十二国记　　小野不由美

　　　　“叫祥琼的话，这确实是芳国公主的名字不是吗？”

　　　　祥琼一下子抬起了头。

　　　　“公主孙昭，字祥琼。”

　　　　“我……”

　　　　他为什么会知道？这只从雁国来的半兽。王族的名字一般是不太会流传出去的。因为王族的身份高贵，很少有被人直接称呼姓名的机会，所以旁人也无从得知他们的姓名。

　　　　“你……到底是什么人？”

　　　　老鼠摸了摸自己的胡须说。

　　　　“我叫乐俊，是个学生。”

　　　　“只是学生的话，怎么会坐着驹虞？”

　　　　“所以那只是借来的呀。因为你是公主所以被迫捕吗？”

　　　　祥琼没有回答。她忘不了曾经不小心说出自己是公主后所遭受到的那些可怕的事情。

　　　　“如果你有什么烦恼的话，可以说出来，我们一起来商量呀。”

　　　　“比起担心我来，你难道不担心你自己吗？”

　　　　祥琼抽动了一下嘴角笑了笑说到。

　　　　“你知道自己为什么会被关在牢里吗？弄的不好，可是要被处死的。”

　　　　乐俊摸了摸胡须说。

　　　　“死刑？那是芳国的作法吗？偷东西就要被处死的作法，只在芳国才会有。不，现在就连芳国也废止了这种法令了。”

　　　　“……是……这样的吗？”

　　　　“峰王好像是个非常严厉的王呀。犯了偷盗罪就是死刑，从主人家里偷了一般的物品的话要被处以鞭刑，偷的是衣服宝石之类的话就要被处以死刑，就算只是偷了点吃的东西也是要掉脑袋。不过，只有芳国是这样的。一般别的国家都是实施杖刑。柳国的话也有点不同，不过也差不多是对犯了这种罪的犯人处以九十大板的杖打吧。”

　　　　祥琼惊讶地看着那只老鼠。他竟然连别的国家的法令也知道得那么清楚。虽说这点是优秀的官员都应该具备的条件，但实际上就算是掌管刑法的官员们，他们中间也很少有连别的国家的法令也知晓得一清二楚的人存在。

　　　　祥琼这样想着，又问了他一遍。

　　　　“你不是个简单的人物吧？”

　　　　“我都说了我只是个学生。雁国的法令什么的，这种东西我知道也不奇怪呀。”

　　　　“你是少学的学生？”

　　　　“不，是大学学生。”

　　　　闻言，祥琼更是睁大了眼睛。各州都只设立一个少学，大学则是各国府附属下的唯一的高等学府，学生的数量也只是一百人左右，非常的少。所以大学的入学并不是那么简单的一件事。如果完成了大学的学业，就能当上官职，因为还有成为高级官员可能性存在，所以梦想着能进大学的人非常多，每年都参加选拔却一次都没有合格的人也很多。

　　　　“像你这样的小孩也能进大学？你几岁呀。”

　　　　乐俊的胡子垂了下来。

　　　　“我看起来就那么像小孩子吗？算了，算了。我二十二岁了。”

　　　　祥琼眨了眨眼，感到十分惊讶。虽说二十二岁就进入了大学学习不是不可能，但是就岁数来说还是太早了点。因为不仅是要通过入学考试，还要少学的前辈之类的人物推荐才能真正入学，所以说超过三十岁才入学也并不稀奇。

　　　　“是吗……真不错。”

　　　　这只老鼠的未来已经决定好了。是作为官僚的富裕、光明的前途。祥琼的未来却什么都没有。只能像这样被关在牢里，等待判罚。

　　　　“没什么好的，如果真的被定罪逮捕的话，说不定会被学校除名的。”

　　　　祥琼看着这样说的老鼠。作为大学生，不仅需要丰富的知识，也要求有良好的品格。因此，一旦因为犯罪而被处罚的话，毫无疑问会被学校除名。

　　　　只是祥琼想着，如果是自己的话，会被送回恭国吧。受到供王的侮辱与处罚，而且处罚大概会异常地严厉吧。发生这样的事，对这只老鼠而言不会失去全部的东西，可是自己弄不好是有可能连命都保不住的。

　　　　“算了，总有办法的。对了，到底发生了什么事？为什么柳国的士兵会闯入我们住宿的地方呢？”

　　　　祥琼没有回答他的问题。她背过了身靠在墙上闭上了眼睛。表示出完全不想再继续说下去的意思。她的背后传来了轻轻地叹息声。

　　　　祥琼装作睡着了的样子靠在墙上，其实她根本睡不着，整夜颤抖着直到天亮。第二天，祥琼被带出了牢房。一边走出牢房，祥琼一边回头往牢房看了一眼。像是歪着头的老鼠，一直看着祥琼。

　　　　牢房位于官府的最里面。这条街上的这个官府是隶属于郡的，还是隶属于乡的？或者说是隶属于县的？也有可能是此县还要低等级的，祥琼对此一无所知。有裁判罪行的权力的机构只有县府以上的地方才能，州府是不处理犯罪事件的，不过牢房倒是什么地方都有。

　　　　祥琼被带到了府邸的正殿里，就这样腰上被绑着绳子坐在堂厅正中央的地板上。正面的檀台上坐着一个胖胖的中年男子。牵着绳子的狱卒把祥琼的头压到地上，勉强她磕头。

　　　　“是芳国的公主孙昭么？”

　　　　“不是的。我不是那么了不起的人物。”

　　　　男子感觉好像很有意思似的笑了。

　　　　“哦？从恭国的供王那里被告知，芳国的公主偷了王宫里的御用物品逃出了恭国。主上传达下来，说是一定要捉住她。青鸟带来一份写清楚被盗物品名字的目录。你行李里的东西可是和目录上所列的被盗物品完全吻合哦。”

　　　　青鸟是指，被用来传达各官府间的传令的一种鸟。

　　　　“那是……别人给我的。”

　　　　祥琼的头贴着地面，这样说到。

　　　　“是从住在同一房间的半兽那里得到的东西。”

　　　　虽然很对不起你，但是我无论怎样都不想再回到恭国去了。祥琼心中有亏地一口否定到。突然坐在檀台上的男人大笑了起来。

　　　　“你认为会有哪个官员会相信你这种谎话啊？”

　　　　“可是……”

　　　　“原来如此，就像是完全不知世事的公主呀。明明是从恭国的王宫里偷了东西逃出来的，但却还是气定神闲地公然在客栈里住宿，也不知道应该把多余的东西扔掉，把值钱的东西换成钱，竟然就这样把偷来的东西藏在行李里。”

　　　　祥琼咬着嘴唇。实际上她自己也觉得这种做法很糟糕。因为得到了自由而实在是太高兴了，结果就完全忘了应该小心。

　　　　“偷的都是些饰品，因为你是女的吗？真是愚蠢。”

　　　　“县正。”这时有个声音对坐在檀台上的人说到。那这里应该是县府了。

　　　　“公主应该不会是做出这么可笑愚蠢的事来的吧。这个女孩儿应该不是什么公主。”

　　　　“这倒也是。”

　　　　县正的声音里流露出一丝兴奋。

　　　　“原来如此，确实是这样的呢。我再问你一次，你是公主孙昭吗？”

　　　　“不是！”祥琼斩钉截铁地扒在地上喊到。

　　　　“那么，就是说公主把盗的东西强加给你，然后自己隐藏了行踪。但是，怎么可能把好不容易偷来的东西送给别人呢？这是绝对不可能有的事。女孩儿，怎么样？还是想说是别人给的东西吗？还是说，是你偷的？”

　　　　祥琼没有回答。

　　　　“抬起头来，看着我的眼睛回答！这是偷来的东西吗？”

　　　　祥琼抬起了头，看着那张笑得脸色发红的脸。

　　　　“不……不是这样的。”

　　　　“那么，就从别人那里得到的了？哪里会有这样愚蠢的人。还是说……”

　　　　县正的声音变得像猫那样奇怪。

　　　　“这原本就是你自己的东西？因为害怕被牵连进来，就说成是从别人那里得到的？如果是这样的话，那么和目录上的东西一样，就只是巧合了，和恭国失窃的东西毫无关系了。”

　　　　祥琼感受到那男人满含深意的视线，点了点说。

　　　　“……是这样的。”

　　　　“就你这样，带着的这点东西不会太奢侈了吗？”

　　　　“……但是……是我的东西。真的是。”

　　　　“那真是奇怪。不过，宫府也是很忙的，有很多事要处理。要是对每件觉得很奇怪的事情都去做调查的话，那可真是没完了。你要是能自己赎罪的话，当场放了你也可以。”

　　　　醒悟到男人话里的深意后，祥琼惊呆了。这个男人是在要求自己贿赂他。站在堂内的下官们也都邪邪地笑着。

　　　　“如果……能原谅我的话，这行李里的所有东西都将献给县正大人。”

　　　　“是嘛。”县正拍打着自己的膝盖。

　　　　“还真是个知道怎么设身处世的女孩儿呀。那么我就不再追究了。就对上面的说，你的东西只是正好和目录上的东西相似，只是个巧合罢了。是供王的东西的话，那我可不敢拿，不过如果是你的东西的话，那就没问题了。”

　　　　“是我的东西。”

　　　　祥琼肯定地说，县正和其他下官听闻后笑了起来。

　　　　“明白了。那么，就放了你。饰品什么的留下，包袱和钱袋都还给你，你爱怎样就怎样吧。”

　　　　“……非常感谢。”

　　　　祥琼低下了头，隐藏起了脸上浮现出的表情。

　　　　从府邸接过了行李和钱袋，祥琼漫无目的地走在的街道上。

　　　　得救了。

　　　　至少不但是保住了自己的命，还不用被遣送回恭国。但是好不容易偷出来的宝物以及吉量都没了，而且不仅如此。

　　　　祥琼把手伸进衣服口袋里，害怕似的碰了碰已经变得很轻了的钱袋。

　　　　付住宿费用的银钗被没收了。把变得很轻的钱袋还给祥琼的官员，对她说：从钱袋里已经拿走了她应该支付的钱款。

　　　　但是，却几乎拿走了全部的钱财。不过就算如此，比起被送回恭国来说，真是要好太多倍了。裹竖皮外衣，用头巾把头好好地包好，祥琼边这样做边用自己才能听到的声音说着。

　　　　但是，接下来要该怎么样呢？

　　　　行李里有些替换衣服和昨天特意买来的装饰品。如果把这些全部换成金钱地话，那能坚持旅行到什么地方呢？为了去庆国，不弄到去戴国的旅券的话是不行的，一定要坐上去庆国的从戴国出发的船。不过留给祥琼的只剩下五天的旅费了。

　　　　大概得靠走的了。也只能住最差的旅馆了吧。如果这样也不行的话，那就只能乞求普通百姓能让她留宿在自己家里，能让她做些日付薪水的话儿，一边忍受着别人的白眼一边旅行了吧。自己能够做到吗？祥琼这样想着。

　　　　深深地埋首，走出府第大门的祥琼，突然听到旁边传来搭话声。

　　　　“看起来好像没事了。”

　　　　祥琼慌乱地转过身去，看见了老鼠牵着驹虞的缰绳。

　　　　“……你……”

　　　　“我担心你不知道会受到怎么样的处置，所以来看看。现在看来心情不错嘛。”

　　　　漆黑又细长的眼睛，脸上浮现出似笑非笑的表情。

　　　　“我并没有心情好。”

　　　　祥琼扭过脸去走了出去。身后马上响起了啪嗒啪嗒追赶她的脚步声。

　　　　“心情不好吗？”

　　　　“被要求行使贿赂的话就能放了我。结果，身上带的东西全部被拿走了。”

　　　　祥琼在路上叹了口气。对这只老鼠多说什么也无益，反正也只会说太好了之类的。

　　　　“……真是奇怪呀。”

　　　　听到这句话，祥琼转过身去看着老鼠。

　　　　“柳国的官员竟然会要求贿赂这种事。”

　　　　“这有什么奇怪，他们确实这样做了。世界就是这样，到处都有贪官，他们以权谋私！”

　　　　“但是，柳国是有名的法制国家。芳国的峰王也是模仿柳国来建设国家的。”

　　　　祥琼停下了脚步。

　　　　“比起惩戒百姓的法令，约束官员行为的法令反而更多。这一点就和芳国稍有不同了。柳国的官员是不可能出现腐败的事的。法令就是为了阻止这点而设立的。这样还在县府的大堂上堂堂正正地要求贿赂？真有这种事吗？”

　　　　“……什么意思？”

　　　　“看来是监管体制本身开始腐败了。祥琼是不是说过要去戴国吗？果然是想要从柳国的港口渡海吗？”

　　　　祥琼像是自嘲似的笑了起来。

　　　　“那是因为没有直接去庆国的旅费。”

　　　　“你还是放弃比较好。”

　　　　“……为什么？”

　　　　站在面向正门的大路上，老鼠低声说到。

　　　　“在虚海上有妖魔出没。”

　　　　“昨天听说了。”

　　　　“一部分是在戴国沿岸出没，一部分则在柳国沿岸出没。”

　　　　“什么？”

　　　　祥琼又停了下来看着那只半兽。半兽也用黑漆漆的眼睛看着祥琼。

　　　　“柳国正在倾覆。”

　　　　祥琼过了一会儿才反应过来。

　　　　柳国的刘王，比恭国的供王治世的时间还要长。已经统治国