十二国记　　小野不由美

　　　　“我觉得下雪比较好哦。”

　　　　说起暖气设备，最主要的是火盆。在寒冷的冬日里，往炉火上架起大锅煮沸水，在这之前召集多数人聚在一起，依靠热的水蒸气和人的体热来取暖。比较富裕的家里各配有暖炉。更富的家庭装有暖炕，使暖气通过墙壁间和地板下温暖整个房间。在庆国这样富裕的家庭是很少的。

　　　　就算是窗户，装有玻璃的也是极少数。木制窗框的内侧粘了一层纸。因此勉强能照进阳光，防止寒风吹进室内。因为棉是贵重物品，连被褥中也没有放入棉。都是秋天时残留堆积起来的芦苇罢了。就算穿着的衣服也几乎看不到皮毛。火盆中装入的炭也不便宜，因此家中，不管何时都很冷。

　　　　比庆国更靠近北方的里家冬天虽然更为寒冷，但因为庆国比较贫穷所以根本没有防寒的方法。因此庆国北部的冬天是极为难熬的。

　　　　尽管如此，兰玉仍十分喜爱冬天，不仅仅是兰玉，里家的孩子们都很喜欢冬天。人们一般都会从春天到秋季到近郊的农村去，所以里家总是十分闲散。只有里家的人们和里府的官员们被留了下来。一到了冬天，原本住在农村的人们又回到了里镇，聚在一起织线编笼子。这也非常愉快因此冬天也好过多了。

　　　　兰玉揭开大锅的盖子。

　　　　“桂桂，大家都起来了，吃早饭吧。”

　　　　兰玉把煮的饼汤分盛在容器中，突然听到中庭传来的悲鸣声。

　　　　快速转过头来，桂桂从厢房一侧跑了回来。

　　　　“姐姐！”

　　　　“发生了什公事？”

　　　　这并否是桂桂的悲鸣声。不仅如此，悲鸣至今仍在持续着。

　　　　“妖、魔！”

　　　　远甫站了起来，兰玉用双手捂住嘴吧，咽回了差点冲口而出的惊叫。

　　　　“快从里面出来，到里祠去！”

　　　　“爷爷也和我们一起……”

　　　　“我马上就来。好好等着我。”

　　　　远甫向兰玉点了点头，催促她快走。兰玉也向远甫点了点头，拉起来桂桂的手。悄悄地打开后门，正想要踏出门外时，听到翅膀振动的声音。那是大副拍打翅膀所发出的声音。

　　　　马上后退了一步，关上大门。就在将要关上的那一瞬间看到了大张两翼降落的老虎的样子。是穷奇。

　　　　“兰玉，怎么了？”

　　　　步出灶间想要往悲鸣声传来的方向跑去的远甫转过身来。

　　　　“里面有穷奇！”

　　　　桂桂发出痛呼声开始哭起来。这是吃人的凶猛妖魔。这个里镇完了。穷奇会把见到的人全部吃完。

　　　　国家还如此的贫瘠。

　　　　突然后门震动了起来。兰玉害怕地跳了起来，牵着桂桂的手，被远甫抱着往正堂跑去。被穷奇的爪子抓裂的门背上，木片飞扬。关上正堂的大门，跑到院子里。总而言之，先想办法跑到里祠。躲在里木树下的话，妖魔是不会来袭的。

　　　　穿过中间，跑过走廊，跑过石段，来到前院。背后不断传来孩子们的惨叫声。

　　　　虽然很想救他们，但是兰玉没有任何方法。大家都知道见死不救、弃之而逃的行为是不道德的，如果桂桂也在那里的话，不管付出任何代价，她都会跑回去救的。

　　　　对不起，对不起大家……

　　　　跑近大门屋檐下时，桂桂突然惊声大叫。不自觉兰玉随着桂桂的视线转过身，映入眼帘的是屈身于中门屋顶上的穷奇。

　　　　“快逃！”

　　　　远甫驱身向前，

　　　　“快跑，不要再往后看了，快跑到里祠那里去。”

　　　　不，桂桂还紧紧抓着远甫的上衣。

　　　　“孩子不能死。”

　　　　“爷爷！”

　　　　兰玉拉起桂桂的手，只剩下这个孩子了。

　　　　在这里抛下了远甫，不管以身为盾也好，只要自己能保住这唯一的年幼的弟弟。

　　　　穷奇舔了舔舌头，深深弯下腰来。

　　　　“呀？”

　　　　就在这千钧一发之时，一抹红色的头发，渐渐近了，掠过他们只余下一抹残影。

　　　　映入转过身来的兰玉眼中的是飞扬的红色，划出一道道完美弧度的利刃一闪一闪发出耀眼的光芒。

　　　　那是一个小个子的少年。他的身影与飞降地面穷奇的影子交缠在一起。兰玉紧紧地抱住幼弟的身体。

　　　　穷奇仿佛抓住猎物瞬间就能将之扑倒咬断撕碎的尖锐的爪牙，圆滚粗壮的四肢。仿佛全身都是凶残的妖魔被一道剑光穿胸而过。喷射而出的是妖魔的涩涩腥臭的鲜血。刚伸出坚硬的爪子的妖魔的脚被跺了下来。穷奇痛吼一声，倒了下去，少年马上在穷奇喉部连刺几下，刺进去的剑顺势再拔出刺入，深深地狠狠地斩上了穷奇圆滚滚的脑袋。

　　　　咚！穷奇倒了下去。飞掠而起避开穷奇庞大身子的少年毫不迟疑上前又给了狠狠一击。双手紧握住剑柄，单膝固定好穷奇的身体，一口气斩下了它的脑袋。

　　　　看到这血腥的一幕，兰玉双脚一软不由自主坐了下来。

　　　　“……不会吧……”

　　　　简直不可置信，竟然打倒了天魔穷奇。

　　　　就在眨眼之间。就在发出悲鸣的那一瞬间，看到抱羞弟弟坐在地上无法动弹的兰玉，少年一边抖落身上的露水一边回过身来。

　　　　“……受伤了吗？”

　　　　“没有。”

　　　　兰玉除了摇头之外已无力作答了。呆磕磕张大嘴的远甫终于放下了停在半空中上扬的手。

　　　　“你是……”

　　　　远甫刚开口，桂桂就大声叫道：

　　　　“哥哥，后面！”

　　　　少年猛地转过身，在拔出收于腰间的剑的同时，中门的深处又飞出了一头穷奇。

　　　　正要迎面撞上时，少年敏捷地闪身躲开飞向他的穷奇。不断淌着血的大牙虚张着。少年给了它的后脑部致命的一击，对于避开这一剑的穷奇又刺进了它的肩部，在拔出的瞬间扭身刺穿了穷奇的喉咙。

　　　　又是一气呵成，轻而易举地杀了一头穷奇。

　　　　少年抽出刺进已气绝而亡的穷奇喉部的剑，看到他轻巧踏步而来，心中掠过一丝奇妙的感觉。比起穷奇，那个少年实在是太轻了。

　　　　“好厉害啊……”

　　　　桂桂放开兰玉的手站了起来。

　　　　又是一缕白光闪过，少年转过身。

　　　　“好像没有受伤呢！”

　　　　“嗯，大哥哥好厉害！”

　　　　桂桂轻轻地笑了起来，少年往里面走去。

　　　　“悲鸣声也停止了。”

　　　　远甫往少年的方向蹒跚而去，

　　　　“其他的孩子……”

　　　　没有讲到最后，少年大步流星地跨过穷奇的尸体，向里面走去。

　　　　兰玉一行人慌慌张张地尾随其后，看到了一片狼藉的厢房。

　　　　已没有活着的人了。那是最小七岁最大也不过十五岁的三个孩子们的尸体。到今日一直生活在同一个家里，现在却天人永隔。

　　　　大开的窗户，摇动的窗框，不断吹进冷风的房间一片冰冷，四溅的血腥气闻人欲呕，不可思议的是丝毫没有任何热气。

　　　　兰玉把三人的尸体放在院子用霍盖上。听到骚动，里镇的人们聚集起来，边安慰兰玉他们边悼念死者，把尸体运去了里府。也许这里所发生的一切传到近郊。连平常看不掼里家的人们也纷纷跑了过来。

　　　　兰玉环视了一圈把里家团团围起来的人们，接着仰视着单手提剑独立院中目送死者的少年。火红的头发，深邃的绿眸，长年日晒的古铜色肌肤，穿的是短短的粗糙袍子，但却轻而易举地杀死了穷奇。

　　　　“那个……谢谢你。亏有你我们才得救了。”

　　　　“不，没什么。”少年回答道，然后文静静站立一旁，总觉得哪里给人生硬的印象。看上去比兰玉略小一点。因为耳大方面并没有什么特殊之处，但是从他的年龄来看属于高个子了。

　　　　“你是北韦的人吗？”

　　　　兰玉觉得这人脸孔生疏，因此如此询问到。但是得到的回答却是：不是。兰玉侧头想了一想。不管怎样一大早就发生这样的事总觉得很可疑。大门早晨才会打开。如果是第一个进如里镇的话，那么他昨夜一定是露宿荒野。

　　　　兰玉这样问遒。少年毫不迟疑点点头。

　　　　“是露宿野外。本来想找个庐房投宿，但却找不到。”

　　　　这样季节竟然想投宿于庐房？闻言兰玉惊呆了，但马上改变了想法。

　　　　“难道你是从南方来的，巧国或奏国那边？”

　　　　听说位于温暖南方的国家即使是冬天仍然有很多人留在庐房。

　　　　“不是，是从雁国来的。”

　　　　“你们雁国那也是寒冷的国家，雁田的庐房冬天也是空着的吧。”

　　　　“过去是这样的吧。”

　　　　传来了扑哧扑哧的笑声，兰玉转过头看到把桂桂拜托给邻家大哥的远甫回来了。

　　　　“那孩子是海客？”

　　　　闻自兰玉吃惊地大张双目仰望少年，远甫也同样仰望少年。

　　　　“你是不是中岛阳子？”

　　　　“是的，那么你就是远甫先生了？”

　　　　远甫点头，看着兰玉。

　　　　“这孩子往后就将住在里家，好好相处啊！”

　　　　“什么？但是……”

　　　　兰玉盯着这号人物。从远甫处得知少年其实是与她同岁的少女。

　　　　“……对不起……我好象一直误会。”

　　　　对方轻笑了一声。

　　　　“没关系。我早就习惯了。”

　　　　远甫望着兰玉。

　　　　“阳子，这个姑娘是里家的孩子叫兰玉。是刚才你出手相救的孩子的姐姐。”

　　　　“请多关照。”阳子轻轻点头打了个招呼。

　　　　兰玉笑着回礼答道：“哪里哪里。”

　　　　正在这时远甫轻轻催促道：“快换套衣服到桂桂那里去，那孩子可是吓坏了。”

　　　　“知道了”，兰玉一边点头一边小跑步离开了。目送她的背影，远甫再次仰望身旁的姑娘。

　　　　“我还没向你行礼。因为一直有人看着。”

　　　　“不用了。”

　　　　“对不起，请允许我按照里家人的规矩来招待您。”

　　　　“正是怀着这个目标来的。”

　　　　听到她静寂的声音，看着面前的那双眼睛远甫点头领首。

　　　　“真的十分感谢你出手相救。”

　　　　“连这样的人里也会有妖魔出现。”

　　　　“一定会消失的，因为庆国的新王来了。”

　　　　Ⅲ

　　　　铃一边等待着船只的出航，一边依靠在船角，翻来覆去地拨弄着手中的旌券。

　　　　旌券就是旅行时携带的木制的钞票。人是以国家所赐予的土地为基地住存的。国家也是以土地为基础管理百姓的。离开所赐的土地就是意味着失去了官府的保护。

　　　　因此发行了旌券，上面记载了本人的姓名，反面却大致刻上发行机关的名字。保存在官方的户籍上加上旌券，每三份户籍就用小刀画一个圆记号。万一进行核对时就重叠这个伤痕加以确认。偶然旌券的背面也会记着身份保证人的名字。

　　　　因为有了这份旌券，人即使离开了自己所属的土地，有难是仍然能就近寻求政府的保护。到别国去旅行也是一样。没有带着旌券旅行的话，会被认为是恶民，将失去法律保护。即使你只是往返于临近的街道，如果管理政府不同的话，旌券也是必要的。因此，无论是谁都经常随身携带旌券这一点已成了风习。

　　　　铃的旌券的背书是御名御玺，是由采王亲自发行的旌券。与旌券结合相配的小板正面的烧印所称为烙款。界身是发行的保证用的标记。

　　　　采王黄始给了铃很多的旅费。这个被收纳于才国揖宁的界身中。这个界身发行了烙款。这个界身背后极有具实力的座。与别的都市别的国家牢牢系在一起的这个组织叫做座。如果有加入座的界身的烙款的话，不管你在哪里都能够从同样加入座的界身那里拿到金钱和外汇。这个烙款和发行保证的界身采用外人无法识别的界身座独立的文字表示了能拿到手的限额。

　　　　“……不错啊。”

　　　　小声嘟攮了一声，铃便把旌券小心地收藏在衣服的内襟里。扣上了腰带的扣子。

　　　　铃心里想到虽然不能在王宫当差是很遗憾。但铃的境遇正慢慢一点点好转。黄姑下令下级官员让铃骑在坐骑上送到了庐海沿岸的永凑。经过了几天的长途跋涉终于来到了庐海沿岸，接着官员们又为铃作了各种上船的准备。乘客船比较好呢？还是商船比较好呢？询问之下，客船只前往奏国。如果选择旅行客船的话，则必须经过几次的停泊转乘才能到达庆国。如果搭乘运送货而来往于庐海间的商船的话，只有船到雁国。

　　　　途中路经庆田时也会停船靠岸。铃了解了情况后，便回答说乘商船也没关系，于是下级官员便为她准备了一艘商船让她搭乘前往庆国。

　　　　这次终于可以到达庆国了。只要有了采王亲自签下的旌券，就算想