赤胆丹心

　　周再兴因不知雪娥如何禀告乃父，又不忍雪娥因此大受呵责，正在无法回答，猛见一个十五六岁的少女忽在刘老者身侧屏后微露半面，把手连摇，接着又一打手势，似在教自己不必说出寄刀留柬的话，周再兴虽不认识是谁，但心料必是雪娥所说的妹妹，连忙含笑略一点头，那少女也报以嫣然一笑，缩向屏后，刘老者又道：“贤侄但说无妨，老夫虽只这个痴妮子，一向骄纵惯了，却万无纵令在外生事之理。”

　　周再兴忙道：“其实世妹并无不是之处，只因弟子不合因为天黑心慌，误入宝山而问路过急，事前又未招呼，以致她心疑弟子有所窥探，冷不防用红绒套索将弟子缚住，捆了进来，这却不能怪她，实系弟子鲁莽。”

　　刘老者笑一笑道：“这就难怪了，她那套索并无师父，纯系从小在山中猎兽练了出来，如果冷不防，功夫再高也非吃亏不可，不过不经问明，即便动手，未免无礼太甚，少时老夫必当切责，贤侄幸勿介意。”

　　周再兴忙道：“你老人家如果这等说法，那便越发令弟子不安了，此事其实是我鲁莽在前，却决不能便怪世妹咧。”

　　说着，忽听屏后一声娇笑，接着道：“我真想不到，我们这里经年也难得有人来访，今天竟来了远客咧。”

　　再兴一看，正是方才那少女，已经一阵俏步从屏后走了出来，立向刘老者身侧，却憨憨的仰着一张脸向刘老者道：“这位是谁，我怎没有见过？”

　　刘老者一面抚着她覆额短发，一面笑喝道：“你既知道来了生客，为什么却又这等没规矩？”

　　接着又向周再兴道：“这是小女月娥，如论年岁也不算小了，却还一团孩子气，又专会寻事淘气，她母亲又不合教了她一点小功夫，更把她宠坏了，贤侄还望不必计较。”

　　说罢又向那月娥道：“这是周世哥，他是江南顾肯堂先生的弟子，你可不要给人家笑话。”

　　那月娥吃吃连笑，一面福了一福道：“原来你是我世哥，我说不是外人咧，你难道还好意思笑我吗？”

　　周再兴一面还礼，再一看那月娥虽然一团稚气，却非常大方，绝无汉家女儿忸怩之状，忙也道：“愚兄误入宝山，幸蒙不罪，已是万幸，岂有见笑之理。”

　　月娥又笑道：“我常听父母说，顾肯堂先生乃是当代武当派有名的前辈能手，你既然是他的弟子，为什么输在我那姐姐手里，我真有点不敢相信咧。”

　　刘老者又笑说道：“你这妮子怎么这等没遮拦？那是人家存心让你姐姐，她那红绒套索外人又不知道那手法，才误打误撞，冤枉跌翻在她手里，真要说到功夫，你和姐姐比起周世哥，那还差远了。”

　　月娥闻言，双目灼灼，向周再兴又看了一会，忽向刘老者耳畔说了几句，刘老者连忙把头连摇道：“胡说，昨晚那是彼此不相识，你姐姐孟浪动手已是无礼该打，如今既然说明全是自己人，焉有再较量之理。”

　　说着，那雪娥也从屏后转出笑道：“酒菜全已备好了，父亲还宜多陪这位周爷用上一杯才是。”

　　刘老者忙将脸色微沉道：“方才我已问明，你周世哥不但确保顾肯堂先生门下，而且还有好些渊源，便那年羹尧也系你顾伯父门下，我却不许你姐妹再妄作妄为咧。”

　　说着又道：“还不先与周世哥赔过不是。”

　　雪娥不由笑容顿敛，看了周再兴一眼忙道：“周世哥不必见怪，昨夜委实小妹无礼多多得罪。”

　　说着连忙福了几福，周再兴慌忙还礼道：“昨夜委实是愚兄问路鲁莽，以致开罪世妹，方才已向刘世伯陈明，应该我先向世妹赔罪才是，你这么一来，却更令我汗颇无已咧。”

　　雪娥闻言，口角眉梢方又有笑意道：“昨夜之事，世哥并不鲁莽，怎能怪你？只小妹因恐外人入山窥探以致冒犯，还望世哥恕我无知不必深究才好，至于那年大人既然与世哥也系同门，自决无再为寻衅之理，不过那林琼仙却非寻那云中凤报她杀夫之仇不可，我那叔父，更是一个只论亲疏不问曲直的人，世哥还须着他留意才好。”

　　刘老者忙又沉着脸向周再兴道：“据那林琼仙对人说，那云中凤乃系云霄之女，闻得云霄原也大明遗臣，只因纵子为非乱伦弑主，这才投入鞑王门下，又将女儿献给那年羹尧为妾，以求自保，真有此事吗？”

　　周再兴忙又躬身道：“刘世伯也许不知道此中曲折，果真说来，却其中话长，此事容弟子改日再为详陈。”

　　说着先将李元豹夫妇和秦岭群贼结怨之事一说，刘老者不由一拍手掌道：“如此说来，这林琼仙和她的丈夫简直是无耻之尤，那姓李的品行更坏到极点，便宰他也不为过，不过这年羹尧既受肯堂先生教诲，为何却收云霄之女为妾，这其中又有何折曲咧？”

　　周再兴一看雪玉二女，却不由迟疑，刘老者忙道：“老贤侄你放心，这两个妮子，虽然出语没遮拦，但却也有分寸，你别看那刘长林算是她们的叔父，其实他只知道我是一个稍有功夫又喜汉人习尚的老番人，我过去的那一段却毫不知道，此中即使有什么大干碍，却不会泄漏出去，再说我也是太阳教下道友，她两个果有泄露，别看是我女儿却一样可以宰了她们，以谢烈皇帝在天之灵，你只管放心直说便了。”

　　周再兴稍一沉吟，又将中凤乃系长公主门下，为了要给父兄赎罪，才嫁羹尧同图匡复的话说了。

　　刘老者又不由把大拇指一竖道：“这才真是一个不可及的女中豪杰，巾帼英雄，便我这老番人也佩服。”

　　接着又道：“那鱼老将军我早听说过，也是一条硬汉，那女儿翠娘既也是长公主门下，其人可想而知，这李元豹越发该死了。”

　　说着又一看二女道：“你们听见吗？果真如此，对这位奇女子，我倒也急须一见，你们还不快去催酒来，我却真想不到遁迹荒山以来，这几十年岁月空白偷活着，人家江南诸老友却有这等大计咧。”

　　这一来，二女越发惊得面无人色，做声不得，那月娥竟忍不住掩面娇啼，失声哭了出来，刘老者愕然道：“这是天大的喜事，你这痴妮子怎么倒哭出来，还不快请你母亲出来，也让她高兴一下。”

　　却不料二女双双跪下哭道：“女儿不合，把事做错，还请责罚。”

　　这一来不但刘老者一怔，便连周再兴也不知如何说法才好，那月娥却跪在地下，将夜闹羹尧公馆，寄刀留柬，约云中凤论理的话全说了。雪娥也将诱擒周再兴的话一字不隐全说出来。刘老者闻言不由冷笑一声，厉声道：“原来你们这两个妮子这等胆大妄为，竟敢瞒着我做出这等事来，这还了得。”

　　说着，只气得脸色铁青，猛然一伸右掌，便待向二女打下，周再兴忙也跪下，一伸双手托着那条胳膊道：“此事只怨那刘长林不合误听林琼仙先入之言，又转来激动二位世妹，却不能怪她两个，如论瞒着你老人家，便弟子也有不是之处，还请不必动怒。”

　　二人更痛哭不已，刘老者方说：“这事与你无关，只怪这两个妮子太胆大妄为了。”

　　说着猛听屏后有人大喝道：“你这老东西发了疯吗？好好的为何要将两个女儿毙于掌下？”

　　再看时，只见一个白发盈巅的老妇人，飞步抢了出来，一伸手，便将刘老者推得老远。

　　周再兴虽然用尽平生之力，将那一条膊胳架着，不让他打下来，但也四肢酸麻，撑持不住，猛然经这一推，几乎倒了下去，心方微讶，这位老人家，潜力已足惊人，却没想到强中更有强中手，这老婆婆随便一推力量竟更大。正想着，忽听到刘老者怒容尽敛，转赔笑道：“原来是你出来了，我不过因为这两妮子过于胆大妄为，不得不稍加惩戒，以免骄纵过甚，其实却不会便真的将她两个打死咧。”

　　那老妇闻言又唾了他一口道：“啐，你这老糊涂咧，这两个妮子便再大胆些却罪不至死，你那鬼手，她们这些嫩骨头受得了吗？”

　　接着又看了周再兴一眼喝道：“到底为了什么事，也值得这样吓嘘我的孩子，须知我们番人却不比汉娃，只他们情投意合，没有谁打算欺负谁，有我这老婆子作主，却由不得你咧。”

　　那雪娥惊魂甫定，一闻此语忙道：“妈，你又想到什么地方去咧，这是正经大事，原是我们错了，你却不能一定怪父亲咧。”

　　那老妇人却一手一个搂着二女笑道：“这有什么错的？我们番人不比汉人，有那些臭规矩，只他喜欢你，你也喜欢他便行，他便拿不出牛羊来做聘礼，全有我咧。”

　　雪娥忙又着急道：“你老人家别瞎扯好不好？我是因为听了叔叔和小莺姐的话，竟为了替那林琼仙打抱不平，去往年学台公馆，留刀寄柬，约那云中凤前往雅安城外蟠蛇砦论理，又将这周世兄擒来作为人质。却没想到，方才这位周世哥和父亲一说，他和那年学台竟全是肯堂先生的门下弟子，云中凤更是大明长公主的门下，他们不但全都是好人，而且更是为了匡复大明河山的人物，那李元豹夫妇却是无恶不作的小人匪类，简直死有余辜，我和妹妹去一闹，不但日后无以对长公主和江南诸长老，而且也闹了个是非倒置，所以才惹父亲生气，你老人家又疑惑到什么地方去咧？”

　　那老妇人闻言又哈哈大笑道：“原来是为这个，我只见你们跪在地下哭着，这个小伙子又架着你父亲的胳膊，还只道你两个有了意思，你父亲这老悖霉不肯答应咧。既如此说，那更好办，这也值得哭的哭，生气的生气吗？错了只告诉人家错了，不也就行了？谁能保得一辈子不错咧。”

　　那老者猛一抬头寿眉微耸待说什么，但一看那老妇人又赔笑搭讪着道：“本来做错事并不要紧，不过这两个孩子也忒嫌胆大妄为，她们不但事前没告诉我，事后如非这位周贤侄将那真武令取出，说明彼此全是一家，岂不要令我也跟着铸成大错，这却非加训戒不可咧。”

　　那老妇又脸色微沉道：“你打算怎么训戒她们？须知她两个既已知过，又已向你跪下也便算咧，再说她姐妹既没杀人，又没放火，就算得罪那年学台和这位周贤侄，大家把话说开不就全完了？既然全是自己人，当真谁还好意思计较不成。”

　　周再兴已经听出那老妇人便是二女之母，刘老者之妻，昔日有名的金花娘，忙先叩拜道：

　　“伯母的话说得极是，彼此既是一家，只把话说明，决无计较之理，便弟子虽被世妹擒来，也只能算自己学艺不精，决无记恨之理，那年大人和弟子名虽主仆，实乃同门兄弟，弟子回去，也必将彼此渊源说明，以他为人，不但不会计较，定当闻讯即来拜见二位老人家，世伯却无庸再提咧。不过那林琼仙乃系秦岭漏网之贼，既然拜在叔父门下做干女儿，却难免再鼓动别人寻衅，那便难说了。”

　　金花娘忙道：“什么叔父？他也配？你是说的刘长林吗？

　　既然我们全是一家，等明天，待我着人将他唤来，告诉他将那个什么林琼仙撵掉不就完了？果真那姓林的贱妇不识相，那便与他无干，你们宰了她，却不会有谁再去找场。”

　　雪娥忙道：“妈，你老人家可别看得那么容易，据小莺姐告诉我，叔叔已经看中了那姓林的女人，即使我们不管，他也必另外设法约人替她报仇，何况和她同来的还有两个厉害人物，这倒不可不防。”

　　那刘老者也道：“此事固然不可不防，便那年学台和我们的渊源，也不可对他稍露只字，须知刘长林这人，却不是真因为我们曾救他一命便感恩戴德，却另有用意，居心叵测咧。”

　　金花娘忙道：“亏你还好意思说，谁教你这老背霉，当他亲兄弟来？要依我早不理他了，要不因为你一再说，那静一道人，能饶了他吗？”

　　刘老者一看金花娘又有嗔怪之意，忙又赔笑道：“你怎么老提这个？幸亏这位周贤侄不是外人，我不过因为借姓他这刘字，遮掩别人耳目，免得老藏在大雪山做个黑人，所以不得不略假颜色，难道谁还真的拿他当作自己亲兄弟看不成？”

　　说着，几个番妇和男仆已将酒筵摆好，刘老者便请周再兴入座，一面笑道：“番人酒菜本不足以待客，但老夫因为自己也喜汉人饮食，所以命人学样，也许尚不至无法下箸，贤侄但请一试便明白了。”

　　金花娘又笑道：“你又买弄这个，人家是从学台衙门里出来的，却不至便没有吃过这几样菜咧。”

　　雪娥只抿嘴一笑，那月娥却看了周再兴一眼道：“妈，你老人家可别这么说，那大衙门里，对饮食也许是考究的