赤胆丹心

　　正说着，忽听那湖山石后娇笑道：“你两个既来，不是说到那厨下去帮帮我的忙，为什么倒走得远远的在这里拌起嘴来，当着这许多师兄弟，不透着嫌难为情吗？”

　　中凤掉头一看，却是马小香俏摆春风的，从湖山石后转了出来，连忙笑道：“小香姐你这却怪不到我身上，我也才来，连各位尊长全还没见过呢，鱼师姐便为了这个正在教训我，连笑全不许笑一下，您说有这个道理吗？”

　　小香笑了一笑道：“您两位的事，我也懒管得，今天我委实累了，只求别再吵，能相助一二便足感盛情咧。”

　　接着又含笑向羹尧和周再兴魏承志三人福了一福道：“今天这一席，各位老人家名虽为鱼老将军和鱼姐送行，实则对年师弟西行尚有计议，也许更有重大的决策，您各位既来了，还宜从速前往拜见才好。”

　　说罢，眼角微觑了羹尧一眼，一手扯着翠娘道：“您是师姐，便让上凤丫头一两句又有何妨，且随我同往厨下料理如何？”

　　翠娘正在落不了台，闻言便由她扯着，一同转过湖山石而去，这里羹尧和中凤周再兴三人也向大厅而来，一到厅上，果见了因大师和周路鱼哈白曾各人全已在座，连裴虔胡震马天雄也到了，还有一位铁面银髯老者，和一个三十上下英俊伟丈夫，却不认得，其余门下弟子也有见过，也有没见过的，全侍立两旁，三人连忙趋前叩拜在地，请恕迟来之罪，了因大师连忙笑道：“今天这一席，你三人也算是客人，东道主是周路二位，他两个除替鱼老将军和年贤侄夫妇饯行而外，还薄有所赠，以当纪念，你三个无须相谢，且各自起来领赐便了。”

　　羹尧拜罢起来，方道：“鱼老将军南行，弟子当得设筵饯行，怎么两位师叔竟对弟子也当作客人，更蒙厚赐，这何以克当咧。”

　　周浔大笑道：“你此番入川和鱼老将军南归均各负有重任，我和你路师叔，自应祖饯，至于这老和尚说的赠品，那是你路师叔因为你和凤丫头的吉日他未能趋贺，打算补你一张画，取个英雄得路的吉兆，我一时技痒，也画了一幅墨龙，一并相赠，这是秀才人情，却值不得一提咧。”

　　羹尧忙又称谢，中凤也笑道：“路师叔画的鹰，周师叔画的龙，全是千金难得的艺苑珍品，弟子等已蒙赐宝珠在前，何敢再当这等厚赐。”

　　路民瞻忙道：“那画给你两个，只算一个纪念而已，现在还有一位老前辈在此，还须见过才是。”

　　说着一指那老者道：“这是你两个的师伯，甘凤池师兄的叔父，甘耀甘老前辈，论理年贤侄更要多磕几个头才对，当年肯堂先生，到你府上处馆，便全是他在暗中作成，你之有今日，也可以算是出诸他的成全咧。”

　　羹尧连忙拜伏在地道：“弟子无状，身受师伯成全，迄今还不知情，实属荒唐，还望恕罪！”

　　中凤也慌忙拜倒在地道：“弟子虽与甘师兄极熟，却不知您也在北京城里，一向还真疏于问候。”

　　甘老连忙扶起大笑道：“我这老没出息的东西，自从金陵一败，家兄殉国，本来也打算将这三千烦恼丝一削，逃禅方外了此余生，却不料被各位老友公推，着我到这北京城里来卧底，倒做了那鞑虏看家护院的鹰犬，老实说，这二十年来我已改名换姓，除开几个极知己老友和值年人而外，寻常朋友，谁也不知道我也在这里，何况你两个。”接着看着二人又哈哈大笑道：“年贤侄，你还记得头上梳着冲天小辫，在德记镖行，磨着我要学那套大红拳吗？”

　　羹尧猛忆儿时旧事，不禁失声道：“您便是那位赵子平赵师父吗？弟子不但记得，便您捏我手臂脑后，那一段情景，还历历如在目前，只是当初如何不屑教诲咧？”

　　甘耀笑道：“我因舍侄凤池奉命北来，惟恐他年轻易为外欲所蔽，所以彼时隐身镖局，改名赵子平，不时加以教导，又经诸老友以重任相托，焉有收你这种权贵子弟之理，不过镖局一见，暗中试你骨格，竟是一个极佳资质，又闻得你极其顽劣，竟以闯祸侮辱师长为乐，这种天生美质，委实未免可惜，但自己固然不便教你，也不够教你，又因你是一位汉军旗的贵公子，更恐你学成以后楚材晋用也是不好，这才将这事专函肯堂先生求教，却又没想到，他竟不恤奔驰数千里到北京城里住了几年，如今你既能如此，也不负老朽当年一番心血了。”

　　接着又道：“老朽只为当年多了这件事，便又由镖行隐身神力王府当了十多年的护院，如今你既是本门上香弟子，已替太阳教下尽了好多力，老朽不日便也当南归咧。”

　　羹尧这才知道，当年肯堂先生肯加教诲，还出人家推荐，忙又拜谢了，中凤又笑指旁立伟丈夫道：“这位便是甘凤池师兄，当日顾师伯之到尊府，便是由他托苏木达王府张老师爷推荐，你别看他年轻，人家是十二岁成名十七岁便当王府教习，便在江宁也有铁腿盖江南之称，如非他曾向路师叔磕过头，又深自谦逊，我们应该以小师叔称呼才对咧。”

　　羹尧忙又施礼，一面道：“甘兄大名，我素所钦仰，几次均欲托人介见，皆因彼此未值，方恨缘悭，不想竟已受惠于先，如非云师妹这一提，小弟还在梦中咧。”

　　凤池也连忙回礼道：“小弟那是奉命而行，怎敢说得上引见加惠！”

　　接着又笑道：“年兄虽未见过我，小弟暗中却早已得瞻风采咧，只缘未奉师长之命，未敢求见而已，今后只不见弃，那便当得造访了。”

　　羹尧忙也笑道：“甘兄现在还在苏木达王府吗？小弟也当得造访才是。”

　　周浔就座上捋须大笑道：“这却不必，他现在不但在那苏木达王府，而且还兼了神机营杂技教习咧，你如去访他，岂不让人生疑，反正你不久便须出京入川，能尽今天这一日之欢，也算够咧，分散各地同门极多，便在京而未见面的，也不止他一人，果真有必须见面之处，你只须认明那只戒子便行，如果不便见面，便明知谁在何处，还宜不必率尔造访以免泄露才是。”

　　羹尧忙又躬身受教，接着周浔又笑道：“你此番入川衡文，固然应该留意心怀故国之士，便对江湖人物也该设法多为联络，如今我决着罗翼罗轸二人随你西行，有他兄弟同往，川中豪杰自不难见面，如往岷江，更须替我向老友罗天生问候，还有那川边马镇山方天觉两位老前辈如尚健在也不妨趋谒请益，如遇疑难之事，只这三位说上一句，却比官府公文要有力得多。”

　　羹尧忙道：“两位罗师弟适在前面已经见过，既蒙师叔训示，自当邀同入川，随时请教，至于罗方马三位老前辈，也必前往晋谒，恭请教益。”

　　了因大师也笑道：“你此次入川必定取道秦岭剑阁，偏又和秦岭群贼结下不解梁子，曾有打算吗？”

　　羹尧道：“弟子虽有乘机芟除，为民除害之意，但目前尚未能计划妥当，还请大师伯教诲。”

　　了因大师点头道：“如论秦岭诸人功力，有你和凤丫头和马施主等人结伴当也怕不了他，不过就是人地生疏，却未免吃亏，我门下现有两名得力弟子，现在振远镖局，主管镖头，一名单辰，一名方兆雄，专走甘陕一带，他二人步马软硬工夫也还过得去，之外更全是陕甘一带的地里鬼，不但各处山寨全有交情，就对秦岭群贼毒药暗器，乃至出没巢穴均无不了如指掌，他两个虽无法送你入川，但在甘陕境内却可稍加助力，那单辰恰好保镖来京，我特为也将他找来了，今日一会之后，便着他先行回去布置，再在沿途上相机协助，你意如何？”

　　羹尧道：“单师兄，弟子适才也曾见过，只匆匆一面，未能多谈，既蒙大师伯如此成全，少时当再向他请教，只是为了弟子一人，却令诸尊长如此关心未免不敢当咧。”

　　沙老回回闻言猛睁怪眼，一摸项下虬髯大笑道：“老弟，你快别这么说，须知大家之所以这样对你各尽全力，并不是因为你是一位学政大人，便来捧场，却是为了重匡大明天下，为万民吐上一口气，不用说别人，便我这老回回，打算狐死首邱，重整旧日家园也全在老弟你身上，如今的事，各人全是各求心安而已，说不上谁，你只能不负众人所托便算对得起大家咧。”

　　接着又道：“我这老回回本来也有一个傻想头，既然大家全荐人帮你，也不妨凑上一个热闹，可是我说了出来，你却不许推托，否则你便算瞧不起我这老回回来，我们这个忘年之交，也算从此告吹咧。”

　　羹尧闻言，猛忆中凤的话，不由暗想：“如果他真这么当面直说，要将那马小香送我做妾，那便是一个极为尴尬的场面，却如何回答是好呢？”正想着，猛听中凤躬身笑道：“沙老前辈言重了，年师兄平日就常对我说，他对老前辈素极尊敬，既出老前辈之命，焉有推托之理，您如有所命但请明白训示便了。”

　　沙老回回又大笑道：“凤姑娘，你真能替他做得主吗？这事我不但要托他，还要托你咧。”

　　说罢又道：“老夫自离故土，这数十年来，仅曾一度潜行回去，将你小香姐接来，以后便不知族中情形，在这一个漫长岁月之中，起初只满腔惨痛，立志报仇而已，如今这近数年来却在惨痛仇恨之外，又加上了一种想家的心情，偏偏在前些时，又遇上费虎那孩子，令我更外想到祖宗邱墓，如今又不知是如何光景，我虽老了，但回疆认识我的人还是不少，一天局面不变是决无法回去，难得费虎这孩子他又对年老弟投缘，所以打算将这孩子荐给他做一个长随，将来如到川边，不妨借上一件公事，差他回去看上一看，能将族中近日情形转告，便感激不尽。”

　　羹尧见他竟是为了费虎的事，不由心下大放，连忙笑道：“我还当老前辈要举荐谁，原来为了那个孩子，这却值不得如此嘱咐，我决带他走，只等入川以后，便借一件公事差他到北塔庄去上一趟就是了。”

　　沙老回回大笑道：“我知老弟做事向来爽快，此事既承答应，老朽且先谢过，此外还有一件，你夫妇想必更无推托了。”

　　羹尧不禁心下又忐忑起来，中凤却又笑道：“方才我已说过，决无推托之理，您向来说话极其爽快，今天为什么也像秀才们做文章，回环曲折起来，有多少事一总说了不好吗？”

　　老回回不由看着她笑了一笑，又摸着项下虬髯道：“你别着急，我自然会说出来，此事却先须你答应咧。”

　　说着又道：“我自离回疆以来，族人大抵生离死别，你那小香姐的娘虽经我冒了奇险救她一条性命，又不幸早死，如今只剩下小香一人，我也这把年纪咧，终不便将她放在那小羊肉馆子里一辈子，所好她与你还说得来，所以打算将她也托给年老弟，将来听他为婢为妾均无不可，只她也打算回到下北塔庄去看上一看，她那生父虽然极不是东西，毫无人味，但我为了有以对她和她的娘，均无阻人孝思之理，你二人能答应吗？”

　　中凤连忙笑道：“这正是弟子求之不得的事，便年师兄也决不会推托，这一来，那我们上路便更热闹咧。”

　　羹尧却慌忙躬身道：“老前辈，小香姐既然打算也回去看看，我此番决也设法送她回去看望一番，但决无辱为婢妾之理，将来弟子必代作伐，找上一头好亲事便了。”

　　沙老回回却一摸那项下银色猬毛笑声直震屋瓦道：“你嫌她是一个回女吗？须知她也曾读书识字，便那一身功夫也不见得便比凤丫头差多少咧？”

　　接着又道：“我那上下北塔两庄，虽然被对头卖了，她那没出息的老子又降了敌人，但如大局稍有变动，我这老回回如果不死，固然可以号召一部子弟，便她回去，只拿出她娘昔年的遗物来，说是香姨的女儿，便没有我在，也还可以有一部人心归附，我对此举实系另有打算，却非看中你，妄想高攀咧。”

　　说罢又正色道：“这是将来的事，目前只你答应带她进川，能也让她回去看上一次便行了，你如嫌她，我也不一定咧。”

　　中凤见状忙道：“老前辈，你请放心，这事全有我咧，我和香姐向来情如姊妹，您怎么吩咐我就怎么办，要让她受半点委屈那您尽管找我。”

　　说罢又向周浔笑道：“周师叔，您给我做上一个保如何，要不然恐怕沙老前辈还不能置信咧。”

　　周浔不由捋髯一笑道：“这可是你向我说的，将来可不许一会好了、一会儿恼了咧。”

　　中凤不由把脸一红不依道：“您是一位德高望重的师叔，人家好好的求您，为什么放着正事不说反取笑起来。”