赤胆丹心

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　　羹尧闻言连忙拜倒在地道：“原来老前辈也是一位胜国孤臣，晚生倒多多失敬了。”

　　筒峻连忙扶着又笑道：“你别听他胡说，我连姓名也早已不用了，还提那陈芝麻烂谷子的事做什么？现在我是自号担粪叟，实实在在也真是一个捡粪的老头儿，你只叫我一声担粪叟便够了，再说朝代已经更换，你是大清进士，我是前明翰林，这老前辈却装不上来咧。”

　　罗天生也笑道：“你少来这一套，须知我虽然没分寸，却不至便将一个没来由的人引到这里来，他虽然是大清朝的进士，却是肯堂先生的入室弟子，太阳庵上过香的人咧。”

　　说着又将羹尧身世和抱负一说，接着道：“如今他是奉了老师父和江南诸长老之命而来，说不定将来匡复大计便在他身上，既然到我们川中来，我们能拿他当外人看待吗？”

　　那简峻又将羹尧上下一看，略一沉吟道：“老弟既也是太阳庵弟子，又亲受肯堂先生之教，目前意欲如何咧？”

　　罗天生不等羹尧开口，又将近日情形和血滴子布置一说。

　　简峻一面点头，一面看了罗天生一眼笑道：“如欲在这川中有所布置，有你与那匹老马，再加上一个方老道还有什么办不了，为何却又找到我这逐臭之夫身上来？”

　　罗天生忙又捋须微笑道：“你这一问不是存心装聋作哑吗？方才我不是已经告诉你，那刘长林已将万云龙、苗全、曾小七全找了出来，你再不露上一手，当真打算将这一身功夫带到棺材里去吗？”

　　简峻摇头道：“我这一辈子就没有和谁动过手，你这不苦人所难吗？如果你三个不行，那我更不行，你三个能对付，又何必让我人前现眼？”

　　罗天生闻言，冷笑一声道：“那你当年练上这一身绝艺，难道就是为了捡粪吗？果真如此，不但尊师枉费用心，便你那令叔和诸昆季在九泉之下也死难瞑目了。”

　　简峻不由一怔道：“难道这三人之中，便有杀我全家的仇人在内吗？”

　　罗天生鼻子里哼了一声道：“你要问这个吗？那你只须向那苗全问上一问，当年八大王派谁到这一带大肆焚掠屠杀的，便知道咧。”

　　简峻不由怒发上冲道：“照你这一说，难道便是此贼不成？

　　你为什么不早说？”

　　罗天生又捋须笑道：“我何曾不想早说，只是此贼隐姓埋名已久，即使对你说了，又到哪里找他去？如今却是天假那刘长林之手，为你全家雪恨。”

　　简峻闻言寿眉微耸，老泪夺眶而出，连忙拜倒在地，大哭道：“小弟行将就木，万念俱灰，只国仇家恨难忘，却想不到罗兄一言得令我稍了夙愿。”

　　接着又老泪纵横道：“小弟之所以不肯在人前稍露所学，便是为了惟恐仇人得讯有备，不易得手，却没想到岁月蹉跎，直到如今，才知道这仇人是谁，不但我对罗兄感激，便我那先叔和阖门七十余口，对你也感激。”

　　罗天生连忙答礼，一面道：“老大哥你这不折杀小弟吗？这是天夺此贼之魄，令叔在天之灵所使，却与小弟何干？”

　　简峻忙一拭泪道：“如非老大哥指示，小弟怎得明白，焉有不谢之理。”

　　接着又道：“但不知老大哥怎么得知此贼是我仇人，你能先见告吗？”

　　罗天生又道：“你要问这个么？老实说，我既承各地兄弟抬举，推我当家，只一出事，那前因后果便没有一个不知道的，何况此贼在那李闯部下，也算是一个出色能手，只他一露面我焉有不知道之理，既然知道，便非将他一切根底经历摸清不可，这个在你这杜门不出的人，要想打听极难，在我却只须一句话，便随时有人具报，并不费吹灰之力，便可清楚，再说，我们是什么交情，你的仇人还不就是我的仇人，稍有线索自不得不加追求，把各方得来的消息一合，那便了如掌上观纹咧。”

　　接着又笑道：“你不必疑心，为了要对付这三人，固然是非你出力不可，但小弟却不至便捏词耸听，老实说，当年这贼一到此地。便住在你这府上，便那一把火也是他放的，不信只一见面，便自明白，这贼虽极凶悍，自己做的事，却决不会抵赖，将来你只让他自己说便了。”

　　简峻不由寿眉直竖二目圆睁道：“此贼现在何处，小弟既已知道，此仇必报，却一刻也不容再缓咧。”

　　罗天生道：“你不必如此着急，此仇固然必报，但也须谋定再动，否则容他跑了，再找便难，如果再遭暗算，那便更不值得了，须知他以滚马飞刀得名，趋纵功夫和那三十六口柳叶飞刀委实惊人，何况此外还有两个知名老贼在一处，你打算以一敌三却是万难咧。”

　　接着又笑道：“反正那刘长林已将时间地点约好，我们如期赶去，却不会见不着。”

　　简峻略一沉吟，又作了一揖道：“小弟依你就是咧，不过我一人力量委实有限，到时还望相助，生死俱感。”

　　罗天生又笑道：“你说哪里话来？论朋友我们是刎颈之交，论公事，这是为相助我们这位年贤侄对川中大计布置之始，我还要你说吗？”

　　说着，那丑女又走来笑道：“酒菜全已预备好咧，这可是冲着你老人家。”

　　说着，便在那明间之中，将一张方桌收掇好了，安上三个座头，又走了出去，先捧上一大海碗鹿脯，又取来三只大杯，提了一大壶酒来，将杯中斟满，那简峻忙又肃客入座，请罗天生坐了上首，自己和羹尧对陪，羹尧一尝那酒，果然与市上所沽不同，那鹿脯也甘腴适口，便出北京名厨之手也不过如此，接着又是一大盘生炒山鸡片，更鲜美异常，不由赞不绝口，那丑女却欣然一笑道：“我们是乡下口味，那及得大地方馆子里做得好？”

　　说罢，便一溜烟走了出去，少时又捧了一盘醋溜鱼片来，那鱼肉嫩得简直和豆腐一般，并且肥而不腻，入口即化，不由又赞了几句，那丑女越发得意，却笑道：“你们运气总算不错，我一下便捞起一条三斤来重的大鱼，把中间一段做了鱼片，头尾红烧，又留了些氽汤，这是我妈常说的一鱼三吃，那头尾非火工到家不可，只有请稍等一会咧。”

　　罗天生忙道：“不忙，不忙，这火工非到家不可，菜如不够下酒，我知道你们一定还有存货，不够什么，先拿来垫上便行。”

　　那丑女笑道：“偏你今天没猜对，往日我妈在家，她倒是多备一点菜，现在她这一出去，我是现做现吃，却没有什么存的，那只有由我再现做一两样对付。”

　　说着径去，罗天生不由笑道：“丑姑娘今天真是难得，竟这等不怕麻烦，接二连三的做出好多菜来。”

　　简峻笑道：“那是这位年老弟夸赞出来的，这孩子就是吃捧，你越是说好，她越是高兴，只要有东西她全肯搜罗出来供客。”

　　却不料那丑儿尚未远去，倏然一转身道：“我才不是为了有人夸赞咧，老实说，这是为了罗叔难得到我们这里来一趟，不得不略尽心意，却不是因为谁夸好便高兴。”

　　说罢又掉头而去，罗天生忙道：“本来今天的菜就做得极好，却也非这位年贤侄过誉咧。”

　　羹尧也笑道：“这菜不仅好而已矣，便在北京城里的名厨也做不出来，这位世妹真是一位天厨星女易牙，不然哪有这等手段。”

　　正说着又遥见那位丑儿在门外微露半面一笑而去，简峻却笑道：“老弟真过誉了，那是因为我这生平别无他好，只在这饮馔上留心，一汤一菜必须加以考究，她母亲为了我有这嗜好，便不惜向人多方求教，慢慢的日积月累，才渐渐知道一点烹调火候，她又是从她母亲学的，只不过因为人还黠慧，颇能青胜于蓝而已，哪会便能比得上北京城内的厨师？”

　　正说着，倏听那门外有人大笑道：“我离家才只几天，你又从哪里邀得稀客回来？幸而我这次还带得一点野味回来，要不然还真无以供客咧。”

　　羹尧再看时，只见一个白发盈巅的高大老妇人，背上背着一只牛犊子也似的老虎，肩上又搭着一只麂子及两只野兔，手中拄着一杆浑铁镖枪，那枪上又挂着一大串山鸡野鸟，不由吃了一惊，暗想这位老太太哪里来的这等神力，这一身东西，怕不有好几百斤，难为她一人怎么从山里头背回来，再细看时，只见那老妇人竟高出常人一头，眉发如银却生就一张黑漆大脸，又是暴眼睛、高鼻子、阔口、招风大耳．端的丑怪已极，那手臂上还有一层黄毛，简直和野人一样，不由心中奇怪，暗忖：这位太史公，既是少年早发，怎讨得这等一个丑妇，正想着，那老妇人放下所携各项野味和镖枪，眼光向席上一扫，又笑道：“原来是罗叔叔，你差不多已有半年没有来咧，这位小哥又是谁，我怎没有见过？”

　　简峻忙又笑道：“你别只管叫人家小哥，须知他却是现任的一位学政大人咧。”

　　说着又将羹尧来历一说，一面又向羹尧道：“这是拙荆，她是在深山之中长成的，出言粗率，还望老弟不必见怪。”

　　羹尧忙又出席，拜倒在地道：“既是伯母，且容小侄拜见。”

　　那老妇人慌忙答礼，一面架着羹尧双臂笑道：“你且起来，我倒不管什么大人小人，你既是顾肯堂的门生，又是太阳庵上香弟子，那便是自己人，要不然，只凭你是一位现任学政，我还不便延纳咧。”

　　说着又笑道：“你既然是一位衡文的学政大人，怎么自从出京以来，便一路和江湖朋友打交道，虽然难为你，连无戒那样凶僧也接得下来，但这来日方长，还须小心才是。”

　　羹尧一听，她语气忽变，竟不像个山村老妇，忙又躬身道：“说来话长，此中经过，方才罗老伯已经代陈简老前辈，少时容再禀明便了。”

　　说犹未完，罗天生忙道：“你为什么知道他和无戒已经交过手，这一路上又和江湖人物打过交道咧？”

　　那老妇人笑道：“我也说来话长。你们且先入席，我去去就来。”

　　说着又走了出去，取了两只黄羊，一只小鹿进来，羹尧愈加惊异，恰好那丑女已用山鸡内脏和咸菜炒了一盘出来，一见那室中堆满了野味，不由笑道：“我正愁呢，罗叔来了照例全要住上几天，不用说明天，今晚也找不出新鲜东西来待客，却想不到你老人家出去一趟，飞的走的，便带了这许多回来，这却好咧。”

　　说着将那盘烽肫肝放到桌上去，捏捏这个又弄弄那个，那丑妇人笑道：“你这孩子，这也用得着发愁吗？便我不回来，着你父亲进一趟城，还怕什么东西买不着，这才说得多么寒伧。”

　　说着又道：“我也饿咧，反正你罗叔叔和年世兄全不是外人，还不快去给我添上一个座头。”

　　那丑女一面答应，一面却叽咕着道：“人家是远客，市上的东西什么没有吃过，须知要取个新奇才有意思。”

　　说着，便又添了一个座头，却取了一双尺许长的铁箸，一只可容半斤酒以上的大犀角杯，接着又用一只大海碗，小山也似的，托出一大碗鹿脯来，向那老妇面前一放道：“你老人家既饿了请先用吧，既有这一大堆东西，待我挑好的，开剥了再对付一两样，也许便够咧。”

　　那老妇人大笑道：“那也好，今天我须陪客还有话说，却没工夫去帮你咧。”

　　说着，先举起那双铁箸，夹了一大块鹿脯送向口中大嚼着，又一口喝了大半杯酒向简峻笑道：“这次我因隆冬将近，该是制薰腊的时候到了，你又嘴馋好吃，打算多带些野味回来，所以深入青城山中，却没想到竟遇上一位老姐妹，为了这只花斑子几乎打了起来，后来还是因为我这副相貌和寻常女人不同，她不知怎样叫出一声女方相来，我才知道她竟是昔年番族酋长之女阿多娜，在彼时，她是番族有名的美人，我虽汉人却是一个穴居野处的丑鬼，长得简直和山魈一样，却想不到数十年来，只一弹指，彼此全已老了，我还留得一个大高个儿，她那花容月貌却全成了鸡皮鹤发咧。”

　　简峻笑道：“这阿多娜又是谁，我怎没听你说过？本来人生便如电光石火，妍媸只争一瞬，真要驻颇有术，那除非便是神仙咧。”

　　那老妇人忙道：“你先别忙，我少不得会告诉你，这阿多娜便是那举兵抗清的土司赞普之妻金花娘。”

　　羹尧忍不住微噫一声道：“如此说来，那便全不是外人咧。

　　这位老人家我已见过，如今我那师弟周再兴已蒙招为赘婿咧。”

　　那老妇人忙又笑道：“我?