十二国记　　小野不由美

河流。

　　　　男人感到莫名其妙，将视线一转，看到刚刚在河口看到的某种东西正要沉进泥水当中。现在只看到一点点的隆起随即成了高低起伏的泥团，然后消失于泥浆底下。之后便仅剩表面平坦的泥海了。

　　　　男人再度看向道路的方向。铺着水泥而不是柏油的小路上只留下涂满泥浆的某种东西拖行而过的痕迹。

　　　　“刚刚那个是什么啊？”

　　　　男人想要去看看地上的泥浆痕迹，往前走了过去，女人却一把抓住他的手臂。她摇摇头，示意男人不要去。男人看看女人，又看看泥浆痕迹，然后轻轻地点点头。

　　　　四周有着一股刺鼻的强烈海水味道。

　　　　“回去吧！”

　　　　男人铿锵有力地说道。那是一种出于本能的警告。最好不要靠近那个东西。若真要看个清楚，等明天再说也不迟。等漆黑被一扫而空，天色全明，任何东西都不能潜藏之后再来确认应该会比较好。

　　　　两个人赶紧小跑步了起来。海水味道尾随着他们，就像紧追不舍的触手一般，而在这其中又含带着强烈的海水腥味。

　魔性之子　…　第七章

　　　　Ⅰ

　　　　广濑一早到学校时就看到有传播媒体相关人士成群地聚集在校门口前面。人数之多比发生岩木事件时更甚。

　　　　距离学生们到校还有一小段时间。他们幸运地逮到了零零星星走向校门的学生和老师们。被逮到的老师莫不低着头赶快逃开，同时强行将同样被媒体逮到的学生叫过来，带进校门。或许是心理作用吧？走进校门的学生们看起来好像觉得很遗憾似的。他们一边被老师强行带进校园内，一边带着兴味盎然的视线回头看着那些媒体人。

　　　　广濑在可以看到校门的位置停下了脚步。看到校门口的状况，他只能叹气。他不想被问一些无聊的问题，所以他往回走了一小段路，来到可以看见后门的地方，结果后门四周也聚集了一些人。他以目视算了算，觉得至少这边比较少，正想硬着头皮走上前去，这时背后轻轻响起车子的喇叭声。

　　　　回头一看，保健老师十时坐在车子里面。

　　　　“要不要搭个便车？”

　　　　“有劳你了。”

　　　　广濑行了一个礼，搭上停靠在步道边的白色小型汽车。坐进密闭的空间之后，他叹了一口气。

　　　　“真是辛苦的教育实习啊。”

　　　　十时沉稳地笑了。

　　　　“——是啊。”

　　　　“不过明天也就要结束了。有点羡慕你呢。”

　　　　“也许吧。”广濑露出了苦笑说，十时也笑了，把车子靠向右边。他打出右转的方向灯，等待红灯变绿。

　　　　“身体状况还好吧？”

　　　　“顶多只是身上到处有淤青而已。”

　　　　十时笑着点点头。看到信号灯变了，他一边将车子往前开，一边压低声音说道。

　　　　“听说昨天到学生所住的医院去探视的老师被记者问到很奇怪的问题。”

　　　　“奇怪的问题？”

　　　　“嗯。他们问，听说发生过学生从二楼掉下来的意外，那个学生有没有来？”

　　　　“可是那个事件……”

　　　　已经以意外收场了。报纸和电视也没有多所著墨。

　　　　“大概是从哪里听来的吧？一直紧追不放，直问高里家住在什么地方？”

　　　　十时把车子开向后门，按着喇叭驱散了聚集在后门口的媒体，直接开进校园内。

　　　　“他们一再追问，真的是意外吗？可是他们把注意力都放在那边了。可能也会提到受伤的学生的事情，你最好注意一下。”

　　　　“我会小心的。”

　　　　十时把车驶进后门旁边的停车场，笑着说。

　　　　“不嫌弃的话，放学之后我也送你一程吧！因为校门附近可聚集了‘蚂蚁大兵’呢。”

　　　　广濑轻轻地笑着点点头。

　　　　“不好意思，那就麻烦你了。”

　　　　※※※

　　　　广通和十时一起走进职员办公室，发现里面笼罩着一股奇怪的紧张气氛。老师们三三两两地散落在办公室的四处，紧靠在一起，大家都带着复杂的表情看着报纸。广濑环视了整间职员办公室，看到站在角落的后藤之后便走了过去。

　　　　“早安。——发生什么事了？”

　　　　后藤轻轻扬起手，然后愁眉苦脸地压低了声音说道。

　　　　“运动报上刊载了一则很奇怪的报导。把昨天发生的事情和其他的事故牵扯在一起，说降祸什么的。”

　　　　广濑知道自己的脸色变得很苍白。十时很感兴趣似地把身体探了过来。

　　　　“降祸？”

　　　　“难不成讲的是高里？”广濑用眼神问道，后藤摇摇头。

　　　　“他们好像听说了高里的事件和修学旅行的事情。甚至还提到生田老师的事情。”

　　　　后藤露出了苦笑。

　　　　“他们把什么事情都兜在一起，一副唯恐天下不乱的样子，写着被诅咒的学校啦什么的。还说相关人士都说这一定是某种降锅现象，心里很害怕。”

　　　　十时发出愕然的叫声。

　　　　“相关人士？”

　　　　“我看说的就是我或者十时老师吧？”

　　　　十时微微瞪大了眼睛，然后露出了苦笑。

　　　　“我不知道我自己竟然会害怕呢！”

　　　　“我也一样啊。”

　　　　后藤笑着说，然后绷起了脸。

　　　　“真是麻烦了。昨天医院里被那些媒体给搞得天翻地覆的。”

　　　　“是喔。”

　　　　“状况归状况，因为才刚刚发生过岩木的事情，也难怪啦。更加上昨天好像也发生了几件小意外。”

　　　　“昨天吗？”

　　　　“嗯。我们班上有九个学生不是从楼梯上摔下来，要不就是从天桥上滚下来，造成好几个人缺席。我正在想，搞不好今天没办法上课了。”

　　　　后藤说着对广濑使了个眼色，这时校长走了进来。

　　　　※※※

　　　　上课时间提前了一些，全校举行了朝会。据校长的说法，从屋顶上跳下来的七个人当中，已经有六个人死亡了。

　　　　广濑前往教室要举行朝会，没想到却看到教室当中一片凄寒的景象。六个人死亡，一个人意识不清。从前天到今天早上这段时间当中，有十二名学生因为意外而缺席，因病请假的也有四个人，教室里只有十六名学生带着不安的表情坐着。

　　　　为期两个星期的教育实习也快接近尾声了。实习老师的研究课程是勉强地举行了，不过之外的课程多半都让学生自习。广濑按照预定的计划于第五堂课到一年级的理科Ⅰ去上课，可是前来旁观的老师和学生有大半都心不在焉。

　　　　结束研究课程回到准备室的时候，电话响了。是一告知住院的最后一名学生终于在完生没有清醒过来的情况下死亡了的消息。

　　　　Ⅱ

　　　　后藤放下话筒，沮丧地用手抵在额头上。他不知道该怎么跟广濑说，因此便默默地看着他的背。

　　　　“广濑。”

　　　　后藤对着广濑的背低声说道。

　　　　“我并不喜欢害怕高里的这种感动。可是，发生了这种事，我真的没办法忍受。”

　　　　广濑仍然背对着他，轻轻地点点头。

　　　　“去恨高里反而会轻松许多。七个人耶，七个人。”

　　　　“都还不能确定是高里的关系吧？”

　　　　后藤回过头来。

　　　　“你说过高里会降祸。”

　　　　广濑摇摇头。

　　　　“我只是说，高里和报复行动有关。首先那不见得就一定是报复，或许真的是自杀。”

　　　　“动机呢？”

　　　　“自杀者的动机往往都不清楚。有人会因为一些在旁人看来可笑至极的小小理由就寻死的。”

　　　　“这是你的真心话吗？”

　　　　被后藤一瞪，广濑低下了头。

　　　　“——不是高里，后藤老师。”

　　　　广濑说道，后照讶异地眨了眨眼。

　　　　“降祸给人的不是高里，而是后藤老师以前看的那个东西。”

　　　　后藤看着广濑，又看着收放着素描簿的橱柜。

　　　　“……你是指那个吗？”

　　　　“嗯。我不知道它们是什么东西。它们上了高里的身，一直守护着高里。我不知道原因何在。”

　　　　“我不会把那种事情称为守护。”

　　　　“它们的方法是有错，但是意图很明显。它们是以它们的方式守护着高里的。对于它们判断是高里的敌人的人是绝对不宽容。我想它们是以报复的手段来达到守护的目的。”

　　　　后藤喃喃说道。

　　　　“这么说来，他们是不会加害高里的咯？”

　　　　“或许吧。”

　　　　“果真如此的话，那么站在高里那边的人不是反而会比较安全吗？我不知道它们是以什么手法来报复的，但是只要高里在教室里，它们应该就不会使用让天花板掉落或穿透地板之类的手法吧，就算是使用比较姑息的做法，待在高里身边的安全机率就比不在他身边要高多了。是不是就是这样？”

　　　　广濑瞪大了眼睛。

　　　　“就是这样没错。”

　　　　如果它们守护着高里的话，那么越待在高里身边，安全机率就越高了。

　　　　“把高里……”

　　　　“叫来吧！”广濑正要这么说，后藤却制止了他。“等等！”他语气坚定地说道，然后有所犹疑似地把视线移开。

　　　　“让我打电话回家。”

　　　　“不要！”

　　　　后藤很明显的露出狼狈的样子。广濑不解地歪着头看他。

　　　　“——太危险了。学生们并不知道事情的来龙去脉。他们现在都怕高里，他们深信高里本身会降祸。或许有人会在无计可施的情况下认定只要高里消失就没事了——这不是不可能的。他们会以为，只要高里死了，就可以逃过灾厄了。”

　　　　“话是这么说没错。可是……”

　　　　说完之后广濑又继续说道。

　　　　“可是，万一高里发生什么事，那些东西一定会保护他的。”

　　　　“从三层楼高的地方摔下来还能平安无事不就是因为它们的关系吗？”广濑说完，后藤便把头转开。

　　　　“不要这样做。我相信就连那些学生都没有人愿意待在高里身边吧？有人称病请假不就是最好的证明吗？”

　　　　“只要跟他们讲清楚，为了自身的安全起见，他们应该会懂的吧？找机会去说服那些请假的学生，让他们到学校来会比较——”

　　　　“你想把事情原原本本地告诉他们吗？”

　　　　“不行吗？”

　　　　“别傻了。”

　　　　后藤简短而无奈地说道。广濑觉得很不可思议，看着后藤。

　　　　“为什么？”

　　　　“你要告诉他们，因为事情是这样子那样子，所以不要离开高里身边吗？没用的。他们也不可能二十四小时都待在高里身边啊。”

　　　　“可是。”

　　　　“我说不要就是不要。你等着看吧，要是再有任何人死亡的话，到时候，他们看到高里时，你认为会发生什么事？”

　　　　“可是，我们没有其他自卫的对策了呀！”

　　　　“我们不知道会有多少效果，而且风险太大，别乱想了。”

　　　　“那么我们还能做什么？”

　　　　“总而言之，千万别说出去。”

　　　　广濑叹了一口气。他无法理解后藤怎么会突然开始采取如此冥顽不灵的态度？

　　　　“后藤老师。”

　　　　后藤看也不看广濑，站到画框前面。他交抱着双臂望着画布。

　　　　“广濑，你觉得我是怎样的人？”

　　　　广濑不知道后藤问这句话的用意何在。他不知道怎么回答，歪着头默不做声，于是后藤看着画布喃喃说道。

　　　　“我喜欢你。”

　　　　“谢谢。”

　　　　“——所以我劝你不要说。我不想参加你的葬礼。”

　　　　广濑瞪大了眼睛。

　　　　“后藤老师！”

　　　　“这是我的自我作祟。可是，至少我不是那种可以平等喜欢全部所有人的大善人。你把事情讲开来，对他们造成阻碍的话，可能连你都会被降祸。我真的不想看到变成像岩木那样的广濑。”

　　　　“您知道我所说的把话说清楚的意思吗？”

　　　　后藤仍然不看广濑。

　　　　“我懂，要我说得白话一点吗？—一就算你把事情说出来，还是会有人要变成牺牲品。它们会对不得不下手的对象下手，你就得为自己所做的事情买单付帐。而这代价不是你付得起的。”

　　　　“后藤老师。”

　　　　后藤面对着画布露出苦笑。好苦好苦的笑。

　　　　“你很惊讶吧？还要我讲更卑劣怯懦的话来吗？”

　　　　“我不想听。”

　　　　“那我问你——如果你死了，高里会变成什么样子？”

　　　　广濑看着后藤的侧脸。

　　　　“到时候情况可不能跟生田老师或岩木死亡的时候比啊。广濑你可能是高里有生以来第一个遇到能理解他的人。你要抛下高里而去吗？”

　　　　“我……”

　　　　后藤移开了视线。露出好痛苦、好苦闷的表情。