魔域森林

　　“这……”备前道：“有时战争也只是政治手段的延伸，并不是真的要分出胜负。”
　　星狩露出难以理解的表情，问道：“那干嘛要这麽浪费，摆出这种战阵？这些人是吃饱了太閒吗？”
　　“这个嘛……”备前努力地解释道：“他们双方只是在作意气之争，想吓吓对方，让对手知道自己是势在必得，想迫使对手退让，不过……看这情势可不大妙，两军交战不可能没伤亡。这梁子结下了，就不是靠政治交易能了结的了。我看这假打，迟早会变真打。唉……
　　到时候倒楣的又是平民百姓了。“
　　说著说著，备前跟著露出苦恼的神情。
　　星狩想了想，便道：“既然如此，乾脆把双方的头头解决，一切不就都没问题了。”
　　“呃……问题不会这样就解决的，用杀人这方法，往往是最差的问题解决方案。要是森卡王被杀了，必定会震惊全国，这麽一来本来可以和谈的，也因为国仇的关系，谈不下去；普鲁斯大公要是在这个时候被暗算，情况也是一样的。”
　　“不是把大头解决，就可以取而代之吗？”星狩疑道。
　　“不是的。我们这边讲究的是法统，光用暴力的手段，是得不到底下人真心的支持，反而只会激起对抗的决心。”
　　“嗯，我懂了。因为他们的上下关系，一开始就不是用实力来决定的，所以无法用力量来取代。真是奇怪，为什麽能力强的人会愿意屈就在无能之人的底下呢？
　　算了，就像克伦那样，用唬烂还有饲养的方式经营，他的旅馆也是一种不错的形式。“
　　应该不是这样……不过要跟星狩解释国家、民族的观念实在太麻烦了，不如就让他用自己的方式来理解好了。
　　备前心虚地笑道：“算是这样吧。其实昨晚我让你放过那两位小偷，还有别的用意。”
　　“嗯？”
　　“杀了他们两个虽然不费事，可是钱财露白已成事实。他们失手，会再有贪财的人前仆後继。不过要是让小偷们知道，你不是他们偷得起的人物，这麽一来就不会有人敢再来找你麻烦了。这里的小偷多半怕死，要知道点子硬，避开都来不及了，哪还会有人敢动手。”
　　星狩点头称道：“原来如此，就是让他们来进行宣传是吧？”
　　备前道：“是的，是的，不过呢，我们这的小偷不像耶佛大陆那样，每个都会分辨目标的实力，所以啦，只有让偷儿之间互相告知，才能免去被小偷找麻烦的困扰。”
　　星狩叹了口气，抱怨道：“你们这的人真逊。连什麽事能做，什麽人能惹都搞不清楚，真是麻烦。”
　　“呃……也不是所有人都这麽差啦，只是平凡人比较多而已……”备前越说越没力了。
　　“平凡人？既然是平凡人，那怎麽不乖乖的耕地种田，老实的过日子呢？”星狩更无法理解了。
　　接下来的几天，为了避开森卡王国与普鲁斯公国的纷争，备前刻意避开大道，因此路程比预定的增加不少，让他们的旅程无法轻轻松松的进行，非要努力赶路。
　　好在没有再次出现需要连夜赶路的情况，只是累了一点。
　　就这样赶了近十天的路，他们才进入骑士联合境内，抵达边境的城塞——石垒堡。
　　石垒堡虽然是军事城塞，不过因为是进出骑士联合的关口，再加上有驻军可以保障安全，往来的商旅极多，相对为了提供有消费能力的商人休息娱乐，相关的产业也非常发达。在城堡之外，还有个偌大的商业城镇。
　　备前打算到城堡去办点事。不过在这之前，他要先去城镇换套衣服，重购一身行头。穆睿教给备前的东西，没几项正经，不过这项“世人是看衣服说话的观念”，备前不曾忘记。
　　备前不但帮自己添了行头，也帮星狩买了一身新衣服。不过星狩对这身新衣并不满意，好看是好看，可是这一身衣服不像法师袍，能为他提供良好的魔法防御力，也无助於法术的施展，就实用性，这身衣物实在是不及格。
　　可是修整完毕之後，星狩就像换了个人。
　　他发现路上行人看他的神情都改了。对他似是带有敬意，这才发现一个人的穿著影响实在不小，只是他还是不明白，这种无法显现能力与力量的衣著，是怎麽得到尊重的。
　　在往石垒堡的途中，他们经过了家珠宝店。
　　“等会办完事，咱们再来这一趟。我身上的孔文所剩不多，要来这换点钱才行。”
　　所谓的珠宝店，不单是经营饰品的买卖，同时也是贵重金属交易的地方。一般的生活花费用的是铜币，如果要长期旅行，花费甚大时，身边不可能带太多铜币，这可是真正的沉重的负担。所以商人会将钱财换成金锭或宝石，方便携行。而一般的平民百姓，很少会用到银币，更别提金币了。
　　珠宝店提供兑换钱币的服务，只不过要收点手续费。
　　星狩从珠宝店的玻璃门望去，喃喃道：“里头没魔法师？”
　　“为什麽要有魔法师？”备前边走边问。
　　“难道他们不怕被抢？”
　　“这个嘛……”备前解释道：“在骑士联合里，抢劫商行是判终生监禁，或死刑，所以敢这麽做的人很少。”
　　“都要抢劫了，还会怕死刑吗？”星狩问。
　　“呃……”观念差太多，真难解释，备前只好这麽说：“因为很难成功，所以商店很放心的。要知道在大城市里，重要的商店跟警备队都有联系。只要出事，警备队就会出动拿人。石垒堡又是军事要塞，里头有小型的传送阵。
　　“如果真的有人敢抢劫，几十名精锐的战士就会被传到距离最近的魔法阵，并会同警备队包围拿人。就算抢匪逃得了一时，火之法皇的权杖还有审判骑士追缉犯人的能力，将让行恶之人无所遁形。自知无法抢劫无法成功，又怎麽敢乱来呢？”
　　星狩却道：“会难吗？拿了东西，开启异界之门，马上就能逃到远方，怎麽可能会被捉住？”
　　“你……你可别动这种主意。”
　　“放心，君子爱财，取之有道。我不是那种不明事理，被贪念冲昏头的三流魔法师，只是替这珠宝店的安全措施担忧罢了。”
　　备前松了口气：“呼……那我就放心了……”
　　“你说什麽？”
　　“没！没什麽，咱们上要塞去吧！”
　　到了城塞门口。备前这身新行头果然起了作用。要是他还是原本的浪人打扮，别说要求见里头的军官，光是靠近就会被当成可疑人物，遭到驱赶甚至逮捕。
　　哪会像现在，门口的哨兵都用三分敬意来跟他说话。
　　“先生要求见石垒保的指挥官？”哨兵问。
　　“是的。”
　　备前虽然穿得很是一回事，不过骑士联合的军队纪律严明，对他虽是尊重却不会放纵。
　　“请问先生，您有公文抑或是相关的文件吗？如果只是私下的拜访，军事重地，请恕我等不能放行。我们可以为您通报一声，芬特将军若是有空閒，自然会到镇上与你会面。”
　　“现在的指挥官是芬特将军啊，之前的蓝将军已经调走了？”
　　“是的，看来您是白走一趟了。”哨兵回答。
　　“不，还是请兄弟您通报一声，将这个拿给值星官看，他就会知道该怎麽处理的。”
　　备前又拿出那份让他往来古迷达港、森卡王国通行无阻的公文。
　　哨兵有点疑惑地看著备前，带著公文往里跑。没一会他又跑回来，会同另一位哨兵驻守门口。
　　“这麽快？”星狩有点惊讶地问。
　　备前解释道：“不是的，他只是将公文送到里头的机动班，让值班的士兵再转呈罢了。哨兵的工作是驻守大门，不是帮人送东西，只是将公文拿到城门里的弟兄那，请人转送。”
　　“先生很清楚啊？”哨兵警戒性的问了，他的眼神好像在看间谍似的。
　　“是很清楚，好歹我也在军中磨了半年，这种基层的工作自然很熟悉。”备前笑道。
　　“您当过小兵！”哨兵一脸惊讶。
　　因为备前现在的穿著，是高位人士的衣装，在骑士联合里，上流社会的人物加入军伍，并非少见，可是有钱有地位的人怎麽可能会当小兵？再不成材，也会弄个骑士的资格，当个基层的小军官。至於小士兵，是贫穷人家争口饭吃的行业，上流社会的人怎麽可能会沦落到当小兵的地步？
　　备前道：“当差不分兵、士、官，都是为保家卫民尽心力，况且以士兵的身分，才能体会争战中，命令对士兵的影响有多大，这才能体会当军官、甚至当将军的责任有多重大。”
　　哨兵双眼发亮，崇敬的说：“大人……您真叫人敬佩！”
　　“没什麽啦，反正到头来，我也没继续军旅生涯。”
　　“肃立！”亢音起，哨兵立即收起聊天的心情，跑回到岗位立正站好。
　　“列队！”机动班的人员全数出动，分站在城堡门口左右，列队举旗。
　　看了这个情况，备前露出头痛的神色，道：“碰到死脑筋的军官了，干嘛这麽认真，摆出这种欢迎的仪式。”
　　值星官神色匆匆地跑来，到了备前身前三米，立即单脚跪下，洪声说道：“不知特使远道而来，下官惶恐，我等竭诚欢迎，若有不周还请见谅！”
　　“这些繁文缛节就省下了。别叨扰到士兵的正常作息。”
　　“是！”
　　备前还是习惯跟人勾肩搭背、称兄道弟的来往，对於这种正式的军礼感到不大自在，便道：“我可以进去了吗？”
　　“是！请容下官引导。”
　　在精锐的士兵前後拥送之下，星狩与备前进入堡垒了。
　　两名城外的哨兵目送备前进入，觉得自己好像作了场梦。
　　值星官只为星狩他们带了一会的路，石垒堡的指挥官，强恩。芬特就赶来了。
　　“您是一等勋骑士。备前阁下？”芬特将军见了备前，露出意外的神情。
　　备前不大自在的说：“哈……我是受过这个封号。
　　不过这只是承了先人的馀荫，要说有什麽功劳，在下远比不上将军。“
　　芬特将军正色道：“不！能获得陛下的亲笔御旨，想必阁下有功国家。您这回前来有何需要尽管吩咐。我这儿的一万兵马若是用得上，亦随阁下调度。”
　　“没这麽严重啦！我只是完成了旅外的工作，要捎个讯息请首都那的人员，请他们做好准备。”
　　芬特将军有点失望的说：“只是要借用魔法的通讯阵啊……”
　　一般的战士多半是不信任魔法这种东西，芬特将军也是一样。虽然做到将军的职务，不过骨子里还是只相信钢铁的力量，对魔法这种虚无难以理解的东西，芬特将军还是尽量敬而远之。要不是魔法的通讯阵非要有魔法师才能运作，他早就将石垒堡聘雇的两位魔法师赶走了。
　　芬特将军的脸上写著千百个不愿意，好像进到魔法师的地盘会要他的命。
　　备前见状觉得好笑，便道：“将军公务繁忙，不如请个人带我们过去即可。”
　　“这怎麽行！”芬特将军激动说：“要是罗素那家伙搞鬼，让阁下有个万一，在下万死也难辞其咎！”
　　“不过是利用通讯的魔法阵传个话，不会有什麽危险啦。”
　　相较备前一派轻松的模样，芬特将军表现出如履薄冰、如临深渊的样子：“你不知道，罗素他们那……根本是恶魔的巢穴！不能大意！不能大意！”
　　在石垒堡中的重要据点，都有卫哨驻守。凡举武器房、粮秣室、兵棋室、哨塔、了望塔、军务室，还有魔法阵所在的通讯室，都派驻卫哨守护。不过就这间通讯魔法阵的房间，卫哨是守在门外几十米的地方。
　　通过卫兵时，那两名卫兵还有传令兵都露出惊讶的神情，好像芬特将军会来到这，是跟太阳打西边升起同等级的异状。
　　到了门口，芬特将军深呼吸，手冒汗，神色极是为难，他像是抱著必死的决心，将门打开。
　　哗啦啦啦……
　　水由门後冒出，弄得将军一身！
　　“罗素！你又在搞什麽鬼了！”芬特将军气得大吼，人跟著冲进去。
　　星狩、备前两人互望一眼，急忙跟上。
　　传讯室很大，不过也很乱，进到里头一看，星狩才明白，芬特将军为什麽会将这个地方当成禁忌之地。
　　大大的长桌上，摆满了瓶瓶罐罐，墙上挂了许多“尸体”，有蝙蝠、蝶、蛾、猫、狗、蜘蛛、蜈蚣……种种动物与昆虫的解体标本。几十个阅读架，摆满用奇怪文字书写的书本，进到里头，就传来难闻的药水味。
　　就是星狩见识广博，也搞不懂这名魔法师所从事的研究范畴。
　　芬特将军气炸了，追著魔法师罗素，举著拳头喊打！
　　“我能解释的！别激动啊！将军！”罗素大叫著。
　　“我不管了，今天非拆了你的骨头不可！”
　　芬特将军很快就追上魔法师