自己把事情看成那个样子。

　　　　广濑这样告诉自己，然后吐了一口大气。温热的空气使得他的额头渗着汗水。他死了心不再多想，顺势一转身，然而那副光景却沉淀于脑海中某个深深的角落里。

　　　　※※※

　　　　男人于深夜急急地赶回家中。夜风轻抚着渗着汗水的肌肤，使得他流了更多的汗。

　　　　喝了不少酒。男人凭着归巢的本能在马路上走着，然而他的本能却无法在这个到处都是相似的建筑物的住宅区内发挥作用。他不止一次去按到了别人家的门铃。

　　　　不过，他至少残存有一些仍然记得这些糗事的理性，因此他几度停下脚步，抬头看着上头。有着同样设计外型的建筑物整齐地排列着，看起来像是巨大的墓碑，他几度确认过建筑物的旁边。地上十二层楼的建筑物面对紧急逃生梯的旁边的最上层用彩色的瓷砖大大地镶着大楼的号码。

　　　　——都已经确认这么多次了，为什么还会搞错呢？

　　　　他在心里喃喃自语着。

　　　　同时想着，好像“还枕”一样。

　　　　在他的老家有一个“还枕”的传说。听说有一个叫“还枕”的妖怪会在夜里现身，把沉睡中的人的枕头拿到奇怪的地方去。每当他到位在乡下的祖母家时，“还枕怪”就一定会出现。早上醒来时，枕头都会跑到他脚边。不但如此，当他张开眼睛静止不动时，甚至觉得棉被的方向跟他当初睡觉时不一样。现在想起来，根本只是自己睡癖不好罢了，但是他仍然无法忘记那种奇妙的感觉。在乡下房子的老旧房间里醒来时的那种违和感。仔细想想，棉被仍然保持昨夜的样子，根本没动过，可是心中难免还残留有些许难以释怀的感觉。

　　　　他带着苦笑停下脚步。定定地仰视着眼前的建筑物。确认自己就站在应该回去的建筑物的前头。

　　　　他莫名地点点头往前走，再度抬起头来看看上头。禁止车辆进入的路上没有其他人影。自己的脚步声在这空旷的空间当中回响着。他觉得高耸的建筑物仿佛就要朝着他落下来一样，他转头看了一下四周，觉得有点轻微的晕眩。

　　　　他甩甩头，发现自己仰望着的建筑物的屋顶上好像有什么白光。

　　　　那是微弱而朦胧的光。屋顶的边缘点着一道朦胧的圆形光芒。他眨了眨眼睛，然后定睛凝视。他看到圆形的光芒当中浮起了某种影子。

　　　　男人愕然地张大了嘴巴。好像有什么野兽从光芒当中爬出来一样。他不知道那到底是什么东西，不过倒是知道那是一头体积相当庞大的四脚兽。要说是狗又嫌太大太高了。四脚兽的身影变暗了，没办法仔细辨认，然而男人却看到它的背部发出淡淡的光芒。

　　　　“那到底是什么东西啊？”还来不及多想，那头四脚兽就一跃而起。以仿佛在水中游水的速度越过他的头顶，在十二层楼高的建筑物之间飞翔着。

　　　　待那个身影消失之后，他仍然茫茫然地眺望着那个方向。

　魔性之子　…　第三章

　　　　Ⅰ

　　　　实习的第一周也即将结束了。这一天是星期六，学校只有半天课，但是大多数的学生为了准备即将到来的体育祭活动，下午都还留在学校里。化学准备室里都被那些常客给占据了。

　　　　一个叫野末的一年级生也不知道从哪里听到了桥上受伤的消息，正甚重其事地解释着事件的经过。

　　　　“那是一根有五公分长的钉子。钉子除了钉头之外，整根都钉到手掌里面去了。虽然到医院去请医生拔了出来，可是拔除的过程好像也费了一番周章。”

　　　　“啊，吓死人了。”

　　　　一个叫杉崎的一年级学生惊叹不已。

　　　　准备室里开了冷气。后藤按照惯例出去吃中饭，学生们则自行拿出了烧杯，喝着从购买部买来的果汁或者是后藤准备好的咖啡。

　　　　筑城今天请假。听说桥上今天也没来上课。

　　　　“桥上学长是个很聪明机灵的人，对于木工方面的事情也有两把刷子的。”

　　　　一年级生野末的话引起了广濑的注意。

　　　　“是这样吗？”

　　　　野末老老实实地点点头。

　　　　“桥上学长其实是一个富家少爷。”

　　　　广濑听不懂他话中的意思。

　　　　“桥上学长的房间好棒，光是录影机听说就有五台之多。他是用那些机器来录动画的。他有很好的天线设备，用来录制远处的广播局的重播内容。”

　　　　“哦？”

　　　　“而摆满了那些录影带和录音带的架子是满满的一整面墙，全部都是桥上学长自己制作的。”

　　　　岩木笑了。

　　　　“那就叫智者千虑必有一失。”

　　　　杉崎哈哈大笑。

　　　　“所谓的桥上钉钉子吗？”

　　　　广濑应酬式地随着干笑了几声，心中却仍然无法释怀。他总觉得有些事情无法理解。

　　　　“对了，听说筑城昨天表现得很奇怪？”

　　　　岩木这样问道，广濑忙不失地点点头。

　　　　“你知道得倒挺多的。”

　　　　“我们班上好像有人看到了，听说他是落荒而逃的。说是和高里吵架了。”

　　　　“嗯……。桥上对高里说了一些莫名其妙的话，结果就变成这样。”

　　　　“什么叫莫名其妙的话？桥上学长当时也在场？”

　　　　“是啊。”

　　　　“啊，我知道了，就是那个。‘神隐’。”

　　　　野末喜孜孜地说道，广濑不置可否地点点头。“什么叫神隐？”杉崎好奇地问道，野末便虚实参半地开始陈述有一半以上是他自行编排的故事。

　　　　“真的吗？”

　　　　“别相信他，几乎都是野末自己编出来的。”

　　　　广濑苦笑着说，野末一听便露出闹情绪的不悦表情。

　　　　“真是伤脑筋啊。大家都这样随随便便四处张扬这种事。——不过神隐一事好像是真的。”

　　　　“哦？”

　　　　就在这个时候。

　　　　“我觉得还是不要因为觉得有趣就随便讲这种事比较好。”

　　　　是二年级的坂田说的。

　　　　“为什么？”

　　　　岩木回头问道。

　　　　“我听班上的同学说过，随便乱说可能会遇上不好的事情……”

　　　　“什么叫不好的事？”

　　　　提问题的人是广濑。坂田耸耸肩说。

　　　　“我也不是很清楚。说这些话的同学好像也不太好启齿。他一年级的时候跟高里读同一班，说谈这种事不好。听说嘲讽高里的人好像都不好过……”

　　　　在场的每个人都大吃一惊，可是广濑不得不开始正视这件事情了。

　　　　“你说不好过？是说譬如发生意外之类的吗？”

　　　　“大概吧！听说欺负高里就不会有好事，欺负过高里的人都受伤了。”

　　　　“不会吧？骗人！”

　　　　岩木追问道，坂田也只是狐疑地歪着头。

　　　　“我也只是听说而已。可是，很多人因为这样而受了伤，甚至有人在春季的修学旅行当中死亡了，不是吗？当然那也是听说啦。”

　　　　“死亡——？”

　　　　这是广濑第一次听说，他不禁好奇地看着坂田。

　　　　“是啊，有人搭快艇的时候掉到海里淹死了。可能是三班的人吧。事情发生在旅行的回程当中，结果整个旅行不得不中止了。报纸也有报导，你没看到吗？”

　　　　“啊，我没有记忆……”

　　　　“听说那家伙在前一天因为看高里不顺眼，伙同另外两个伙伴围欧他。那家伙死了，而另外那两个人好像也挺惨的。”

　　　　岩木发出不满的叫声。

　　　　“你少在那边胡说八道了。”

　　　　“我并没有这个意思。其余的那两个人，其中一个被卷入卡车底下断了一条腿，另一个则因为无照骑摩托车而受了重伤，后来被停学，然后就退学了。总之，那三个人都已经不在这所学校了。”

　　　　坂田说完抿了抿上唇。

　　　　“我读一年级的时候好像也有人死了。”

　　　　有人开口说话。广濑知道大家是楞住了，只有他是因为心头掀起了漫天狂滔而说不出话来。现在他可以理解了，筑城之所以那么狼狈就是因为这个缘故，而在场的学生表现出奇怪的紧张模样也都是因为这些传闻的关系。

　　　　Ⅱ

　　　　第二天是星期日，校方为了方便做准备工作的学生，照样开了校门。后藤好像也一整天都窝在准备室里。听说其他的实习老师也都来到学校，利用这个机会做研究课程的实地练习。广濑左思右想之后联络了后藤，告诉他下午自己也会到学校去，然后他一大早就离开了公寓。

　　　　无谓的不安感在他心头骚动着，让他觉得非确认事实不可。广濑按照野末写给他的纸条，到桥上家去拜访。跟桥上当面说清楚就可以安心了。不过他也知道要是弄清楚这纯粹只是意外的话，自己一定会感到很泄气。

　　　　桥上的家位于市区和学校所在的新市镇的正中央处。宽阔的住宅区里有很多公园设施。这是一个充满闲适气息的城镇，很符合所谓的市郊住宅区的形象。位于这个住宅区一角的桥上的家是一栋一看就知道房子的所有人有着富裕的经济状态的建筑。

　　　　广濑按下电铃，报上自己的姓名，要求找桥上。很快地桥上就从玄关大厅的螺旋状楼梯上下来了。

　　　　“咦？自称广濑的就是你？”

　　　　“你看来挺有精神的。”

　　　　广濑说着，桥上露出了苦笑。

　　　　“老实说，我是翘课啦。反正星期六也只有半天课。”

　　　　说完他很滑稽似的皱起了脸指指二楼。

　　　　“我们上去吧。”

　　　　※※※

　　　　桥上的房间果如野本所言，里面到处都是录影带之类的东西。八叠宽左右的大房间的墙上摆着高及天花板的架子。那是制作精巧的架子，甚至也上了漆，要不是野末先前提过，广濑还以为这些架子都是外面卖的成品呢。

　　　　“这些架子全都是你自己做的？”

　　　　提着电壶回到房间来的桥上羞涩地笑了笑。

　　　　“是啊，那些规格固定的东西用起来不顺手。”

　　　　“你真是厉害啊。”

　　　　“还好吧？”桥上笑着说，有点难为情的样子。

　　　　“手工这么灵巧的人怎么会受伤呢？”

　　　　广濑这么一问，桥上便把包着绷带的手伸出来给他看。

　　　　“你是说这个？”

　　　　“听说是钉子刺进去了？”

　　　　广濑这么问道，桥上的表情变得有点僵硬。他把玩着绷带的一端，思索了一下子。

　　　　“……是钉子自己刺进来的。”

　　　　广濑不知道怎么回答，只是定定地看着桥上，桥上便露出好像在闹情绪的小孩子似的表情。

　　　　“广濑先生相信幽灵之类的东西吗？”

　　　　这个唐突的问题让广濑一时之间不知道怎么回答。

　　　　“我可要言明在先，我是不信这些的。”

　　　　桥上斩钉截铁地说道。

　　　　“我也一样……对于这种事，我比较倾向不相信。”

　　　　广濑觉得心头某个地方发出揪成一团的咯啦咯啦声，因为前天他看到的奇怪景象还残留在他的脑海里。

　　　　“可是我认为这是被幽灵刺的。”

　　　　桥上用低沉的声音说道。

　　　　“为什么会这么想？”

　　　　“因为我看不到把钉子刺进来的犯人。”

　　　　桥上将茶包丢进茶壶里，把电壶里的热水倒进去，盖上盖子。

　　　　“我钉着钉子，想钉好要架在入场处的拱门。我用左手拿着钉子，右手拿着铁锤。可是刺进我手中的并不是那根钉子。”

　　　　说着桥上从桌上拿来了一根铁钉。那是一根长约五公分，中段部分微微弯曲了的钉?