赤胆丹心

　　如今再找他去，只有落得一场训斥，弄巧了也许今后动手反更为难，那是何苦咧？”

　　孟三婆婆不由默然，只有又商量了一会，仍命刁良回秦岭去报讯约人不提。

　　在另一方面，天雄等一行，经过这场虚惊之后，戒备愈严。

　　等到通州坝起旱到京，已是年残岁底，曹连升自向雍王府投书，点交妆奁，内务府交送贡品。那鱼老父女和曾静、了因大师四人也自先向周路二人京寓前去。天雄却单独奔年宅而来，才到宅前，便见魏景耀迎着笑脸道：“马爷，您这一趟多辛苦咧，怎么到现在才回来？

　　雍王爷和羹二爷已经天天在盼望，连人全派出两三起，您遇上没有？如今二爷吉期已过，这喜酒您却没能赶上咧。”

　　天雄不由一怔，忙道：“那位云小姐已经过门了吗？那我真误事咧。”

　　魏景耀未及答言，忽从门内闪出一个二十来岁的白皙少年来笑道：“这位便是马天雄马爷吗？您别听他的，羹二奶奶虽然已经过门，云小姐的吉期，却在明年元宵，您不但一点儿没有误事，回来也正是时候，二爷和那位白大侠现在花厅外书房，正在惦记您，您快随我来吧。”

　　天雄一见那少年，虽是一脸机伶之色，人却没见过，忙道：“你是谁，怎么我不认识咧？”

　　那少年请了一个安笑道：“奴才叫喜儿，您到南边去，奴才才到府里来，您当然不会认识，如今奴才是专伺候二爷的，您快来吧。”

　　那魏景耀连忙笑道：“我本来说的是羹二奶奶，并没有说云小姐，也并没有错呀，你怎么这等说法？须知羹二奶奶到底是正室夫人，那云小姐便再由王爷做主，却只能说是纳妾，不能说是完婚咧。”

　　说罢便搭讪着走去，这里周再兴领着天雄径向花厅外书房而来，人才到花厅外面，院落当中，周再兴便高声道：“回二爷和白大侠，那位马天雄马老爷已由江南回来咧。”

　　羹尧和白泰官二人正在谈着天雄迟迟未到的事，深恐程子云又在中途弄鬼，一听人已到京不由均各大喜，一齐迎了出来，羹尧首先拱手笑道：“马兄此番南下，不但跋涉辛苦，而且因此又受重伤，小弟实在于心难安之至，幸喜诸事均仗大力，得以成功，小弟只有铭之心版，容我慢慢答谢了。”

　　白泰官也笑道：“马兄怎么迟到今日才能回京，是路上又出了什么事吗？”

　　说罢相携入室，一同落座，天雄道贺、寒喧之后，也笑道：“年兄未免太言重了，小弟此行虽未辱命，但也惹出若干事故来，除赶回吃你与云小姐的喜酒尚未误期而外，还有若干事须待商榷咧。”

　　说着，看了周再兴一眼，又道：“说来话长，少时容再细呈便了。”

　　泰官向室外一探首，哈哈大笑道：“马兄有话但说无妨，自小弟来此下榻之后，这花厅上年贤侄便已吩咐过，不许外人擅入，这喜儿你别看他是个书僮，其实却也是肯堂先生入室弟子，复明堂上得力人员咧。”

　　说着又将周再兴来历匆匆一说，天雄不由一怔，忙又向周再兴看了一眼，把手一拱道：

　　“原来周兄也是自己人，并且还和年兄是同门师弟兄，适才小弟不知还望恕我唐突才好。”

　　周再兴连忙还礼，一面笑道：“马爷，您不必如此，我既奉命在此地伺候年师兄，便应视同厮养才好，要不然被人看破反为不妥，便年师兄和白师叔也是如此。”

　　接着又笑道：“闻得您和鱼老将军已经认了世交，他父女小弟也极熟，有事弟子服其劳，我便伺候您不也是应该的吗？”

　　天雄又谦逊再三，方将中途所遭一一说明，泰官大笑道：“原来路上还有这等周折，那曹寅这老奴才，便又弄巧成拙咧。”

　　羹尧忙又问了因大师等人下榻何所，打算什么时候去见雍王，白泰官笑道：“此事你了因大师伯必与周路二公有所商榷，他们自有决定，倒是那鱼翠娘，对你和凤丫头的事，颇为不平。她又性子极急，一个不巧，也许今晚就要去向她大兴问罪之师，这却未免太煞风景。

　　便在雍王府稍露行迹也不好，马兄新归，你们不妨多谈一会，容我且携周贤侄一行，先拦住她才好。”

　　说罢便起身告辞，携了周再兴径去，这里羹尧一看天色已近黄昏，便命备酒与天雄洗尘，各话别后经过，羹尧慨然道：“马兄此行，所关极大，小弟固所深感，如能因此创出一个新局面来，也不负你这番辛苦。”

　　说着又道：“老伯大人的事，刑部已接川中来文，据称自到戍所，便自失踪，不知下落，如依小弟揣测，也许他老人家雄心犹在，或者脱身他去，另有所图亦未可知。连日雍邸均谓来年小弟或可外放学政。他的意思，本拟着我到江南去，但小弟之意却在甘陕川中。一则边陲较易布置，打算借此稍有建树。

　　二则江南既有长公主和诸位老前辈在彼，小弟前往，也反多顾忌。所以一再和他说明，托言秦陇川中关塞险要，为兵家必争之地，如欲与诸王以争天下，必须先机占有不可，他已答应，事如可成，马兄还请随行，小弟必以全力代为打探下落，以全孝思。”

　　天雄不禁避席下拜道：“小弟得蒙知遇于泥涂之中，已是终身感戴，若再如此成全，只要能容我与老父见一面，敢惜此身以图报于万一。”

　　羹尧也慌忙答拜道：“如今弟与马兄除已成生死不易之交而外，还有许多大事要共，你为何又以这等大礼相加，不折杀我吗？”

　　天雄慨然道：“小弟素性耿直，既蒙以知己相待，决不敢再以世俗之礼相见，但既为老父如此成全便不得不尔咧。”

　　说着，两眼隐泛泪光道：“小弟国破家亡之后，生死皆不足惜，一念未忘者，只能侍奉老父得终天年，于愿便足。却想不到邯郸一见，辱蒙不弃，又生出若干机缘来，令我已死雄心，又复重燃，今后匡复大计自当重于一切，不过孺慕之思，究不能忘，但愿苍天有眼，得假年兄之手，令我父子重逢，再能重睹汉宫威仪，那便虽死无憾了。”

　　羹尧忙道：“吉人自有天相，何况马兄一门忠孝，在在均足为人楷范，此事终必有如愿之一日，此时却不必过虑咧。”

　　说罢又各吐心曲，互相慰勉，直到初更白泰官和周再兴方才一同回来，一见二人把酒围炉，小饮未已，泰官首先笑道：“你两个好自在，如今一切全停当咧，你了因大师伯和曾静明早便由你两个引见雍王，但他二人也和我一样，却不愿住在那府里，最好是也在你这里凑一凑热闹，那鱼家父女也非和你见见面不可，只是此事必须瞒着令亲才好，你方便吗？”

　　羹尧笑道：“大师伯等如果肯像师叔一样住在我此地，那弟子正是求之不得的事，便鱼老将军父女，也可请来，焉有不方便之理。”

　　泰官摇头道：“你大师伯和曾兄来住无妨，那鱼家父女却不方便，因为他父女和我们不同，既决不愿和令亲见面，便万无住在此地之理，如果勉强，彼此均有害无益。”

　　接着又笑了一笑道：“他父女对你不过只打算见一面而已，你在婚后，还能暂宿后园书斋吗？”

　　羹尧不由脸上一红道：“弟子便因恐各位师伯叔时有耳提面命之处，所以自满月以后每间一日必托言读书习静留宿园中，如果鱼老将军和翠娘师姐能来相访，只先知照一声，决无妨碍。”

　　泰官笑道：“既如此说，可略备酒肴，今夜你各位师伯叔和他父女也许就来咧。”

　　说罢回顾周再兴道：“那你便再跑上一趟，请你大师伯和曾先生稍停同来，不过周路二位和鱼家父女只好仍旧越墙直入后园咧。”

　　周再兴连忙答应，便又独自出去，这里羹尧忙命厨下备了一桌盛席，送往后园楼上备用，不一会周再兴便将了因大师和曾静二人请来，羹尧携了白泰官和天雄，一直从宅门以外迎入，直到后园，方才屏退从人叩拜行礼，了因大师连忙扶着，一面向他上下看了一眼，大笑道：“老贤侄果然名不虚传，难怪老师父和顾老居士肯把这付重任放在你身上，老衲以垂暮之年，算是又开眼界了。”

　　羹尧谦逊再三，又与曾静见礼，一面笑道：“羹尧自束发受书以来，即蒙恩师授以晚村先生所选时文，并已遵嘱翻刻千部转赠知交，今日得遇先生，还望不吝教益才好。”

　　曾静笑道：“敝业师之所以命小弟前来，一则为了暂免征辟滋扰，二则也是久闻年兄是一个不世出的英才，所以特来一瞻丰采，但小弟百无一长，双肩荷一口，只堪食粟而已，你这不吝教益四字，还须由我来说才对。”

　　说着又大笑道：“小弟浪迹江湖，阅人极多，却从未见英气逼人如年兄者，看来不但肯堂先生托付有人，便敝业师那百十篇时文也算没有白费心血咧。”

　　羹尧忙又谢说不迭，一面肃客入座，虚留四席以待，半晌之后忽闻檐际大笑道：“今夕之会真是难得，鱼老头儿，你父女还须多扰年贤侄几杯才好。”

　　说着，周浔首先从窗外飞纵而入，接着路民瞻、鱼老也到了室内，最后一人却是翠娘，仍是一身劲装，外面却罩了一件葱绿大氅，一进屋子，正好羹尧向周路鱼三人拜罢起来，正在和鱼老寒喧着，不由上下看了一眼，半晌不语，白泰官冷眼看得明白，连忙笑道：“翠娘，你不是要见年师弟吗？这位便是咧。”

　　接着又一推羹尧道：“这位鱼贤侄女，乃是鱼老将军千金，你云师妹的同门师姐，不远数千里，特地来吃你喜酒，还不赶快见礼吗？”

　　羹尧连忙打了一躬道：“小弟久从云师妹处得悉，师姐乃同门至好，一切还请原宥才好。”

　　翠娘不由把一张黑里俏的脸一红，瞪了白泰官一眼，连忙还礼一面娇笑道：“年师弟，你别听白师叔的，他老人家就爱取笑，我此次随着大师伯和父亲来此，便是奉了恩师之命来吃你和云师妹的喜酒，这有什么要我原宥的？我猜这一定又是他老人家在编排我什么咧。”

　　泰官大笑道：“我不过替你两个引见一下，其余连口也未开，你为什么扯到我头上来？

　　其实年贤侄也许自己觉得礼有未周，所以才请原宥，你又疑惑到什么地方去咧？你虽然和年师弟是初见，和凤丫头却是至好，过上几天不会问她去，到底我说了什么没有？”

　　周浔看了泰官一眼也大笑道：“亏你还是一位师叔，怎么和他们也开起玩笑来？不过年贤侄对你鱼师姐也正该道歉，须知你云妹此番嫁你真是委屈之至，她二人情如姐妹，却难怪心怀不平咧。”

　　翠娘脸上愈红，低头笑道：“这事既有周师叔做主于前，我那恩师和顾师伯又答应于后，即使稍有委屈也是云师妹的事，却关我什么？怎么连你老人家也老糊涂起来？”

　　周白二人不由俱各大笑，鱼老也笑喝道：“你这妮子，怎么竟敢和两位师叔顶撞起来？

　　须知你那恩师所以如此成全你年师弟和云师妹，完全是为了匡复大计，却非单是为了他两个的婚事。平日我只听见别人说你年师弟是一位可寄大任的奇才，心还以为不免溢美过誉，今日一见，才知果然是李卫公一流人物，你云师妹便委身以事也不为过咧。”

　　这一来不但翠娘低头不语，便羹尧逊谢之际，也有点赧赧然，曾静忙道：“我们且不谈这个，今日一会非同小可，还有若干大事须待商量，老将军和翠娘既然暂时不打算露面，可置勿论。我和了因大师方才已经说好，明早便到雍王府去，周大侠却打算几时出场、又如何出场咧？我们且先入座细细再为研讨如何？”

　　说罢，羹尧也忙邀各人入座，当经决定了因大师和曾静明日便去雍王府由天雄羹尧引见，周浔等到各人见过，再为计议，翠娘也等些时，再往十四王府践约。只鱼老与路民瞻相约赴煤山和皇陵，暗祭大明历代皇帝，席终周路二人和鱼家父女仍然回去，了因大师和曾静便留宿年宅，第二天一早便由羹尧天雄白泰官陪同前往雍王府引见雍王，相见之下，雍王对了因大师固然尊崇，便曾静也以上宾之礼相待，对天雄更是慰勉备至，并设盛筵款待，仍邀云霄胡震作陪，天雄除瞒却鱼老父女同来，又详呈甫行所遭，以及中途遇上孟三婆婆拦劫未成各节，雍王不由大怒道：“原来八阿哥也敢弄鬼，只可惜那黄坤竟被看守兵役疏忽逃去，否则我便据实奏闻，只要他命人拦劫贡品，便非圈禁高墙不可咧。”

　　接着又道：“便是十四阿哥着那曹寅，命押解人员沿途有意耽搁，如有佐证，我也必奏请皇上处分。”

　　说罢又哈哈大笑道：“