十二国记　　小野不由美

　　　　“至少让亲戚把他领养走，到某个遥远的地方去，连名字都改掉就好了，可是……难道这样也没办法改变现状吗？”

　　　　只要有那些东西在，不管高里跑到什么地方去，相信它们都会紧紧跟随着，企图完成它们的任务。果真如此的话，那么高里的未来就没有光明可言了。

　　　　广濑回想起当初的想法。必须将它们和高里分开来。这个想法于今更加笃定，然而他却不知道如何才能做到。

　　　　后藤叹了一口气，然后回头看着广濑，用视线指指十时。

　　　　“十时先生说愿意把房子借给你们，暂时到那边去躲一阵子吧！”

　　　　广濑抬眼看着十时。

　　　　“……不好意思。”

　　　　他露出天真的微笑。

　　　　“没关系，请你们尽管去住。倒是你们需要一些随身物品吧？只要你们告诉我，我可以去帮你们带出来。”

　　　　“可是十时老师……”

　　　　他是个不懂人情世故的人，后藤笑着眨着一只眼睛。

　　　　广濑对着十时深深地低下了头。他为明知道整件事情的来龙去脉，却还是有人愿意伸出援手一事衷心感到欣慰。

　　　　Ⅱ

　　　　十时的房间是一间位于新市镇靠海地区的单房公寓。

　　　　十时将他们送到公寓之后，简单地说明了一格房间里的设备和附近的地理环境，在离开之前，甚至还帮广濑换了绷带。

　　　　“真的很抱歉。”

　　　　广濑和高里异口同声地说道，十时不禁大笑。

　　　　“我把电话设定成没人接听，请不用担心。”

　　　　“谢谢您。”

　　　　“如果衣服或什么东西不够用的话，到那边找找看，不用客气。”

　　　　“可是……”

　　　　“别担心，没有什么可疑的东西。”

　　　　十时说着挺起胸来。他对着深深地低头致谢的广濑他们笑了笑，便离开了公寓。

　　　　这是一间明亮，感觉很舒服的房间。位于八层楼建筑的四楼，从宽广的阳台上可以看到海。广濑将窗户大大地敞开来。这一阵子老是过着紧闭着窗户和窗帘的日子，因此感觉格外地舒畅。从暮色低垂的海面上吹过来的风非常凉爽，夏天就要结束了。

　　　　“真是太好了呀，高里。”

　　　　广濑说道，高里便带着淡淡的微笑点点头。他站在阳台上定定地俯视着眼前一片汪洋。今天从一早开始，他就不太讲话。一想到他可能很在意又增加了死者的事，广濑心头就一阵刺痛。广濑勉强装出开朗的声音。

　　　　“住在这里就可以好好吃顿饭了。等天色暗下来之后，我们出去吃饭，顺便散个步吧？”

　　　　广濑一边说着一边打开电视，正在播放六点整的新闻。在寺庙大门倒塌事件中受伤住院的一个杂志记者死了。

　　　　一打开报纸就看到坂田死亡的消息。“真的死了啊？”广濑暗自忖道。他虽然不是广濑喜欢的类型的人，但是知道他死亡的消息毕竟还是让人感到痛心。

　　　　“坂田……死了啊？”

　　　　广濑抬头一看，看到高里也探头看着报纸。

　　　　“好像吧。”

　　　　广濑没来由地想算算自从他实习之后累计的死亡人数，随即觉得可笑，便打消了念头。到底一共有多少人被他们所杀啊？包含过去的所有人在内，相信一定是个很大的数目。

　　　　广濑突然想到一件事，试探性地问高里。

　　　　“高里，你说你从小就可以感受到它们的气息，对不对？那是从神隐之前就有的吗？”

　　　　高里略微想了一下。

　　　　“……我不是记得很清楚，不过我想大概是之后吧？”

　　　　“我想是的。”

　　　　“那是怎么回事？”

　　　　广濑将报纸褶起来。

　　　　“难道它们从那边跟过来的？慕而甘就是白汕子吗？那是你第一次看到那只手臂，对不对？你在那边被附身了。”

　　　　高里很感困惑地垂下了视线。

　　　　失去的一年之间发生了什么事情？高里为什么会被带进那个世界，和那些人扯上关系的呢？还有，高里又为什么回来了呢？那些人为什么跟着高里回来呢？疑问多得像永无止境一样，然而，除非高里的记忆恢复，否则永远也不可能得到解答。

　　　　“我到底是什么人啊？”

　　　　高里落寞地说道，广濑不禁低下了头。他还是说不出口。他无法对高里说，你应该就是泰王。

　　　　“为什么我会被叫去呢？”

　　　　高里仿佛追溯着广濑的思绪似地喃喃说道。

　　　　“我的存在到底有什么意义啊？我为什么会回来？是出于我个人的意志？还是出于某个人的意志……”

　　　　说完高里看着广濑。

　　　　“我本来是属于哪一边的人啊？”

　　　　不知何故，广濑显得非常狼狈。

　　　　“当然是这边的人。”

　　　　广濑惊慌失措地说道，高里一听，垂下了视线。

　　　　“……是吗？”

　　　　“那还用说？你并不是特别的人，不是因为你的关系。只是在偶然的机缘下误入那个世界或许是被它们所牵引，结果被迫背负这些灾厄罢了。”

　　　　广濑用坚定的语气说道，可是高里似乎并不能接受这种说词。

　　　　“如果能回想起更多的话……”

　　　　他喃喃说道。

　　　　“至少如果能够想出回去的方法的话。”

　　　　广濑没有回答他。

　　　　※※※

　　　　他们等天色暗了之后便出门去吃饭，回程中一路散步到海边去。走到地方花不到十分钟的教程。这一带和广濑那靠近河口的房间周边不一样，海水看起来并没有那么脏。堤防下方有一块面积大得堪称为沙滩的地方。形状宛如剪落的指甲一般纤细的月牙映在几近黑色的水面上。

　　　　“你去过的国度到底在哪里啊？”

　　　　一边在沙滩上走着，广濑一边问道，高里狐疑地歪着头。

　　　　“那些东西本来就是那边的生物吧？当你回来时，它们是基于什么理由一起跟来的？它们是为了保护你而存在。是它自己说的，所以应该错不了吧？”

　　　　高里没有回答。

　　　　“忠于职务固然好，但是未免有点忠实过度了吧？尤其最近……”

　　　　广濑带着苦笑说道，高里突然停下了脚步。

　　　　“怎么了？”

　　　　高里皱起了眉头，很认真地思索着某件事。

　　　　“……您不觉得升级了。”

　　　　“啊？”

　　　　“岩木、班上的人、采访的人、……我觉得最近报复的手段越来越严苛了……”

　　　　广濑张大了眼睛。

　　　　“说得也是……”

　　　　或许应该是不择手段吧？尽管高里四周发生了很多不祥的事情，但是每一件事乍看之下都像是单纯的意外。五反田不是也说过吗，他说这是一种警告。然而最近它们的做法已经超越警告的范围了。看来它们好像杀红了眼一样。

　　　　广濑这样说道，高里也点点头。

　　　　“到底要持续到什么时候啊？”

　　　　高里喃喃说道。

　　　　“还会出现多少被害人呢？”

　　　　“这个嘛……”

　　　　“我……”

　　　　高里欲言又止。广濑催促他说下去，他却摇摇头。

　　　　“没什么。”

　　　　广濑感到讶异，同时将视线飘向海面。海浪像摇篮一般不停地晃动着。

　　　　“为什么不能说呢？”他心想。

　　　　他不知道为什么不能问高里你是泰王吗？只觉得问这件事让他感到不安。但是他不知道自己为什么会不安。

　　　　广濑望着海面，视线突然定住了。非常遥远的海面上出现了一个小小的隐隐约约的光芒。将微弱的光芒射向水中的东西看起来像沉在水中一样。

　　　　“高里。”

　　　　广濑叫了一声。

　　　　“那时什么东西啊？”

　　　　高里的视线也望向海面，凝视着广濑指着的方向。

　　　　“好远……。是不是体积相当大的东西啊？”

　　　　“不会是……萤火虫吧？”

　　　　在广濑他们定定地注视的当儿，那个东西慢慢地变大了，当它看起来变得像沉在水中一样。

　　　　“高里。”

　　　　广濑叫了一声。

　　　　“那是什么东西啊？”

　　　　高里的视线也望向海面，凝视着广濑指着的东西。“啊？”

　　　　“不会是……萤火虫吧？”

　　　　在广濑他们定定地注视的当儿，那个东西慢慢地变大了。当它看起来变得像棒球一般大小的时候，广濑终于注意到。

　　　　“靠过来了。”

　　　　不是光芒变大，而是光靠近来了。眼看着越变越大。以速度而言，那种速度是非比寻常的。要说是快艇，也不可能那么快。

　　　　靠近一看，那道光既微弱又巨大。当它更靠近时，终于看出是某种绽放出磷光的群体，像是非常微弱的萤火虫的光。白而微弱的光朝着岸边前进。

　　　　“高里，快逃吧！”

　　　　广濑很正经地说道。最好别待在这里。那个东西笔直地朝着这个沙滩过来了。

　　　　“不行，对方速度太快……”

　　　　广濑一把抓住高里的手臂。

　　　　“高里！”

　　　　高里制止了抓住他手臂的广濑。

　　　　“我想不会有事的，因为有它们在。请不要离开我身边。”

　　　　高里说话的当儿，那个东西靠上来了，直径超过五公里之大，是绵绵密密地某种白色的东西，那个东西像火把掠过水面似地靠近，一到岸边，就随着浪潮被打上岸来。

　　　　是一群白色的人。海浪将绽放着磷光的人群打上岸来。

　　　　那些东西像溺死的尸体一样，被打上岸之后就留在沙滩上。下一波海浪又上来了。尸体又重叠在尸体上。

　　　　“是尸体？”

　　　　广濑问道，高里摇摇头。

　　　　“不是尸体……”

　　　　确实不是尸体。被打上岸的那些东西痉挛似地蠕动着。它们蠕动着四肢慢慢地刮着沙，像乌龟一样抬起没有头发的头定定地看着广濑他们。

　　　　广濑抓着高里的手往后退。

　　　　海浪一次又一次地将那些东西打上岸，那些东西则一次又一次地叠在一起抬起头来。它们笨拙地蠕动着散发出白色磷光，像腊一样的身体往前爬行。看起来像溺死腐烂的尸体，散发出像瘴气一般浓烈的海水味。

　　　　广濑他们一边向对方对峙一边不停地往后退，最后背部触到一个坚硬的东西。他们被逼到堤防底下了。广濑喘着气看看左右方。他在呈现深暗蓝色的堤防的表面找到了颜色更深的裂缝。他在右手边看到的裂缝却远得让他绝望。

　　　　匍匐而来的群体的前锋部队慢慢地包围住广濑他们。

　　　　“……汕子。”

　　　　高里低声说道。

　　　　“白汕子。”

　　　　群体停止前进了。在距离广濑他们只剩下一只手臂那么近的地方形成了一个小小的漩涡。形成了研钵状，当中出现白色的手指头。随即一只白皙的手臂仿佛窜向天空似的出现在当中。

　　　　那个女人。

　　　　广濑来不及惊叹，四周的沙子便沸腾了起来。沙子滚沸之后往上喷起，两道影子从中一跃而出。一对白和红色的东西落在群体和广濑、高里之间。

　　　　白的是女人的头和手臂，以及野兽的下半身。红的则像是一头巨大的狗一样。全身披着的不是毛皮，而是为黏液所覆盖的鳞片。

　　　　广濑愕然地看着这一对怪物，像威吓人的野兽一般压低着身子的异形。它们便是皆由大量的鲜血来保护高里的人。

　　　　溺死生物群生硬地摇摇头，一齐张开腐烂的嘴巴，做出吐某样东西的动作，然后朝着夜空发出被压碎似的声音。

　　　　taiho。

　　　　Ientaiho。

　　　　它们发出呻吟般的声音呼唤着某个人。不断喧闹扩大的声音朝着上空窜升而去。

　　　　在这里。

　　　　在这里。

　　　　在这里！

　　　　突然间，那对白和红色的异形消失了。同时尸体群底下开始刮着沙子。眼看着它们都潜进了沙子当中，相继消失于地底下。当刮沙的声音已停止，四周只剩下漏斗型的洞穴。

　　　　一段时间过后，再度听到海浪的声音。

　　　　“那……是什么？”

　　　　广濑终于松了一口气。

　　　　黑暗的沙滩上只留下那些东西潜藏之后的痕迹。他们战战兢兢地环视四周，却已经看不到了。沙滩上回归一片静谧，白色的沙子看起来仿佛冻结了一般。渗在沙子当中的浓烈海水味扑鼻而来。

　　　　海水的味道。

　　　　那些东西来自海上，有海水味自是难免，然而却强烈的撼动着广濑的心情。之前不是传闻学校走廊上沾有泥水的痕迹吗？在广濑的心中，海水的味道在不知不觉当中已经和不安紧紧地系在一起了。

　　　　广濑跪了下来，试着去挖起一点沙子。

　　　　来自海上的东西。广濑抬头看着站在他旁边的高里。只见他一脸惊愕地呆立在那边。这个怪异的景象有可能和高里无关吗？

　　　　?