魔域森林

　　艾凡娜以她自己的观点说道：“难道那只恶魔，花了数十年的时间策划那一切？可是我不明白，到最后它为什么要故意让霍特输掉，而且还要暴露自己的身分呢？迷诱魔确实是可怕的犯罪天才，可是它如果选择隐藏身分，不是可以继续地兴风作浪吗？”
　　星狩说道：“你错了。迷诱魔不是故意让霍特输掉，而是霍特到后来一定会输，开启异界之门召唤大量的下级恶魔，是所有神祇所不允许的，即使是魔法师之间，也禁止这种愚蠢的行为，与其引来各方的讨伐，不如选择在适当的时机，将异界之门关闭。
　　“至于迷诱魔为何要自暴身分？想必是它已经玩够了，一个残破不堪的王国，已经很难再挤出什么悲剧来。
　　让特列王子获知一切，悲叹而死，是贝特魔族最喜欢看到的结果，再说，迷诱魔花费大量心血营造如此的惨剧，一定是想让世人知晓，举国上下对它的怨恨对迷诱魔而言，可以说是无上的光荣，若不公开，它哪能享受被人恨到骨子里的快感……“
　　艾凡娜听了，久久不能言语：“这……太可怕了，可是这么多年来，露德王后就是迷诱魔的事实不曾被人发现吗？我实在无法想象，国王身边竟无人能看破王后的真实身分。”
　　星狩以理所当然的态度说道：“因为是迷诱魔，所以有可能啊！虽然迷诱魔不像佛雷、赖特那么强大，就算有心，但寻常的牧师或是魔法师，还是无法看破它的真实面貌。
　　“况且它让国王失常后，不就开始打击国境内的神殿、铲除圣职者吗？这就是要减少被人识破的机率。不过你放心，我们要对付的大恶魔佛雷，是不会跟我们玩这种心机的。”
　　“为什么？”艾凡娜直觉反应地问道。
　　星狩笑道：“难道你忘了，就是因为迷诱魔不似佛雷那么强大，所以才要穷思竭智地策划阴谋诡计，也因为它没有那种强大的力量，才必须对霍特那个呆子卑躬屈膝以讨他喜欢，再慢慢地策划一切。如果是佛雷，根本不用这么做，它大可直接用自己的力量大肆破坏，直接动手享受血流成河的滋味，相对来说，佛雷的力量太过于强大，所以根本无法掩饰啊！”
　　“真高兴听到你这么说。”艾凡娜没好气地说：“接下来你是不是要说，因为佛雷特别强大，所以才容易被打败啊？”
　　“不……”星狩脸色沉了下来，道：“其实，我不觉得光靠我们几个人，就能够打败佛雷，胜算渺茫啊……”
　　这时古柯说话了，他以指责的口吻说道：“既然如此，你又为何要告知艾凡娜下荒三村这只恶魔的存在，难道，你是故意要让艾凡娜来送死的吗？”
　　“不，我并没有这个意思……”星狩低下头了。
　　“古柯先生，别这样，就算星狩不提起，我早晚也会听到这件事。铲除滞留在人间的恶魔，是所有法皇牧师应尽的责任，星狩愿意冒险助我一臂之力，也算难得了……
　　不论他背后有无特殊的私人目的，我都不介意。“
　　古柯再次以严厉的眼神瞪着星狩，指责着星狩，好像在说：“艾凡娜都已经知道你是别有目的，还是义无反顾地前来讨伐恶魔，若你还背叛陷害她，那岂有资格自称为人！”
　　但星狩却毫不理会古柯那责备的目光，只道：“我跟艾凡娜的目标一样，只想解决掉那只佛雷。”
　　“古柯……这一次，我愿意相信星狩……”艾凡娜实在不愿意这么说，可是她不得不这么说，毕竟在这个时候，他们之间没有吵架的本钱，若想打败贝特魔族中最强大的佛雷，他们四人一定要同心协力才行。
　　为了贯彻法皇最重要的教诲之一，艾凡娜与古柯居然角色互换，变成了劝和的人，可是一说出这句话，她就觉得自己一定是疯了，竟帮着星狩这个超级过分的魔法师说话。
　　古柯叹了口气，他不想让艾凡娜太过为难，即使向佛雷挑战已成定局，但也只好尽力保全艾凡娜的安全，而这也是他唯一能做的。
　　“穿过这座刺竹林，就是下荒三村中的青丝村了。我们可以在那略作休息，进行补给，然后再商量该如何对付贝特魔中的王者。”古柯神色黯淡，对他们的前途显然并不看好。
　　就在众人正沿着刺竹寻找入村的途径时，箭矢破空而来！
　　利箭毫不留情地迎面射来，思沃德连剑带鞘的挥动着宝剑，拨开箭矢，而星狩的意外术也紧急启动防护箭矢的魔法，挡下了攻击。
　　艾凡娜与古柯也没被放过，不一样的是，箭矢只落在他们的身旁。也许是因为看他们一个上了年纪，一个是女子，较无威胁性的缘故吧。
　　受到攻击，思沃德马上抽出阔剑，默祷圣辞，准备迎战。
　　而艾凡娜也让神迹降临，四人身上同时获得了火之法皇的祝福，泛出了阵阵红光。
　　艾凡娜看到有人躲在刺竹后方，于是再念祷文，打算用圣击术的神迹将持弓的偷击者击倒。然而星狩的动作却快了一步，他在瞬间完成了解除魔法的咒语，用飘浮术待在竹林上端的魔法师，随即摔了下来。
　　不过那名法师在落地之前，速度突然变缓，像羽毛般轻飘飘地掉下，一点伤也没有。
　　星狩双手交叉放到双肩，做出了和平的手势，说道：“我们没有恶意，只是想进村休息，若是贵方无意收留旅途劳顿的客人，我们便随即离去。”
　　“这是怎么回事？”也难怪艾凡娜这么问，因为星狩向来对主动找上门的挑衅，都会还以最严厉的回报。
　　“他们是这个村子的人。”古柯回答。
　　那名掉下来的法师显得很狼狈，站起来后，用惧怕又不甘心的眼光看着星狩等人，喊道：“他们似乎没有恶意……就放人进去吧。”
　　　
　
　
　
　　
第五章　恶魔交易　之三
　
　　在村民的警戒保护下，艾凡娜一行人进入了村中。
　　这一次古柯将采买备粮与其他物品的工作，交由艾凡娜去做，他则与星狩一起去找守护这个村庄的魔法师打探消息。星狩在临走前，特别交代艾凡娜别提起他们来到本村的目的，艾凡娜随口应了一声，就走开了。
　　村子里派了几名壮汉跟着他们，名为向导，其实只是因为不放心，要监视他们。
　　因为吃了星狩的亏而跌到地上的法师，带着他与古柯去见守护村庄的魔法师。这名法师对星狩似乎很有兴趣，不时偷偷地打量着星狩。
　　“你有什么疑问，就说吧。”星狩以非常亲善、和气的态度主动问话。
　　年轻的法师羡慕地问道：“星狩先生，你看起来年纪并不比我大多少，可是你使用魔法的能力却如此高明，不知道有什么诀窍吗？”
　　“当然有。”
　　“真的？”年轻的法师双眼放光，期待着。
　　星狩道：“不停地学习，并理解魔力运作的方式，在不间断的尝试中，找出最适合自己的符纹描绘方式，一而再、再而三地施展法术熟悉咒语，并且努力提升精神力，加强对魔力的控制。最后，再加上一点点的天分，持续不懈，假以时日，就能活用魔法。”
　　年轻的法师失望地说：“难道就没有更快速的办法吗？”
　　星狩道：“也有，不过不是没有代价的。你可以用自己的灵魂或是身体，跟深渊魔域的撒迦尔魔族交易，或者将符文直接刺入你的骨胳，就可以直接使用强大的魔法，不过得要忍受魔力侵蚀的痛苦。你是想出卖自己，还是用无尽的痛苦来换取魔法力量？”
　　“这……”年轻的法师沉默不语了。
　　没一会儿，年轻的法师带着星狩，来到了村子边缘孤立的房子前。
　　“我去请老师出来。”年轻的法师才走到门口，另一位白发苍苍的魔法师，就由房间走了出来，老法师撑着魔杖，步履略显蹒跚。
　　年轻的法师急忙向前搀扶，道：“老师，您身子不方便，就在屋子里等就好了。”
　　老法师在弟子的搀扶下，坐到了房前的长椅上，道：“屋子里乱，怎么招待客人？”
　　“可是……”
　　“放心，今天的天气很好，出来晒晒太阳也不错……
　　那么，两位旅行者来到这个偏僻的小村庄，有什么事呢？“众人在房外就坐后，老法师开口发问。
　　星狩反问道：“你认为我们又会有什么目的呢？”
　　“年轻的魔法师，你叫星狩是吧？我们这个村子地处偏远，就在荒烟山脉的山脚下，但是并不在灰矮人的矿脉附近，东边的高山除了春夏的融雪外，什么也不出产。除了偶有为躲避魔物而迁徙的人家外，会到这里来的人，恐怕只有一个目的。
　　“你们几位不像一家人，有战士、魔法师、僧侣，还有一位牧师，是吧？牧师呢，真少见，像这样阵容坚强的队伍，难道不是为了特定的目的在旅行吗？”
　　星狩不否认，也不承认地说：“如果我们就如你所想的那样，不知以您累积的智慧，能给我们什么样的建议呢？”
　　老法师叹道：“我只希望你们能打消念头，这四十年来，我见多了，那些自信满满的冒险者、充满野心的魔法师，到头来，都沦为那位消遣的玩具。”
　　星狩道：“我们队伍里头的战士，可是位圣骑士，那位牧师则是法皇权杖，像这种死脑筋的人，是无法劝退的。”
　　“法皇的牧师？是那个喜欢把什么都导向秩序，硬把法律枷锁套在人身上的火之法皇吗？”
　　星狩笑道：“就是那位火之法皇的权杖。”
　　老法师露出了讶异的神情道：“太愚蠢了！想要跟佛雷打交道，跟它交换利益就已经很愚蠢了，光靠你们几位，难道就想除法佛雷？连蝼蚁都懂得珍惜性命，你们……这……是该说你们太过勇敢？还是根本没长脑袋呢？”
　　“你们想去杀佛雷？想死就去啊，我还以为高明的法师会聪明一点呢。”年轻的法师也说起了风凉话。
　　“我唯一能给你们的建议，就是珍惜生命，打消念头，回去吧。”老法师诚恳地说。
　　星狩坚定地说道：“我不冀求你能给我们什么协助。
　　也不会天真的以为佛雷是可以轻易击败的对手，不过，我希望你能告诉我四十年前发生的事情。“
　　“你们回去吧！跟你们这种人，没什么好说的。”年轻的法师下起了逐客令。
　　老法师眼神闪烁，问道：“你想知道什么？”
　　“恶魔不会凭空出现，更不会无缘无故地一直滞留在人界。”
　　“你……你知道些什么？”老法师声音颤抖，神色激动。
　　星狩道：“就等你告诉我。”
　　碰！轰隆！村子里头突然传来了强烈的撞击声，土地也跟着震了一下。
　　“出事了！老师，我马上过去看看！”年轻的法师惊呼了一声，急忙跑开。
　　等他走后，星狩说起了风凉话：“这村子不像你说的那么偏僻，访客不是很多吗？”
　　老法师没空理会星狩的风凉话，念咒启动了手上的魔法戒指，施展了巫师之眼，岂知老法师以巫师之眼看了一会儿，却道：“不好！是恶魔，你们的同伴……真是糟糕！”
　　“什么！”星狩闻言也抛下老法师，跑向了出事的地点。
　　“那个笨蛋！难道非得要闯祸惹事不成吗？！”星狩边跑边骂。
　　这一路上，村中的男子取出兵刃、弓箭，纷纷往特定的地点移动，有的跑到警戒塔，有的跑到村口，也有的驻守交通要道，其余的则直接跑向出事的也点。村人全数动员，不因突来的变故而混乱、慌张，村中的妇女和老人，也很快地将小孩藏起来，躲到房中。
　　星狩与古柯跑到事故地点，就见到垮了大半的木造房屋。而艾凡娜与思沃德两人安然无恙，但他们身上流转，显示与恶魔发生冲突的人正是他们。
　　年轻的法师比星狩还早出发，却比星狩更慢抵达。
　　他一到，就喘嘘嘘地问道：“发生什么事了！”
　　“是锁勒魔！”坍倒的房里比大腿还粗、深褐色的手臂，由碎木头与石块中探出，这只手臂拨开周遭较大的木梁，身高逾越两米的恶魔倏的站起。
　　那是只接近圆形的巨兽，头扁扁地缩在圆呼呼的身体上，根本没有脖子这种东西。光秃秃的头皮上，突起两根拇指般大小的短角，没有眉毛、没有头发，披着橡胶般的皮肤，一只眼睛像比目鱼般睁得斗大，也没眼皮可以将眼睛闭上。
　　它的鼻子是扁的，勉强可以看到凸起的痕迹，嘴巴像鲨鱼那样咧开半张脸，嘴唇像是被人硬生生地割除，露出锐利的牙齿来。它的手不算短，可是就身材比例来看，背部发痒时肯定无法构到痒处。腿则是又粗又短，好像只有一截，但却很稳固地撑起巨大、笨重的身躯。
　　锁勒魔背上也有贝特魔族的特征，可是它那对肉翅小得可怜，也许天气炎热时，能当个小扇子给自己煽煽风。