十二国记　　小野不由美

　　　　“戴极国、舜极国、芳极国、涟极国吗？”

　　　　“没错。各国分别有国君统治。巧国就是塙王，王宫在喜州傲霜，叫做翠篁宫。”

　　　　“傲霜？是个城吗？”

　　　　没错，乐俊说，指着左手边所见的山。

　　　　这里的地势起伏很大。左手边的远方可以见到高高的丘陵地带，更过去的另一边还能隐约看见巍峨险峻的山脉。

　　　　“那座山在更过去的那一边。山势高耸插天，那就是傲霜山。山顶上有翠篁宫，山脚一带则是傲霜城。”

　　　　“喔……”

　　　　“君王就从那里统治国土。他要任命州侯，向全天下颁布律法，分配土地给人民。”

　　　　“州侯是做什么的？”

　　　　“州侯的工作就是实际上统治各州。他要治理一州的土地、人民、军队，修订法律，查察户籍征收税赋，预防灾变整备军事。”

　　　　“事实上看起来，君王并不是实质上的统治嘛！”

　　　　“君王的工作就是指示治理的方针。”

　　　　她不是很懂，猜想可能类似美国那样的制度吧！

　　　　“君王要制订法律，那叫做地纲。州侯也会订定法律，但不能违背地纲。然而即便是地纲也不能违反施予纲。”

　　　　“施予──什么？”

　　　　“那是上天授与君王，要他依此治理国家的准则。如果将这个世界比喻为天幕，它就是支撑世界最重要的准绳，因此也叫做天纲或太纲，就算是君王也得遵守。只要不抵触太纲，君王可以任意统治自己的国家。”

　　　　“……哦。那个太纲是谁决定的？该不会真的是神吧？”

　　　　谁知道，乐俊笑着说。

　　　　“据说很久以前，天帝合并了九州四夷，灭了十三州，留下五个神和十二个人，其他全部变回了蛋。他在中央造了五山，派西王母去当主人，包围五山的一州则变成黄海，五个神成为龙王，分封为五海之王。”

　　　　“这是神话嘛！”

　　　　“没有错。然后，他分别将树枝交给十二个人。树枝上结了三个果实，缠着一条蛇。这条蛇松开树枝并举起天空，而三个果实则分别掉下来成了土地、国家和王座，据说树枝则变成了笔。”

　　　　这和阳子所知的各种类型的神话都大不相同。

　　　　“这条蛇就是太纲，土地就是户籍，国家就是律法，王座就是仁道──也就是宰辅，笔则代表历史。”

　　　　乐俊说着弄一弄胡须。

　　　　“那个时候咱还没出生咧，所以是真是假不得而知罗！”

　　　　“……原来如此。”

　　　　虽然中国神话是她很久以前在儿童读物上读到的，内容已经不复记忆，但她仍很确定内容和这个不一样。

　　　　“那，天帝是最伟大的神罗！”

　　　　“这个嘛，或许是吧！”

　　　　“许愿的时候向谁许呢？天帝吗？”

　　　　乐俊对许愿一词有点不解。

　　　　“──对了，求子的话就会向天帝许愿。”

　　　　“其它的呢？比方说丰收？”

　　　　“不晓得，祈求丰收是向尧帝吧？你这么一讲，是有些人会供奉尧帝没错。照这样说起来，像是想要免除水患的就祈求禹帝，想要驱妖避邪的就祈求黄帝。”

　　　　“有各式各样的神？”

　　　　“嗯。的确有些人会供奉各式各样的神。”

　　　　“一般人不拜吗？”

　　　　“不拜啊！种田的话，只要天气好又勤加照顾就会丰收。天气是好是坏，要看天上气的状况而定。不管你高不高兴，会下雨就是会下雨，会出太阳就是会出太阳，光是祈求有什么用。”

　　　　阳子有点吃惊。

　　　　“可是，如果发生洪水，大家都会很困扰吧？”

　　　　“为了不要发生洪水，国君就该治水呀！”

　　　　“那寒害呢？”

　　　　“为了防止那时出现饥荒，国君就该要调配米粮呀！”

　　　　──她真的不懂。

　　　　虽然不懂，但她明白这和自己所知的人类不一样。

　　　　“那你们不会祈求考试合格，或是祈求赚大钱吗？”

　　　　阳子说完，这回换乐俊吃了一惊。

　　　　“这种事在于你本人付出多少努力吧？祈求会有用吗？”

　　　　“这……说得也是。”

　　　　“考试只要用功就可以通过，钱只要去赚就会变多。到底要祈求什么呢？”

　　　　不知道。阳子先是苦笑，突然间笑容被冻结。

　　　　──我明白了。

　　　　在这里拜神也不会降下好运。因此，既然有出卖海客赚点小钱的机会，当然不要浪费。

　　　　“……原来如此。”

　　　　她喃喃吐出的句子里，蕴含着连自己都感觉得到的冰冷。也许发现到这一点，乐俊抬头看看阳子，然后胡须颓丧地垂下去。

　　　　※※※

　　　　虽说是他自夸，但乐俊的确博学，脑筋又灵活。然而他这么的聪明，却只因为身为半兽就不得不一辈子成为母亲的包袱，应该很痛苦吧！

　　　　乐俊也想问一些有关阳子自己以及日本的事，不过阳子却什么也没说。

　　　　然后──遭到攻击是第六天的事了。

　月之影·影之海　…　第五章（９、１０）

　　　　Ⅸ

　　　　那是接近黄昏，当晚要投宿的午寮城映入眼帘之际发生的事。

　　　　行色匆匆的旅人在城门前方摩肩接踵，阳子也混在其中，加快了脚步，离城门的距离大约有五百公尺。仿佛在催促一样，从城门里开始传出大鼓的声音，等鼓声结束就是关门的时刻。

　　　　大家都走得更快了。想要跑进城门的人们形成了人潮。在那其中，有人开始“啊”地大声叫。

　　　　被声音所吸引，有几个人抬头看背后的天空，拥挤的群众有很多停止了动作。心中讶异的阳子回头一看，只见疾飞而来的巨鸟那鲜明的剪影。

　　　　巨鸟，如鹫，有角，八只。

　　　　“蛊雕！”

　　　　尖叫揭开了序幕，人潮往午寮城里狂冲。阳子和乐俊也开始一起跑，但蛊雕的速度很明显地快上许多。

　　　　抛弃蜂拥而至的人群，巨大的门扉渐渐关闭。

　　　　──太可恶了！

　　　　他们为了保护城里的自己人免受蛊雕攻击，于是企图把飞天的魔物锁在门外。

　　　　“──等一下啊！”

　　　　“慢着！”

　　　　哀嚎此起彼落。阳子突然把乐俊一推，从人群中冲出来。

　　　　幸好他们离城门还远。在城门前面，只顾自己往前冲的人们将前方的人拉开、推倒、践踏，情景有如炼狱。

　　　　稍微远离人潮一些，阳子边向着城里跑边微微地笑着。

　　　　──这就是不靠神的国度。

　　　　就算遭受妖魔攻击也不依赖神明。因此，为了往前冲不惜拽倒前面的人，就算是抛弃旅行者也要关起门来。

　　　　会不会遭受妖魔攻击，全凭自己是不是够谨慎来决定。遭到攻击会不会得救，全凭自己力气够不够大来决定。

　　　　“……可笑。”

　　　　──这些人真的太没用了。

　　　　有如婴儿哭叫的声音越来越近，阳子当场停下了脚步。跑在她附近的乐俊回头看着阳子大叫。

　　　　“阳子！你别逞强！”

　　　　“乐俊，你进城去！”

　　　　和疾飞而来的蛊雕之间，距离近得足以看见它们胸前羽毛上的花纹了。阳子注视着它们，一边向乐俊指指城门，然后用手甩开剑上包着的布。

　　　　熟悉的触感传过肌肤。冗佑的感觉阳子已经习惯，不觉得奇怪了。

　　　　她泛起好整以暇的笑容。

　　　　──一点都不逞强。

　　　　对付蛊雕很容易。数目才仅仅八只，阳子的剑足以贯穿任何厚实的肌肉。敌人身躯越庞大，她乐得越容易瞄准。而且鸟会在空中滑翔，让她更容易掌握时机。

　　　　她觉得和敌人久别重逢、露出笑容的自己很有趣。

　　　　伤势痊愈，体力充沛，她有不会输给敌人的绝对自信。听着那些只知道逃命的人的声音──那些原本应该是狩猎阳子这个海客的人，他们的哀嚎在背后响起，有种奇妙的骄傲和愉悦。

　　　　她对着卷起一阵腥风后急速下降的蛊雕大军执起宝剑。体内的血潮沸腾着，发出汹涌的海浪声。

　　　　──我是野兽。

　　　　──我是不折不扣的妖魔。

　　　　所以，遇到敌人才会如此雀跃。

　　　　※※※

　　　　杀戮开始了。对蛊雕而言是杀戮，对人类来说也是杀戮。

　　　　打落了俯冲的一只、打落了两只。等她解决掉半数之时，大道上已然血流成河。

　　　　她把坠落般下降的第五只的头砍掉，闪过了第六只。而利爪对阳子扑空的巨鸟便将站在背后远处的旅人当成替代的祭品，血祭后往上飞去。

　　　　阳子按部就班地进行着工作。

　　　　血的腥臭和切断骨肉的手感，她在老早以前就已适应，看见尸体而心生动摇的脆弱也已不复存在。

　　　　阳子在乎的，就只有确实避开敌人、打倒敌人、尽量别被溅出来的血喷到而已。

　　　　打落七只后，阳子抬头看着上空，第八只没有降下来。它在上空盘旋，好像在犹豫着什么。

　　　　夜幕快速低垂的天空是铁锈的颜色，黑色的妖鸟影子从中闪过。

　　　　即使藉助冗佑的力量，她也无法追到半空中。

　　　　“──你下来啊！”

　　　　阳子嘴里嘟囔着。

　　　　快来，降落到阳子利爪可及的范围吧！

　　　　她一面盯着盘旋的影子，一面用眼角余光观察四周。

　　　　既然敌人是在还有日光的时候出现，那个女人应该也在才对。──那个金发的女人，怎么到处都不见那抹金色呢？

　　　　她要是在附近就把她抓起来，现在的阳子是办得到的。抓起来的话一定要逼问有何目的，她若不肯讲，即使砍掉她一只手也要逼她说出来。

　　　　她被这样想的自己吓了一跳。

　　　　怎么会像暴露出野兽的本性一般，如此的狰狞呢？亦或自己已经沉醉在鲜血之中……？

　　　　头顶的黑影突然改变了移动的角度。她看出对方准备飞下来，于是手用力握着剑柄。一挥剑之后，鸟却再次改变角度，又恢复成在空中盘旋的姿势。

　　　　“你下来！”

　　　　──妖魔也爱惜生命吗？

　　　　你攻击人类就到今天为止！

　　　　阳子把剑高举，戳进落在脚边的蛊雕尸体。

　　　　“你不下来，那就看我把你的同伴给剁烂！”

　　　　它仿佛能理解这句话。

　　　　盘旋的蛊雕突然飞了下来。从尸体上拔出来的剑一闪，抖出剑花格开箭矢般落下的锐利钩爪，然后直接刺穿它的脚。

　　　　鸟发出怪叫拍打着翅膀。她站稳了被风压吹袭而差点跟着踩空的脚步，将抽出的剑朝着对方的身体刺上去。一感觉到刺中的手感，她立刻横跳退开将剑一拔，转眼之间原本所在的地方已溅满血花。

　　　　剩下的就轻松了。她对翅膀失去力气往下坠落的鸟发动第二、第三击，再斩下它的脑袋给予致命的一剑。当阳子用力挥着剑想甩掉上头的血水时，周围已没有任何会动的东西了。

　　　　躺在路上的不止是蛊雕而已。在路上，人们倒卧得遍地都是。她可以听见呻吟声，可见得并非全都死了。

　　　　她不带感情地看着，边用滚到附近的蛊雕头颅将剑擦一擦，这时阳子才终于想起来了。

　　　　──自己还有个同伴呀！

　　　　“……乐俊？”

　　　　她往午寮城眺望，只见城门正在开启。从打开了一条缝的城门中间冲出来的卫兵看起来小小的。

　　　　把自己脚边到城门之间再环顾了一遍，阳子在稍远的地方发现了倒地的动物，灰褐色的毛皮吸饱了血变成黑红色。

　　　　“乐俊……”

　　　　她想冲过去，却再次看看城门。往外飞奔的士兵和人群口中正大叫些什么，但她听不懂。

　　　　看看乐俊再看看城门。

　　　　以她的距离看不出乐俊伤势有多严重，不过沾在毛皮上的血迹不可能只是因为蛊雕倒在附近的缘故。

　　　　阳子握住垂在脖子下的明珠。这东西是对任何人都有用？还是和剑一样只对阳子有反应？她不得而知。但是如果对象不拘的话，对乐俊应该会有帮助。

　　　　她心想，却握着明珠一动也不动。

　　　　跑上前去确定一下他的伤势，若是严重就试试看明珠的力量能否发挥作用。──毫无疑问，这样做对乐俊是最有利的。

　　　　可是，用珠子碰触他的时候，卫兵们就会过来，距离就只有这么近。

　　　　身处在倒卧的人群中，唯一站着的阳子当然很醒目。只要有人远远地看，一定会看见蛊雕攻击阳子，以及阳子打败了它们。这不可能不招致怀疑的。

　　　　她有一把无鞘的剑，稍微察看一下，很容易就会发现她的头发是染的。她的海客身份想必会立刻穿帮。

　　　　可是，如果她就这样逃了……

　　　　她看着倒地不起的那堆毛皮。

　　　　难道乐俊就不会去检举抛下自己逃走的阳子吗？