十二国记　　小野不由美

　　　　“如果我当上君王，说不定会更加不幸。”

　　　　“不会的。”

　　　　“为什么？”

　　　　“因为你一定办得到。”

　　　　“……我不行。”

　　　　“你行。”

　　　　简短地说完，乐俊叹气。

　　　　“为什么你到现在还这么懦弱呢？”

　　　　“因为这不是我一个人的事。”

　　　　阳子凝视着卷起的波浪。

　　　　“如果只有我一个人，我会去尝试，因为我自己可以负责，就算失败要付出生命我也不在乎。问题并不是这样。”

　　　　“庆国人民都在期待着回国的那一天。”

　　　　“没错，回到富裕、和平的国家。我不认为自己能带给他们这些。”

　　　　“延王不是说，只要被麒麟选中，每个国君都有成为明君的资质吗？”

　　　　“果真如此，庆国为什么会动乱？巧国为什么会动乱？就算有资质，要善用那份资质才是困难之处啊！”

　　　　“你可以的。”

　　　　“毫无理由的自信是种傲慢。”

　　　　乐俊倏地低下头去。

　　　　“我不是懦弱。如果我是毫无理由的缺乏自信，那你可以说我懦弱，但是我的没信心并非毫无根据。在这里，我学到很多事。其中最重要的，简单点说，就是我很笨。”

　　　　“阳子！”

　　　　“这不是故意要作贱自己。我真的很笨。认清自我之后，我好不容易才决心去寻找不笨的自己。就从现在开始，乐俊。从今起我想一点一滴去努力，让自己变成更有用的人。如果被麒麟选中当上君王，就代表是个有用的人，或许我也会试着把它当成目标。可是，不是现在。是在更久以后，至少等我变成比较不笨的人的时候。”

　　　　是吗？乐俊喃喃说道，离开了栏杆。他啪哒啪哒地在宽大的露台上走来走去。

　　　　“阳子你会害怕吗？”

　　　　“我很怕。”

　　　　“有重大的责任要加在你肩上，所以你才退缩。”

　　　　“……对。”

　　　　“那就快去救回景麒吧！阳子。”

　　　　阳子转身去看，乐俊正一个人踩着自己的影子。

　　　　“你并不是一个人做呀！麒麟是为什么存在？老天为什么不让麒麟当国君？你说你自己很丑陋，很卑鄙，你自己要这样说那就算是好了，但是，景麒选择了你，就表示对景麒而言，你的丑陋卑鄙都是必要的。”

　　　　“怎么可能。”

　　　　“只要补足了不是正好吗？只有你是不够的，只有景麒也是不够的，所以君王和麒麟才会被生成两个个体，不是吗？麒麟也算是种半兽。半兽阳子和半兽麒麟，不就是刚刚好吗？相信延王和延麒也是一样的。”

　　　　阳子低头不语。

　　　　“有的人当了君王就只是满心欢喜，你却会为百姓着想而惶恐，光从这点差别，你就有资格登上王位。”

　　　　“并不是这样的。”

　　　　“信任景麒吧！”

　　　　“可是……”

　　　　“你要更相信自己。如果五年后你会变得有王者风范，那从现在开始当王又有何不可？有必要在这个时候退缩吗？”

　　　　“可是……”

　　　　“景麒已经选择你为君王，表示当今世上没有比你更适合当景王的人了。天意就是民意。如今世上没有别的国君比你更能带给庆国子民幸福。想得更傲气一点好了，庆国百姓是属于你的，就像你是属于庆国的一样。”

　　　　“但……”

　　　　“如果想当个有用的人，那就登上王座当个有用的君王吧！那不也一样是当有用的人吗？君王的责任确实很重，那又何妨？赋予你重大的责任，才能让你成为更有用的人啊！”

　　　　“万一我不行呢？”

　　　　“只要你有心变成有用的人，不行也得行，因为麒麟和百姓都会是你的老师。有这么多的老师，你怎么还会笨呢？”

　　　　阳子望着海沉默了很久。

　　　　“……当上君王就回不去了。”

　　　　“你想回去吗？”

　　　　“我不知道。”

　　　　“怎么会不知道？”

　　　　阳子点点头。

　　　　“说老实话，我并不认为那个世界有多好，而这里也不像我以前所想的讨厌。”

　　　　“嗯。”

　　　　“可是，我来到这里之后，一心一意想的就只有回家。”

　　　　“……咱可以了解。”

　　　　“我有爸妈，还有家和朋友。如果真要问我他们是不是好父母、好朋友，我也不知如何回答，但这不光是他们的责任。因为我是个贫乏的人，只能培养出贫乏的人际关系。可是如果我现在回去，我相信自己可以做得更好。我相信自己可以一切从零开始，在我生长的世界里创造自己的立足之地。对过去那个愚蠢的自己，我真的很后悔，我想在那边重新来过。”

　　　　紧握住栏杆的手，有水滴了上去。

　　　　“就算不能重来，就算那里已经不是我该存在的世界，我还是很怀念。我连道别的话都没有说。如果我有机会做好心理准备，好好地向大家说再见的话，或许不会如此痛苦吧！但是，我却毫无准备就抛下了一切。”

　　　　“……这倒也是。”

　　　　“更不用说我到现在为止，始终是为了想回家、一定要回家而拼命，要我死心真的很痛苦……”

　　　　“嗯。”

　　　　“我知道现在回去的话一定会后悔，可是不回去我也一定会后悔。不论留在那一边，我都会想念另一边。两边我都想拥有，却只能选择一个。”

　　　　一个温热的物体轻触她的脸颊，将流下脸颊的东西拭去。

　　　　“……乐俊！”

　　　　“不要回头。现在有点不太方便。”

　　　　她迸出笑声，同时也迸出泪水。

　　　　“别笑。没办法嘛，如果是老鼠的样子手就够不到了。”

　　　　“……嗯。”

　　　　“听好，阳子。不知该选哪一个好的时候，就选择自己应该做的。这种时候，不管选哪一边都会后悔。既然一样会后悔，就选后悔比较轻的吧！”

　　　　“嗯。”

　　　　“选择应该做的事，没有放弃带来的遗憾至少轻得多。”

　　　　“嗯……”

　　　　轻轻拍着她面颊的手心好温暖。

　　　　“咱很想看看阳子会创造出什么样的国家。”

　　　　“……嗯，谢谢你……”

　　　　Ⅵ

　　　　进攻维龙的那天，借给阳子的坐骑是叫做吉量的生物。吉量是种长了白条纹的红鬃马，金色的眼睛很漂亮。骑马的方法则是从冗佑那儿学来的。

　　　　“阳子，你待在关弓也无妨啊！”

　　　　延王说道，阳子却不同意。维龙守军有六千多，她明白就算多一匹马也是好的。何况这是有关景麒的事，更是有关庆国的事，阳子怎么能躲起来。

　　　　在维持国家有五百年之久的延王和延麒面前，要开口说出“我愿意试试看。”需要极大的勇气。她对这个世界的一切都不了解，不懂国家的组织、执政的手腕。她知道自己没有当国君的力量。

　　　　所以她能做的，就只有硬着头皮试试看。如今有必要打仗，她就去打仗。总之，就从这里开始着手，所以她不能躲在玄英宫里。

　　　　除了阳子，还有一个拒绝躲起来的人，就是乐俊。虽然大家拼命要他留在关弓，他却不肯听。于是延麒就叫乐俊帮忙，陪着他出去。麒麟讨厌血，所以不能带他上战场，他就和乐俊一起朝庆国出发，到庆国各地去说服已经投降伪王军的州侯。

　　　　※※※

　　　　一百二十只动物在云海上奔驰。伪王军有两万多，其中五千集结在征州。延王说，原本单凭一百二十骑并非他们的对手。

　　　　“不过目标只有景麒，只要能夺回景麒就能争取时间。如果能让伪王军队怀疑起自己拼命保护的人竟然是伪王，那就更佳了。只要州侯里有三个人可以醒悟，情势就一口气逆转了。”

　　　　夺回景麒不过是第一步。

　　　　“一百二十骑的胜算如何？”

　　　　阳子问，于是延王笑了。

　　　　“我自认已集合了一群就算称不上一骑当千，也可算是一骑当十的人。再说云海上方的守备薄弱，因为他们能飞到空中的人有限。他们应该还不晓得景王就在我们阵中才对。为了不要走漏风声，我才会特地去接你。”

　　　　她想，所以延王才只身到容昌接她啊！

　　　　“这个嘛，也因为我对景王是何方神圣颇感兴趣啦！──我还以为难不成是舒荣到雁国来了。他们应该没料到我们仅仅派出一百二十骑，而且还是从云海上过来。──剩下的就交给景王了。”

　　　　“──交给我？”

　　　　“如果你能以气势威镇伪王军的话，事情就简单了。应该没有百姓愿意为了伪王而战吧！只要知道你才是如假包换的景王，军队或许还会主动交出景麒。”

　　　　我怎么做得到嘛！阳子叹气。

　　　　“不用迷惑。你是君王，别忘了这一点。虽然国君不过像个外表神气的仆人，不过可别让百姓们发现这一点啊！你要装出自己最了不起的表情。”

　　　　“到底要怎么样才能习惯啊！”

　　　　阳子再次叹口气。

　　　　“有自信或许做得到，但我就是没自信啊！”

　　　　“哪儿的话。”

　　　　延王笑道。

　　　　“你就想，既然是麒麟选的，不满意就叫大家去找麒麟！”

　　　　阳子有点吃惊地看着延王。

　　　　“这是当名君的秘诀吗？”

　　　　“应该是吧！至少我是这样一路做上来的。叫他们有问题就去找延麒，再不满意就要他们自己去做啊！”

　　　　“……原来如此，我学起来了。”

　　　　※※※

　　　　实际上亲眼所见的庆国，比宝剑上的影像还要残破。即使隔着云海透明的水，，都看得出有多荒芜。明明到了应该看见农田结穗的时节，许多田地却像弃耕般闲置着。庐和里都像人死光了似地一片死寂，路上看不到行人踪影。有些地方真的被烧过，只剩下黑黑的烧焦痕迹。

　　　　她以为巧国很贫穷了，但庆国的贫穷更胜一级。那些聚集在城墙下的难民身影重叠在眼前，让她胸中好痛。大家一定都很想回家吧？她体会过那种没有遮风挡雨房屋的苦，所以她懂。

　　　　越过云海，眼睛注视着地面飞行了半天，阳子一行抵达征州州都维龙。维龙也位在一座山顶突出于云海之上的高山，山顶上的建筑就是州侯的城堡，景麒应该在这座城中的某处。

　　　　她远眺州侯城，只见有像鸟一样飞的黑影从城里飞出来，应该是守城的空中骑兵队伍吧！

　　　　所谓的战争，就是要杀人。到面前为止她只有人还没杀过，因为她心中一直没有勇气去承担人类的死。在她说要一起来的时候，已经有所觉悟。并不是说为了大义就不再看重人类的生命。她一定会将自己杀的人、杀了多少人牢牢记在心里。她知道，这是自己最大限度所能做的。

　　　　“没问题吧？”

　　　　延王问道，阳子点点头。

　　　　“不要犹豫。我可不愿意在这里失去好不容易才提起干劲的景王啊！”

　　　　“我没那么容易死的，因为我绝不轻易死心。”

　　　　阳子回答完，延王满脸讶异。然后他眼神露出笑意。

　　　　向着疾奔过来的骑兵，阳子宝剑出鞘。吉量毫不迟疑地奔向天空。阳子朝着城中飞出来的骑兵群冲进去。

　　　　Ⅶ

　　　　──城中深处，被囚禁在重重保护网内侧房间里的，是一只动物。

　　　　“……麒麟。”

　　　　这就是麒麟吗？

　　　　黄色毛皮的独角兽。他并非是鹿，纤细的脚上铐着铁锁。麒麟用深色的眼睛望着阳子。走到他身边时，他便用带点圆形的鼻尖去碰阳子的手臂。

　　　　“……景麒？”

　　　　他听到了，于是直勾勾地看着阳子。接着他四肢一弯，身体趴在阳子脚边。

　　　　弯腰伸手去摸他，他也不逃。摸摸他金色的鬃毛，他则闭上眼睛。

　　　　──这就是我的半身吗？

　　　　把阳子丢进这个命运、另一个世界里只存在于传说中的动物。

　　　　“终于找到你了。”

　　　　阳子说道，麒麟的下巴靠向阳子的膝盖，像在点头致意似地摩擦了好几次。

　　　　再次抚摸一下鬃毛，脚边响起坚硬的声音。是扣住动物的锁发出的。

　　　　“等等，我马上放开你。”

　　　　阳子站起来面对锁，用剑的尖端从锁的正上方刺进去砍断。麒麟站起来，动作感觉不到体重。接着他不停地用头摩擦阳子的手。正确地说，是用角。

　　　　“……怎么了？”

　　　　阳子看着角，发现上面有些奇怪的花纹，大概手掌那么长的红褐色文字，很像是干掉的血的颜色。

　　　　“这要吗？怎么了？”

　　　　麒麟还是用角摩擦着，焦急的模样让阳子觉得不对劲。半兽乐俊会说话，在这个连妖怪都会说话的地方，身为最高等灵兽的麒麟不可能不会讲话啊？

　　　　对了，宝剑的幻象里不是有说过