魔域森林

　　「都不是。」
　　星狩解说道：「里头的东西，不是骷髅头这种好解决的东西。」
　　备前皱眉道：「这么说来，是妖鬼之类的魔物了？不过有火之法皇的牧师在这，也容不得他们放肆。」
　　星狩再度摇头，道：「我无法确定住在里头的是不是不死生物。」
　　「那会是什么？除了不死生物外还能是什么？」艾凡娜问。
　　星狩瞟了艾凡娜一眼。
　　就是这种眼神让艾凡娜气不过，那种目光好像在耻笑她的无知似的。
　　法皇厅的审判者在西大陆是受万人敬畏爱戴的人物，可是在星狩眼中，却成了什么也不懂的小女孩，这叫艾凡娜怎能咽下这口气！要不是为了救助拉克希米，早与他决裂了。
　　星狩道：「是阴影，一种似存在又不具实体的魔物。」
　　艾凡娜三人都竖起了耳朵认真听着，在这之前，他们还未曾听过这种魔物。
　　「是的，它们看起来就像飘在空中的影子。朦胧难办的身影不具实体，但它的碰触非但会吸取你的生命力，更糟的是，被它触碰后，会令人陷入无助与绝望的情绪之中。它会让人失去反抗能力，任由它吞噬生命，只有意识最坚定的人，才能抵抗它的触碰，逃离致命的攻击。」
　　艾凡娜担忧的说：「也就是说，它们是接触不得的……」
　　星狩点点头。
　　众人一下子陷入沉默之中。
　　要在阴暗与浓雾笼罩的山谷中躲避阴影，谈何容易，入谷取药的工作，远比艾凡娜预料的还要艰难。
　　这时，备前却以开朗的笑声冲淡不安的情绪。
　　「哈，既然你曾经活着走出阴影谷，想必有对策才是。」
　　星狩道：「嗯，是有些方法。」
　　「那些东西虽然不是死灵，却与死灵拥有相似的特性。第一是讨厌阳光……」
　　艾凡娜高兴地说：「这简单。我可以唤来强烈的神圣焰光，火之法皇的牧师都具有这种能力。」
　　星狩瞄了她一眼，好像又在取笑她的无知，继续说道：「不过阴影只是纯粹讨厌罢了，强光并不能对它们造成任何伤害；况且在浓雾之中，强烈的光线根本不能发挥多少作用，迷茫的光线反而是告知它们有闯入者的最佳信号。」
　　艾凡娜不高兴地说：「那你还提这点有什么用！」
　　星狩讪笑道：「谁说没用了。我的意思是紧急的时候，可以请「伟大」的牧师小姐，向「公正神圣」的火之法皇求助，唤来强光暂时吓跑阴影，谁要你一开始就用这救命的招式。」
　　眼见两人又要吵起来，备前赶紧说道：「原来如此、原来如此，艾凡娜小姐，我们先一口气听完星狩的经验谈，有问题再发问好吗？」自视甚高的得意相，心中就是有气。
　　星狩这才又道：「就像亡灵一样，向不具实体的阴影挥动刀剑，就与对空挥剑一样徒耗力气，即使是魔法也很难对它们造成伤害。我曾试过火焰、雷电，但是这些全都无效，纯粹的魔法能量冲击可以打散阴影，却无法消灭它们，不一会的功夫，它们就能恢复原貌。
　　「对付死灵的魔法对阴影也有效果，可是效力却打了折扣，也许是他们有共通之处，但是本质却不一样的关系吧。」
　　备前笑道：「这可伤脑筋了，那我与思沃德不就完全派不上用场？」
　　「也不是这样，思沃德是圣骑士吧？」
　　寡言的骑士点点头。
　　「我听说，圣骑士可以让自己的佩剑依附神圣之力，强化威力。这种神圣的力量，应该也能对阴影造成伤害。」
　　思沃德简单地答道：「我明白了。」料若是适当，我可以在上面施法，我有准备几个对付亡灵用的附法术。」
　　备前珍惜地看着自己的宝剑，道：「对付亡灵的附加魔法吗？不必了。我这把剑不能接受魔法，不过亡灵的话是能斩断的……」
　　这么说来，备前的剑果然是把魔法剑。
　　不过星狩一直无法看出里头附加了什么魔法，以它的剑纹与金属光泽来看，也看不出是以何种魔法金属打造。
　　它的光泽没有秘银那样闪亮，也没有加入绯金后的红彩，更不可能以蓝钢打造。若说掺有精金，那把剑的颜色又太暗，况且若以精金锻造，昨日与巨汉打斗时，备前就不必担心爱剑会被巨斧所伤。
　　由备前珍惜它的样子来看，那把剑应该是大有来历，或许是在西大陆的工匠，运用了耶佛大陆上不熟知的技术，所精心打造的宝剑吧。
　　星狩为思沃德与备前都提供了应敌之道，却独漏艾凡娜。己，本来不想说什么的，可是想到拉克希米还在肥油旅馆等着她带回药材，便很不情愿地问道：「那我呢？总不会只要我专门召唤法皇的圣焰，为大家解除燃眉之急吧？」
　　没想到艾凡娜拉下脸好声好气地发问，却只得到让她气结的答案。
　　「到底是你是牧师还是我是牧师？」
　　「这句话是什么意思？」
　　星狩摇摇头，好像把艾凡娜当成无可救药的白痴似的，答道：「与灵魂打交道，送葬亡灵，不是牧师的专门工作吗？我可是位魔法师，别拿自己的专业问题来问别的领域的人，还是说你身上的圣袍只是穿好看的，我怎么可能会知道你的神祇赐予你哪些神力？」
　　「唔……我知道了啦！反正就是用对付亡灵的方式来对付阴影就对了，你就等着看我大展身手！」
　　艾凡娜气呼呼地应了回去。
　　稍做休息之后，队伍在不太融洽的气氛中进入阴影谷。伸手不见五指。
　　谷内鸟兽绝鸣，真的没有任何活着的动物存在，可是有时风吹开浓雾，却又能见着依稀的黑影。
　　除了艾凡娜一行之外，明明就没有人待在里头，耳边却偶尔会传来嘈杂的人声。
　　他们非常小心谨慎地前进，蹑踵而行，只要稍有不慎就会走散。
　　星狩表示他们最好能悄悄地来，再悄悄地离去。因为被阴影发现后，大量的阴影就会群聚而来，没把入侵者消灭驱逐，绝不放弃，万一惊扰了阴影，除了迅速逃出阴影谷，就只有死路一条。
　　因此在谷内寻药的工程进行的相当缓慢，除了视线不佳外，不时在谷内游荡的阴影，也经常迫使他们躲避隐藏。
　　大白天的，阴影谷内就像傍晚一样阴暗。心情越加郁闷。
　　艾凡娜心中更是充满焦虑与躁闷，天空乌茫茫的看不到天际，头上顶的是灰色的雾气，好像天顶塌倒压下来似的。
　　每次有阴影经过，就要停下所有动作，甚至在它们靠近时还要屏住呼吸，直到阴影走远，才可以继续在地上摸索寻药。
　　充满水雾的空气让人相当难受，每次呼吸都觉得很沉重，甚至有种胸部已经积水的感觉。
　　为了救人，艾凡娜蹲下来在漫草丛生的地上找着、摸索着，秀致的肌肤被野草割伤，短小的刺棘刺伤她的手指。
　　为了拉克希米，对于这一切她毫无怨言，可是为什么有人却只负责站着把风，悠闲地站在一旁看她辛苦地蹲在地上与野草奋战？
　　虽然说星狩表示他不认识救人所需的药材，可是魔法师这种职业，对各种带有魔法力量的植物，应该都有所涉转，才会有那种推托之词。
　　要警戒的话，警觉性高的备前也该是适当的人选。
　　「那个人」分明就是不想帮助受到恶魔欺凌的可怜女孩，他根本就是无血无泪、毫无同情心又只会挑轻松工作的恶魔。
　　「等到离开这个鬼地方，我一定要跟他算个总帐。到时候就用火之法皇赐予的圣力，让他尝受圣火焚烧的滋味，将他那扭曲的性格矫正过来！」
　　艾凡娜寻找药草的同时，以幻想着拉克希米解除毒害后的笑颜，还有以法皇的圣力重新「教育」星狩的情景，来自我慰藉。
　　担任守卫工作的星狩，心中想的却是另一件事。
　　他正在等待机会。艾凡娜需要的药草不必深入谷中就有机会寻得，可是他要的黑蔘，却要在阴影谷深处，在阴湿晦暗的地方才能找到，继续耗在这里，根本无助于取得黑蔘。更深入谷内，整座山谷就像被阴影所掳获一般，就像热闹的市场那样拥挤。
　　星狩警戒着，也渐渐远离艾凡娜他们。
　　最后发现三位伙伴全专注于寻找药草时，便偷偷地施展法术，一个简单不起眼的小法术，以光亮术在地上制造了小小的光源，故意引起讨厌光亮、却又渴望光明的阴影的注意，把阴影往这边引来。
　　星狩巧妙地运用法术连锁的效应，在入口处也点起了亮光，正如他所预料的，阴影往出入口那群聚，也朝他们这接近。
　　为了不让伙伴怀疑，星狩一直将警戒的工作执行得尽善尽美，不久，又察觉有阴影靠过来了──只是这次，阴影是被浓雾中那不起眼的光亮所引来的──星狩准备要再次向同伴发出警告。
　　专心在与杂草奋斗的艾凡娜，终于发现一株找寻已久的药草，辛苦终于有成果了，艾凡娜抓住草颈奋力拉拔，倒撞了一下。
　　不过，那点疼痛根本不算什么，比起找到药草的喜悦，这一点点小小的疼痛，完全被艾凡娜给忽略了。
　　艾凡娜高兴地站起来高举手上的草药，向同伴们炫耀她的战果，却看到思沃德与备前都露出古怪的神情，星狩则做出阴影靠近的手势，根本没人表现出喜悦的神情。
　　艾凡娜高兴的心情被浇了冷水，竟然没人与她分享这分快乐。
　　她只觉得这是星狩的错，早不发现、晚不发现有阴影接近，偏偏在这时候与她的成果发表撞期。
　　哪知她自己转过头看清手上所提的成果时，也楞住了──她连根拔起的药草上，还连着一颗骷髅头呢！
　　沉甸甸的，不是泥土，而是灰白中带着黑土的头骨，两个洞空的眼睛正对着艾凡娜，还有小虫由那两个孔洞中爬出来。
　　「哇！啊……」惊慌失措的叫声，在三秒过后从女牧师口中暴发出来。西，也不愿手上提着一颗骷髅头。
　　艾凡娜的叫声惊天动地，传遍整个山谷。
　　备前机警地冲过去，接过她手上的东西，将草药与骷髅头分开，丢弃不需要的东西，然而，正摀住她的嘴巴时，已经来不及了。
　　这么可怕的叫声，恐怕连谷外都听得一清二楚，哪能希望不被阴影察觉？
　　阴影靠过来了，黑色的影子在雾气中飘动，像是黑色的模糊人影，也像是绝望中挣扎的人形。
　　艾凡娜内疚的说：「对……对不起，我不是故意的……」
　　备前只问道：「这株够用了吗？」
　　「够用了，所需的药量并不大……」
　　备前果断的说：「那好，趁它们还没集结前，我们快冲出去！」
　　星狩道：「既然如此，由我断后。这里的地形我较熟，也有对付这种生物的经验，你们就负责打开道路。」杯。」
　　拿出武器，三人就往出口方向跑。
　　思沃德的阔剑在他呼唤火之法皇的圣力后，发出珍珠色的光泽，三人以思沃德为首，成三角阵型，向前谨慎而快速地移动。
　　艾凡娜也念了几个祷文，发出圣光弹，打散了几具挡路的阴影。
　　星狩也施用魔法，打出数颗魔法飞弹为他们开路。
　　然而也因为这样，星狩的距离与他们拉远，很快地在浓雾之中就不见人影。
　　艾凡娜他们跑过被打散的阴影旁边，那些受到魔法与圣力打击的阴影，果如星狩所述，并没有被消灭。阴影成团成块的在地上蠕动，像是粘土那样聚合之后又糅合在一起，幽幽晃晃地又爬起来。
　　见到那一幕，艾凡娜油然地感谢起阴影谷里的浓雾，至少这里的大雾让她不必看清楚阴影重新组合的恶心模毛虫爬到身上似的。
　　突然间她担心起星狩的安危，也许那个人没想象中的那么坏，至少他还担下断后这项最危险的工作。
　　可是艾凡娜的担心是多余的，星狩根本不值得她担心，因为星狩殿后是有特殊目的，他施展了几道魔法做做样子后，就不再跟着艾凡娜他们跑。
　　星狩抓了把仙灵尘往自己身上撒，然后念了咒文，施展高等隐身术，就往谷内深处移动。
　　「就让他们成为诱饵，为我引开无数的阴影吧。」
　　星狩这么想着。
　　出口附近一定聚集了大量的阴影，艾凡娜他们不可能冲得出去，他们只能往谷内逃，就让阴影追着他们跑，让所有的阴影把注意力放到他们身上，如此一来，星狩就可以顺利地取得黑蔘。这个计画乍看之下相当完美，星狩也执行得非常妥善，事实上却有一个大漏洞，星狩犯了一个所有人都会犯的错──以自己的所知所见来看待事物。狩能够无声无息的前去采取黑蔘，不但有机会取得黑蔘，还可以让阴影解决艾凡娜他们。
　　如此一来，拉克希米也不会获救，星狩就不必担心的拉克希米哪天会恢复神志，揭发他的罪行，正可谓一举两得。
　　问题是，