赤胆丹心

　　静一道人忙道：“这个消息是千真万确，老实说这雅安是我故乡，门生弟子固多，便有关戚友也尽有斩首沥血，肝胆相照的朋友，任他防范再严，我全不难辗转探出，方才这话，便是从我一个弟子口中得来，这人也姓刘，名唤进喜，说起来，他还是那刘长林的远房侄儿，又是长工，平日极得那刘长林宠信，如今便派在那蟠蛇砦别墅，打扫花园，老婆姬氏，又伺候那小鞑酋的宠姬，你想这还能假么？”

　　羹尧忙又道：“老前辈这位弟子为人如何，靠得住吗？”

　　静一道人道：“如论这刘进喜倒是一个直爽汉子，也深明大义，决不至靠不住，他那老婆更是一个极其能干精明的女人，只是贪图小利却不能免，但他夫妇对我却说一不二，这是可以信得过的。”

　　金花娘又嚷道：“女人一贪图小利，那便坏咧，那刘长林如果知道她丈夫是你的徒弟，许上一个愿，或者给上几个钱，也许便将你卖了咧！”

　　羹尧又笑道：“这却无妨，只要方老前辈信得过这人，那便行了，老前辈如能将这妇人调出来，我便敢保那刘长林一举一动，决逃不出我们耳目，那个小鞑酋更决不敢露面去和川中大吏往还。”

　　静一道人不由一怔道：“这妇人出来并不太难，但她虽伶俐，却是一个村妇，除窃听一两句话，却不会便能向那小鞑酋进言咧。”

　　羹尧又笑道：“无妨，我要着她做的，不过托她向一个人说上一两句话，至多带上一封信，却无须她向鞑王进言，只要能不把话泄出去就行咧。”

　　静一道人道：“这倒行，我敢保他夫妇决不会漏出去，只是你打算传话给谁咧？”

　　羹尧摇头道：“老前辈恕放肆，如论此间各位，自无隐讳可言，但事关机密，否则隔墙有耳，却难免不漏出去，那不但于事无功，只一着之差也许就满盘俱输，所以事前只好瞒着咧。”

　　静一道人点头道：“既如此说，那蟠蛇砦此刻外人万难出入，但那刘进喜夫妇，因为是他族侄，所居又在砦外不远，家中现有两个孩子，所以每天均可回去一两趟，如趁她出来之前在她家中等待便可见着，要着她进城却难做到，老贤侄能微服一行吗？”

　　羹尧略一沉吟又道：“那妇人什么时候可以回家咧？”

　　静一道人道：“那却说不定，不过小徒邹鲁此刻尚在她家中候信，老贤侄如果有话要吩咐她，只须着小徒约定便行。”

　　羹尧点头又道：“那厮昨夜遣来各人回去有什么消息吗？”

　　静一道人笑道：“这个我也问过，那昨夜来的，一共三个人，除所见二贼而外，还有一个女的，便是小鞑酋的宠姬，据说也是一身的功夫，又长得很俊，却也挨了一袖箭回去，那小鞑酋非常怜惜，虽因万云龙声望极高，未加责难，还有同来一贼小流星雷振远，却大受训斥，因此那万云龙颇形不快，如非刘长林曾在这雅安城外替他医好一场大病，又留住家中将养多日，几乎绝裾便去咧。”

　　羹尧又笑道：“我去一趟无妨，不过什么时候去比较合适咧？”

　　静一道人忙道：“只要你肯微服去上一趟，不妨就此前往。”

　　羹尧道：“既如此说，我们不妨就此前往，老前辈且请稍待，等我更衣同行便了。”

　　说着，便回到上房，取过一套布衣换上，连帽子鞋袜全换好了，又在脸上薄薄涂上一层无名黑，染成焦黄颜色，将兵刃暗器带好，连马全不备，便和静一道人一同出了公馆，出城方雇牲口，向蟠蛇砦而来，静一道人因避人耳目，又故意循山道而行，一直绕到那蟠蛇砦山后谷口，方才把牲口打发回去，一同进谷，只见二面奇峰迭起，中间一条羊肠小道，走了半晌，方见山势略开，左侧山坡有一大片梯田，静一道人用手一指那梯田上面一条小路道：

　　“从这条路转过去，便是蟠蛇砦，如从前山大道入山，再转过来不过半里多路便到，如今却须走上这半会咧。”

　　说着又指着那梯田旁边几间小屋道：“那便是我徒弟所居，但不知他是否在家，那便难说了。”

　　正说着，忽见那小屋之中，走出来一个总角丫头，一路蹦跳下来，迎着悄声道：“老道爷，我妈方回来，正等着你老人家，那位叔叔怕出来不便，所以着我来看看，你老人家快去吧，她不能久等咧。”

　　羹尧一看那女孩子，年纪不过十四、五岁，一身花布衣服，头上梳着两个抓角儿，小小一个圆脸，虽然和静一道人说着话，却目光灼灼看着自己，一脸机伶之色，忙从怀中取出二两一个小银子递了过去笑道：“你叫什么名字，这个给你买果子吃。”

　　那女孩子却迟疑不敢接，静一道人忙道：“这也是你一位叔叔，他既给你，你不妨收下来，少时再告诉你母亲便了。”

　　那女孩子闻言，方才收了下来，又看看羹尧说声谢谢，一面又跳着蹦着，向那小屋走去，不一会便到门前，再看时，却是一座黄土为墙的竹屋，外面也是一围黄土短墙，两扇白板门虚掩着，那小女孩才到门前，便有一个三十来岁的女人探头出来张望，女孩子忙道：“那位老道爷已经来了，还有一位叔叔，一见面便给了我一锭白花花的银子。”

　　说着一扬小手，托着那锭银子，递了过去，那妇人一伸手便夺了过去，一面喝道：“你嚷什么？我不早对你说过，无论是谁来全不许说吗？为什么在门外就这样大惊小怪起来？”

　　那女孩子被喝不敢再做声，慌忙从那妇人肘下钻进门去，那妇人揣好银子，又连忙迎了出来道：“你老人家为什么才来，我已等了半会咧，如再不来，我便非走不可了，京里下来的那位奶奶，人虽极好，又肯赏钱，但她受伤回来之后，便躺着，却一刻也离不得人，方才是我一再求她，才容我回来一趟，却不能多耽搁，否则便她不说话，长林公公也决不肯答应咧。”

　　说着，容得二人进门，便把门关上，又看着羹尧道：“这位是谁，说话便当吗？”

　　静一道人笑道：“他既能随我来，焉有不便说话之理，你有什么话不妨说，却无顾忌。”

　　接着又道：“进喜回来没有？还有我带来的那徒弟咧？”

　　那妇人忙道：“既是自己人且请内面坐，那位邹爷因为久等你老人家不来已赶回去了，你徒弟因为那砦上事忙，未能出来，如果他回来，也许我便不能回来咧。”

　　说着，便向屋内走去，羹尧一看那屋子是两暗一明，才走进明间，便见方才那孩子又牵着一个三、四岁的男孩子从东间走了出来，忙笑道：“大嫂有这两个孩子，还能去伺候人吗？”

　　那妇人笑道：“这也教没法，一则长林公公是我们的长辈，不能违拗，二则这一片山田是他的，既然种他的田，有事也非帮忙不可，所以孩子只好放在家中，所好巧姑这丫头还能照管她弟弟，这里离开砦上又不远，要不然，还真不放心咧。”

　　羹尧又从怀中掏出一个小锞子，塞向那男孩手中笑道：“既然给了你姐姐，不便不给你，这也拿去。”

　　那妇人忙道：“这如何使得？巧儿已经给过，虎儿如何能又教叔叔再给。”

　　静一道人忙道：“无妨，你且替孩子收下，可别让他扔了。”

　　那妇人方才笑着接下，又谢了，一面道：“你老人家不是在打听那边的事吗？如今那从北京下来的主儿，已经决定不和那年学台作对咧，只是秦岭来的人和那姓曾的、姓苗的却不肯罢手，长林公公正在为难咧。”

　　羹尧连忙笑道：“他不是火杂杂邀人动手吗？为什么又变计咧？”

　　那妇人道：“这是因为那北京下来的一位爷爷和那奶奶全不以为然，所以那个主儿才着长林公公不许动手，至于为什么，那我却不知道。”

　　羹尧又笑道：“我打算托大嫂一件事使得吗？”

　　那妇人微怔道：“叔叔打算托我什么事咧？只要能办到，我决去办，假如是没法办到的事，你可别恼。”

　　羹尧看了静一道人一眼，忙道：“此事大嫂决可办到，不过，你可推辞不得。”

　　说着，又取出五两一锭银子来笑道：“这些银子大嫂权且收下，如果事成，我还有十两送你买件衣服。”

　　那妇人也看看静一道人道：“师父，这银子能收吗？既是自己人便有什么事，却无须这个咧。”

　　静一道人又笑道：“他既有事托你，不妨收下，你只要能替他将事办妥便行了。”

　　那妇人平日僻处山野，原轻易难见大块银子，起初见羹尧每一个孩子给上一个小银子，已是喜不自胜，一见又给这大一锭银子更加高兴，忙又谢了，一面笑道：“叔叔有什么事，只管说，既然我们师父说着我替你去办，我必尽力。”

　　羹尧笑道：“如论此事，那是轻而易举，在你并不太费事，只要能替我将事办妥，还当重谢。”

　　接着又道：“你不是在伺候从京里下来的那位奶奶吗？我有件东西，着你带给她，另外传上两句话便行咧。”

　　那妇人闻言不由一怔，接着又笑道：“叔叔是和那位奶奶认识吗？要不然，我却不敢做咧。”

　　羹尧又笑道：“自然是认识的，不过此事须瞒着那宅内各人，不可让别人知道。”

　　说着便取出一个玉佩来，递在那妇人手上道：“你拿我这个玉佩，先背人给她一看，问她这东西值多少钱，她一定问你这玉佩是哪里来的，你不妨告诉她这玉佩是北京城里下来的一位爷们托卖的，她如问你，这人在什么地方，你不妨告诉她，人在你这里，至迟明天便须回城，她听了之后，一定有话交代你，你只将她说的话再回来告诉我，事情便算完了，我另外有十两银子送你。”

　　那妇人听罢，又看着静一道人脸色，静一道人忙向羹尧道：“这女人是那小鞑王的宠姬，又来行过刺，贤侄这等做法使得吗？”

　　羹尧连忙附耳数语，静一道人大笑道：“既如此说那便无妨，否则我这徒弟媳妇，还当你另有别情，她便不好去得了。”

　　说罢，捋须一笑又向那妇人道：“你依着这位叔叔的话，但去无妨，只多加小心，不必让别人知道便行了。”

　　那妇人收起玉佩，一看天色，忙又向厨下匆匆取出一大方煮熟腊肉，切成一盘，又取出一大壶酒放在外面桌上笑道：“我这就去咧，师父请陪这位叔叔用酒，你徒弟不在，恕我无法相陪了。”

　　说着，又向那女孩子道：“我饭已做好在锅里，少停你再取来请老师父和这位叔叔用。”

　　说罢径去，静一道人忙命那女孩将门关上，一面笑道：“原来这女人就是贤侄部下的血滴子，那就难怪你在公馆说那些话了，既如此说，这事倒好办，对刘长林那厮的动静也可以放心了。”

　　羹尧忙又道：“这却不然，这人虽然是由弟子派了过去，也是血滴子提调，但因她是一个冶荡不堪的女贼，丈夫更是一个江湖败类，那位雍王又极宠她，还不知安着什么心，所以并不能算是自己人，不但我们的大计不可让她知道，便老前辈也不必在她面前露面。”

　　说着又将桂香出身来历一说，静一道人点头笑道：“这女人也就厉害得很，如非品行不端，倒也真是一个可用之才。不过允题也就糊涂得可笑，身边放着这样一个奸细，还能成得什么大事？”

　　羹尧笑道：“你老人家别说他糊涂，他和那雍王在诸小鞑酋之中，还算得是两位精明强干的，其余便更不足论了。”

　　接着又道：“如论那张桂香，也只这等用法方见其才，她的短处，也是她的长处，这等事，换上一个正经女人固然做不来，也决不肯做，我真想不到，那允题竟将她带来，也许这真是天假其便亦未可知。”

　　静一道人一面点头，一面相与对饮，又谈些川中布置，直到黄昏时分，那妇人方又回来，一见面便笑道：“这位叔叔着我做的事，我已做了，那位奶奶一直躺在床上并未起来，我好不容易才抽空将玉佩照这位叔叔的话，给她看了，她说这东西她要买，着我不必告诉人，又赏我一锭银子，着我对这位叔叔说，今夜准来说价，时候可不能定。”

　　说着又将那玉佩呈上，一面又看着羹尧笑道：“不过那位奶奶说她出来，必须瞒人，着我夫妇不必回来，最好连孩子也先寄向亲戚家里，只在这门内点上一盏灯便行了。”

　　羹尧心知那妇人心有误会，不由脸上有点热热的，忙道：“大嫂不必误会，此事你们师父尽知隐衷，决非男女私情，过一天你也许会知道的，我这人却不会便有苟且之事，你放心便了。”

　　说着又取出十两一