赤胆丹心

　　羹尧也不再挽留，便端茶送客，等他走后，忙回上房，将情形对中凤一说，一面令周再兴即刻去将布置在抚院的血滴子传来问话，中凤支颐沉思良久，忽然道：“照你方才这一说，此人这次来见的态度，不但不是巴结，反极傲慢放肆，大有咄咄逼人之概，那就一定有所使而来，要不然，焉有如此之说，这却非弄清楚不可，否则这以后，还真不好办咧。”

　　接着又笑道：“你曾称一称他的斤两没有？是不是也是一个练家子？这却也不可大意。”

　　羹尧忙又摇头道：“这却不知道，不过从他起坐行动看来，却是一位读书人，未必便曾练过。”

　　两人又揣测了一会，羹尧便去西花厅，来寻罗马二老，谁知全出去了，一个也不在家，转是周再兴转回来道：“那抚院布置的两名血滴子全已找到，少时便从后门进来，我在那刘秉恒家中已经约略问过，据他说，这位韦老爷是南边人，道道地地是一位绍兴师爷，过去和抚台并不认识，是由一位权要所荐，现在却相处极好，抚台大人对他极其尊敬，只称韦先生而不名，伙食全由小厨房开到他自己房里并不和其他各位师爷在一处用饭，平日除办奏折而外，便没有什么事，他也没有朋友，却每天全要出去逛上一趟，往往深夜才回来。”

　　羹尧点头，忙命将两名血滴子引向东花厅相见，不一会，那刘秉恒先到，他乃是抚院一位门稿大爷，在京之日本就和羹尧认识，见面叩头行礼之后，一问情形，果然和周再兴所言差不多。言所未及的，只有那韦文伟是江南中试的一名举人，并还工书善画，乃命随时留心行动，并将在外游赏的地方具报，来往信件地址人名也记下来，每日报上一次，等那刘秉恒走了之后，方将另外一人引进，一问却是一名专跑上房的小当差，姓黄名升，年纪才只二十来岁，所答也和刘秉恒大致无异，所不同的，是那韦文伟在外面尚有一处外室，便在衙门后面一条巷子里面，忙也命用心探报，并留意近日有无奏折专函发出。

　　等将黄升打发走了，恰好罗天生和马镇山二人也回来，忙到西花厅密室将情形一说，罗天生不由吃了一惊道：“如照这等说法，这其中定有主使的人，我与马兄无妨，那方老道却是名在海捕的要犯，今后却不宜再向此间出入，再说这人来历用意，也全非弄清不可，要不然还真不好办，老贤侄日内何妨去一见那巡抚，也许约略可以知道一点根底，此外此间各事，也须专函先告诉令亲一下，将脚步站稳。”

　　接着又掏出一张名单笑道：“川中各码头血滴子我和方马二兄已经计议好了，这张名单你过目之后，不妨也寄给他去，就便连允题私行出京约期比拼的话，也提上一提，在这时候，除我们的大计，和太阳庵的事而外，其余却不必瞒他。”

　　羹尧接过那名单一看，竟有二百多名，各县和重镇几乎是一个地方不空，忙向二人申谢，一面又提到沙丁诸人将来，和太阳庵筹设下院的事，罗天生大笑道：“我和方马二位老哥，连日便专为此事奔走相商，那下院决设青城山中，用赞普老番那撷翠山庄改建，一则地方幽僻，外人一时决找不着，二则他那里有一处秘径直通山腹，下及壑底，便不幸泄漏出去，也有一个退步，收徒上祭，更不怕外人看见，那方老道得力心腹弟子之中，便有苦干瓦木作巧匠，如今已经将人派了出去，和赞普夫妇会同办理，至多半年必可落成，这个下院，将来不妨请准老师父，作为统辖秦陇川诸省教务之用，那底下一步便是派出人去和那何老弟一同北上，与在京各人商定，请总坛派人前来举行开光大典，正式开山收徒，这事却无须再为磋商，只等丁沙各位一来，便可决定，目前要紧的，还是将这位姓韦的先摸清楚再说，要不然，各事便全放不开手去咧。”

　　羹尧方在点头，马镇山忙道：“这厮既有外室，我们从这个上着手，便不难明白，那巡抚衙门后面，我那无极教便有一处神坛，待我先去查看一下便了。”

　　羹尧忙道：“如得老前辈前往最好，但却不必打草惊蛇，让他知道，那就反而误事了。”

　　马镇山大笑道：“老弟你但放宽心，我这分坛本专为刺探抚院消息而设，那坛主玉美人王小巧，虽然是一个风流浪子，做事却极为精细，也颇有分寸，如今他也算是你这血滴子的一个分队长，我这一去，保管不出三五日便有确讯。”

　　说着，便告辞出了学政衙门，径向巡抚衙门后面而来，那王小巧原是破落户出身，除一身花拳绣腿而外，对于斗鸡走狗，无一不精，各项乐器无一不会，更生得非常俊俏，因此有玉美人之称，所居便在抚衙后面一条深巷内，原是一座一连三进的房子，东边还有一座小小跨院，只因年久失修，前面一进已经塌了，只剩一堆瓦砾，和短垣残壁，他便索性拆做一个大院落，将第三进做了神坛，第二进接待教中弟子，自己住到跨院里去，马镇山走到门前伸手一敲那门，半晌方听一个老佛婆出来开了门：“今天不是斋期，坛主也不在家，你有什么事，不妨晚上再来。”

　　马镇山不由寿眉微耸道：“我姓马，刚从川边来，找他有要紧的事，你知道他在什么地方吗？”

　　那老佛婆将他上下一看，忙道：“他便在巷子外面小茶馆内坐着，这时也许摆上龙门阵咧，既有要紧的事，且待我去将他唤回来便了。”

　　说着，便将马镇山邀向厅上坐下，径自出去，半晌之后，忽听前面门声一响，一个清脆的喉咙娇笑道：“这小子真不是东西，怎么连门也虚掩着，便走了出去，我要不吓你一大跳才怪。”

　　说着便见一个二十来岁的少妇，妖妖娆娆的扭了进来，先向厅上略微一望，恰好马镇山坐在东边窗下，她并未望见有人，便径向跨院而去，马镇山本知王小巧是一个浪子，既没有成家，更无父母，心料必是姘妇之类，也未动问，仍旧坐在那里等着，又好半会，方见一个穿着褪色青绸长袍的少年走了进来，纳头便拜道：“弟子不知教主驾到，有失迎迓，还请恕罪。”

　　说着，大拜八拜方才起来侍立一边，马镇山再一细看，只见他瘦长身裁，长长的一张白净面皮，果然生得长眉俊眼，鼻如悬胆，唇若涂朱，只身上那件青绸长袍，不但已经褪色，有些地方已经破了，露出里面棉絮来，足上一双快鞋也破了，忙道：“你近来景况不大好吧，这里的教务如何？巡抚衙门对我们这无极教有什么消息吗？”

　　那王小巧连忙躬身道：“弟子不肖，本来家无恒产，近来因为教中须款又垫上了些，委实有点窘迫，至于巡抚衙门对我们这教虽未下令禁止，却也暗中正在查问，所好这里熟人多，弟子一时还能对付。”

　　马镇山一面笑着，一面掏出二十两一个川锭来道：“既然景况不宽，这里是二十两银子且拿去用，可不许吃酒赌钱去找女人，你如真的成家，我还可以成全。”

　　王小巧一手接过，又叩头谢了，马镇山忙道：“你不必如此，既系教下得力弟子，如有正用，我自不会着你受窘。”

　　说着又道：“我如今应学政年大人之邀，住在学台衙门，现在有一件事，关系本教极大，你须着意打听一下，果然办得好，我必设法调剂，让你得点好处，按月可以有几两银子，以后也好图个出身。”

　　王小巧忙又叩头道：“教主若能如此栽培，弟子终身感戴，决不敢有负教主这番盛意。

　　知有什么事着弟子去打听？”

　　马镇山忙将脸色一沉道：“这巡抚衙门有一个姓韦的文案，你知道吗？”

　　王小巧不由一怔道：“弟子知道，教主怎么忽然要打听起这人来？”

　　马镇山道：“你且不问这个，只将他出身来历先打听明白告诉我便行了。”

　　王小巧忙又躬身道：“这事不用打听，弟子早已知道，他是江南绍兴人，出身是一位乙榜举人，昔年曾在北京荣亲王府处馆，此番跟这巡抚大人入川是由宫中一位司礼太监所荐，所以巡抚大人非常看重，每月束修是三百银子，只办奏折，其他概不过问。”

　　马镇山不等说完便一捋修髯，大笑道：“你怎么知道得这等详细，却不可信口开河咧。”

　　王小巧忙又躬身道：“这个弟子怎么敢在教主面前撒谎，不信你老人家只管打听。”

　　马镇山二目微睁，两道奇光在他脸上一扫道：“既如此说，我还有事着你打听，只要能打听清楚，不但重重有赏，便方才我说的话，也必立即办到，不过这是机密大事，倘有虚诬不实不尽，或者泄漏出去，那便须领受我教下神刀贯顶，铁钻穿心的刑罚，你敢担当吗？”

　　王小巧忙又跪了下来道：“弟子既领教主之命，如有不实不尽，愿依教规处理，即使粉身碎骨也在所不辞。”

　　马镇山忙又附耳说了一会，王小巧点头答应不迭，一面道：“教主放心，弟子多则五天少则三天，必能陈明实在。”

　　马镇山又嘱咐了几句，便出门回去，王小巧送出大门不由一脸高兴之色，口中哼着小曲，径向那跨院而来，那跨院之中，只有二间倒轩，他因为只有孤身一人，将西边两间做了客室，居然收拾得几净窗明非常雅洁，东边一间便做了卧室，原拟到卧室之中，换上一件衣服出去，但才一进房，那门后，忽然伸出一双嫩手将他双目掩上，接着便闻得一阵兰麝之香扑鼻，连忙笑着，一个转身，双手将那人一抱乘势先在脸上啧啧亲了两下，道：“那老家伙今天没来吗？你也该等到晚半天再来才是，怎么这个时候便来？当真便这等猴急，须知如果让他知道却不好咧。”

　　原来那藏在门后的，正是马镇山所见的妇人，闻言忙也将王小巧一把搂定，道：“他知道又怎样？老娘又不是他的老婆，我也不在乎他那一个月几两银子，好便好，不好各走各的路，抚台大人难道还能打我仰板，发交官买不成？”

　　说着却把一个酥胸贴紧了王小巧，双手按着脖子，将一条嫩舌直吐向王小巧口中来。

　　王小巧连忙一把推开笑道：“你且慢着些儿，那老佛婆已被差出去买点心，少时也许便回来咧。”

　　那妇人不由俏脸绯红，目光似火，浪笑道：“你是怎么搞的？怎么偏在这个时候差她买点心去？要支使不会把她支使得远一些吗？”

　　接着又道：“反正我给过她不少好处，你去将门关上，她还能闯进来吗？”

　　王小巧摇头笑道：“那可不行，我们还得有事商量。”

　　那妇人忙道：“商量什么？是借钱吗？多没有，一二十两银子我还可以巴结，我不早和你说过，要短了钱，不妨和我说，你自不肯，那有什么法子？现在却打算拿我筋节，这怪得我吗？”

　　王小巧忙又笑道：“你全想得左咧，我虽不算什么正人君子，却还不至于要用女人的钱。”说着一手掏出那二十两银子，大笑道：“你瞧，我这是拿你筋节吗？”

　　那妇人忙又道：“那你有什么商量快说吧，我能依的全依你就是咧。”

　　王小巧又笑道：“你当真对那老家伙，就半点香火情没有吗？”

　　那妇人乜了他一眼也笑道：“这个时候，你平白又提这个做什么？那老家伙是化钱买乐儿，我是得钱消灾，一买一卖，这有什么交情可言？你难道还吃那老家伙的飞醋不成？我要对他真有交情，还不来找你咧。”

　　王小巧又笑道：“既如此说，这话便好说咧。”

　　说着一手搭向那妇人肩上双双就榻上坐了下来道：“如今那老家伙也许已经知道我们的事，他没法奈何你却打算找我的不是咧。”

　　那妇人忙道：“当真吗？你既不作贼又不为盗，办这神坛也是劝人为善，他到哪里找你不是去？”

　　王小巧摇头道：“我怕是怕不了他，不过有他在这里，我们的事总不方便，你以后还是少来，便今天也宜就此回去，要不然可不太好。”

　　说着，那只手却不老实起来，那妇人本来挟着一腔欲火而来，那禁得一再挑逗，闻言忙道：“好人，你别捉弄我，要我不来，那除非杀了我，他真要找你不是，我们索性离开这里，你没父母，我也没亲人，我们什么地方不能过起一份日子来？我和他既不是夫妻，又不是他的小老婆，他除了倚官仗势，还凭什么能找我们？”

　　王小巧又叹了一口气道：“不怕官，只怕管，闻得这老家伙，连巡抚大人全让他三分，就是要走，我们也该摸清他的来头才好。”

　　那妇人忙又把一张脸全偎向王小巧怀中道：“他的来历，我不早告诉过你吗？怎又问