赤胆丹心

　　曹寅双眉一皱道：“这却不同，王爷属意的是这些遗老顽民，通儒大侠，你那义母却非其人，我便密保上去，王爷也不见得便见重咧。”

　　林琼仙冷笑道：“照这么一说，大人便先瞧不起她来，她要出上点事，也只好听她去咧。”

　　曹寅闻言也霍的站了起来道：“我阻拦你，固然是为自己，也是为你们夫妇，这个前程来之不易，弄得不好也许还带上点其他的罪过，既如此说，那只好暂且不提，以后有什么事，你可别再托我。”

　　说罢拂袖欲去，林琼仙连忙拦着，又福了两福，媚笑道：“哎呀，我是闹着玩的，大人你为什么真的生了气咧？我夫妻全仗你提拔，还敢真的抗命不遵吗？他虽已经着人去，我那义母回信还没有来，我想法子暂时拦着，不让他去寻那老海盗父女也就行咧，这也值得这样吹胡子瞪眼睛的吗？”

　　接着又将曹寅按在椅子上坐了下来，自己坐向曹寅膝上红着脸低声道：“他为了这个前程，什么亏没有吃过？你瞧，他为了我们方便说话，已经借故避了出去，只就这一点，便显得可怜咧，你还发脾气，动不动就提这个，不太令人寒心吗？”

　　曹寅不禁转怒为笑道：“这是你逼出来的，并不能怪我，须知小不忍则乱大谋，你们这样不听话，我能不急吗？”

　　说着又附耳数语，林琼仙摇头媚笑道：“我才不上你那个当咧，少发几次脾气已经很好了。”

　　接着又道：“听说无锡县已经报了丁忧，你既允了愿，能在藩台衙门替他打打生意吗？”

　　曹寅摇头道：“这里的事还没有完，藩台怎么好教他署缺？我既答应你，只等此间事了，一定可以如愿，你放心便了。”

　　正说着，猛听曹姨太太在外面放重了脚步一面笑道：“我这人真糊涂，把一串钥匙放在身上，却到内花厅去找了半天岂非笑话。”

　　接着又道：“南京有人专差送信来，大人有话吩咐吗？”

　　曹寅连忙推开林琼仙道：“你快着当差的，教他等一会，我正要差人去取一件东西咧。”

　　曹姨太太答应一声，人并没有进来，便又走了出去，曹寅忙又向林琼仙道：“你务必要拦着你义母，这时候千万动手不得，至于我允你的话，决不会骗你，放心便了。”

　　林琼仙猛一摇头一伸五指笑道：“我有什么不放心的？倒是你快把这一位伺候好了，她才真不放心咧，你瞧这才多一会，便又来弄玄虚咧。”

　　曹寅笑了一笑，便自走开，不多会，那李元豹也从前面耳房里踅了回来，低声道：“那老小子走了吗？你新受内伤，却须当心自己身体咧。”

　　林琼仙红着脸低啐一口道：“你胡说什么？这青天白日的，他还能怎样么？”

　　李元豹一伸舌头道：“我在院落外面，亲眼看见，我才一走，那五姨儿也就转出去，这屋子里却没有第三个人咧。”

　　林琼仙低声笑骂道：“亏你说得出来，这却是你逼着我的，慢说没有什么，就有什么你也管不着呢。”

　　接着又道：“他已经吩咐过了，着我们不许向那丫头寻事，你还得快派人去告诉我义母请她老人家暂缓南来才好，要不然她老人家向来说做就做，万一出点事，却真不好办咧。”

　　李元豹不由一怔道：“你已经全告诉了他吗？这却未免太多事了，这一来这事便不好办。”

　　林琼仙道：“我如何能不告诉他，须知为了这个，还几乎和他闹翻了咧。”

　　说着，忙将经过一说，李元豹不由一跺脚道：“好好的，你又为什么要跟他撒起娇来？

　　须知我们千辛万苦的是要借他这条门路，在仕途上才有望，你要真的一下弄翻便前功尽弃咧。”

　　林琼仙看了他一眼娇笑道：“你瞧你这人，这也不是，那也不是，告诉你别害怕，全有我咧，只要这件事完了，他要不替你弄个好缺，你把我林字倒过来写，可是我义母那里，你却非拦一下不可，不然弄出别扭来却与我无关咧。”

　　李元豹略一沉吟道：“不要紧，那去的人才走不多天，此刻还没有赶到秦岭，即使她老人家要来，最快也在一两月以后，这边便也定局，那老海盗父女如果北上，我们便拦住她老人家，否则他们如果不去，便让她老人家给我们报仇，量那老小子也不好再阻拦得。”

　　接着又笑道：“倒是那个署缺的事，你还得催他快点才行，不然我却犯不着，吃这哑吧亏咧。”

　　林琼仙不由把嘴一披道：“你这人是贪心不足，这天大一个乱子，全是我给你顶着，要不然人家早把你推了出去咧。你要我给你谋署缺，我也替你说了，人家也答应了，还得要快，这不太强人所难吗？须知人家却不是藩台可以替你立刻挂牌放出去咧。”

　　接着又道：“你且别计算这些，尽向好处想，也得向坏的地方打算才好，那傻瓜傅天龙逃跑以后便不知下落，他要真的到少林寺去一说，那铁樵老和尚固然非找你算帐不可，便那雍王爷真的把罪过放在你头上也不好办，还有十四王爷如果怪下来，那老小子也许全向你头上一推，又该怎么办咧？要依我说，这件事，你是八下里不合式，危机四伏，凭哪一面你全招架不了，自己不说拿好主意，倒又想升官发财起来，这不有点财迷心窍吗？”

　　李元豹一听，好像浇了一头冷水，半晌做声不得，林琼仙又噗哧一声笑道：“要依我说，你先把这升官署缺的事收起来，自己也别闲着，我们的仇人是鱼老海盗父女，与旁人无涉，那马天雄看情形在雍王府一定很拿权，你只看雍王爷为了他，竟向那老小子严词切责要将你看管起来，限日替他把伤医好，便可想见咧，人家平白挨上你一毒药偃月镖，能不记恨吗？亏你还打算和人家去拼，岂非拿鸡蛋去向石头碰，明天还不赶去向人家拉拢拉拢，乘他人还在这里，把这场事揭过去，只要他回去少在雍王爷面前说两句，也许就可以放你过去咧。至于十四王爷面前，只好拼着我这个人去缠牢那老小子，托他设法，先不求有功，但求无过，不过少林寺的事，你无端激怒傅天龙又把他放走了，这却是一个祸根，一时却连我也想不出好方法来咧。”

　　李元豹连忙笑道：“好太太，你真想得透彻，那姓马的，明天我就找他去，那老小子你可把他绾紧了，也许这两位王爷便可以不致把我向重处办咧。至于那铁老和尚，虽然也不好惹，到底要比两位王爷容易对付得多，火烧眉毛，我也只有暂顾眼前之急咧。”

　　林琼仙又鼻子里哼了一声道：“你也是一个江湖出身，怎么一点利害也不知道？须知那铁老方丈，向来对你就异常鄙视，你无故挑拨他和武当派作对，他焉能坐视，岂有不来找你之理。不过所好那傅天龙人还憨直，不会把事全推在你身上，一定先是毕五当灾，果真他派人来，你也只好全推在毕五身上，或许倒有一说。但是江湖人物却绝非官场可比，可以苟且过去，你还须留心，却不能等闲视之咧。”

　　李元豹不由又一拍巴掌笑道：“卿真可人，为我擘划得太周到了。”说着又作一个揖。

　　林琼仙笑啐了一口道：“你怎么又露出酸丁本色来？须知天下最可怕的是读书人，读书而做官更可怕，强盗却在其次，你却三项都占全了，我真不敢招惹咧。”

　　李元豹乘势一把揽着道：“这三项全不可怕，可怕还是女人，你不看我把三项占全了不过如此，你却比我要厉害得多呢。”

　　丢下二人调笑不提，第二天一清早起来，那曹寅用罢早点，便着姨太太梳妆打扮到鱼老船上去，轿子方才出门不久，忽然门上来报：那北京下来的马护卫来拜，曹寅连忙迎了出去，才到前厅，果见天雄昂然走来。

　　忙道：“马兄来得好早，兄弟因为方才着小妾前去向鱼小姐谢步，并拜谒鱼老太太和姨太太，预备等她回来再去奉访，却想不到您倒先来了。”

　　说罢，把手一拱，便肃客入厅坐下，命仆人献茶，一面笑道：“昨日所谈，兄弟均系肺腑之言，马兄不嫌失之憨直吗？”

　　天雄笑道：“卑职愚鲁，承蒙大人一再开导，实深感激，以后还望多多训示。”

　　一面取出两封信来道：“这两封信，一封是给王爷的禀帖，另一封敬烦托驿递专送敝友年双峰，冒昧干渎，还望恕罪。”

　　曹寅哈哈大笑道：“这是兄弟份内之事，当得代劳，你怎么说出这话来？昨日南京又有急足前来，我还有事也须奉托，你这么一说，倒教我开口不得咧。”

　　说着连忙接过两信，在桌上放好，马天雄忙道：“南京既有人来，一定是京中又有什么急事了，大人如果有事下委，只要卑职能办到的无不尽力。”

　　曹寅道：“这是一件小事，但因其事在急，所以不得不奉托马兄，却无甚为难之处，只是你此番北上能走水路吗？”

　　天雄笑道：“卑职只求不误日期，起旱乘船全是一样，大人到底是为了什么事咧？”

　　曹寅微笑道：“其实这事也出雍邸所命，不然兄弟却决不敢奉劳咧。”

　　接着又道：“那是因为前此，雍王爷曾有信来托我代办一付上等妆奁和各项彩缎嫁衣，我自奉命以来，早已赶办齐了，只因这付东西连同珠宝头面约值两三万金，惟恐中途有失所以迟迟未发。如今雍王爷已经专函来催，限定克日动身，那信上并且说如果马兄伤好，江南事已办妥，不妨由你带回去，所以我只好奉托咧。”

　　天雄心知那是雍王代中凤办的，但不便说穿，方在沉吟，曹寅又笑道：“如马兄肯替我带去，沿途兄弟自当派人照料，到京之后由他们向雍邸总管点交，决不敢以琐屑相干，只仗同行诸侠与马兄威名，免致中途有失而已。如蒙慨允，这船只和沿途供应，当由兄弟代为预备，决不敢再劳马兄咧。”

　　天雄忙道：“既承大人下委，卑职当得遵命，何况还有雍王爷之命，不过卑职行期在即，大人东西准备好了吗？”

　　曹寅笑道：“东西均已购齐，只不过分存各地，马兄只须少留便行，却好我也可稍做东道主，藉此聊作平原十日之欢如何？”

　　天雄点头道：“既是大人有命，卑职自当遵从，不过过份叨扰，却令我居心难安咧。”

　　曹寅大笑道：“马兄今之豪士，如果再客套便俗咧，此事我们一言为定，兄弟立刻便去着人将分存各地的东西取来，差不多有十天也够了，此事自有妥人料理，大家全都不必费心，我们正好抽出身子来小聚咧。这京口金焦二山之外，还有竹林招隐等寺，目前闻得圣驾不日南巡，均在大加修茸，隔江便是扬州，江鱼下酒，芜城揽胜，这也算是小小鸿雪因缘，何况除兄弟而外同游均是奇人，更是难得，你却千万不要辜负才好。”

　　说着，眼珠一转又道：“兄弟还有一事相求，马兄也能慨允吗？”

　　天雄道：“方才卑职已经说过，只力之所及，无不遵命，怎的大人又这等说法起来？”

　　曹寅又走近身来低声道：“马兄此来对那鱼老将军父女也曾邀约过吗？昨日兄弟已经掬诚相告，马兄此次对江南通儒大侠已经大半罗致，还望留此一二人容兄弟对十四王爷销差才好。”

　　天雄笑道：“大人也想替十四王爷延聘吗？卑职既蒙开导在前，岂敢再有争衡，不过此老倔强成性，却颇固执，实不相欺，我已知难而退，大人即使相邀，恐怕也未必便肯允诺咧。”

　　曹寅道：“只要马兄能稍让一步，回去也不必对雍邸道及，兄弟便好进言，即使不成，也必感激，如可代为从旁促驾那便更好咧。”

　　天雄摇头道：“如果大人真欲为十四王爷罗致此人，卑职决当以全力相助，但恐却非易事咧。”

　　曹寅微笑道：“只要马兄能助我便行，兄弟自信还有几分把握进言，便事如不成，曹某能在这风尘之中交上这么一位名震遐迩的奇士不也算是一件太快事吗？”

　　正说着，忽听屏后有人大笑道：“小弟正待敬造宝舟，却想不到马兄却已到了这里，这却又省得我出城一趟咧。”

　　天雄再看时，却是那李元豹走了进来，一见面便是兜头一个大揖道：“论理马兄与大人促膝清谈，小弟本不容相扰，但你这行色匆匆又有要公在身，却恐早晚便须北上，所以不容不再来一谈，俾尽区区苦衷，还望两位恕罪。”

　　曹寅笑道：“你忙什么？我已将马兄留了下来，他至少还有十朝半月才能成行，有什么话却不妨从容说咧。”

　　接着又道：“你来得正好，且代我稍陪马兄须臾，我还得着人替他把这两封信专送出去，还有分散各地