赤胆丹心

不也骇怪世俗吗？再说她又天性纯孝，此番随我们西来，用意便在一展生母之墓，看看她的父亲，不算是你的侍妾，你让她回去又怎么说咧？”

　　接着又道：“这事她本来早已和我说过，便谢老前辈也全知道，所以我才对你那么说，谁知你却一味严拒，我也只有延宕下来，昨天她自从擂台上见了她的兄弟之后，又背人和我再商量，只想你答应让她据上一个空名，才又和你说，你却风雨不入，几乎对我发了脾气，我只有又忍着，如今她这兄弟已经寻上门来，我却无法再拖延下去，这才只有斗胆替你答应下来，着她如此说，你便见怪，我也只有直言奉告咧。”

　　羹尧连忙拱手道：“我真想不到马姐竟如此苦心孤诣，师妹更这等用心，那我答应就是咧。”

　　中凤倏又秀眉一耸道：“你已把人坑了，如今便答应也迟咧。”

　　接着又道：“你也许还不知道她马家在回疆的力量，老实说，有她这一个人，再有沙老前辈左右其间，一旦有事，那便胜过十万兵咧，如今她这兄弟既然来了，你能不认这个亲戚吗？”

　　说罢，又娇笑道：“我之所以着你到这里来，便是告诉你这话，你既答应了，还得好好看待这位舅爷才是。”

　　羹尧忙也笑道：“我一向是谨遵夫人之命，既如此说，少时定当以上宾之礼相待，还望勿罪。”中凤不由又低啐了一口道：“你又是这套来咧，谁是夫人？你那夫人还在北京城里咧。”

　　说罢，相与一笑，又故意在厅上多坐了一会，方回上房，再看小香姐弟，已经全是泪眼相看，小香更是呜咽有声，羹尧忙道：“马姐不须难受，令弟既来，且在此间小住，稍过些时，我必微服同往北塔庄展拜令堂之墓，兼谒岳父稍尽半子之礼。”

　　小香闻言，不由看了中凤一眼，口角微露喜意道：“大人圣命在身，却未便远行，顷闻舍弟略谈，我那父亲病榻缠绵之际，已悟前非，且深愿与我姑父言归于好，果能如此，我这薄命人也就心安了，只待我那姑父来此即便一同回去一趟，却不敢有劳大人相送咧。”

　　羹尧见她凄楚欲绝，泪痕狼藉，便如梨花带雨一般，心下更加难受，忙又道：“门婿本有半子之份，既然岳父染病在身，我焉有不去之理，不过等沙前辈来过再去也好，如能同行，那便更好了。”

　　说着，猛一掉头又向马千里道：“方才在前厅之上，只因双方恐有误认之处，所以未敢以亲戚相待，还望贤弟恕我疏慢，这以后，既是一家人，便情如骨肉咧。”

　　马千里连忙躬身道：“家姐虽承不弃，得侍中栉，千里焉敢僭越。”

　　中凤忙又笑道：“马爷不必过谦，我与马姐，一向亲如姐妹，便大人也以世姐相视，如果太谦，那便反而见外了，再说，他便对我父兄也是一样，却非专为对马爷咧。”

　　千里又躬身道：“千里番民，焉敢望与云老英雄及诸昆季相侪，只要夫人能对家姐稍加照拂，便足铭感了。”

　　羹尧却执手大笑道：“我一向视马姐如姐，焉可不视贤弟为弟，你再如此，便是见鄙了。”

　　千里方才告罪以兄弟相称，羹尧忙又命人在前厅置酒款待，并邀二罗、邹鲁以及幕客作陪，留宿公馆，一连数日方才告辞，先回北塔庄去。

　　在另一方面，刘长林出了公馆之后，方才长长吐了一口气，一路回到自己住宅，因为允题所居，在上房东侧跨院之内，所以他一直奔上房而来，才到院落之中，便见美云俏立西间窗下，侧着耳朵听着，那脸儿红扑扑的，便如薄醉一般，一见他走来，连忙把手连摇，一面低声道：“你脚步轻些，小姐在伺候王爷咧。”

　　刘长林也不由老脸微红，低声笑道：“那位女护卫倒放他出来吗？”

　　美云又低声笑道：“那只狐狸想是因为肩伤未愈又连夜未睡，今天竟没起来，王爷因为她睡着了，所以又来寻小姐和我，却惟恐那骚孤忽然闯来，所以由我在此巡风。”

　　刘长林又一吐舌，低声道：“王爷还怪我吗？想你也该伺候过他咧。”

　　美云瞪了他一眼，又附耳道：“我还不是奉了老爷之命，要不然他慢说是王爷，便是皇上，我也伺候不着，不过今天他一来，便被小姐接进房去，我是奉命在这里巡更咧。”

　　接着又一侧耳咬着嘴唇，俏声笑道：“这位王爷也太没人样，可真不容易伺候，你要问这个，少时还须问小姐才对。”

　　刘长林一听那房中竟有一种刺耳声息传出，不由那脸上更有点发热，正打算退了出去，忽听允题在房中长叹了一口气道：“外面是谁，李大奶奶醒了没有？”

　　刘长林忙道：“是奴才回来了，王爷既然腹疼，不妨由小女多按摩一会，须知这川边瘴疠之气，易于中人，却大意不得咧，奴才且在前厅等上一会，再行禀明便了。”

　　说着掉头便走，这边美云笑声吃吃道：“可不是，小姐这手功夫委实不错，王爷只痛快出上一身汗便好咧。”

　　刘长林心知允题与小莺美云既然情犹未断，自不会十分怪他，竟更安心，再等他回到前厅书房之中，那身上不由更加轻松，方一掀帘进房去，只见程子云半靠在一张藤躺椅上，叼着一根京八寸短烟袋，正吸得个烟雾迷漫，连忙笑道：“程师爷，我回来咧，你果然料事如神，那年学政虽然是一位公子哥儿出身，人倒极其光棍，不但并未见怪，连王爷的事也只字未提，只将所有寻仇报复的事，全推在秦岭诸人身上，并且意在言外，颇有订交之意，又一再留我便酌，我只因王爷盼信甚急，所以坚持赶回，这一件事也许便揭过去咧。”

　　程子云叼着烟袋，两只怪眼在那大墨晶眼镜之中，看了他一下，一手捋虬髯，大笑道：

　　“俺本来料事不会太差，也无用刘兄谬许，老实说，慢道这点小事，便在北京城里诸王角逐之下，俺也算无遗策，从未让王爷吃过谁的亏，俺料那年双峰对足下不会十分追究，这是一定的，不过你说他对王爷在此的事只字未提，而且对足下颇有订交之意，这却未免欺人自欺咧。”

　　说着又正色道：“你别看王爷为人厚道，又不免声色之好，便打算欺之以方，须知俺程子云蒙王爷擢拔于狂生之中，却矢报知遇，决不容宵小欺瞒，你有话还须直说才是，要不然，此刻事尚未必就了，那俺便爱莫能助咧。”

　　刘长林不由一怔，忙道：“委系如此，小弟焉有欺瞒之理。”

　　程子云却哈哈一笑，捋着虬髯不语，刘长林忙又故意笑道：“程师爷果然欺瞒不得，小弟不过存心相试而已，却非真敢放肆咧。”

　　说着又道：“那年学政确实未曾追究，对王爷微行来此，却曾问及，当经小弟矢口否认，他便不再追问，至于有意订交一番，却系小弟托辞，此系实言，却再无半点虚诬，还望程师爷多所成全。”

　　程子云方又笑道：“如此说来，却还有几分可靠，如照足下方才所言，那俺这东鲁狂生早已回家抱孩子去，还能替王爷决策吗？”

　　刘长林忙又躬身道：“小弟一时无知取笑，程爷不必计较。”

　　接着又悄声道：“程爷此次西来，小弟一切未周，临行当有不腆之仪稍壮行色，还望多多照应。”

　　程子云又大笑道：“俺虽狂放不羁，却不至便借此生发，足下自有人在王爷面前说话，也无须俺再进言咧。”

　　刘长林不由闹得面红耳赤，索性也打了一个哈哈道：“小女虽蒙王爷青眼，但她一个女孩子，却解得什么事？王爷也不过在客邸之中聊破岑寂，却不会便真有什么雨露之恩，程爷还请不必取笑。”

　　程子云见他居然直言道破，转不好再说什么。半晌之后，方见一个小厮走来道：“王爷有请老爷和程老爷东院相见。”

　　二人闻言，连忙进去，到了那东跨院一看，只见允题一身便服，不住打着哈欠，脸上讪讪的道：“刘护卫回来了，那年双峰曾会见着吗？”

　　刘长林当着程子云，哪敢再替自己脸上贴金，忙又照对程子云的话说了。允题便向程子云道：“老夫子看此事如何咧？”

　　程子云把脑袋一晃，一摸虬髯看着刘长林道：“此事我早料定那年双峰决不会再行追究，只要刘护卫所言属实，我便可保不会再生枝节，不过此间事既已了，王爷还该早日回京，否则此事如让诸位王爷知道，皇上一旦回銮，王爷尚未到京，那便无法弥缝了。”

　　接着又笑道：“王爷即使此间尚有事未了，也不妨着刘护卫料理，我们一走，他便无所顾虑，也许事更好办些。”

　　允题略一沉吟道：“老夫子说得极是，早知如此，我倒深悔不听你的话，多此一行了。”

　　程子云又捋须笑道：“如今事已过去，还说什么，俺也深悔未能似过去力争咧。”

　　说着，又听桂香在室中笑道：“程师爷您又错了，王爷这一趟却没白来咧。”

　　说着掀帘而出，目光向允题一扫，娇笑道：“不但程师爷曾经力谏过，便我也曾劝过王爷不必吃这一趟辛苦，后来那摆擂台的事，我二人也全说过，如今还提这话做什么？不过王爷此行却有奇遇，也不算白来，只是您的身体也极要紧，还宜及早回京为是，否则将来福晋们要问起来，却不好说得咧。”

　　允题不由脸上一红，支吾道：“我也本想就回去咧，既如此说，明日动身便了。”

　　刘长林一听二人的话，全带着芒刺，却不敢说什么，忙也笑道：“既如此说，容我明日饯行，王爷且再停一天起程，却不至便迟咧。”

　　桂香一双妙目向允题一扫又娇笑道：“王爷不嫌太过急促吗？虽然我们利在速行，迟上一两天却无妨咧。”

　　程子云把脑袋一偏，一手捋着虬髯也大笑道：“一两天自属无妨，不过此行却迟不得，王爷如果觉得连日疲劳过甚，不妨稍微歇上一天再行上路。”

　　允题脸上更红，正在沉吟，刘长林忙道：“既然二位全如此说，大后天便是一个黄道吉日，王爷不妨再等一天上路。”

　　接着又叩头道：“这次奴才将事做错，还望恕罪，到时也拟相送到京，以便稍尽厥心，王爷看使得吗？”

　　允题忙道：“那就决定大后天动身便了，此次的事，却不必再提，你也无庸相送。”

　　桂香妙目一转，又吃吃连笑道：“这是刘老爷一点心意，王爷倒不妨让他送上一趟，便我对刘小姐、刘姨太太也非常说得来，最好能一同到京里去逛上一趟，便这一路之上，有他三个到底要好得多，要不然，那位年爷虽然不见得对王爷派人报复，林琼仙那浪蹄子却反脸不认，这次谁也没有亏待她，竟就这么抖手一走，谁却知道她安着什么心咧，我们虽然不怕她，有刘爷和刘小姐在便更放心了。”

　　刘长林起初尚疑桂香言有讽意，一见这等说法，忙道：“李大奶奶所见极是，便奴才也极不放心，王爷最好还是容我和小女小妾送上一程，别的不敢说，在这四川境内，只要年学政不令那静一道人闹鬼，奴才这令子，江湖朋友还多少要看点交情。”

　　程子云一听桂香的语气，竟打算连刘长林的女妾全带走，起初不知是何用意，不由一怔，两只怪眼在那大黑眼镜当中骨碌骨碌看个不停，但一转念之间，心想不管好歹，让他一家跟走，也许要省上不少枝节，连忙点头笑道：“那也好，俺也因王爷微行到此，外间已有所闻，自然多一个人好一个，何况刘护卫父女全是能手，便在这川中也确有交情，那便请王爷决定便了。”

　　允题又看了桂香一眼，点头道：“既如此说，刘护卫不妨乘这两天，先将各事稍微料理，即便随行，那死伤各人却务须安排妥善，勿令生事才好。”

　　刘长林忙又叩头退了下去，程子云也因必须在行前将各事密报，一同退了出去，桂香等他二人走后，左右更无婢媪，连忙丁香笑吐昵声道：“王爷这该愿意咧。”

　　允题不由红着脸道：“你这又说到什么地方去，我却不至为了这两个女人便舍不得走咧。”

　　桂香又睃了他一眼悄声笑道：“王爷怎么到现在还不知道我的为人，固然凭我不配和谁吃醋拈酸，此举不过只讨求王爷一个喜欢，这刘长林他既愿意将小老婆和女儿献给王爷，我是求之不得，您却无须这等说法咧。”

　　接着又媚笑道：“固然此事一上来我便知道，便在那蟠蛇砦，她两个闹的风流故事全在我眼睛里，便方才我那一觉也是存心睡的，要不然，我虽娇怯却不至此咧。”

　　允题不由一把搂定悄声笑道：“你这人真好，我此番回去便着人和李包衣说去，