赤胆丹心

　　这才低头不语。那候进忠，见连自己也上了绑，不由爬半步道：“毓大人，钱老爷，我可是王府出来的人，您难道也打算归入贼案吗？”

　　那毓协台却一拍惊堂打着官腔道：“你这无知匪类更该掌嘴，既是在王府当差，焉有和匪类往来之理，如以案情而论，你本从犯，本镇自不难开脱，只行文王府查明属实，便可释放，如今却由不得你胡说咧。”

　　侯进忠还待申辩，却也被孟三婆婆止住，一面哈哈大笑道：“你这孩子还和大人顶什么，你不听大人说，只向王府呈明属实便可释放吗？谁让你是侯威的族孙，候异的侄儿咧。”

　　说着又向公案上道：“大人不必细问他们，我老婆子既是秦岭总舵把子，一切由我认案便了，不用说劫杀年学台这一案，便这一带，有没开的大案，索性由我一人认了，不更爽快吗？”

　　说罢，果然问一句答一句，绝无抗辩，等问完口供之后，方道：“如今大人和这位钱老爷是无过有功了，我这老婆子，便到了上台大人案前也决不会翻供，不过只求大人对各从犯不必深究，便是公侯万代，此外我老婆子杀剐不妨，却受不得活罪，还请大人念我招供爽快，在处决以前，饮食稍丰，我便死也瞑目了。”

　　钱知县忙道：“你这老贼婆放心，你这一案，少不得先交该管县衙门，我决不教你受罪便了。”

　　孟三婆婆又叩头谢过大人老爷恩典，就供状上打了指模，值堂各人将四人押了下去之后，毓协台、钱知县又将从北京下来的各人请来，商量好了，录了供词，备了文书，仍由毓协台钱知县亲自携往松棚，求见羹尧，两人在路上早商量好了一套话，准备一吹一唱，大大的夸张一下，然后再将文书供词取出讨那两封信，谁知宾主才一见面，羹尧便笑道：“恭喜毓大人、钱知县，今要犯已经就擒，又居然不用动刑便供认不讳，这以后不但为行旅除一大患，便积年股匪一旦就擒，两位之功也非小，这顶戴也许又要换上一换了。”

　　二人一听，事隔未久，人家竟如在场目睹一般，不由吓得目瞪口呆，羹尧接着一面肃客就座，一面道：“只是那侯威老贼道和林琼仙贱妇在逃，这二人均非弱者，两位还须仔细才好。”

　　二人越发惊异万状，把准备好的一番话，转全咽了下去，再也说不出来，只有将诱捕取供的话照实说了，一面将文书供词递上，羹尧详细看了一遍之后，微微一笑，一面掏出那两封信来，递在二人手上道：“这两封信，我是原件奉还，相烦二位致意两位王爷，年某世受国恩，决不敢开罪亲贵，对各位王爷全是一样，更无厚薄亲疏之分，如果两位王爷能就此高抬贵手，年某也将前事一笔勾销，否则这沿途之事又岂在这两信之还与不还。”

　　接着又微笑道：“固然各人一举一动，年某无不了如指掌，便证据也不在一端，如依鄙见，彼此既然把话说开，那从北京下来的诸人也可回去咧。”

　　毓协台和钱知县更加毛骨悚然，如芒刺背，接过信只有两人连声称是，正待告辞，梁刚忽从屏后转出笑道：“毓大人、钱老公祖，恭喜大事已定，这秦岭群盗一举肃清，其功非小，便商旅往来也感激不尽，只一回城，商民少不得邀集绅商各界，恭送匾额，便那万民伞，也是不可少的。”

　　两人不禁全是满面羞惭，毓协台忙把手一拱道：“此次全仗剑翁帮忙，兄弟怎敢贪大功以为已有，如果再这样一说，那便更外令我置身无地了，果真有保举，剑翁一定是第一名，这倒是真的。”

　　梁刚大笑道：“此乃大人洪福所致，商民效力不过适逢其会，保举之说，怎敢允当。”

　　接着又道：“倒是那侯威在群贼之中功夫已臻绝顶，虽因行刺，被年大人伤了右手，但他伤愈之后，套上铁掌，照样能伤人于无形，兼之飞檐走壁如履平地，他本来是出名的心狠手辣，平日作案，无仇无怨，尚且不留活口，何况冤家对头，他是年大人手下败将，自不敢再捋虎须，那孟三婆婆，不特是他侄女，昔年且有暖昧，大人既将孟三婆婆置之于法，还宜小心才是。”

　　接着又向钱知县道：“便老公祖也须留意一二，这干人却憨不畏死，什么事全干得出来咧，你只看他竟敢公然行刺年大人便知道厉害了。”

　　两人想起群贼凶悍之状更加不寒而悚，毓协台连忙拱手道：“剑翁真是卓见远识，兄弟也早已想到，这干悍贼委实防不胜防，这与行车打仗又绝不相同，兄弟部下，如论步马刀弓石，还可以数得出几个，但对付这等悍贼却一个也用不上，闻得剑翁与振远镖局极其相契，能邀一两位，代为护卫吗？只肯答应，兄弟固然不吝酬谢，也决以客礼相待，还望物色一二才好。”

　　梁刚微笑道：“便那振远镖局诸友恐也难敌此人，大人如欲无事，只须请那丁真人将此间两位民团督练，刘老英雄兄弟二人请去住上些时，便可告无虞了，不过这两位不但各有家业，而且上代乃系前明总兵，年事又高，却未必便肯应邀，大人还须以师友之礼相待，方可暂留贵署，这能办到吗？”

　　毓协台忙道：“这两位老英雄，兄弟是久已钦仰，闻得这次的事他两位也出力不少，只肯枉顾，兄弟便执弟子之礼也属无妨，如在此间，还望代请一见。”

　　梁刚未及开言，羹尧已经哈哈大笑道：“毓大人竟也求贤若渴吗？不过可惜他二人方才已率乡勇回去，却未免失之交臂咧。”

　　毓协台不由满脸惶急之色，又向梁刚道：“这巨盗确实令人难防，行刺劫狱亦在意中，二位刘老先生既已回去，还望剑翁为我设法维护才好。”

　　梁刚又沉吟半晌道：“如论侯威这老贼便我也难对付，不过二位刘老前辈既已回去，丁真人又万无肯到贵署之理，那只有由商民暂随大人回辕，等将此案结了之后，再回敝居，或可照料一二，不过我这私事极忙，各处买卖均须亲自处理，白天却非在私宅字号不可，二则我是一个本分买卖人，却不可以官职幕友相缚，大人能见允吗？”

　　毓协台闻言连声答应，一面一躬到地道：“若得剑翁如此成全，兄弟没齿不忘，一切敬谨遵命便了。”

　　梁刚慌忙答礼，一面道：“商民此法不过暂时之计，大人必欲高枕无忧，还须设法邀那二位刘老英雄出来才有把握，否则侯威之外，漏网群贼之中，还恐更有能手，商民一人终难尽顾，转恐不免误事了。”

　　毓协台忙又道：“只二位刘老先生肯为助力，兄弟不妨登门相邀，闻得那秦岭老巢现分两处，一在褒城山中，一在甘陕川交界之处，若能连这两处老巢一并剿平，便可一劳永逸，以绝后患，剑翁能再乞道长和镖局诸人相助吗？”

　　梁刚未及作答，羹尧又大笑道：“大人对此事倒无须多虑，那秦岭群贼，原本打算在褒城道上下兄弟的手，后来因为有了两位王爷信札，这才打算藉大人之力，在贵治下拦劫，所以将悍目悍匪全调了出来，却想不到天理难容，作法自毙，如今已有八九授首被擒，只大人毋枉毋纵，便两处窝巢也不剿自平，目前所虑，不过如侯威等数人而已，实不相欺，兄弟已经探得明白，那侯威等此去便是为了将两处巢穴焚毁，遣散余匪，大人稍停数日，也许便可明白，不妨以肃清具报，不过这漏网各匪却均系功夫极高能手，滋事行刺却在所难免，再则这些江湖暴客对自己同伙羽党却极重义气，他们对我固然是不解之仇，大人和这位钱令这样一来，虽将首恶擒住，其心未必尽服，却更不可大意了。”

　　毓协台不由又是羞惭，又是恐慌，只有老着脸道：“兄弟此举原系奉大人之命而行，还望有以教我才好。”

　　羹尧笑道：“大人放心，此事既有梁兄答应下来，便可无虞，你只照他的话做便行了，兄弟至迟明早必定登程，却无法再随时代为划策咧。”

　　毓协台又向梁刚一再相托，并请即日迁上崖去同住，方才告辞回去，只苦了个钱知县却怀着满肚子的鬼胎，把一颗心真提着忐忑不已。回去以后，勉强留郁天祥等稍住，一同回城，一面又差出心腹家丁，用好酒好肉去伺候秦岭群贼，只图个无事，那余媚珠却将碗盏一齐打得粉粹，骂不绝口，将那家丁轰了出来，因此更加恐惧不提。

　　这里诸侠等他二人走后，相聚在松棚之中，不由全都大笑不已，路民瞻首先道：“如今此间事已全了，那毓昆既已和秦岭群贼翻了脸，便只有乞怜于梁老弟和二刘，仗之以为护符，至少在那侯威等人未能就擒以前，对他们决不会再生枝节，以梁老弟的机智，便欲玩之于股掌之上也非难事，这一着棋下好，以后这一带我们便不难从容布置，再有老回回在此，便更无足深虑了，年贤侄明日西行，我便也该回北京去咧。”

　　梁刚忙道：“小侄年幼无知，何敢当路师叔谬许，再说这里还有丁真人和各位老前辈咧。”

　　丁真人忙笑道：“你先别扯上我，我这就也要回北天山去了，这里天生是你和二位刘老哥的事了。”

　　说罢，又商量了一会，决定先由梁刚夫妇，暗带小龙随毓协台回宝鸡，血滴子组织也由梁刚负责。那甘肃和天山附近，便用丁光华承名，由丁真人负责。第二天路民瞻便回北京去，老回回也和卢十九娘同回太白山，只梁刚因为官中尚有若干善后必须办理留在摘星崖上，又恐侯威无戒等人真来滋事，暗中将振远镖局各人和丁真人也暂时留下，等毓协台和钱知县将人犯点清，死者掩埋，并将野火扑灭方才各自回去。羹尧仍是原来车仗人马动身上路，幸喜直到褒城并无阻碍，一入川境，又是二罗势力所在，更加平安无事，等到成都接事上任，自有一番热闹，但只衡文观风而已，这也暂时不提。那路民瞻自离黄草坡，一路回向北京，这一转来回，已是秋初，到了京中寓所，方才入室，何松林首先迎着叩头行礼，一面道：“恩师为什么到今天才回来，如今江南已经出了大事，幸而了因大师伯和周师叔，仍住年宅，又不时前往鞑王允祯处走动，算是一步没有离开北京城，要不然，我们这几年心血就要白费咧！”

　　民瞻不由大惊道：“江南出了什么大事，是玄烨老鞑酋一到江南，便要传旨动我们的手吗？太阳庵诸长老怎样，有没罹难出事的咧。”

　　何松林道：“那老鞑酋倒很安本份，沿途全用怀柔的功夫，除粉饰太平之外，便是笼络人心，却是鱼老将军气他不过，竟在金山对岸江中直扑御舟，行刺未成，吃那蒙古鞑王，一腿打落江心，本来以他老人家的水性，只不再上来，从水底遁走，原可无事，匆匆之间，也没有谁会认出是他来，可是他老人家却不计一切利害，一个人竟将那大江之上闹了个天翻地覆，连伤了十余名侍卫，到末了自己也受了重伤，当场被擒，幸而翠娘和丁七姑二人得讯，设法救了出来，但他和翠娘这一露脸，人多有认得的，加之他老人家那一套鱼皮铠甲，更是独一无二的标识，如今玄烨老鞑酋表面虽然不动声色，但已经传旨江南督抚，非要他老人家活口归案不可，并且把事情牵连到老师父身上，几乎连恩师和了因大师伯、周师叔等人全累在内面，幸而周师叔得讯极快，连夜和了因大师伯到鞑王允祯府中，自请入狱待罪，那允祯却极漂亮，力保二人无事，但却密保他两个去拿鱼老将军父女，这一着虽是歹毒异常，周师叔却一口承应下来，并且讨了半年限，决将老将军拿获归案，只等允祯密折一上，奉有老鞑酋谕旨即便南行，目前他二位已经自请迁往雍王府，在未奉谕之前，决不出府一步，名虽上宾，却无殊囚禁咧。”

　　民瞻不由一跺足道：“鱼老将军此举虽然精忠贯日，可以惊天地而泣鬼神，但为大局计，则未免太任性鲁莽了。你了因大师伯和周师叔又为什么竟将缉捕之责承应下，这却更不易解脱咧。”

　　何松林忙道：“便弟子和胡震也是这等看法，周师叔却说非此不可，除已用密函专人南下呈明老师父而外，并命弟子一等恩师回来，便通知胡震转告，以便详谈，也许他老人家另有计划亦未可知。”

　　路民瞻不由沉吟不语，半晌方命通知胡震，约定晚间在寓所晤面，何松林领命去讫，到了深夜，了因大师和周浔果然来见，互说经过之下，才知详细情形。

　　原来鱼老自北上谒陵之后，更增感触，沿途南归，每遇过关塞险要、山河形胜，把酒登临之下，每至失声痛哭，虽经爱女宠姬相劝，也不能克己，到了德州往访雷春庭，在那三仙祠小作勾留，一路回到江南，因恐曹寅已知船