铁板铜琶

　　小明注目接道：“朱老是根据那一点而有此猜想？”
　　朱诚精目中异彩一闪道：“少侠已经承认了？”
　　小明沉声道：“请朱老先行答我所问。”
　　朱诚的神色似乎更恭谨了，略一沉思之后，才正容接道；“少侠年纪轻轻，而有此一身惊世骇俗的武功，当今武林中，舍‘不老双仙’两位老前辈之外，老朽实在想不出还有那一位能够调教如此出色的徒弟来！”
　　小明注目微笑道；“还有么？”
　　朱诚点点头道：“当然还有，老朽这点艺业，平常也颇为自负，方才少侠也曾听道，老朽对那名列当今十大……啊！不！现在应说是八大高人，老朽对那八大高人中的‘南荒孤独翁’独孤钰，尚且能打成一个两败俱伤，由此也足见老朽并非完全狂妄自大，是么？”
　　小明笑道：“那是当然，如果朱老并无实学，那四海镖局会肯以总镖头一职相予么！”
　　朱诚苦笑道：“可是，方才老朽那九成真力的一掌，打在少侠的胸脯上却有如蜻蜓撼石柱，而且还使老朽暂时失去了功力，事后老朽想起，那只有一种可能，就是少侠您身具武林中无上玄功的‘大静神功’，而‘大静神功’却是‘不老双仙’的独门绝艺，那少侠的来历……”
　　小明含笑截口道：“朱老以往曾经见识过‘大静神功’？”
　　朱诚道：“以往不曾见识过，而仅仅是传闻，否则，老朽就不至于仅说已猜到八成，而该说猜中十成了。”
　　小明方自淡淡一笑，朱诚文接了下去道：“还有，当少侠要老朽打听‘东海女飞卫’冷女侠的下落时，老朽差不多已肯定少侠您就是‘不老双仙’的传人了，因为……”
　　小明含笑接道：“因为‘东海女飞卫’也是‘不老双仙’的传人，是么？”
　　朱诚连连点首道：“正是！正是！”
　　小明沉思着道：“现在，小可可以将我的来历告诉您，可是，在说出我的来历之前，有几句话必须先行说明，那就是我虽然出道不久，但对朱老您的平日之为人，却早于尊长口中，知之甚稔。”
　　略为一顿，才正容接道：“小可心仪朱老平日之为人，所以才掬诚示以本来，到目前为止，朱老可算是知道我的来历的第一位武林中人。”
　　朱诚满脸激动神色地道：“能得少侠推许和垂爱，老朽深感荣幸。”
　　小明声容俱庄地接道：“目前，小可有极重要而秘密的任务，不便公开身份，所以，话出我之口，入您之耳，未经许可，绝不容许有第三者知道。明白了么？”
　　朱诚答道；“老朽记下了。”
　　第四章　　　瞒天过海
　　接着，小明将自己的来历简略地说了一遍，但有关洱海历劫的那一段，他却仍然密而不宣。
　　“短叟”朱诚直听得目放异彩，神采飞扬地喃喃自语道：“老朽垂暮之年，还能为‘不老双仙’的再传弟子略效棉薄，这是老朽莫大的光荣。”
　　小明眉峰微蹙地截口道：“朱老，有一件事，您必须立刻去做才行。”
　　朱诚一楞道：“少侠请吩咐。”
　　小明正容接道：“从现在起，请严格约束贵属，除了贪官污吏，土豪劣绅等所搜刮的不义之财可以取用之外，绝对不许骚扰无辜商旅和良民！”
　　朱诚也正容答道：“这个，老朽以往也是如此约束他们，但日久顽生，而且人数多了，难免良莠不齐，此刻既经少侠提起，老朽当再行严令所属，一体懔遵……”
　　接着，两人又低声密商了一阵，小明并分出一部分明珠赠与朱诚做为对属下的年节奖赏，朱诚才躬身辞出凉亭，消失于沉沉雪夜之中。
　　凉亭中已只剩下小明一个人了。
　　夜更深，风更紧，雪花儿也更大，更密……
　　可是，看情形，小明似乎还没有作离去的打算，但他那一匹瘦青骡却似乎耐不住这刺骨的寒风，昂首发出一声悲切的长鸣。
　　小明笑道：“骡儿骡儿莫急，待会到了茶洞，我会好好地慰劳你一番。”
　　有人对牛弹琴，如今的小明，却是对骡儿许愿，倒也是别饶风趣！
　　又是半晌之后，小明手撮口发出一声低沉的清啸，啸声虽然低沉，但静夜中，很显然地，可以传出老远。
　　啸声发出后，约盏茶工夫，由茶洞方向，冒雪驰来两骑健马，马上人一个是须眉全白的短装老者，一个是皮肤黝黑的年轻小伙子，也就是不久之前，与小明一起站在溪涧边瞧热闹的八个江湖人中之一。
　　这两人一到，凉亭中的小明立即起身相迎。
　　只听那短装老者向小明笑叱道：“臭小子，你折腾了半夜，究竟搞的甚么名堂？”
　　闻声知人，这老者竟是乔装的“鬼影子”于四娘，那么，那年轻小伙子十九就是易钗而弁的徐丹凤了，敢情这两位是一直乔装跟在小明的身边的哩！
　　不错！年轻小伙子发出娇滴滴的语声来了：“姥姥！如果他热昏了头，正好在这儿风凉风凉哩！”
　　于四娘笑道：“他呀他，听得怪亲爱的，丫头，他是谁啊？”
　　徐丹凤娇嗔地道：“姥姥，您又来了……”
　　于四娘打蛇随棍上地道：“丫头嫌我老婆子碍事，不该来，那还是我先走为妙……”
　　这一老一少，一身男装，却是满口女人腔调，而且是互相戏谑着，看来真令人捧腹。
　　这时，小明才含笑接过话声道：“姥姥，凤姊，快请坐下来，小明有好消息报告。”
　　于四娘坐在小明对面的石凳上，一面将徐丹凤揽入怀中，一面笑问道：“那强盗头儿答应了？”
　　小明点点头道：“是的，而且还有意外的收获……”接着，将他方才与“矮叟”朱诚的谈话内容，以及他自己暗中的构想和未来的行动计划详细地说了一遍。
　　于四娘沉吟少顷，才问道：“小子，你怎会有此种构想的？”
　　小明笑道：“这叫做穷则变，变则通，也算是大胆假设，小心求证，否则，在茫茫人海中去找一个人，又能从何处下手！”
　　于四娘点点头道：“这办法很不错！我老婆子十分赞同，也将全力支持你。”
　　顿住话声，低头向徐丹风道：“丫头，你爷爷说这小子人小鬼大，是应劫而生的煞星，此刻就已经有一证明，看来真是知徒莫若师啦！”
　　这是大除夕的长沙城、家家户户都贴着鲜红的门联，家家户户也都是门窗紧闭。青石板铺成的街道上，积着深达二尺的积雪，看不到一个行人，只有那断断续续，疏疏落落的爆竹声，点缀着这急景凋年。
　　夜更深，天空又飘起鹅掌大的雪花。
　　那疏落而又断续的爆竹声，逐渐响亮而密集起来。
　　在密集的爆竹声中，远远地传来一阵“得得”蹄声，和悦耳的鸾铃声。
　　蹄声与鸾铃声越来越响，紧接着，一骑白色骏马，溅雪疾驰而来。
　　照说，闹市驰马，是不许可的。
　　但今宵特别，过年嘛，街上没有人，夜又深，远适他乡的游子，好容易及时赶回来过年，焉得不归心似箭！那么，偶然跑快一点，也该可以原谅了。
　　那一骑白马，快似飘风，连马上乘的是甚么人，都没法看清楚，一直到达“天心阁”旁，才一勒马缰，在一声“唏聿聿”的长嘶中，白马人立而起，而马上人都已轻灵无比地飘落地面。
　　那是一位身裁修长，英挺脱拔如玉树临风的白衫少年，也就是约半月之前，一度在茶洞现过侠踪，化名为柏长青的小明。
　　他停身之处，正是髹漆得美仑美奂的四海镖局的大门之前。
　　四海镖局那既气派，又豪华的大门外，横匾上如龙蛇飞舞似地写着“四海镖局长沙分局”八个描金大字，映着那高悬门口，迎风摇曳的，也写着招牌的两盏大灯笼，闪闪发光。
　　不过，那两扇铜环雪亮的黑漆大门，却是紧闭着，只有那一对高大而栩栩如生的石狮子，挺立在寒风中。
　　柏长青（由现在起，为读者诸君阅读方便起见，在小明的身世未揭开之前，即暂时称为柏长青）从容地将马儿拴在四海镖局门外的拴马椿上，安详地步上台阶，抖抖身上的积雪，伸手即待向铜环上叩去。
　　但他的手指还没接触到闪亮的铜环，那两扇黑漆大门，已呀然而启，一个身着簇新青色长袍的汉子当门而立，向着柏长青含笑问道：“客官有何贵干？”
　　柏长青淡笑着反问道：“请问兄台，这儿就是过去的三英镖局么？”
　　青袍汉子笑道，“客官找对了，这儿正是过去的三英镖局，而且，严格说起来，现在还算是三英镖局。”
　　柏长青一楞道：“这话怎么说？”
　　青袍汉子道：“因为要等今宵的亥时过后，才算是四海镖局。”
　　柏长青“哦”地一声道：“原来如此，看辰光，现在距亥末也不远了。”
　　青袍汉子道：“是的，不远了。”
　　扭头向一旁沉声道：“还不快点将爆竹支起来。”
　　原来门后还有两个小厮，一个拿着一根长长的竹杆，一个捧着一盘径达两尺多的爆竹，那爆竹打开来，怕不有四五丈长。
　　那两个小厮恭诺一声，向门外走去，青袍汉子却向柏长青注目笑问道：“客官要找那一位？”
　　柏长青道：“请兄台通报贵局的林总镖头，就说……”
　　青袍汉子含笑截口道：“哦！原来客局找的是分局主，请！请！”
　　柏长青举步跨进大门，一面笑道：“原来林总镖头已荣升局主了，真是可喜可贺！”
　　青袍汉子接问道：“请问贵官尊姓大名？”
　　柏长青漫应道：“在下柏长青。”
　　青袍汉子驻步大喜地嚷道：“哦！原来您是柏少侠……”
　　他，来不及向内传禀，拉开嗓子，大声嚷道：“柏少侠驾到——”
　　他那粗嗓门的尾音未落，林大年已疾步而出，一把握住柏长青的健腕，用力摇撼道：“柏少侠……你……你……想煞老朽也……”
　　不等柏长青开口，立即又连珠炮似地接道：“柏少侠，这几天来，真教老朽望穿秋水，可是一直到今天这大除夕，仍不见侠驾光临，别人以为少侠不会来的了，但老朽却认为少侠既然说过要来过年，就一定会来的，所以，方才老朽听到大门外的马嘶声，就断定是你柏少侠来了，哈哈哈……果然是你柏少侠！”
　　柏长青这才歉然一笑道：“小可因有琐事耽搁，致使行程稽延，有劳分局主悬念，真是非常抱歉！”
　　微顿话锋，目注林大年背后，微笑接道：“林分局主，这两位是否该给小可引见引见？”
　　原来林大年的背后，正并立着一个锦袍老者，和一个蓝衫中年人。
　　那锦袍老者，年约六旬，生就的五短身裁，红光满面，慈眉善目，秃顶，霜眉，长须及腹，如果在他手中塞上一根龙头拐杖，那就活像是神话中的南极仙翁了。
　　至于那蓝衫中年人，年约四旬，身裁中等，面像清癯，但那表情却是冷漠得很。
　　这两个人，正在目光炯炯地在向柏长青全身上下打量着。
　　林大年闻言之后，连忙横跨一步，同时尴尬地一笑，道：“老朽听得柏少侠侠驾光临，高兴得昏了头，真是失礼得很。”
　　微顿话锋，正容一指锦袍老者和蓝衫中年人道：“这两位是本局东方副总局主和本分局的师爷莫子英。”
　　柏长青含笑拱手道：“原来是东方副总局主和莫师爷，久仰久仰！”
　　那莫子英仅仅淡笑着拱手还了一礼，但那东方副总局主却含笑跨前三步，握住柏长青的健腕，摇撼着宏声大笑道：“老弟年轻有为，人中龙凤，真是见面胜似闻名。”
　　柏长青笑道：“那里，那里，东方老人家谬赞了！”
　　东方副总局主诚恳地接道：“老弟，老朽东方逸，今天午前才赶到长沙，因为这长沙分局是本局在南七省中最大的一家分局，所以总局主特命老朽前来主持明天的开幕大典。可是老朽一到此间，就听到林分局主所陈述老弟台于茶洞义伸援手，为本局解危之事，老弟，老朽谨代表总局主对老弟敬致最真诚的谢意！”
　　这位老人口中说得好听已极，但手上却似一道钢箍似地扣住柏长青右腕，而且越扣越紧，也越扣越使他暗中惊凛不已。
　　以为他所扣住的的不像是一个人的手腕，其坚如铁，其热如火，如非他功力深湛，普通人可能会烫得甩手不迭。
　　更令人惊凛的是：当他手上的真力逐渐加强时，觉得对方的手腕似乎溶化了，变得软棉棉的，根本无从着力，而他所发出的强劲无比的真力，竟似泥牛入海；被化解得无影无踪。
　　而柏长青，却含笑卓立，神态安详，好像根本毫无所觉似地，淡淡一笑道：“路见不平，拔刀相助，乃武林人物本份，些许微劳，东方老人家请莫挂齿。”
　　东方逸不愧是老奸巨滑，尽管他心中是既惊且窘?