十二国记　　小野不由美

　　　　“骗人的吧，那种地方连床都没有。话说回来，哪有人穿成这样去那种旅店投宿的？”

　　　　“你要是这么想的话，就去买件衣服来吧。”

　　　　乐俊从怀里取出些零钱，伸到祥琼面前。

　　　　“我要住那里用这些钱做套衣服回来，或是拿着它逃走，选个你喜欢的吧。”

　　　　对着语塞的祥琼摇了摇尾巴，他笔直朝那个旅店走去。祥琼呆呆地看着老鼠上前和店员塔话。

　　　　这些零钱能买的衣服是最差的东西，像曾经在芳国的里穿过的粗布襦裙，就旧衣服来算是不错的了。这种天气里，不能没有背心和裘皮，但是买不起。要是连那种东西都想备齐的话，只能卖掉替换的绢制衣物了。大概想再次穿成那样吧。

　　　　但是，祥琼想到，自己手头的钱不多，在这里被乐俊弃之不顾的话，只能卖掉那些衣物。即便如此，最终也不够到雁的旅费。即便吃最差的食物，住最差的旅店，到最后也不知道能否穿越国境。

　　　　心想着，没办法了，但一想到又要回到好不容易才逃离的悲惨模样，就有种想哭的感觉。一想到一副那种打扮，没了驹虞，被半兽带着走的自己就感到气愤。

　　　　咬着嘴唇，祥琼找到了旧衣服店。用替换衣服做交换，定做了一套粗布衣裳后，只有鞋子不相称，结果只得连鞋子也卖掉做为支付，买了双无骨的他鞋。这样一来，这次变成了现在身上穿的衣服和鞋不相称。结果只能借店里一角屏风的阴影处，把衣服换掉。

　　　　穿上硬撅撅的襦裙后，祥琼不禁流下了眼泪。

　　　　现在在庆国，有个少女正穿着奢侈的惊人的绢制襦裙。锦衣刺绣的裘，沉重的珠饰。

　　　　祥琼一边咬着唇，回到了旅店。对店员说自己是半兽带来的让她觉得很丢脸，被带到老旧的走廊里时的心情更是凄惨。

　　　　“这里。”店员粗鲁地说。打开门后，铺着板的地板上，半兽做在火盆的前面。

　　　　他看着祥琼，抓了抓耳朵的下方。

　　　　“真不了解女孩子啊……穿着绢衣住进脏兮兮的旅店，真有那么丢人吗？”

　　　　“不是你说这么做的吗？”

　　　　“话是没错啦。不过没想到还真去换了……虽然这也算是真心话。啊，对以后的旅行来说还是这样比较好，因为我们要做这种程度的旅行嘛。”

　　　　“……真过分。”

　　　　祥琼绷着脸作着不动。乐俊看着火盆里。

　　　　“我说过很多次，大家都穿成那样。公主出身真是不方便啊。”

　　　　“不方便？”

　　　　“认为理所当然的就是理所当然的。很不方便吧？的确，习惯穿着奢侈的衣物后，是会觉得穿成这样太过分了。你很想穿绢制衣物吧？但是，这样想的不止是祥琼你一个。”

　　　　“……那是。”

　　　　“女孩子的话，不管是谁都想穿漂壳的绢衣。想每天都打扮地漂漂亮亮的，这难道不是真心话吗？想过着如女王、王后、公主一样的生活，无论是谁一定都是这么想的。”

　　　　“但是，不是所有人都能成为公主的。这也是无可奈何的呀。”

　　　　“没错，但是，你不已经是公主了吗？”

　　　　“……我。”

　　　　不是公主，祥琼想如此否定，乐俊轻轻地竖起尾巴。

　　　　“你是公主啊……但是芳国的百姓却很憎恨你吧。”

　　　　“为什么？”

　　　　“迄今为止，你已经见过芳国的难民了吧，大家都痛恨着先王。没有人替公主辩解……你被别人憎恨着啊。”

　　　　“这不是我的错。”

　　　　祥琼叫道。祥琼不知道为什么所有的人都恨自己。

　　　　“是你的错啊……因为你是公主。”

　　　　“那是父亲他……”

　　　　“因为你的父亲成了王，所以你才成了公主。这的确不是你的错，但是，王在成为王的瞬间就产生了相应的责任，而公主也产生了责任。不可否认的。”

　　　　祥琼呆呆地看着弯着背的老鼠。

　　　　“现在，有两个国家有公主太子。柳和奏。才的王原来也有个太子，但是在登基前去逝了。柳的太子好象是国官。正为了国家在工作。奏的公主和太子也都在认真地辅佐王。公主是官立医院的院长，以前，病人是在家养病，把医生叫到家里去的，现在则是住到有医生的地方，接受照料。那是由奏的公主所发起的。祥琼究竟都作过些什么呢？”

　　　　“什么？”

　　　　乐俊看着反问的祥琼。

　　　　“有公主因劝谏离道的王，而被父亲杀死。听说就在不久前架崩的巧的公主就和太子一起干着农活。没能阻止国家的崩溃，他们只为了负起这个责任而自愿这么做的。在下一任王登基之前，至少一点也好，他们为了守护这个荒废的国家而工作着。……你又做了些什么？”

　　　　“但是……父亲说我什么都不用做……”

　　　　“那本来就是错的，祥琼应该纠正这一点。”

　　　　“但是……”

　　　　“你不知道吧？别国的公主都在做些什么。”

　　　　“不知道。”

　　　　“不可以不知道的。比起作为公主的祥琼，我更了解芳国的情况。这是比衣着蓝缕更为丢脸的事，你不明白吗？”

　　　　“但是……”说到一半，祥琼又把话咽了回去。不知道自己在“但是”后应该说什么。

　　　　“穿着毛织的衣服感到很丢人？但是，这世上大部分人都穿着这种衣服。没有人会因此感到丢脸，因为这是靠自己的双手劳动获得的最好的东西。当然，也有人什么都不做却能穿上绢衣。但是，这种人会遭人怨恨。恨自己怎么努力也得不到的东西，那些人什么努力都不用付出就能得到。这种事是理所当然的。就算是祥琼，也会怨恨那些人，什么都不做却拥有自己失去的东西的人吧？”

　　　　“这个……”祥琼说了一半就掩住了嘴。祥琼不足正恨着一位女王吗？

　　　　“对着不用付出任何努力就能得到的东西，还要挑三拣四的。祥琼因为不明白这一点，才会被别人憎恨。”

　　　　“但是……”

　　　　“祥琼一直过着奢侈的生活吧？但有没有一直做着与此相符的事呢？”

　　　　“但是！”

　　　　祥琼把手撑在地板上。

　　　　“你想说，这种情况都是我的错吗？都是我不好吗？”

　　　　我没办法承认，也不想承认。

　　　　“是父亲说我什么都不用做的！父亲和毋亲这么说的话，我能做什么？不可能求他们让我进大学吧！也没有机会学什么东西，这些全部都是我的错吗？这样的人要多少有多少。即便如此，还是过着奢侈生活的人也不在少数啊！为什么只责怪我一个人呢！？”

　　　　“没有不尽责任就能到手的东西，就算有，这当中也一定有着什么差错。就算把这些差错当成借口，也不会有人给予认同的。”

　　　　“但是！”

　　　　“你有数不尽的绢衣吧？关于绢衣的事情应该知道的很清楚吧？但是，你知道这些东西是怎么生产出来的吗？你有没有想过，这些东西要花多少功夫，又为什么自己会被赋予这些东西呢？只有当你把这些事情全部了解清楚后，才能说是明白了，我是这么想的。”

　　　　“我不想听！”

　　　　祥琼伏在地上，捂住了耳朵。

　　　　“我现在不想听，求你了！！”

　　　　Ⅱ

　　　　“那么，出发吧。”

　　　　被乐俊催促着，祥琼老实的抱起了行李。

　　　　昨晚，扔下爬在地上哭泣的祥琼离开的他，最后还是没有回来。

　　　　到了今天早上才来叫醒哭的累的睡着了的祥琼，在喝了食堂的粥，温暖了变冷的身体后，他们离开了旅馆。因为乐俊什么都没说，祥琼也就保持沉默。

　　　　两人步行离开城镇，向东走去。柳比芳国要少雪，但取而代之的是刺骨的寒风。现在已经到了最冷的季节。走路的时候如果不拿毛织的披肩连鼻子一起遮住的话，鼻尖就会结出很小的冰柱。同样，如果不用布包住头发的话，连头发也会冻住。旅行的人大部分都坐着马车。厚厚的车蓬罩着的车板上铺着稻草和布，在里面放入火盆，同乘的旅客们互相以体温取暖。近郊的农家在农闲时用拉货的马车做这种生意，在芳国也有同样的制度。只不过用的不是马车而是马啦的雪橇。

　　　　“你们从哪儿来的？”

　　　　同乘的客人以妇女，孩子和老人居多。健壮得男人是在路上步行的。在这些旅行者中，坐在祥琼边上的妇女这样问道。

　　　　祥琼一边抱紧怀里的暖炉，回答道“芳国。”

　　　　暖炉相对于在金属制成的圆形箱子里注入热水的汤婆子来说，放进去的是炭。其表面有无数个小坑，在坑的底下开着小孔，暖炉里面铺着石绵。冬天，旅行者会把这种平坦的暖炉挂在脖子上，在街上行走。

　　　　“芳国可够呛的啊，王已经死了……”

　　　　“是啊……”

　　　　罩着厚厚的车蓬的车板很昏暗，没有点一盏灯。

　　　　“小朋友是从哪儿来的？”

　　　　女人又转头问乐俊，祥琼在合紧的披肩下苦笑着。

　　　　“我出生在巧国。”

　　　　“哎呀，听说巧国的王去世了？三年前是芳国，前年是庆国的王去世，戴国又是那种状况，最近还真不太平呢。”

　　　　“柳国多好啊，有一个这么长命的王。”

　　　　“对啊。”女人笑笑。

　　　　“虽然，还远及不上雁国，但比芳国和巧国要长很多了。真是幸运啊。”

　　　　话虽如此，祥琼想起了街道的景象，原以为会是更富饶的国家，但景色超乎想象的凄凉。几乎没有高耸的建筑物，街道仿佛是要渗透到地里去一般延伸着。

　　　　祥琼这样插嘴道后，包括女人在内的所有乘客都笑了起来。

　　　　“柳国的人家啊，都是在地下的因为冬暖夏凉。所以人们都接二连三地钻到地下去了。所以不管哪户人家都是地下的比地上的大。”

　　　　女人说，除去多雨的东北部和虚海沿岸，柳国的人家的地下室是很大的。因为寒冷所以不适合耕种，但是却拥有丰富的石材。把石头切割下来，在地下建造房屋，在地下有些地方还铺出小小的街道，用以连接各个地下室。

　　　　“什么……”

　　　　祥琼对他国的情况几乎一无所知。也没有离开过芳国，没有与他国的人接触过，宫中也基本上只有自己国家的事，很闭塞。因为没有特别对其他国家的事产生过兴趣，地下室的谈话就显得更加新鲜。

　　　　“空气不会变糟吗？不会有味道吗？”

　　　　“因为可以换气嘛。”

　　　　“但是，没有阳光吧？那不是一片漆黑吗？”

　　　　“有天花板啊。柳国的人家的院子像纵穴一样延伸到地下，光从那里照进去，所以一点都不暗。天花板旁边的房间很舒服哦。”

　　　　“但是，街道呢？”

　　　　“街道也一样的你没看到过吗？在大马路中央有细长的建筑物。”

　　　　祥琼想起来了。在大马路的中央，像是马房一样的建筑物延伸成细长的一条。虽然是建筑物却没有屋顶，还以为那是什么呢？

　　　　“啊一那个就是天花板？但是，下雨的话，不会积水吗？”

　　　　女人笑了。

　　　　“因为那里少雨啊。”

　　　　原来如此，祥琼点点头，看着旁边的乐俊。

　　　　※※※

　　　　“旅店不会在地下吧？还是说，找找看的话，能找到有地下房间的旅店？”

　　　　“地下不是让人投宿的，而是旅店的人自己住的。在柳国，地下越大，收的税就越多，要是做买卖的话，要支付更为庞大的一笔税金。”

　　　　女人笑眯眯地眯起眼。

　　　　“小朋友，你知道的还真多啊。”

　　　　乐俊不好意思的抓抓耳朵的下方。女人仿佛没注意到那个，表情般展开了笑颜。

　　　　“柳是个好地方啊。虽然麦的收成不好，但有旷山，石和玉泉，以及木材，倍受恩泽啊。”

　　　　“芳国也有矿山啊。柳国饲养家畜吗？”

　　　　“养是养，但是好的干草不多啊。听说芳国有好马？”

　　　　“还有牛和羊，有很多呢。”

　　　　“柳国虽然也有养，但是不多。因为夏天干草不长长啊。即使如此，我们还是很幸运。王是个很好的人，虽然冬天很严酷。”

　　　　“真的很冷呢，吓我一跳。”

　　　　“与戴国相比是略胜一筹。在戴国，如果晚上外出的话，连鼻子也会冻住。即使是在白天，如果你不时时搓搓你的鼻子的话，就会产生冻疮。”

　　　　“啊，不会吧……”

　　　　祥琼微微泄了口气。

　　　　“原来有很多的国家啊。……我不知道。”

　　　　原以为任何地方都跟芳国差不多。冬天时普降大雪，银装素裹；夏天时，草木茂盛，是绿之海洋。

　　　　“真的是这样。在南方的国家不是说即使是冬天也能在外