赤胆丹心

这却真令我百口莫辩了。”

　　桂香又冷笑道：“王爷不必生气，刘爷老谋深算也知利害，借此招摇是决不会的，但你那姨太太小姐，还有那林琼仙，不全伺候过王爷吗？我可是个女人，也深知女人的短处，一有话决放不住，也许是这几位漏出去的亦未可知，尤其是林琼仙那浪蹄子，她也许因为王爷能让她伺候，便算荣宗耀祖，早抖了出去咧。”

　　这话一说，允题不由脸上微红道：“这也许不至如此，其实她们也只曾侍酒筵，并未多说什么，或者连我是谁全不明白，那林琼仙即使曾见过我，她怎会料到我到这里来咧？”

　　刘长林却转没事人也似的道：“李大奶奶不必误会，我那小妾和小女虽蒙王爷不弃，略沾雨露，她们向来口紧，决不至对谁说，那林琼仙我虽不敢保，但她也决无漏给那年大人知道之理。”

　　这一说转将张桂香的话完全证实，却把允题方才的饰词揭穿了，张桂香不由笑声吃吃道：

　　“那人家为什么知道咧？难道是我和这位程师爷漏出去的不成？”

　　程子云忙道：“俺可也没敢露面，这却落不到俺头上来，如果这几位没漏出去，那漏出去的便只有刘老爷的心腹咧。”

　　正说着，忽又听人来报道：“那位年大人确已回城去了，便罗天生老儿所率各人也分别散去，只那队神兵和怪物，却不知是否仍在谷内。”

　　刘长林闻言心下更定，忙向允题跪倒崩角有声道：“奴才措置乖方以致几乎累及王爷，实在该死，如今幸喜年大人已经回去，那便不至再到这里来，明日奴才少不得再托人去向他赔话，把事情全揽在我身上，即使他问及王驾，我也必设法支吾过去，还请王爷恕罪。”

　　允题见他忽然自称奴才，不由心下好笑，忙又道：“但愿大家无事才好，你却不必如此咧。”

　　程子云却捋虬髯哈哈大笑道：“俺这东鲁狂生，虽然不敢自夸料事如神，却颇有几分把握，如依俺料，你果真明白，愿向那年双峰谢过请罪，俺保他必然一笑拉倒，只你以后不再向他寻仇报复，他更不会深究，但对王爷现在此间，却千万不可承认，否则，那便反而害了你自己咧。”

　　刘长林忙道：“我知道，此点我决不会泄漏出去，他便再怪，我也不会承认，他还能栽定王爷在我这里不成？过上两天王爷一走，那便更不怕他了。”

　　说着，忽见两个女人仓惶走进来，当头一个，一身红蜀锦袄裤，年纪不过才十八九岁，首先道：“爹爹，那位林姐姐方才回来，一言不发，只将随身衣服一拿便走了。”

　　张桂香一看，那来的正是刘长林的女儿小莺，再看后面一个穿蓝的少妇正是刘长林的侍妾美云，忙又冷笑一声道：“这贱人也真无情无义，不但刘爷为她闹了个不了之局，便王爷也待她不错，怎么连话也不交代一句就这么跑了，不太令人寒心吗？”

　　美云忙道：“可不是，这位干小姐一来，便把这里搅了个人翻马仰，谁也没敢得罪她，想不到，她就这么走咧。”

　　接着又道：“老爷，你瞧该怎么办咧？”

　　刘长林本硬抑着一腔怒火，没法子发作，一闻此言，脸色一沉道：“她走了就走了，也值得这样大惊小怪吗？”

　　美云忙又看了允题一眼冷笑道：“你不是一再嘱咐我和小姐，说这位干小姐已经把王爷伺候好了，将来一家的富贵荣华全在她身上吗？如今她理也不理人，就这么走了，我们要不来禀明，你要怪下来，那我们又该怎么办咧？”

　　允题闻言不由面红耳赤，程子云却捋着虬髯不语，只在那一对大眼镜里面，翻着骨碌骨碌一对怪眼看着刘长林脸色，桂香却吃吃娇笑不已，刘长林只气得面色铁青，连忙大喝道：

　　“你当着王爷胡说什么？还不快些与我滚了回去。”

　　美云小莺这才不开口，正待回去，桂香却娇喝道：“你两个且先慢走，我有话问你，那林琼仙曾和对方见阵没有？她难道真的一言不发就这么走了吗？”

　　那小莺忙道：“李大奶奶你要问这个，我们本也不知道，方才因她好像和谁赌气也似的，问也不答，我们才寻着一个在谷内出来的详细问过，她倒是和那位年大人的姨太太打过一阵，可没能赢，人家也没伤她，还对大家说过，这又饶了她一次，便放掉，也许她仇投报成，羞愧难当所以才逃跑了。”

　　桂香冷笑着道：“这浪蹄子还有什么羞愧的？我要问的便在这里，你们既没有得罪她，这位刘老爷和王爷也待她不错，她竟就这么不哼不哈走了，要依我说，这次消息准是她漏了出去的，不是在外面乱招摇便是又和谁好上了，因恐刘老爷和王爷见罪，这才起黑票逃跑了，要不然，刘老爷为了她连身家性命全不顾，闯出这等大祸来，她能便这样一走吗？”

　　那美云忙道：“可不是，奶奶真是明镜高悬，便我和小姐也是这等想法，可是我们老爷却不容说咧。”

　　刘长林闻言，猛一伸手，便是一个嘴巴向美云脸上打去，一面大喝道：“你这贱妇，怎不听话，这里也是你胡说的地方吗？”

　　却被桂香一把拦着娇笑道：“刘老爷你这不是责备你这姨太太，却是责备我咧，须知此事关系你的事小，关系着王爷的事却大，我话还没有问明白，你为什么就撵她走？当着王爷在这里，你可得说个明白。”

　　刘长林一见张桂香虽然一脸笑容，说的话却极有分量，那一只玉臂虽只是一格一拦，也颇见功夫，忙又换了一副脸色笑道：“李大奶奶你别生气，我便有天大的胆子也不敢责备你，这贱妇委实太嫌没规矩，所以我才不得不加喝止，既然有关王爷大事，不妨请细问便了。”

　　正说着，却不料程子云蓦然一拍手道：“大嫂这话真有道理，俺这也明白咧。”

　　允题忙道：“老夫子明白什么？难道这贱妇真的竟敢招摇把话泄了出去吗？”

　　程子云又一摸下颔，笑道：“如论这妇人原极有才情，便功夫也不错，她那丈夫李元豹更风流倜傥，所以俺当初才荐在王爷门下，但俺只论其才，却没留心她的品行，更没想到她夫妇全是热中富贵之上，这女人虽然口口声声非替她丈夫报仇不可，却人尽可夫，非常冶荡，其为人便可想见，如依俺料，那云中凤素有笑面罗刹之称，又嫉恶如仇，这等人照理遇上她便决难活命，而竟然三番两次去向她动手，全放过了，这其中便大有文章，也许更不止招摇而已。”

　　允题不禁大惊道：“难道她竟和年双峰手下串通一气，敢将我卖了不成？”

　　程子云点头大笑道：“俺正是这等想法，要不然，那云中凤却不会便将她这条生命留下来咧。”

　　桂香忙道：“这却未见得，风尘女子也尽有血性的，却不可一概而论，不过这浪蹄子却不是那等人，这机密虽然一定是她在外面招摇漏出去的，和年二爷串通一气，却还未必，须知以她这为人，却未必便为人所重咧。”

　　程子云一想，这才知道这“人尽可夫，非常冶荡”八个字的考语，无心之中将桂香刺痛，忙道：“大嫂休怪，俺说的冶荡和风流放诞不拘小节却又不同，再说，你却不是那等人咧。”

　　却没想到，他不说也就过去，这一说却是越描越黑，桂香转将脸色一沉道：“程师爷我可没惹你，你说说怎么又说到我头上来？须知这里不比王府，你说话还得留神才是。”

　　接着又冷笑一声道：“这浪蹄子之所以敢在外面招摇，也许便因为她有所恃而无恐咧。”

　　这一下在桂香原是对程子云而发，允题却不免内愧，忙道：“此事不必再提了，方才说的双管齐下之计，既然可用，不妨便依计而行，我们今夜便住进城去，目前已经天黑，正好避人耳目，就此便可动身，对外最好不必声张，明晨刘护卫还须赶紧到年学政公馆去上一趟，一面探听他的口气如何，一面将此事全推在已死各人身上，并乘夜查明死伤人数，死的设法掩埋灭迹，伤的酌予抚恤，火速医治，却不许张扬出去。”

　　刘长林心下方又稍安，连忙命人备轿将三人送进城去，连那名戈什哈也用小轿下了轿帘送走，又唤过了小莺和美云，吩咐二人也赶进城去，这里再一查点人数，竟有五六十人没有回来，除确实有人看见已死和逃散的而外，竟有三十多名不知下落，那带伤的倒不多，一共才只数人，忙又命胆大的，乘夜掌着灯球、火把，入谷查看，谁知竟没有查着一具死尸，除零星箭弩间有拾获而外，连兵刃衣物也看不见，这一来，去的人更加疑神见鬼，回来一说刘长林也猜疑不定，只有命手下天明之后，再行详细查看，一面又将受伤各人略加抚慰，便赶进城去，城门虽关，幸好守门官兵均系熟识，平日又全得过他的好处，不难进去，等到自己住宅已是三更，一问允题，尚未就寝，忙将情形禀明，各自就寝，这一夜。各人均心有所念，哪里睡得着，这且不提。

　　在另一方面，第二天羹尧方一起来向内花厅走着，便听周再兴在院落之中悄声道：“那万云龙，现在外面求见，方才方罗二位老前辈已经出去咧。”

　　羹尧不由一怔道：“这厮真也胆大，他已三番两次全败在简老前辈夫妇和方老前辈之手，怎又公然来此？这等举动却不是像他这样夙负盛名的江湖能手所应有咧。”

　　说着，便见罗翼匆匆走来道：“大人快到前厅去，那位万云龙万老道竟和简老前辈打成相识，成了朋友咧。”

　　羹尧不由大诧道：“难道他今天又和简老前辈动过手吗？”

　　罗翼笑道：“那倒没有，他今天一来便求见大人，家父和方老伯恐他再藏歹意，便先迎了出去，谁知见面之后，他竟谦逊异常，除认过不迭之外，并请简老前辈夫妇相见，声言此来一则谢过，一则为了替那刘长林面致歉意，希望大人不必追究，所以家父才着我来请大人出去。”

　　接着又悄声道：“此老语气之间，还似乎和顾师伯薄有渊源，但他非和你见面不肯明言，师兄言语之间，还须审慎才好。”

　　羹尧不由愈加奇怪，忙命二人随着，向前厅而来，才到屏后，便听那万云龙大笑道：

　　“贫道败在贤梁孟和方道友手下，那是心悦诚服，决无怨尤，此来既非找场，更无恶意，那位年二公子，素有侠声，怎还不出来咧？”

　　接着又听罗天生道：“道长此地也曾来过，须知从这前厅到上房，也还隔着几进房子，小儿既已进去说明道长来意，他这就该来咧。”

　　羹尧忙从屏后转出，满面堆笑道：“年某得讯稍迟，以致慢客，还望道长海涵。”再看那厅上时，果然静一道人和罗天生、简峻夫妇均在，那万云龙身穿云白贡缎道袍，腰间系着一根玄色丝绦，连兵刃全未携带，忙又一拱手道：“昨日擂台之下，多多冒犯，道长能不见罪吗？”

　　万云龙也连忙答礼，又笑道：“二公子不必如此说法，昨日之事，贫道咎由自取，适才已对方老道长和各位施主面致歉意，你如再这等说法，那便更令我汗颜无地了。”

　　接着又道：“二公子人中鸾凤，果然名不虚传，也不负肯堂先生一番苦心，贫道深庆故人学有传人，今日之所以腆颜必求一见，并无他意，实因那刘长林确与贫道有恩，不容不代为关说，还望免予深究。”

　　说罢又慨然道：“贫道日前夤夜来此，原拟有所陈述，却不料偏偏遇上那位刘长庆动起手来，贫道一时学养未深，赢了他一掌，以致又将这位简老施主引了出来，我也输了一掌，有些话便更不便说，所以到了擂台之下便势成骑虎难下，如非这位简大嫂和方老道长手下留情，那便更难说了。”

　　羹尧忙道：“老道长若无敌意，年某无不遵命，但不知与我那顾老恩师有何渊源，还望明白见告才好。”

　　万云龙大笑道：“我与尊师并无渊源，其实也只是打成相识而已，昔年我和他彼此全还是惨绿少年，偶然在姑苏城外遇上，为了一件闲事薄有争执，动起手来，是我输了，他却邀赴酒家，一同买了一醉，自此之后便未见过，却不意他半生漂泊江湖竟收了你这样一个弟子，这却真难得咧。”

　　说罢又捋须一笑道：“贫道之所以腆颜求见，便是为了这刘长林的事，二公子真能看在贫道份上，免予追究吗？”

　　羹尧忙道：“弟子向来说话算数，方才既已说过，道长若无敌意无不遵命，何况道长既与我恩师有旧，那便是长者所命，焉有再追究之理，但此事其中尚牵涉着一位王爷，弟子虽然可以把这一场事揭过去，那位十四王爷却未必肯就此罢休，老